¿Quién fue Caifás en la Biblia?

Nombrado sumo sacerdote por el gobernador Valerio Grato en el año 26 d. C., permaneció en el cargo hasta el año 36 d. C., cuando fue destituido por el procónsul Vitelio. Profetizó que convenía que un hombre muriera por la nación, para que no pereciera toda la nación. Juan 11:50-51. Presidió el juicio del Señor, Mat. 26:3, 57; Luc. 3:2; Juan 11:49; Juan 18:13, 28; y estuvo presente cuando Pedro y Juan fueron llevados ante el Sanedrín. Hech. 4:6.

Caifás. — Aquí aparece por primera vez, destinado poco después a ser el hombre que, en el concilio del Sanedrín, como sumo sacerdote, condenó al Señor a muerte, acusándolo primero de blasfemia. Vuelve a aparecer en los Hechos. Ante él, junto con Anás, los oficiales del Templo llevaron a Pedro y a Juan (Hechos 4:6). Era saduceo y recibió su cargo en el año 17 o 18 d. C. de manos del procurador romano Valerio Grato, quien nombraba y destituía sumos sacerdotes, podría decirse, a voluntad. Pues entre Anás y José Caifás, nos cuenta Josefo (Ant., XVIII. 2:2), hubo tres que ocuparon el cargo: (1) Ismael, hijo de Fabi; (2) Eleazar, hijo de Anano, o Anás, quien había ocupado antes el cargo; y (3) Simón, hijo de Camito. Se hizo a un lado el orden de Dios en el sumo sacerdocio; y un gentil, Valerio Grato, nombró, al parecer, a quien quisiera de la casa de Aarón. Josefo registra poco acerca de José Caifás. Nombrado sumo sacerdote por Valerio Grato, fue depuesto por Vitelio en el año 36 d. C. Las Escrituras nos dicen más de él que las páginas del historiador judío.

Sumo sacerdote en aquel tiempo cercano a la muerte del Señor, habló en el concilio, cuando deliberaban qué debían hacer con Cristo; y declaró —aunque en realidad escribe Juan— por el espíritu de profecía, que la muerte del Señor era necesaria para salvar a la nación. «No sabéis nada en absoluto —dijo Caifás a los fariseos (y el hecho de que él mismo fuera saduceo quizá explique su manera de hablar en aquel concilio)—, ni consideráis que os conviene [no a nosotros] que un hombre muera por el pueblo, y que no perezca toda la nación» (49, 50). Esta fue la última verdadera declaración profética que salió de labios de quien ocupaba el oficio pontifical en Israel. Ciertamente, difícilmente pudo haber entendido lo que el evangelista discernió que estaba oculto en aquellas palabras. Caifás solo pensaba en apaciguar los celos de Roma dando muerte al Señor. Juan vio en ellas una predicción del Señor como ofrenda por el pecado, que satisfacía las demandas de un Dios santo en favor del remanente piadoso de la nación. «Que no perezca toda la nación», dijo Caifás. Precisamente eso, habría podido responder Juan. Pero el pensamiento del sumo sacerdote y la comprensión de sus palabras por parte de Juan eran muy distintos. Caifás consideraba el poder romano y temía su ira. Juan pensaba en el juicio divino y en la provisión de Dios para escapar de él mediante el sustituto escogido por Él. Y más aún: los pensamientos de Dios se extendían más allá de los límites de la nación y abarcaban a los gentiles dentro del propósito divino. Porque Cristo, por su muerte, había de reunir en uno a los hijos de Dios que estaban dispersos (52). El Señor ya había hablado de ovejas que no eran del redil del judaísmo (10:16): ovejas fuera del grupo incluso de los de la dispersión, a quienes Pedro ministró años después (1 Pedro 1:1). A ellas también traería el Señor, y oirían su voz; y habría un solo rebaño y un solo Pastor.

Se aceptó el consejo de Caifás. La indecisión terminó de inmediato en el concilio. Los dos grandes partidos, los fariseos y los saduceos, desde entonces estuvieron de acuerdo en este asunto. El Señor debía morir. Pero ¿cuándo? ¿Quién de ellos lo sabía? Sin embargo, esperarían su oportunidad y, al acercarse la Pascua, emitieron un aviso de que, si alguien sabía dónde estaba el Señor en Jerusalén, debía informarlo a las autoridades para que pudieran prenderlo.

