¿Quién fue David Livingstone?

Incluso en el tiempo presente hay muchos lugares donde el evangelio no ha penetrado. Es cierto que últimamente se ha abierto maravillosamente el mundo al evangelio, y ahora no hay muchos países donde el evangelio no haya entrado en absoluto. Sin embargo, hay vastas regiones en muchos países donde nadie ha oído jamás de Cristo. Podemos decir que no hemos sido llamados a emprender una obra pionera de esta índole. Bien, así sea; pero ustedes pueden sostener con toda su compasión, sus oraciones y sus bienes materiales a aquellos a quienes Dios ha llamado a estas arduas labores. ¡En cuántos casos se han abierto nuevos campos gracias a muchos que han entregado sus vidas a esta causa, por ejemplo, en el caso de la Misión Congo-Balolo!

Muchos que no suelen ser llamados mártires porque la enfermedad acabó con ellos en vez de la espada, no por ello son menos mártires, y literalmente han entregado sus vidas para abrir tal o cual lugar al evangelio de Cristo. El Dr. David Livingstone fue verdaderamente uno de ellos, al igual que el honorable Keith Falconer y muchos otros. Probablemente conocemos a algunos que intentan realizar una labor tan ardua y enfrentan los peligros inevitables. Si no, podemos encontrarlos fácilmente. ¿Qué estamos haciendo para ayudarlos?

Se puede ser misionero sin ser pionero. Muchos van a China, a India y a otras tierras para ayudar en lugares donde otros ya han abierto camino. Un verdadero pionero tiene corazón de evangelista, aunque quizá no tenga el don de predicar. Por lo general, no se habla de David Livingstone y Fred Stanley Arnot como evangelistas. Pero eran hombres de oración y fe. Como pioneros, abrieron camino para que otros lo siguieran.

Hay un poder consolador en estas piadosas aspiraciones que multitudes han adoptado y comprobado. David Livingstone, al dejar su hogar escocés en 1840 para emprender su viaje misionero hacia los desconocidos desiertos africanos, leyó este Salmo a sus padres temprano por la mañana y oró con ellos. Le esperaban cuarenta años de peligros, pero desde el comienzo aprendió a alzar sus ojos.

Se cuenta que, cuando David Livingstone estaba a punto de internarse en África, jugándose la vida y sin saber qué podía esperar, pero animado por el deseo de abrir el continente oscuro al Evangelio de Dios, declaró, refiriéndose al bendito Señor y hablando con la mayor reverencia, que se encomendaba al cuidado de un Caballero que nunca faltaba a su palabra. Se apoyaba en la firme promesa de Dios expresada con una doble negación, que podría traducirse: «Nunca, nunca te dejaré; nunca, nunca te desampararé». Tenemos la seguridad de que Livingstone no quedó decepcionado. Sin duda, nuestro Señor es hoy el gran ejemplo para cualquiera que procure seguir las pisadas del hombre de Salmos 15.

Una noche de invierno de 1875, muy fría, terminó de leer un libro que le había interesado profundamente: «Cómo encontré a Livingstone». En aquel entonces era un libro completamente nuevo, escrito por el conocido explorador africano Henry Stanley, quien cuenta en sus páginas cómo él y sus hombres, en busca del misionero pionero, el Dr. Livingstone (de quien sus amigos de Escocia o Inglaterra llevaban muchísimo tiempo sin tener noticias), cruzaron ríos, escalaron montañas y, durante días e incluso semanas enteras, se abrieron paso a través de bosques donde los árboles crecían tan juntos que, aunque el sol brillaba con fuerza sobre sus cabezas, a veces tenían que avanzar casi a tientas, incluso al mediodía.

Mientras leía, todo su antiguo interés y amor por África pareció revivir. Se demoró unos momentos en la última página y luego cerró el libro. Al dejarlo, su mirada cayó sobre un paquete de libros y papeles enviados desde su hogar en Escocia. Sin saber bien por qué, tomó uno y leyó con deleite, no exento de sorpresa, un llamado dirigido a hombres cristianos que quisieran dedicar sus vidas a la obra del Señor para que fueran como misioneros a Uganda, en el corazón mismo de África; se decía que su rey de entonces, Mtesa, estaba muy dispuesto a recibirlos y darles la bienvenida. Ya había pasado la medianoche, pero Mackay sentía que no podía dormir hasta que se hubiera dado el primer paso, y enseguida escribió una carta ofreciéndose para ir a Uganda.

Durante la travesía a Zanzíbar, el grupo conoció a un comerciante que había conocido al misionero, el Dr. Livingstone. Había hecho negocios con él y le habían impresionado su honradez en el trato y su bondad. No hablaba muy bien inglés, pero cuando le preguntaron qué pensaba del doctor, respondió: «Livingstone muy buen hombre, sí, muy buen hombre; Livingstone el mejor hombre que he visto jamás; bueno para rico, bueno para pobre, bueno para todos».

Por primera vez en su vida, Mackay tuvo la oportunidad de ver algo de los horrores de la trata de esclavos. Un buque de guerra británico y varias cañoneras hicieron una buena labor contra los dhows. En una sola semana, nada menos que ciento cincuenta pobres esclavos, que habían sido robados de sus hogares y vendidos a comerciantes portugueses o árabes, fueron liberados y ayudados a regresar a sus aldeas. «Los barcos y los hombres —escribió a casa— son demasiado pocos para el trabajo que hace falta. Es como atrapar unos cuantos de los caballos robados después de haber dejado abierta la puerta del establo».

