¿Quién fue Bartolomé en la Biblia?

Uno de los doce apóstoles, a quien no se menciona por nombre excepto en las listas de los doce. Mat. 10:3; Mar. 3:18; Luc. 6:14; Hech. 1:13. Probablemente es el mismo que Natanael: cf. Juan 1:45; Juan 21:2,

(6) Bartolomé. Este era el patronímico del apóstol, es decir, su nombre familiar o apellido; y aparece en las cuatro listas. Natanael era, muy probablemente, su nombre personal, que significa «don de Dios». Confesó al Señor antes de su ministerio público como Hijo de Dios y Rey de Israel (Juan 1:49). Juan no menciona a Bartolomé; sin embargo, incluye a Natanael de Caná al nombrar a otros apóstoles después de la resurrección (Juan 10 11:2). De él dijo el Señor: «He aquí un verdadero israelita, en quien no hay engaño» (Juan 1:47).

Bartolomé es el patronímico, que significa hijo de Tolmai; su nombre personal era Natanael (don de Dios).

Después de esta conversación con el Señor, tan profundamente interesante e instructiva, todo es incierto en cuanto a la historia de Felipe: su nombre desaparece del relato evangélico. Tiene su lugar propio en la lista, Hechos 1:13. La tradición ha confundido con tanta frecuencia a Felipe el evangelista con Felipe el apóstol que todo es incierto. Sin duda, sus años restantes los pasó sirviendo devotamente a su Señor y Salvador, pero es difícil decir dónde. Algunos piensan que Asia superior fue el escenario de sus primeras labores y que, en el último período de su vida, llegó a Hierápolis de Frigia, donde sufrió un cruel martirio.

Bartolomé. Tanto los antiguos como los modernos han creído de manera muy generalizada que la historia de Bartolomé está oculta bajo otro nombre. Que fue uno de los doce apóstoles queda perfectamente claro en el relato del Evangelio, aunque no se dice nada más de él que la simple mención de su nombre. En los tres primeros Evangelios se menciona juntos a Felipe y Bartolomé; en el Evangelio de Juan, a Felipe y Natanael. Esta circunstancia ha dado lugar a una conjetura muy común: que estos son solo nombres distintos de una misma persona. Nada era más común entre los judíos. Por ejemplo, a Simón Pedro se le llama «Bar-jona», que simplemente significa «hijo de Jonás». «Bar-timeo» significa, a su vez, hijo de Timeo; y «Bartolomé» es un nombre de la misma clase. Estos son nombres relativos, no propios. Como esta costumbre era tan general entre los judíos, a menudo resulta sumamente difícil identificar a las personas en la historia del Evangelio.

Suponiendo, entonces, que el Natanael de Juan es el Bartolomé de los Evangelios sinópticos, proseguimos con lo que sabemos de su historia. Como el resto de los apóstoles, era galileo; era «de Caná de Galilea». Hemos visto en un artículo anterior que Felipe fue quien primero lo condujo a Cristo. Al acercarse, el Señor lo saludó con la distinción más honrosa: «He aquí un verdadero israelita, en quien no hay engaño». Sin duda, era un hombre de verdadera sencillez e integridad de carácter, y uno que «esperaba la redención en Israel». Sorprendido por el saludo tan bondadoso de nuestro Señor, y preguntándose cómo podía conocerlo a primera vista, «Natanael le dijo: ¿De dónde me conoces? Respondió Jesús y díjole: Antes que Felipe te llamara, cuando estabas debajo de la higuera, te vi». ¡Pensamiento solemne y, sin embargo, bendito! Estaba delante de Uno —un hombre— en este mundo que conocía los secretos de su corazón y sus caminos. Natanael estaba ahora plenamente convencido de la absoluta Deidad del Mesías, y lo reconoce en Su gloria más elevada como «el Hijo de Dios», así como «el rey de Israel».

