¿Quién es Caleb en la Biblia?

Hijo de Jefone; fue uno de los enviados a explorar la tierra y, confiando en el poder de Dios, presentó un informe alentador. A los 85 años reclamó el territorio que habían pisado sus pies y que Dios le había prometido. Aunque los anaceos estaban en posesión de él, venció y heredó Quiriat-arba, o Hebrón. Núm. 13:6, 30; Núm. 14:6-38; Josué 14:6-14; Josué 15:14-18. Josué 15:13 no significa que Caleb no perteneciera a la tribu de Judá, como algunos han supuesto; sino que, aunque no era jefe de la tribu, se le dio una porción especial. Es un tipo del cristiano que por fe ocupa y disfruta en la práctica el lugar que Dios le ha dado, a pesar de todo lo que se le opone.

Hezrón y sus hijos fueron mencionados en 1 Crón. 2 porque David pertenecía a esa línea. En este capítulo (1 Crón. 4) parece que tenemos a los descendientes de Zera. «Estas son las familias de los zeratitas». Pero, fueran descendientes de Zera o de Fares, eran de Judá. Además de Jabez, tenemos a Caleb, un nombre conocido, hijo de Jefone, hijo de Cenez, si podemos concluirlo así a partir de Núm. 32:12: «Caleb hijo de Jefone cenezeo». Fue compañero de Josué en fidelidad, y fueron los únicos dos que salieron de Egipto y llegaron a la tierra prometida. Todos los demás que entraron en Canaán nacieron en el desierto. Luego viene Sela (vers. 21). Así, las tres ramas de Judá —Fares, Zera y Sela— tienen un lugar aquí. Pero aunque Sela era el mayor (Er y Onán murieron bajo el juicio), no hay entre ellos ningún nombre destacado como Jabez y Caleb; trabajaban el lino fino, como otros eran artesanos (vers. 14). Había príncipes entre ellos «que dominaban en Moab», quizá encargados de recoger regalos (tributo) de Moab (18:2). Pero «estas son cosas antiguas [pasadas]». Recordemos que esta genealogía se escribió después del regreso de Babilonia. Perdieron por su pecado el honor que habían tenido, y «Estos fueron los alfareros y los que habitaban entre plantas y setos; allí habitaban con el rey, ocupados en su obra» (vers. 23). Estos descendientes de príncipes parecen haber sido jardineros del rey de Babilonia.

Se selecciona a hombres destacados para que actúen como espías. Rubén ocupa aquí el primer lugar; sigue Simeón; se omite a Leví, pues los levitas no debían tener herencia en la tierra; Judá (alabanza) es el tercero. Aquí se menciona por primera vez a Caleb, hijo de Jefone, quien representa a la tribu de Judá. Caleb significa «valiente», «de todo corazón». El nombre de Josué también se da como «Oshea». Oshea significa «salvador» y Josué, «Jehová es Salvador». El nombre de Josué aparece unas 250 veces en la Biblia. Él es un tipo del Señor Jesucristo. El nombre «Jesús» es el equivalente griego. Caleb y Josué fueron los únicos de todo el grupo que confiaron en Jehová. Y Jehová los recompensó por su fe. Otro nombre interesante es «Sethur» (versículo 13). Su nombre significa «misterioso». Las cuatro letras del nombre de Sethur dan el número 666. Es posible que haya sido el líder de la oposición, pues el Anticristo tiene este número (Apoc. 13).

Encontraron la tierra exactamente como se la habían descrito. «Llegamos a la tierra a la cual nos enviaste, y ciertamente fluye leche y miel; y este es su fruto». Trajeron un gran racimo de uvas, granadas e higos. Estos nos hablan del alimento y el servicio espirituales, que corresponden a quienes poseen la tierra, nuestra porción celestial en Cristo. No podían negar que la promesa de Jehová era verdadera. Llevaban sobre sus hombros las pruebas de ello, mientras llevaban incredulidad en sus corazones. Miraron a los hijos de Anac, los gigantes que habitaban la tierra, y no a Jehová, quien los había librado de los egipcios. Si hubieran contado con el Señor y confiado en Él, no ellos, sino los gigantes les habrían parecido saltamontes. Caleb dijo con fe: «Subamos luego, y poseámosla». Sus corazones incrédulos se negaron y declararon: «No podremos subir». Trajeron un mal informe de la tierra. En Prov. 10:18, el hebreo de «traer un mal informe» se traduce como «proferir calumnia». La incredulidad calumnia a Dios; es un insulto al Señor.

Caleb fue uno de los hombres menos prominentes del Antiguo Testamento; sin embargo, presenta uno de los ejemplos más notables de lealtad a Dios, y las Escrituras también muestran que su recompensa fue sustancial. En el capítulo 14 de Josué aprendemos que Caleb era hijo de Jefone, un cenezeo que probablemente había emigrado de las montañas del sur de Canaán y se había unido a la tribu de Judá, y que, por consiguiente, era ajeno a los pactos de la promesa. Fue uno de los primeros frutos de la cosecha de los gentiles, de la cual hubo muchos ejemplos en el Antiguo Testamento. Sin embargo, el obstáculo de su nacimiento no le impidió ser israelita de espíritu. El apóstol Pablo, al escribir a los cristianos de Éfeso, les dijo que antes eran ajenos a la ciudadanía de Israel, pero que ahora, en Cristo Jesús, habían sido acercados por la sangre de Cristo; por tanto, ya no eran extranjeros, sino conciudadanos de los santos. (Ef. 2).

