¿Quiénes son los hebreos?

Designación de Abraham y de sus descendientes. El nombre aparece por primera vez cuando Lot había sido llevado cautivo; alguien vino y le informó a Abram: «el hebreo». Gén. 14:13. Por eso se aplica a los descendientes de Abraham por medio de Isaac y Jacob, a diferencia del nombre de israelitas (derivado del nombre de Israel dado a Jacob), que es su nombre de pacto, el nombre de la promesa. Cabe señalar cómo Saúl, rey de Israel, había perdido el sentido de esto cuando dijo: «Que oigan los hebreos». 1 Sam. 13:3.

El término aparece en el N.T. solo en Hechos 6:1, para distinguir a los judíos de habla griega de los de Palestina, y en 2 Cor. 11:22 y Fil. 3:5, con respecto a los antepasados de Pablo, donde, para responder a las objeciones capciosas de los maestros judaizantes, se llama a sí mismo hebreo de hebreos, uno que había descendido sin sangre gentil ni de prosélito alguna.

No está muy claro por qué se llamó hebreo a Abraham. Por lo general se supone que el término deriva de su antepasado Eber o Heber; pero se verá por Gén. 11:17-26 que hubo cinco generaciones entre Eber y Abraham, de modo que, según esta derivación, muchos otros podrían haber sido llamados hebreos. Gén. 10:21 dice que Sem fue «el padre de todos los hijos de Eber». Esto muestra que los hebreos eran semitas, pero muchas otras tribus eran «semitas» y no podían llamarse hebreas. En las Escrituras el nombre no se aplica a nadie excepto a Abraham y sus descendientes, y solo a quienes descendieron por medio de Isaac y Jacob, con exclusión de los hijos de Ismael y Esaú. Así que debe haber alguna otra razón para el nombre y para que se restringiera de ese modo.

La raíz de la palabra significa «pasar al otro lado», como cuando alguien cruza un río o pasa de una región a otra. Se le ordenó a Abraham que dejara su país y su parentela y fuera a la tierra de Canaán, y la palabra hebreo no se emplea hasta que Abraham había dejado su país y estaba en la tierra de Canaán. Gén. 14:13. Allí era «forastero», en un país extraño, y habitaba en tiendas. Heb. 11:9. Por tanto, el nombre era característico, y la gente de la tierra podía acudir a Abraham, el «forastero», y decirle que Lot había sido tomado prisionero. Cuando estaba en Egipto, José dijo que había sido robado de «la tierra de los hebreos». Gén. 40:15. Sin duda, posteriormente se perdió esta característica, y ya no se veía en el nombre más que el linaje natural de Abraham por medio de Isaac y Jacob; a esas mismas personas se las llamaba mayormente israelitas. Los descendientes de Ismael y Esaú no eran forasteros en la tierra prometida, sino que vagaban adonde querían. El nombre hebreo no aparece en el A.T. después de 1 Samuel, salvo en Jer. 34:9, 14 y una vez en Jonás 1:9.

«Hebreos» es el término gentil habitual. A Abram se lo llama «Abram el hebreo»; véase también Éxodo 2:6-7, 11, 13, así como capítulo 1:16 y 19. No cabe duda de que era el nombre usado por los extranjeros: «los hijos de Eber».

Jonatán actuó con fe y atacó una guarnición enemiga, lo cual hizo que los opresores se movilizaran. Saúl convocó rápidamente una asamblea nacional, quizá esperando que el pueblo se reuniera «a una», como cuando los amonitas se mostraron agresivos (1 Sam. 11:7), y con el mismo buen resultado. Sin embargo, su lenguaje fue extraordinario: «Que oigan los hebreos». El Espíritu dice en el versículo siguiente: «Todo Israel oyó decir», etc. «Israel» era el nombre de la gracia (Gén. 35:10); «hebreos» era un término que simplemente recordaba el hecho de que Abraham, su padre, había llegado originalmente a la tierra desde el otro lado del Éufrates. Pero muchas cosas habían sucedido desde los días de Abraham. Su descendencia, por la gracia de Dios, había cruzado tanto el mar Rojo como el Jordán, y ahora era el pueblo del pacto de Dios en la tierra prometida. ¿Acaso estos hechos poderosos no contaban para algo? Pero Saúl no tenía en su alma un sentido real de la verdadera relación del pueblo con Jehová. No sorprende que los filisteos hablaran de ellos con desprecio como «hebreos» (1 Sam. 13:19; 1 Sam. 14:11); y parece moralmente apropiado que el Espíritu Santo describa así a los cobardes que huyeron hacia el este, cruzando el Jordán, cuando los amenazó el peligro (1 Sam. 13:7, y también a los traidores que se aliaron con el enemigo (1 Sam. 14:21); pero ¿debería hablar así el rey de Israel del pueblo de Dios?

Sem aparece al final, padre de los hebreos, hermano de aquel que lo ha despreciado durante mucho tiempo por considerarse titular del derecho de hermano mayor. Tal es el resultado general en la población del mundo bajo el orden dispuesto por Dios.