Sumo sacerdote, nombrado en el año 7 d. C. por Cirenio, o Quirinio, gobernador de Siria. Durante el reinado de Tiberio fue depuesto, y lo sucedieron a intervalos breves Ismael, Eleazar hijo de Anás, Simón y José Caifás, yerno de Anás. Lucas 3:2; Juan 18:13, 24; Hechos 4:6. Se supone que a Anás se le llamaba sumo sacerdote por cortesía, pues había ocupado el cargo anteriormente: al Señor lo llevaron primero ante él, quizá por ser suegro de Caifás. Josefo relata que los cinco hijos de Anás llegaron a ser sumos sacerdotes y que, bajo el último, también llamado Anás, fue martirizado Santiago, hermano del Señor. Ant. xx. 9, 1.

Anás. — El Señor fue llevado primero ante Anás. Josefo nos ha contado quién era. Hijo de Set, fue nombrado sumo sacerdote por Cirenio, en el año 6 d. C., y Valerio Grato lo destituyó en el año 15 d. C. «Ahora bien —escribe Josefo (Ant., XX. 9:1)—, según se cuenta, este anciano Anano [o Anás] resultó ser un hombre muy afortunado, pues tuvo cinco hijos que todos desempeñaron el oficio de sumo sacerdote de Dios, y él mismo había disfrutado de esa dignidad mucho tiempo antes, cosa que nunca había sucedido con ninguno de nuestros otros sumos sacerdotes». Por las Escrituras aprendemos que era de la secta de los saduceos (Hechos 4:6, 5:17); y nuestro evangelista nos dice que José Caifás, el sumo sacerdote en el tiempo de la muerte del Señor, era su yerno. Probablemente, se le consideraba un hombre con cierta experiencia en asuntos judiciales, lo cual puede explicar este interrogatorio informal antes de remitir al Señor a Caifás. Y puede ser que los principales sacerdotes esperaran que Anás pudiera sacarle al Señor alguna admisión que contribuyera a su condena. Pero, como no era sumo sacerdote y, por lo tanto, no tenía autoridad, el Señor no entró en asuntos con él. No tenía jurisdicción real en un caso así. «¿Por qué me preguntas?», fue la respuesta del Señor. «Pregunta a los que han oído, qué les haya yo hablado: he aquí, ellos saben lo que yo he dicho» (21). ¿Quién podría encontrarle falta a eso? Sin embargo, uno de los oficiales golpeó al Señor con la palma de la mano, diciendo: «¿Así respondes al pontífice?». Esta fue una afrenta totalmente inmerecida, pero debemos añadir que no fue resentida. Una respuesta serena y digna no dejó nada más que decir: «Si he hablado mal, da testimonio del mal; y si bien, ¿por qué me hieres?». Si el que lo golpeó tenía algún sentido de la justicia, debió de sentir profundamente este sereno reproche. El interrogatorio con Anás, del que solo Juan ha hecho mención, terminó entonces. Anás no pudo sacarle nada a su prisionero que contribuyera a su condena. Entonces lo envió atado a Caifás, como debemos leer (18:24). Para cualquier relato del interrogatorio ante Caifás debemos acudir a Mateo y a Marcos; mientras que para el relato del juicio ante el Sanedrín tenemos un relato, y el único, en el Evangelio de Lucas (22:66-71). Mateo y Marcos lo mencionan, pero no dan detalles. En resumen, Mateo y Marcos son quienes registran el interrogatorio ante Caifás, y solo ellos. Lucas es quien nos cuenta la condena legal por parte del Sanedrín. Y Juan, al señalar lo que no registran los Evangelios sinópticos, informa a sus lectores del primer intento de interrogatorio aquella noche, que llevó a cabo Anás. Para entender lo que ocurrió entre la detención del Señor en el huerto y su comparecencia ante Pilato, debemos consultar a los cuatro evangelistas; entonces estaremos informados.

Se nos dice que Caifás era sumo sacerdote aquel año, pues Herodes nombraba y destituía sumos sacerdotes a su antojo y en cualquier momento, lo cual, por supuesto, contradecía el nombramiento original de Dios. Evidentemente envanecido por el orgullo de su propia posición, Caifás declara con arrogancia la ignorancia de sus compañeros e indica su sabiduría superior al encontrar alguna justificación para que asesinaran al Señor Jesús. «Un hombre», dice, «debe morir por el pueblo (vv. 49-50).