El fragmentario linaje de Caleb que hemos citado arriba es muy instructivo en este sentido. Sabemos por varios pasajes de las Escrituras (Núm. 13:6; Núm. 14:30, 38; Núm. 32:12; Núm. 34:19; Deut. 1:36: Josué 14:13) qué favor obtuvo de Dios Caleb, hijo de Jefone, por su perseverancia, valor moral, fidelidad y celo por conquistar una porción en la tierra de Canaán. El Señor lo aprobó, mientras que Caleb, hijo de Hezrón y de Judá, a pesar de sus numerosos descendientes, no es mencionado como objeto del favor especial de Dios. Pero si los fragmentarios linajes de Caleb, hijo de Judá, prueban el desorden existente, Dios reúne estos fragmentos con un propósito especial, y encontramos en ellos un pensamiento más profundo. Caleb, hijo de Jefone, es aquel a quien Dios tiene particularmente en cuenta, como nos enseña la Palabra; es a él a quien introduce de una manera tan extraordinaria en el linaje del hijo de Hezrón (1 Crónicas 2:49). Es teniéndolo a él en cuenta que este linaje se inscribe junto al de David, como parte de la tribu de Judá, de donde procede la estirpe real. Pero ¿qué relación tiene Caleb, hijo de Jefone, cuya hija fue Acsa, con Caleb, hijo de Hezrón? Aquí encontramos un hecho muy interesante al que quizá no se le ha prestado suficiente atención. Caleb, hijo de Jefone, originalmente no pertenecía al pueblo de Judá. En Números 32:12 y Josué 14:6, 14 se le llama Caleb, hijo de Jefone cenezeo. Asimismo, a Otoniel, hermano menor de Caleb, a quien Caleb dio a su hija Acsa por esposa, se le llama «hijo de Cenez» (Josué 15:17; Jueces 1:13; Jueces 3:9, 11). Ahora bien, en Génesis 36:11 aprendemos que Cenez es un nombre edomita. De ahí se concluye que en algún momento la familia de Cenez y, por tanto, la familia de Caleb, hijo de Jefone, fue incorporada a las tribus de Israel, al igual que tantos otros extranjeros, como Jetro, Rahab y Rut, que, en virtud de su fe, llegaron a ser miembros del pueblo de Dios. Esto explica una frase característica en Josué 15:13: «Y a Caleb hijo de Jefone dio parte entre los hijos de Judá, conforme al dicho de Jehová a Josué … es a saber, Hebrón». Y en Josué 14:14: «Por tanto Hebrón fue de Caleb hijo de Jefone Cenezeo por heredad hasta hoy, porque siguió cumplidamente a Jehová Dios de Israel».

Así pues, Caleb, quien por su origen realmente no tenía derecho de ciudadanía en Israel, recibió este derecho en medio de Judá en virtud de su fe y fue incorporado a la familia de Caleb, hijo de Hezrón, como aparece en 1 Crónicas 2:49 y en los pasajes de Josué ya citados. Los fragmentos conservados del linaje de Caleb, hijo de Hezrón, confirman el lugar que Dios asignó a Caleb, hijo de Jefone, y esta sustitución es uno de los puntos importantes a los que el Espíritu de Dios nos llama la atención aquí.

HEBRÓN DADO A CALEB (versículos 8-15)

En Caleb se ve la verdadera energía de la fe: él guía a un grupo de Judá para reclamar la herencia que Moisés le había prometido. Le recordó a Josué la promesa de Moisés a ambos, por haberse mantenido firmes por el Señor cuando los otros diez espías habían vuelto con un informe que atemorizó a Israel para que no entrara en la tierra (Números 14:6-9).

En aquel tiempo Caleb dice que tenía cuarenta años (v. 7), y cuando fue enviado a espiar la tierra, trajo un informe que honró plenamente al Señor. Cuando otros desanimaron al pueblo, él siguió por completo al Señor (vv. 7-8). Por su fidelidad, Moisés había jurado que la tierra que pisaran los pies de Caleb sería su herencia. Por tanto, su fe, apoyada en la Palabra de Dios, reclamó lo que legítimamente le pertenecía (v. 9). Esto es profundamente instructivo para los creyentes de hoy. Lo que Dios ha declarado nuestro en las Escrituras, como vemos en el libro de Efesios, ciertamente debemos reclamarlo con verdadera audacia de fe.

Mientras que todos los hombres de Israel que tenían más de veinte años cuando Caleb tenía cuarenta habían muerto antes de la entrada en Canaán (excepto Josué), Caleb había vivido ahora hasta los 85 años (v. 10) y le dijo a Josué que a los 85 era tan fuerte como lo había sido a los 40 para ir a la guerra (v. 11). Así, él y Josué tendrían 20 años más que cualquiera de los otros hombres de Israel, y aun así seguían llenos de valor. El nombre de Caleb significa «un perro», y evidentemente era un prosélito gentil en Israel (los judíos consideraban perros a los gentiles), pero los perros se distinguen por su devoción inquebrantable a un solo amo, y la devoción de Caleb al Dios de Israel fue un ejemplo saludable para todo Israel.