Un fugitivo de la batalla llevó noticias a Abram, a quien aquí se llama «el hebreo» por primera vez (v. 13). El nombre contrasta con el de alguien establecido en la tierra, pues significa «transeúnte», o alguien que va de paso; un buen ejemplo para todo hijo de Dios hoy. En ese tiempo vivía junto a las encinas de Mamre el amorreo, quien, junto con sus dos hermanos, era aliado de Abram. En años posteriores, un vínculo de esta clase habría sido incorrecto, pero en ese tiempo «aún no había llegado a su colmo la maldad del Amorreo» (Gén. 15:16), y el Señor no lo considera un problema.

Pero no solo era del linaje de Israel, también era «de la tribu de Benjamín». Y Benjamín era una tribu muy favorecida. Benjamín fue uno de los dos hijos de la esposa favorita de Jacob. Fue el único hijo de Jacob nacido en la Tierra Prometida. El primer rey de Israel era de la tribu de Benjamín, y Saulo de Tarso llevaba su nombre. La «ciudad santa», Jerusalén, estaba en la tierra de Benjamín. Y la tribu de Benjamín fue la única tribu que permaneció leal a Judá y a la casa de David cuando las demás tribus se rebelaron. Así que pertenecer a la tribu de Benjamín era un honor nada pequeño.

Pero Pablo tenía más: era «hebreo, nacido de hebreos». Era judío puro. El padre de Timoteo era griego; no así Saulo de Tarso: él era hebreo puro. Un hombre era judío si remontaba su descendencia hasta Jacob y se conformaba a la religión de sus padres; pero no se le consideraba «hebreo» a menos que hablara la lengua hebrea. (Véase Trench, Sin. n.º 39). Y Pablo difícilmente habría podido hablar de sí mismo como «hebreo, nacido de hebreos» si su padre no hubiera tenido también estas cualidades; por eso, probablemente habló hebreo desde su más tierna infancia; y sabemos que lo hablaba con fluidez y que había sido «enseñado conforme a la perfecta manera de la ley de sus padres». (Acts 22:2 y 3).

DETRÁS DE TODOS LOS ataques y dificultades que enfrentó la iglesia primitiva en Jerusalén estaba el gran adversario, Satanás mismo. Él fue quien incitó a los saduceos a la violencia y a los intentos de intimidar. Llenó el corazón de Ananías para que mintiera y así introdujera corrupción, tentando al Espíritu del Señor. Ahora, derrotados estos primeros ataques, se mueve de una manera más sutil, aprovechando pequeñas diferencias que existían dentro de la iglesia misma. Los «griegos» de quienes habla el primer versículo de este capítulo no eran gentiles, sino judíos que hablaban griego y venían de las tierras de su dispersión; en cambio, los «hebreos» eran los judíos nacidos en Jerusalén y Palestina.

LAS TABLILLAS DE TELL AMARNA. Hace relativamente poco se descubrieron varias tablillas de arcilla en el Alto Egipto. Muchas de ellas son despachos enviados por personas con autoridad en Palestina a los reyes de Egipto, que muestran que Egipto había ejercido mayor o menor dominio sobre partes de la tierra. Las inscripciones están en caracteres cuneiformes, pero en lengua aramea, que se parece al asirio. Los escritores eran fenicios, filisteos y amorreos, pero no hititas, aunque estos son mencionados en las tablillas. Se ha fijado la fecha de algunos de estos despachos en alrededor del año 1480 a. C., y fueron dirigidos a los dos faraones conocidos como Amenophis 3 y 4. Muestran que Egipto había retirado sus tropas de Palestina y evidentemente estaba perdiendo todo poder en el país, cuya parte norte estaba siendo invadida por los hititas. Los gobernadores lo mencionan en sus despachos e instan a Egipto a enviar tropas para detener la invasión. Algunas de las tablillas proceden del sur de Palestina y dan testimonio de problemas también en esa región. Aparece el nombre Abiri, que describe a un pueblo que invade desde el desierto: se supone que estos son los hebreos. Se registra que habían tomado la fortaleza de Jericó y saqueaban «todas las tierras del rey». El traductor (el mayor Conder) cree haber identificado los nombres de tres de los reyes derrotados por Josué: Adoni-zedec, rey de Jerusalén; Japhia, rey de Lachish; y Jabin, rey de Hazor. Josué 10:3; Josué 11:1. También cree que las fechas que coinciden con las de los reyes mencionados concuerdan con la cronología común de la Escritura para el libro de Josué. Si está en lo correcto, el Éxodo ya no puede situarse bajo la dinastía decimonovena. Sin embargo, cabe señalar que ninguna de las tablillas del sur lleva el nombre de algún rey, pues solo están dirigidas «Al Rey, mi Señor», etc.

He’ber itas - patronímico de Heber (1)

He’brew-s - patronímico de Eber – un eberita

He’brew ess, lo mismo que Hebrew (femenino)