¿Quién era Asera?

asherah, asherath. La palabra «bosque» naturalmente sugiere una hilera de árboles, pero es evidente que ese no puede ser el significado, pues los bosques se erigían «debajo de todo árbol verde». 1 Rey. 14:23; 2 Rey. 17:10. Manasés puso en el templo una imagen tallada del bosque que había hecho, la cual Josías quitó, quemó y redujo a polvo. 2 Rey. 21:7; 2 Rey. 23:6. Sin duda esta estaba hecha de metal, pero los bosques eran de madera, como sabemos porque los talaban y quemaban. Jue. 6:25-26; 2 Rey. 23:14-15. Un pasaje habla de plantar bosques, Deut. 16:21; otro, de hacerlos, y otro, de construirlos. 1 Rey. 14:15, 23. Constantemente se los asocia con ídolos e imágenes, y Jue. 3:7 dice que se les rendía culto junto con los baales.

En general, parece más probable que fueran símbolos de madera de una diosa, en forma de imágenes o pilares, o simples troncos de árboles insertados en la tierra. En 2 Rey. 23:7 leemos que unas mujeres tejían «cortinas» para los bosques, pero literalmente eran «casas» o «tiendas», lo cual implica que los rodeaban, probablemente con fines impuros, pues la inmoralidad casi siempre estaba asociada con la idolatría. Kalisch y otros suponen que el nombre Asera alude a la diosa siria Astarté, y así lo traduce la LXX en 2 Crón. 15:16. Fürst lo refiere al dios fenicio de la naturaleza. Las muchas referencias a los ídolos, las imágenes y los bosques muestran cuánto se había apartado Israel del Dios viviente y había caído en la idolatría.

En las declaraciones del pacto renovado se destaca la separación del pueblo de los habitantes de Canaán. No debían tener nada que ver con las idolatrías impuras y abominables de esas naciones. Él llamó a Su pueblo a la santidad. Además, debían destruir sus altares, sus imágenes y sus bosques sagrados. La palabra «bosques» es «asherah». Era una imagen usada para las prácticas más lascivas, conocidas comúnmente como culto fálico. Floreció entre todas las naciones antiguas, pero los cananeos la usaban especialmente. Cuando Israel más tarde cayó en estas abominaciones, el juicio cayó sobre ellos. Se repiten los mandamientos acerca de las fiestas, el sábado y las primicias.

Jueces 2:11, Jueces 3:7, Jueces 8:33, Jueces 10:6, 10, debería traducirse «los Baales» —no uno, sino muchos dioses masculinos—; y «las Aseras», traducido como «las arboledas», pero que más bien significa las divinidades femeninas, en Jueces 3:7, y «las Astartes», en Jueces 10:6. El artículo, cuando se expresa, pone de manifiesto la enormidad de su culpa: abandonaron al único Dios para servir a muchos, al Dios verdadero por los falsos. 1 Samuel 31:13, 1 Samuel 22:6, «un árbol» debería ser «el tamarisco», uno bien conocido. Daniel 9:27, Daniel 11:39, «los muchos». Jueces 15:19, «el hueco». Permaneció allí después de que Sansón bebió de él.

(c) Por tanto, Gedeón construye un altar y lo llama Jehová-salom, es decir: «Jehová es paz». No se trata meramente de que haya paz con Dios, ni esa sería la expresión adecuada, pues Jehová ya es el nombre del pacto. No; sino que Jehová es paz: esta se encuentra en Él; Él la ha producido y otorgado; de todo temor, el alma se refugia en Él mismo. Y siendo así, el altar mismo ahora desafía a los ídolos: el altar de Jehová no puede permanecer junto al de Baal, ni puede lograrse la liberación de Israel con una fe dividida. Así pues, fue esa misma noche, la noche del día en que Jehová se había aparecido, cuando Jehová le ordenó derribar el altar de Baal y cortar la asera —un poste de madera, símbolo del culto a Astarot, al que estaba unido el de Baal— y, después de construir un altar para Él en lo alto del bastión (al que acostumbraban retirarse para alejarse de los madianitas), ofrecer sobre él el segundo novillo de su padre con la madera de la asera que había cortado. Para que la incredulidad de quienes lo rodeaban no lo interrumpiera, lo hizo de noche; y a la mañana siguiente el desafío a Baal era evidente. Así, «a la fe» Gedeón tuvo que «añadir virtud»: la valentía que todo buen soldado de Cristo necesita; y esta valentía es el medio de Dios para despertar y animar a otros, de modo que Joás, su padre, se une a las filas. Ante el clamor de que mataran a su hijo, responde que quien aboga por Baal merece eso: le corresponde al propio Baal vengar el insulto; una burla que hace cesar de inmediato la oposición y deja a Gedeón el título de desafiador de ídolos: «¡Que Baal contienda!». En la lucha que comienza, la mera existencia del hombre de fe es señal de una victoria ya alcanzada y garantía de otra venidera.

La idolatría no era un mal nuevo entre el pueblo favorecido, pero infiel, de Dios, Israel. Todo su proceder a este respecto se describe con mucho detalle en Ezequiel 20. En Egipto, antes de la liberación, adoraban a los dioses que los rodeaban (versículo 8); adoraban ídolos en el desierto, aunque quizá a escondidas (versículo 13), y adoraban ídolos en la tierra (versículo 28). La adoración de Baal en particular se menciona en Jueces 2:11-13; Dios instruyó a Gedeón que derribara el altar de Baal que su padre había erigido y que también cortara la imagen de Asera que estaba junto a él (Jueces 6:25); justo antes de que Jefté fuera levantado para liberar al pueblo, confesaron que habían abandonado a Dios y servido a los baales (Jueces 10:10).