Muchos consideran que el carácter de Natanael y su llamamiento son típicos del remanente de Israel sin engaño en los últimos días. La alusión a la higuera —el conocido símbolo de Israel— confirma esta interpretación del pasaje; y también lo hace su hermoso testimonio: «Rabí, tú eres el Hijo de Dios; tú eres el Rey de Israel». El remanente preservado, visto y conocido por el Señor, confesará así su fe en Él, como los profetas lo muestran con toda claridad. Y todos los que así reconocen al Mesías verán Su gloria universal como Hijo del hombre, conforme a Salmos 8. Nuestro Señor anticipa aquel día venidero de gloria extendida en sus palabras finales a Natanael: «De cierto, de cierto os digo: De aquí adelante veréis el cielo abierto, y los ángeles de Dios que suben y descienden sobre el Hijo del hombre». Entonces los cielos y la tierra estarán unidos, como por la escalera de Jacob. Pero ahora debemos volver a la historia directa de nuestro apóstol.

El pasaje más claro y concluyente en cuanto a su apostolado es Juan 21. Allí lo encontramos en compañía de los otros apóstoles, a quienes nuestro Señor se apareció en el mar de Tiberias después de Su resurrección. «Estaban juntos Simón Pedro y Tomás, llamado Dídimo, y Natanael de Caná de Galilea, y los hijos de Zebedeo, y otros dos de sus discípulos», que probablemente eran Andrés y Felipe.

Hay una tradición generalmente aceptada según la cual Bartolomé viajó hasta la India predicando el evangelio —probablemente a aquella parte de la India que está más cerca de Asia. Después de viajar por distintos lugares, procurando difundir el cristianismo, finalmente llegó a Albanópolis, en la Gran Armenia, un lugar cubierto de idolatría. Allí el gobernador del lugar lo arrestó en medio de sus labores y lo condenó a ser crucificado. No se conoce con certeza la fecha.

Natanael. Recibido con prontitud y ganado rápidamente, ¿quién era este israelita en quien no había engaño? El Evangelista lo llama Natanael aquí y en el capítulo 21, y nunca lo menciona con otro nombre. Aprendemos que era nativo de Caná de Galilea; pero ningún otro escritor del Nuevo Testamento presenta a un Natanael. Por eso es muy común la opinión de que era el mismo que Bartolomé. En los tres Evangelios sinópticos encontramos a un Bartolomé como uno de los Doce, quien siempre aparece inmediatamente después de Felipe, y por Mateo aprendemos que estaba asociado con Felipe cuando el Señor envió a los Doce de dos en dos a predicar. Sería muy natural que Felipe y Natanael estuvieran asociados así. Y puesto que Bartolomé es un patronímico, y probablemente no el nombre personal del individuo, no hay razón válida para que Natanael y Bartolomé no sean la misma persona. Considerando, además, que los otros de quienes acabamos de leer eran del número de los Doce, no sería nada sorprendente que Natanael también perteneciera a ese grupo escogido.

Uno de ellos, de quien el Señor dijo: «He aquí un verdadero israelita, en quien no hay engaño». Él respondió: «¿De dónde me conoces?». El Señor le dijo que lo había visto debajo de la higuera, donde probablemente había estado en algún ejercicio del alma hacia Dios; podemos deducirlo de Sal. 32:2, 5, pues quien no tiene engaño es quien confiesa sus transgresiones al Señor. De inmediato Natanael dijo: «Rabí, tú eres el Hijo de Dios; tú eres el Rey de Israel». Juan 1:45-49. Juan 21:2 habla de Natanael, de Caná de Galilea, quien estaba con los apóstoles cuando fueron a pescar. Sin duda, se trata de la misma persona. Muchos creen que Natanael era apóstol y que era el mismo Bartolomé, a quien Juan nunca menciona en otro lugar.

Bartolomé, [predicó] a los indios, a quienes también entregó el Evangelio según Mateo; fue crucificado cabeza abajo y sepultado en Allanum (o Albanum), en la Gran Armenia.

Pedro siempre aparece nombrado primero; él, junto con Jacobo y Juan, estuvo con el Señor en el monte de la transfiguración y también con el Señor en otras ocasiones, aunque ningún apóstol tenía autoridad sobre los demás: todos eran hermanos y el Señor era su Maestro. Judas Iscariote siempre aparece nombrado al final. En Mateo, la palabra «y» divide a los doce en parejas, quizá porque fueron enviados de dos en dos a predicar. Bartolomé y Simón el Zelote no vuelven a mencionarse después de su nombramiento, salvo en Hechos 1.