Detrás de sus palabras, por supuesto, había una maldad sutil; pero aquí tenemos una ilustración sorprendente de cómo Dios puede valerse del mal del hombre y hacer que este pronuncie palabras cuyo significado es mucho más profundo de lo que él mismo pretende. La muerte de Cristo no salvaría a Israel de ser dispersado y diezmado en aquel tiempo, pero lograría un fin mayor. Por tanto, aunque Caifás habló de que un hombre muriera por el pueblo con motivos malvados, Dios, al permitirle hablar, tenía pensamientos más elevados en esas mismas palabras; palabras que se aplican no solo a los judíos, sino también a los creyentes gentiles dispersos, pues la muerte de Cristo fue el medio para reunirlos en uno (vv. 51-52), aunque Caifás habría rechazado la sola idea de tal reunión.

Los dos primeros versículos de este capítulo establecen el momento preciso en que Juan el Bautista apareció en su ministerio, de modo que no se puede poner en duda su realidad; también indican que este solemne llamado de Israel al arrepentimiento tuvo lugar cuando la maldad prosperaba en las altas esferas. Tiberio César era notorio por su crueldad hacia los judíos y sentía una especial animadversión contra ellos, aunque tampoco le importaban las demás religiones. La administración de Poncio Pilato se caracterizó por una injusticia cruel. Herodes y su hermano Felipe se distinguían ambos por su depravación moral (Mt. 14:3-4). También había dos sumos sacerdotes, Anás y Caifás, totalmente opuestos a la Palabra de Dios (v. 2). Los romanos los habían nombrado, escogiendo a los que más favorecían; en este caso, ambos eran saduceos, quienes rechazaban la verdad de la resurrección y negaban la existencia de ángeles o espíritus (Hechos 23:8). Este era el oscuro escenario para el solemne mensaje de Juan, ¡mientras su propia nación estaba sumida en la corrupción!

«La cohorte, pues, y el comandante (quiliarca), y los oficiales de los Judíos, prendieron á Jesús y le ataron, y le llevaron primeramente á Annás;328 porque era suegro de Caifás, que era sumo pontífice de aquel año.329 Pero Caifás era el que había dado el consejo á los Judíos, que era necesario que un hombre muriese† por el pueblo. Y seguía á Jesús Simón Pedro, y‡ otro discípulo. Y aquel discípulo era conocido del pontífice,330 y entró con Jesús al palacio del pontífice; mas Pedro estaba fuera á la puerta. Y salió aquel discípulo, que era conocido del pontífice, y habló á la portera, y metió dentro á Pedro. Entonces la criada portera dice á Pedro: ¿No eres tú también de los discípulos de este hombre? Dice él: No soy. Y estaban en pie los siervos y los oficiales que habían hecho un fuego de brasas, porque hacía frío, y se calentaban; y estaba§ también con ellos Pedro en pie, calentándose. Y el pontífice preguntó á Jesús acerca de sus discípulos y de su doctrina. Jesús le respondió: Yo manifiestamente he hablado al mundo: yo siempre he enseñado en la sinagoga y en el templo, donde se juntan todos|| los Judíos, y nada he hablado en oculto. ¿Qué me preguntas á mí? Pregunta á los que han oído, qué les haya yo hablado: he aquí, ésos saben lo que yo he dicho. Y como él hubo dicho esto, uno de los criados que estaban allí dió una bofetada á Jesús, diciendo: ¿Así respondes al pontífice? Jesús le respondió: Si he hablado mal, da testimonio del mal: y si bien, ¿por qué me hieres? Annás, pues, le envió atado á Caifás, el pontífice. Y estaba Simón Pedro en pie, calentándose. Y dijeronle: ¿No eres tú de sus discípulos? Él negó, y dijo: No soy. Uno de los siervos del pontífice, pariente de aquel á quien Pedro había cortado la oreja, le dice: ¿No te vi yo en el huerto con él? Y negó Pedro otra vez: y luego el gallo cantó.» Las autoridades más antiguas omiten. † La mayoría de los manuscritos respaldan ἀπόλεσθαι, «perecer» (Text. Rec.), pero los mejores, ἀποθανεῖν [Edd.]. ‡ Algunos de los mejores testigos omiten el artículo [ℵpmAB, así Tisch., W. y H., Weiss]. § ℵBCLX, varios manuscritos cursivos; los textos tebanos, memfíticos, siríacos peshitta y harklense, armenios y etíopes añaden «también» [como W. y H., Weiss, Blass], que los demás omiten. || El artículo, añadido en Text. Rec. con muchos, es omitido por los mejores y por la mayoría; también πάντοτε, «siempre», la lectura más común (πάντοθεν, Elz.) es inferior a πάντες, «todos». ¶ οὖν, Elz., con BCpmL, etc. [1. 33], δὲ ℵ, etc. Steph. lo omite, siguiendo a la mayoría [ACcorr, etc.].

