¿Quién es la bestia de Apocalipsis?

«Una bestia subía del mar» (Apocalipsis 13:1) se refiere al Imperio Romano; la cabeza herida de muerte que sana representa su resurgimiento. A menudo se hace referencia al Imperio y a su gobernante con los mismos términos. La bestia, entonces, es la cabeza política y militar del Imperio Romano revivido: el último y más grande de sus emperadores. Su destino se narra en Daniel 7:11 y Apocalipsis 19:20.

A la “bestia que subía de la tierra” (Apocalipsis 13:11) se le llama “el falso profeta”, lo cual demuestra su carácter religioso; se le llama “aquel hombre de pecado”, “el hijo de perdición”, “aquel inicuo” (2 Tesalonicenses 2:3 y 8); “anticristo” (1 Juan 2:18); y su condena se anuncia en Apocalipsis 19:20. En el Antiguo Testamento se le describe como “EL Rey” (Daniel 11:36-40).

¿Qué se entiende por «la Bestia»? El sistema imperial de Roma revivido. Todos los imperios se negaron a reconocer a Dios por encima de ellos. El hombre fue creado para reconocerlo como Señor, y solo él lo hace según la enseñanza de Dios. Solo el hombre, entre todos los seres de la tierra, fue creado para mirar hacia arriba, hacia Uno que está por encima de él, y es responsable de hacer la voluntad de Dios. Una bestia no mira hacia arriba, sino hacia abajo; no tiene conciencia de un superior invisible ni conciencia ante Dios. «El necio dijo en su corazón: No hay Dios». En principio, esto es cierto de todo hombre no renovado; pero aquí resulta mucho más tremendo, porque un imperio debería reflejar la autoridad que Dios le confirió en su providencia. Ningún imperio ha evitado la sentencia moral implícita en los símbolos: siempre lo ha guiado la conveniencia, no Dios; pero esta Bestia irá más allá de todos los anteriores en su desprecio anárquico de Dios y en sus blasfemias (vers. 5, 6).

Se ve todo el carácter de la bestia, desde el principio hasta el fin, pero se la sigue hasta su última forma, en la cual, por tanto, ejerce su actividad. Esto nos permite identificar a la bestia a lo largo de todo su curso, y la coloca bajo el carácter de culpabilidad que la ha acompañado desde el principio, o que ha marcado el curso de su prolongado desarrollo, cualquiera que sea la iniquidad desenfrenada que se manifieste al final. Por tanto, se la ve subir del mar con todas sus cabezas y cuernos: sobre sus cabezas, nombres de blasfemia; los llevaba en alto sobre su frente; y las coronas estaban sobre sus cuernos, que era la forma posterior (es decir, el poder imperial dividido). No llevo esto más allá de señalar un carácter definido; pues, si se llevara al detalle, como al final, suponiendo la identidad según la interpretación habitual de las bestias, tendríamos tres de los cuernos caídos. Además, esta bestia había incorporado el carácter de las otras tres bestias de Daniel, pero sobre todo el del leopardo griego, aunque con un poder voraz y un terror semejantes a los de la primera. El dragón (no la había formado; esto se toma como el hecho existente) le da a esta bestia su poder, su trono y gran autoridad. Ahora bien, no dudo de que esto tendrá su pleno alcance de acción y manifestación efectivas desde el final del capítulo anterior; entonces, en su última forma, hará la obra de Satanás en el lugar de su poder. Pero, como en estos capítulos tenemos los elementos de las cosas, hemos visto a la bestia seguirse desde que subió del mar; y todo lo que ella hace de manera tan característica, una vez formada, queda bajo la designación de ocupar el trono y el poder de Satanás. Se ejercerá conforme al carácter del lugar donde esté Satanás, sea el cielo o la tierra; cada uno es el escenario del conflicto acerca de si Cristo y sus coherederos han de tener su creación, o si Satanás ha de retenerla por derecho de la caída y el pecado del primer Adán: la gran cuestión que se debate, junto con la redención especial de la iglesia. Sin duda, cuando esté en la tierra, será más definido y formal, aunque no necesariamente más importante. Tampoco puedo ver por qué el conflicto por la liberación del pueblo terrenal y la herencia tiene una importancia mayor o exclusiva que lo celestial, en lo cual se decide la victoria y el destino de los herederos; aunque esto sea más secreto y solo la iglesia lo conozca. Sin embargo, debe recordarse que aquello por medio de lo cual Satanás aflige a la iglesia mientras esta está aquí es aquello por medio de lo cual retiene al mundo. Este es, entonces, el gran hecho característico que aquí tenemos acerca de la bestia así formada: ocupa el lugar del dragón. Puedo añadir que sostengo que la bestia es simple y claramente el Imperio romano.