Los mensajeros enviados de esta manera son significativos en sí mismos. Conocemos bien sus evidentes deficiencias desde un punto de vista meramente humano, deficiencias que los hacían aún más dependientes de ese poder divino que obraba en ellos y por medio de ellos. El apóstol de los gentiles, más tarde, siendo él mismo un hombre de crianza muy distinta a la de estos pescadores galileos, y precisamente cuando se dirigía a los habitantes vanos y lujosos de una próspera ciudad pagana, se despojó expresamente de cualquier ventaja natural que pudiera tener, y «no fuí con altivez de palabra, ó de sabiduría, á anunciaros el testimonio de Dios». Y esto fue expresamente para que su palabra y su predicación no fueran «con palabras persuasivas de humana sabiduría, mas con demostración del Espíritu y de poder» (1 Corintios 2:1, 4). Es cierto que estos instrumentos rudimentarios, como los llamaríamos, pero moldeados y fortalecidos por el Espíritu de Dios, hicieron una obra como nunca se ha vuelto a hacer. Sin duda, se les dio una aptitud que trascendía todo lo que las escuelas han podido lograr desde entonces. Es notable cuánto sabemos de esto o de ellos, salvo una o dos excepciones. En los mismos Evangelios, con mucha más frecuencia se nos los presenta como advertencias que como ejemplos a imitar. En Hechos, donde más esperaríamos encontrarlos, solo uno o dos —menos que en los Evangelios— ocupan algún lugar destacado. Y aun estos pronto desaparecen de nuestra vista, y apenas queda siquiera un fragmento de tradición acerca de ellos. Los «Hechos», como bien se ha dicho, son más bien los hechos del Espíritu de Dios, que usa soberanamente a quien quiere, que los «Hechos de los Apóstoles», como sin fundamento se los ha llegado a llamar; aunque el apóstol Pablo —no ninguno de los doce— es la figura principal en la segunda mitad del libro. Evidentemente, somos encomendados al Espíritu de Dios y a practicar la misma dependencia absoluta de Él que ellos tuvieron.

Sin duda, lo que tenemos de estos primeros obreros debería revelarnos mucho más de lo que jamás hemos encontrado en ello. Incluso sus nombres y su número deberían ser significativos. El Señor mismo los vincula con las doce tribus de Israel, sobre las cuales gobernarán en el día de la «regeneración» de la tierra (Mateo 19:28). Y sus nombres también se encuentran en los fundamentos de la ciudad celestial (Apocalipsis 21:14). Doce es, en efecto, el número del gobierno divino manifiesto, como hemos visto a menudo, y estos doce nombres deberían enseñarnos lecciones en relación con ello. Su ministerio está especialmente relacionado con el Reino, así como el de Pablo lo está de manera eminente con la Iglesia (Colosenses 1:25*), y probablemente por eso sus nombres están en los fundamentos de la ciudad de Dios, que es el centro del gobierno divino en esa escena hacia la cual el libro de Apocalipsis nos lleva adelante.

Pero aquí solo tenemos un testimonio preparatorio dirigido a Israel, y los nombres están en pares, seis pares, tal como el Señor los envió, de dos en dos, aparentemente sin pasar por alto en ello los vínculos naturales o espirituales que unen a los hombres. Simón y Andrés son hermanos, y Simón había sido conducido a Jesús por su hermano: aquí estaban presentes ambos vínculos. Los hijos de Zebedeo vienen después. Luego, Felipe y Bartolomé, quien se supone que era aquel Natanael a quien Felipe había llevado al Señor. No podemos ir más allá al tratar de comprender semejante conexión, y es mejor dejar que lo que pueda decirse de los nombres y las personas se desarrolle naturalmente a partir de la historia.

En cada caso en que encontramos la lista de los apóstoles, el orden es diferente; aunque en Mateo y Lucas aparecen agrupados de dos en dos, lo cual implica un testimonio, si bien podemos estar seguros de que hay algo más involucrado, como que la Palabra de Dios que les fue encomendada tenía en sí la autoridad de Dios. Judas se menciona al final como el traidor. Por supuesto, el Señor lo conocía plenamente cuando lo escogió, pero esto es una solemne advertencia deliberada para cualquiera que se atreva a cultivar un corazón malvado y engañoso al tratar con las cosas de Dios. Evidentemente, Bartolomé es Natanael de Juan 1:45.