Deseo detenerme un poco en este capítulo, por su importancia práctica. Caleb es un ejemplo de la perseverancia de la fe. Su nombre se menciona por primera vez en Números 13:6, cuando, desde el desierto de Parán, Moisés envía a un hombre de cada tribu a explorar la tierra. Entre esos doce encontramos a Caleb, hijo de Jefone, y a Oseas, hijo de Nun, a quien Moisés llamó Josué. (vv. 8, 16)

Primero viene la porción de Judá, y cuando se acercan a Josué para recibir por suerte su herencia (véanse Proverbios 16:33 y Hechos 1:26) en Gilgal (obsérvese la recurrencia de este lugar y su significado), Caleb, hijo de Jefone, se adelanta. No fueron la osadía ni el amor a la preeminencia lo que lo llevó a hacerlo, sino el ardiente celo de aquella alma anciana y, sin embargo, juvenil. Viene a reclamar la herencia que Moisés le había prometido cuarenta y cinco años atrás. Caleb tenía ochenta y cinco años. «Todavía estoy tan fuerte este día como el día en que Moisés me envió; cual era mi fuerza entonces, tal es ahora mi fuerza para la guerra, así para salir como para entrar». Casi se le puede ver de pie ante Eleazar, Josué y los jefes de las tribus. ¡Qué hermoso testimonio da de la fidelidad del Señor! Podía decir: «Yo cumplí siguiendo a Jehová mi Dios». Él representa al hombre que confía en su Dios, que no toma en cuenta las circunstancias y condiciones terrenales, sino al Señor y su poder prometido. «Yo honraré a los que me honran». Caleb tenía cuarenta años cuando fue contado entre los espías y cuando, junto con Josué, honró a Dios y su Palabra. La recompensa de la fe se hizo evidente en su vida. El vigor mental y la fuerza física permanecieron intactos. Y ahora reclama su herencia. Había esperado pacientemente durante cuarenta y cinco años. Ha llegado la hora. Reclama el monte con sus hijos de Anac, los gigantes, las ciudades fortificadas, las grandes ciudades. Aquel hermoso monte, con su ardua tarea, es la herencia que reclama. La vejez suele caracterizarse por «la soberbia de la vida». La concupiscencia de la carne es propia de la juventud; la concupiscencia de los ojos, el deseo de aumentar las cosas terrenales para disfrutarlas, llega con la edad madura, y en la vejez la tentación es «la soberbia de la vida». Pero no así el hombre de fe. Escucha su lenguaje humilde. No se enorgullece de su fe ni de su confianza en Dios; no sabe nada de la confianza en sí mismo. «Si Jehová está conmigo, podré arrojarlos, como Jehová ha dicho».

En nuestro tiempo de alejamiento de Dios e incredulidad, que seamos como Caleb, «siguiendo por completo al SEÑOR». Nosotros también esperamos con fe y paciencia la herencia prometida, que algún día será nuestra, cuando Él venga a recompensar a sus santos. Entonces, así como la tierra de Israel tuvo reposo de la guerra (versículo 15), nosotros entraremos en nuestro reposo de la lucha y el conflicto.

En Números 13 y 14 encontramos la gran negativa del pueblo a entrar en su herencia. Envían a los espías, que vuelven con un mal informe, aunque reconocen la asombrosa fertilidad y atractivo de la tierra. Solo Caleb y Josué se destacan por Dios. Caleb, «de todo corazón», tipo de completa devoción, y Josué, como líder posterior del pueblo, tipo de Cristo en ellos, son los únicos que instan al pueblo a entrar en la tierra; y solo ellos, de toda aquella compañía, entran cuarenta años después. En sus corazones, el pueblo vuelve a Egipto y así demuestra que esa generación no era apta para asumir los privilegios y responsabilidades que Dios le había dado.

Pasando por alto los detalles del juicio pronunciado contra Israel por su incredulidad, nuestra atención puede detenerse en la aprobación expresada respecto de Caleb.* «Mi siervo Caleb», dijo Jehová, «por cuanto hubo en él otro espíritu, y me siguió cumplidamente, yo le meteré en la tierra donde entró, y su simiente la poseerá». (Capítulo 14:24.) Esto revela cuán grato había sido al corazón del Señor el fiel testimonio de Caleb, pues era un modelo del remanente de otro día que guardaría la palabra de Cristo y no negaría su nombre. También ejemplificó el espíritu de discipulado devoto en un día malo; siguió cumplidamente, y esto llegó a ser su rasgo distintivo, un rasgo que Caleb mismo se complacía en aceptar y recordar. Ciertamente, por su fidelidad y devoción de todo corazón, fue el Pablo del Antiguo Testamento. ¡Ojalá que la consideración de su ejemplo sirviera para animar a muchos de nosotros a seguir sus pasos!