La siguiente característica de la bestia fue la destrucción y sanidad de una de las cabezas o formas de gobierno. Esto, obsérvese, ocurrió después de que el dragón le diera su poder, y no antes. Y toda la tierra se admiró de la bestia. El Imperio romano y su poder corporativo se convirtieron en objeto de admiración en la tierra y se apoderaron de la mente de sus habitantes. Y adoraron* aquel poder infiel y hostil a Dios que había dado poder a la bestia. La forma en que esto se manifestó en el hombre fue la búsqueda de su propia voluntad, desechando sencillamente el pensamiento y el principio de la obediencia. La forma que asumió, o que tuvo en esta historia, fue el poder dominante del Imperio romano, no en su apostasía, sino en su voluntad propia y engrandecimiento propio: el poder de Satanás sin referencia a Dios; como lo expresa el apóstol: «la corriente de este mundo, el príncipe de la potestad del aire, el espíritu que ahora obra en los hijos de desobediencia». Si esto llega o no a algún acto formal y abierto al final es relativamente inmaterial, salvo que un acto abierto traería un juicio abierto. También adoraron a la bestia: la honraron como el lugar, poseedor y depositario del poder (de modo que Dios quedó realmente fuera de la vista). El orgullo era aquí la característica: orgullo y poder personales: «¿Quién es semejante a la bestia? ¿Quién podrá guerrear contra ella?»

La primera persona de la profecía es el Príncipe romano. Él es la «bestia que sube del mar» (Apoc. 13:1-10): el malvado dictador político y militar de Europa, semejante a una bestia (Apoc. 17:8-13). El mar representa a las inquietas naciones gentiles del mundo; aquí, específicamente, al Imperio romano revivido (Apoc. 17:15). Recibe su poder directamente de Satanás (Apoc. 13:2). La segunda persona que se tratará más adelante erigirá una imagen o robot de él en el futuro templo judío de Jerusalén (Dan. 9:27; 12:11; Mat. 24:15; Apoc. 13:14-17).

En segundo lugar: «Es una bestia semejante a una de las cuatro bestias de Daniel, pero más ominosa e imponente. … La bestia es un símbolo que representa indistintamente al Imperio romano y al emperador. De hecho, más que en cualquier otro período de la historia, ambos eran uno. La historia romana se había reducido a un drama personal. El emperador romano podía decir con toda verdad literal: “El Estado soy yo”, y una bestia salvaje era el símbolo natural de un judío, ya fuera para un reino pagano o para su autócrata. Cuando san Pablo fue librado de Nerón, o de su representante, dice con toda naturalidad que fue librado de la boca del león». … Lactancio habla de Nerón como de una bestia tan malvada».

También oímos hablar de ella en el versículo 15, y aquí discernimos una enorme influencia religiosa. No es una iglesia nacional, sino un sistema religioso idólatra y perseguidor que pretende ser la esposa de Cristo, pero que en realidad es una ramera inmunda que extiende su influencia por todo el mundo. Se ve fácilmente qué es, y qué única cosa puede ser, tal sistema. En la cristiandad solo hay uno así, aunque ella tiene hijas. Además (como en el versículo 16), ¡qué cambio ocurre!* En lugar de que estos cuernos, o reyes del occidente, sigan sometidos a Babilonia, se vuelven furiosamente contra ella junto con la bestia. ¿No sería muy extraño que el Papa se volviera contra su propia iglesia o ciudad? El Papa no es la bestia, y no tiene nada que ver directamente con la destrucción de Babilonia. Es el símbolo del imperio en su última fase; es la bestia que sube del abismo, la cual se une a los distintos dirigentes de los diferentes reinos del occidente contra ese sistema eclesiástico.