Nuestro evangelista señala el hecho de que la cohorte condujo a nuestro Señor no solo ante Caifás, el sumo sacerdote, sino antes ante Annás, su suegro, quien lo había precedido en ese cargo, pero fue sucedido por Caifás antes de morir. Todo estaba fuera de lugar, y esto no se evidenció en nada tanto como en las escenas finales del Salvador. Por eso el Evangelio recuerda lo que ya se había registrado en Juan 11, donde el cargo religioso más elevado se mezcló con la conveniencia más baja, y el Espíritu profético obró en el sumo sacerdote malvado, como antiguamente en el profeta sin principios de Pethor. Por regla general, el Espíritu Santo movía a hombres santos para la voluntad y la gloria de Dios; pero, excepcionalmente, podía y quiso usar para esa gloria a quienes Satanás empleaba para frustrarla cuanto le fuera posible. Nada puede ser más sorprendente en el caso de Caifás que la manera en que la gracia convierte su sentimiento despiadado en la expresión de una gran verdad que estaba por completo fuera de su entendimiento.

Es profundamente interesante ver que todos los intentos de condenar al Señor como digno de muerte basándose en el testimonio de los falsos testigos fracasaron. Murió por la verdad. Esto, y el odio inveterado a la verdad por parte de los líderes de los judíos en particular, debía quedar claramente demostrado. «Nosotros tenemos ley —dicen—, y según nuestra ley debe morir, porque se hizo Hijo de Dios» (Juan 19:7). Fue por su propia confesión respecto a esto que lo condenaron. ¡Qué escena conmovedora debe haber sido aquella en el palacio del sumo sacerdote! Hicieron comparecer a un falso testigo tras otro para encontrar algún motivo para condenarlo a muerte, y Él no respondió ni una palabra. No estaba allí para responder a falsas acusaciones ni defender su propio carácter, sino por la verdad. Entonces el sumo sacerdote, al ver lo inútil del proceso, se levantó de su asiento, exaltado, y lo conjuró en el nombre del Dios viviente a que les dijera si Él era el Cristo, el Hijo de Dios. Ante ese requerimiento, el Señor tuvo una sola respuesta: cualesquiera que fueran las consecuencias, debía dar testimonio de la verdad. En su frenesí, el sumo sacerdote rasgó sus vestiduras, acto con el cual destruyó su sacerdocio, y declaró al Señor culpable de blasfemia. Y todos respondieron: «Es reo de muerte». Su veredicto recuerda el mandato de Deuteronomio 21:22: «Y cuando alguno hubiere cometido algún pecado digno de muerte, por el cual se le haya de dar muerte, y le hayas colgado de un madero, no dejarás que su cuerpo pase la noche sobre el madero; sin falta lo enterrarás el mismo día (porque maldito de Dios es el colgado)». Desde ese momento en adelante, estaban decididos a que lo colgaran de un madero, como objeto no solo de sus acusaciones, sino también, según esperaban, de la maldición de Dios.

El arresto de Pedro y Juan justificó una gran reunión de los gobernantes, ancianos y escribas judíos, entre ellos Anás y Caifás (prácticamente un sumo sacerdote conjunto con Anás). Eran los mismos que habían condenado a muerte al Señor Jesús. Por supuesto, lo que los irritó fue la predicación de que Jesús había resucitado de entre los muertos, pero no podían ignorar el asombroso milagro de la sanidad del hombre cojo. Interrogan primero a Pedro y Juan acerca de esto, pero solo pueden esperar una respuesta a la pregunta: «¿Con qué potencia, o en qué nombre» habían hecho este milagro? Por tanto, su reunión fue un medio ordenado por Dios para que oyeran la verdad acerca de Cristo resucitado de entre los muertos, verdad que no querían oír.

Lucas 3 tiene una disposición dramática. El mundo sigue adelante, totalmente inconsciente de la razón de la calma que prevalece. El emperador romano está en el palacio de los césares, y su representante, Pilato, es gobernador en Judea. Herodes, un falso rey de los judíos, tiene su pequeño reino en Galilea, con su hermano Felipe sobre otra parte, y aún otro gobernante en Abilene. El mundo parece no padecer escasez de gobernantes, y la misma abundancia existe en el propio oficio sacerdotal: Anás y Caifás se reparten honores que les correspondían no tanto por derecho divino (aunque sin duda eran descendientes de Aarón) como por las maniobras políticas de Roma.