Uno de los oradores en la reunión misionera contó acerca de un encuentro en el que estuvo presente Robert Moffatt, el célebre misionero africano y padre de la esposa de David Livingstone. Pocos podían mirar hacia atrás como él. Le preguntaron cuál era el secreto del éxito en el campo misionero. Su respuesta fue: «Primero, paciencia; segundo, paciencia; tercero, paciencia». ¡Qué cosas no habría evocado su memoria al desarrollar ese consejo a lo largo de su extensa vida de labor misionera!

Para el día de mayo, el trabajo ya había comenzado en forma, y para gran alegría suya pudo contratar como sirviente personal e intérprete a Susi, un antiguo sirviente del Dr. Livingstone, uno de los pocos fieles que ayudaron a llevar su cuerpo hasta la costa y que después acompañaron sus restos a Inglaterra. Podía hablar varios idiomas nativos y resultó ser una verdadera ayuda y consuelo para el misionero solitario.

La trata de esclavos seguía siendo motivo de gran preocupación y angustia para Mackay. Escribe: «Nadie puede decir cuántos pobres esclavos son conducidos cada noche a la costa. Desde aquí parte un camino muy transitado que lleva al mar, y cada vez que lo cruzo, me estremezco al pensar en los hombres desdichados, en las mujeres y los niños indefensos que, después de ser robados de sus hogares, son conducidos por él para ser amontonados en la bodega de los dhows negreros».

Un buque de guerra británico, destinado a suprimir la trata, estaba apostado frente a la costa; pero sus barcos menores y sus hombres eran demasiado pocos para el trabajo que había que hacer. Según dijo Mackay, el sultán no podía hacer nada para impedir la trata de esclavos, y pronto descubrió que los intérpretes nativos contratados para ayudar a los marineros británicos a menudo eran sobornados por los traficantes de esclavos para que dejaran pasar sus dhows sin ser detectados o dijeran que las mujeres a bordo de los que habían sido capturados eran las esposas o sirvientas de la casa de sus dueños.

El pesimismo de la incredulidad es uno de los males más mortíferos. Si no fuera por los Caleb que mantienen la fe y el valor a pesar de los lamentos y la desesperación de toda una nación, ¿qué empresa se habría emprendido alguna vez? De esta manera, los primeros misioneros, en medio del desaliento general, prepararon sus expediciones para atacar las fortalezas del mal; y hemos visto con qué resultado maravilloso, cuando incluso hombres que rechazan el cristianismo reconocen con admiración, como lo hizo el Dr. Darwin, los efectos de las vidas santas y las enseñanzas de los soldados de la cruz sobre personas de los tipos más bajos. Pero quienes suponían que había pasado el tiempo de desalentar tal obra han recibido últimamente una dura desilusión, cuando se convoca un «Parlamento de las religiones» para ayudar a un cristianismo agotado, y cuando, en una reunión de dignatarios eclesiásticos, se anuncia que el cristianismo en África es un fracaso y que el mahometismo está mejor adaptado para elevar a los hombres de la baja condición de los negros. ¡El mahometismo, que degrada y esclaviza a sus mujeres, que dice que la espada es la llave del cielo, que hace que las pobres tribus negras se masacren unas a otras para llevarse a los sobrevivientes en cadenas como esclavos! ¿Qué habrían pensado de eso Vanderkemp, Moffatt y Livingstone? ¿Qué habría dicho la esposa del misionero Shaw? Cuando solían decirle cuán peligrosos eran los cafres y cuán lejos estaban de toda esperanza de recibir influencia cristiana, ella respondía: «Si estas personas son tan malas como para ser culpables de tales atrocidades, hay aún más necesidad de que vayamos y les enseñemos algo mejor».

Varios exploradores habían intentado rastrear el río Nilo hasta su nacimiento, y por la época en que Alexander Mackay hacía sus primeros intentos de impresión, se había despertado gran atención e interés al oír hablar de maravillosos descubrimientos. Sí, después de todo, los mapas antiguos tenían razón. El Congo, un río caudaloso, realmente existía, y también había lagos. Uganda no era un páramo estéril, sino un país bien regado y densamente poblado. Cada nuevo descubrimiento se convertía en un nuevo tema de conversación en el hogar del muchacho, y pocas cosas le daban más placer que seguir en el mapa los viajes de Livingstone y Stanley, que, cuando ya no se necesitó en el estudio de su padre, se llevó triunfalmente a su propio cuarto.

—Padre —dijo Alexander un día—, hay una cosa que muchas veces me desconcierta. Sé que hasta hace muy poco, cuando había que realizar algún trabajo especializado, como construir puentes, muelles o faros, teníamos que enviar a buscar ingenieros al otro lado del Canal, y ellos tenían que traer consigo a sus propios trabajadores. ¿También hemos tenido que enviar a buscar misioneros? Sé que Livingstone y Moffat eran escoceses, pero veo que bastantes misioneros en África son alemanes.