Puesto que Satanás había sido arrojado del cielo a la tierra, como se relata en el capítulo anterior, no nos sorprende que este capítulo comience con la aparición de la bestia. El apóstol dice: «Vi una bestia subir del mar, que tenía siete cabezas y diez cuernos, y en sus cuernos diez diademas, y sobre sus cabezas nombres de blasfemia» (Ver. 1.) Sube del mar, lo cual nos enseña que antes había estado oculta a la vista del hombre. Salir del mar quizá signifique que surge de pueblos más o menos civilizados. Daniel también vio emerger del mar a los grandes poderes gentiles: «Subieron del mar». Había cuatro grandes bestias. La primera era como un león, la segunda como un oso, la tercera como un leopardo, y «la cuarta bestia espantosa y terrible, y en grande manera fuerte; la cual tenía unos dientes grandes de hierro: devoraba y desmenuzaba, y las sobras hollaba con sus pies: y era muy diferente de todas las bestias que habían sido antes de ella; y tenía diez cuernos. Estuve mirando los cuernos, y he aquí que otro cuerno pequeño subía entre ellos, y delante de él fueron arrancados tres cuernos de los primeros: y he aquí, en este cuerno había ojos como ojos de hombre, y una boca que hablaba grandezas. Estuve mirando hasta que fueron puestas sillas», etc. (Dan. 7:3-8.) Esta fue la visión de Daniel de los grandes poderes gentiles. La bestia que vio Juan parece incluir a todas estas grandes bestias; pues dice: «La bestia que vi era semejante a un leopardo, y sus pies como de oso, y su boca como boca de león … y le fue dada una boca que hablaba grandes cosas». (Vers. 2, 5.) Los tiempos de los gentiles seguirán transcurriendo entonces bajo el cuarto imperio, el romano: las piernas de la imagen con sus diez dedos; o, como acabamos de ver, la bestia de diez cuernos con sus diez diademas; todo ello, al parecer, personificado en la primera bestia del Apocalipsis, o en el cuerno pequeño de Daniel, con ojos de hombre y una boca que habla grandes cosas. Está bajo inspiración y poder satánicos directos: sube del abismo; y además se nos dice que Satanás «le dio su poder, y su trono, y grande autoridad». El cuerno pequeño de Daniel indica que surge de la tierra romana; y por la declaración «Ni del Dios de sus padres tendrá cuidado» (Dan. 11:37), podemos esperar que sea judío. Tendrá los dientes de hierro y la fuerza espantosa y terrible de la cuarta monarquía; pues se dirá: «¿Quién podrá lidiar con él?»

Es un grave error moral esforzarse por encontrar las cosas más difíciles que puedan hallarse en la Biblia y aplicarlas a ciegas contra un objeto que con razón se censura. Así pues, cualesquiera que sean los deméritos del papado, la bestia apocalíptica que sale del mar es, en realidad, un mal totalmente distinto: el poder imperial de Occidente en su última fase. Difícilmente se discutirá que el papa es ahora un poder extremadamente disminuido: ¿es honesto afirmar que ese es el destino del cuerno pequeño de Daniel 7? Juzgados según un criterio imperial, no hay mucha semejanza entre ambos, como, en mi opinión, nunca la hubo. El papado nunca tuvo importancia política ni, al menos, territorial: fue un poder insignificante; en cambio, la bestia aquí descrita es considerada un imperio dominante en la tierra, y, por supuesto, romano. Pero fue claramente cuando el Imperio romano se hundió en la insignificancia, debilitado por la división de Oriente y su propia corrupción, y luego extinguido por las hordas bárbaras, que el papado surgió como autoridad temporal y como episcopado universal. El papado está tan lejos de corresponder realmente a la bestia que solo apareció durante la inexistencia de esta. Pues, según San Juan, la bestia que era ya no es. Tal es el verdadero lugar y tiempo de ese extraño azote. De hecho, el papado está mucho más relacionado con la ramera que con la bestia, aunque no niego cierta anticipación parcial también. Pues no me inclino a discrepar de los hombres grandes y excelentes que aplicaron la solemne descripción de Babilonia a la sede de Roma durante la última parte de la Edad Media y en la época de la Reforma. A mi juicio, Lutero y otros que la aplicaron así tenían razón en lo esencial. Acertaron al fijar sobre Roma la condena divina de Babilonia, y no solo como «la mujer», sino como «la ramera», lo cual implica otros rasgos de culpa, como ya se señaló.

En cuanto a la siguiente observación, debo repetir que la bestia no es el Anticristo, aunque al final el Anticristo se convierta (al absorber todo su poder) prácticamente en la bestia. Además, si en «era, y no es, y ahora es» «el tiempo presente se fijara como el período en que Juan vio la visión», ¿cómo podría entonces la bestia significar el Anticristo? ¿No es una prueba clara de que no puede ser así y de que debe significar el imperio romano? No creo que las palabras se apliquen al tiempo de Juan, ni a ningún otro tiempo, sino que son características de la bestia. Lean el versículo 8: «La bestia que has visto, ha sido, y no es; y ha de subir del abismo, y ha de ir a perdición». Ahora bien, ¿cómo puede ser esto el Anticristo? ¿Cómo existió primero, luego dejó de existir y después subió del abismo?

La primera y la segunda bestia hacen un pacto, que marca el comienzo de la septuagésima semana de Daniel. Pero cuando el cuerno pequeño, la primera bestia, recibe poder de Satanás, rompe ese pacto. Entonces la segunda bestia exige que se adore a la primera bestia, así como que se la adore a ella misma. Esta segunda bestia es el Anticristo final y personal. Tiene dos cuernos como un cordero y habla como un dragón. Es un cordero falso, y sus dos cuernos son una imitación de la autoridad sacerdotal y regia de Cristo. Es aquel cuya venida anunció nuestro Señor (Juan 5:43). Es el hombre de pecado, el hijo de perdición descrito por Pablo en 2 Tesalonicenses 2. Debe ser judío, pues de otro modo los judíos no aceptarían su pretensión de ser el verdadero Mesías de Israel.