Los «bosques» a los que se hace referencia tan a menudo en la historia de Acab y Elías eran en realidad estatuas de Astarot. Baal parece haber representado al sol, y Astarot a la luna. En la acusación divina contra el reino del norte, cuando el pueblo fue llevado cautivo a Asiria, leemos: «dejaron todos los mandamientos de Jehová su Dios, y se hicieron imágenes de fundición, dos becerros, y una imagen de Asera, y adoraron a todo el ejército del cielo, y sirvieron a Baal» (2 Reyes 17:16). Nótese cómo aquí se vincula «todo el ejército del cielo» con Baal. En Jeremías 7:18 Astarot es llamada «la reina del cielo». De Job 31:26-27 deducimos que rendir homenaje al sol y a la luna fue la forma más antigua de idolatría.

Las trampas características de la idolatría que se ven en la historia de Israel también ilustran estos tres principios morales que hay en el mundo y que son del mundo. Vemos la adoración de Astarte (cuyas imágenes se traducen como «Asherahs» en la traducción de Darby y «bosques» en la KJV), que da licencia religiosa a la promiscuidad sexual o a la «fertilidad»; la adoración de Baal, como medio para aumentar la prosperidad material; la adoración de Moloch, como medio para alcanzar ascendencia sobre el prójimo. Placer, posesiones y poder.

Dius y Menandro, historiadores de Tiro, mencionan a un Eithobalus de la época de Achâb, sacerdote de Astarot (consorte femenina de Baal), quien, tras asesinar a Pheles, llegó a ser rey de Tiro. Véase Josefo, Contra Apión, i. 18. Con toda probabilidad, este era el padre de Jezabel. Así se explica fácilmente su celo por la propagación y el mantenimiento del culto a Baal y Astarot, o Astarte; de ahí también su odio implacable contra el santo culto de Jehová y sus designios asesinos contra los profetas de Jehová. Su nombre significa «casta»: era, por así decirlo, la falsificación o burla satánica de la pureza. ¿Fue la esperanza de fortalecer su reino, o fueron las seducciones de ella, con el atractivo de su rostro pintado, lo que llevó a Achâb a esta alianza? Detrás de todo ello, podemos estar seguros de que Satanás procuraba corromper por completo y destruir de la tierra al pueblo de Dios y su verdad mediante esta nueva maniobra. «E hizo Achâb un bosque» — Asera — «una imagen o pabellón para Astarte», y Achâb hizo más para provocar a ira a Jehová Dios de Israel que todos los reyes de Israel que fueron antes de él.

Aun así (vv. 5-12), en esta alianza desafortunada Josafat es demasiado piadoso para actuar sin consultar al Señor y a su Palabra. Acab reúne de inmediato a cuatrocientos profetas. Eran muchos. ¿De dónde habían salido, si apenas podían encontrarse unos pocos profetas aislados en todo el territorio de Israel? Eran pocos, pues bastaba un solo profeta del Señor para dar a conocer su voluntad. ¿Quiénes eran esos cuatrocientos profetas de Acab? ¿Acaso podrían haber sido, disfrazados, los cuatrocientos profetas de Asera, la divinidad femenina, que no habían sido destruidos en Cisón? ¡Es muy probable! Fuera lo que fuese, si eran los mismos, habían cambiado su atuendo según las circunstancias. Ahora fingían hablar por el Espíritu de Dios, mientras que un espíritu mentiroso que servía a sus propios intereses se había apoderado de ellos. Uno puede vestir la librea de un profeta del Señor y estar mintiendo. ¡Cuántas veces ha ocurrido esto en todo tiempo, y cuánto más hoy! «Sube —gritan todos—, y el Señor lo entregará en mano del rey» (v. 6).

La tarea que Josías emprendió con fe fue colosal, y no se dio descanso hasta haber destruido todo vestigio de idolatría en toda la tierra de Israel, aunque solo gobernaba sobre Judá y Benjamín. Jerusalén —el centro escogido por Jehová— fue purificada primero. Se señala especialmente que «sacó el bosque de la casa de Jehová fuera de Jerusalem, al torrente de Cedrón, y lo quemó al torrente de Cedrón, y lo convirtió en polvo, y echó el polvo sobre los sepulcros de los hijos del pueblo». (2 Reyes 23:6). «El bosque» parece haber sido una imagen de Astarot. ¡Imaginen que tal horror estuviera instalado en la casa de Jehová, acerca de la cual Él dijo una vez que sus ojos y su corazón estarían allí perpetuamente! (2 Crónicas 7:16). ¡Junto al templo estaban las casas de los sodomitas! ¡Horror sobre horror! ¡Qué bajo había caído Israel para que semejante bestialidad se encontrara en el lugar más sagrado de la tierra! La historia de la cristiandad ha sido igualmente aterradora. Un escritor ha dicho que sus anales son «¡los anales del infierno!». ¡Idolatría, blasfemia, inmoralidad y cruel persecución de los piadosos, todo practicado por hombres que, con títulos eclesiásticos rimbombantes, afirmaban ser los sucesores de los apóstoles y los únicos ministros autorizados de la Palabra de Dios y de los sacramentos!

Esto es lo que vemos en el pueblo aquí. Olvidan a Jehová su Dios, forman alianzas con los pueblos de su alrededor según su propia voluntad y terminan sometidos a dioses falsos: los Baales y las Aseras, o imágenes de Astarot. Jehová los entrega, por tanto, en manos de Cusan-risataim, rey de Mesopotamia, y le sirven durante ocho años.