¿Quiénes son los patriarcas bíblicos?

«Cabeza de familia», aplicado en el N.T. a Abraham, Isaac y Jacob como antepasados de los israelitas, y a los doce hijos de Jacob. También se designa así a David. Hechos 2:29; Hechos 7:8-9; Heb. 7:4. En otros pasajes, a las mismas personas se les llama «los padres».

Abraham, Isaac y Jacob fueron, de manera distintiva, los «padres de Israel», cabezas de un pueblo llamado por Dios para andar en la tierra, felizmente dependiente de Él. Abraham va a la cabeza; y aunque fue muy ejemplar por la fe que lo caracterizaba, también tuvo que luchar contra particularidades de su carácter natural y conflictos desconocidos para Isaac y Jacob. Si el camino era más elevado, las dificultades eran mayores; si la fe era más vigorosa, la resistencia y la negación de la naturaleza eran más obstinadas y severas; pero esto le correspondía en su liderazgo. Las poderosas fuerzas de la fe divina se enfrentaron en un conflicto mortal a cada oposición audaz que la naturaleza voluntariosa, luchando por existir, levantaba contra ella. El combate fue reñido: la dependencia de Dios, que arranca a la criatura del gobierno de su propia voluntad para someterla a la voluntad de Dios, debió haber provocado el antagonismo más amargo de la naturaleza. Abraham representa apropiadamente el liderazgo en este enfrentamiento trascendental. Isaac le sigue: ciertamente un líder, pero en grado subordinado. Abraham, por así decirlo, conquista el país; a Isaac se le exige conservarlo. Abraham asalta la fortaleza, soporta todas las contingencias de un asedio prolongado, logra entrar y la posee; Isaac debe mantener la posición frente al enemigo común. Abraham sufre mientras lucha por tomar posesión; Isaac, mientras la conserva. Los obstáculos de Abraham generalmente provienen de la fuerza de las circunstancias externas; los de Isaac, casi siempre de la debilidad personal. Isaac nos muestra la incapacidad de la naturaleza, incluso en su mejor y más hermosa condición, para mantenerse en el camino de la fe en el que, por gracia, el hombre ha sido puesto. Sus fracasos se deben menos a que la fuerza del enemigo lo aparte del camino que a la mera debilidad humana. Los discípulos durmieron cuando el Señor les pidió que velaran, no por maldad, pues «el espíritu a la verdad está presto», sino porque «la carne es débil» y no podía demostrar los mismos sentimientos que aprobaba. Isaac nos enseña cuán débil y endeble es la mejor parte de nuestra naturaleza en el camino de la fe, cómo falla allí y, por consiguiente, la disciplina que necesita.

Un inglés creyente puede hablar de Dios como su Padre; pero no puede hablar de «el Dios de sus padres» sino imitando la expresión de un judío. Esta referencia, por supuesto, es a Abraham, Isaac y Jacob. Ellos son los verdaderos padres que Dios escogió para ser depositarios de la promesa en favor de su descendencia y de su tierra, promesa que aún ha de cumplirse bajo el Mesías: un tiempo sumamente feliz para el mundo, después de su historia hasta ahora pecaminosa y triste. Desde luego, no me refiero al evangelio, fundado en la cruz de Cristo y que nos llama, como iglesia, a la gloria celestial. Pero hay un tiempo brillante y bendito para la tierra, cuando Israel será verdaderamente el pueblo de Jehová, exaltado sobre todas las naciones y bendición para ellas. La iglesia tendrá un lugar glorioso en el cielo y reinará sobre la tierra, pero no en ella. Este es el error que a menudo se comete al traducir Apoc. 5:10. Debe decir «sobre», no «en». Hay una construcción idiomática que confirma esto. Parece extraño que muchos eruditos excelentes no la hayan advertido, pues el uso es bastante claro.

La sabiduría divina de Dios escogió y preparó a Abraham, un hombre de fe extraordinaria, para que fuera el padre de esta nación favorecida. Esteban, en su magistral discurso ante el concilio judío, registrado en el capítulo siete de Hechos, les recuerda este gran comienzo de su historia distintiva: «El Dios de gloria apareció a nuestro padre Abraham» (Hechos 7:2). He aquí a un gran hombre, separado de su propia familia y llevado a otra tierra, pero sin posesión alguna en ella; sin embargo, se le prometió que sería entregada a la nación que procedería de él. Luego, cuando tenía cien años, recibió al hijo por medio del cual se cumpliría esta promesa (Génesis 21:5). Este y otros acontecimientos posteriores de la historia de Israel ilustran el poder soberano y milagroso de Dios, prueba concluyente de que escogió a esa nación para su propio sabio propósito.

Luego Isaac tuvo dos hijos, pero Dios dejó de lado al mayor y señaló a Jacob como Su elegido para ser el padre inmediato de la nación de Israel, y le dio el nombre de Israel. A Jacob le nacieron doce hijos, y estos estaban destinados a ser los jefes de las doce tribus que formaron la nación.

Los primeros catorce florecieron durante la época patriarcal; «el patriarca David» (Hechos 2:29) completa la lista. En su mayoría eran «hombres de renombre» y «ancianos», quienes por la fe recibieron buen testimonio. El Señor los honró grandemente, a cada uno en su propia generación, al tomarlos y usarlos como instrumentos en sus manos para forjar los destinos de la nación, que creció con tanta rapidez y fue tan favorecida por Jehová.

Hasta llegar a Enoc, los patriarcas antediluvianos son mencionados sin comentario, salvo por su edad cuando nació el hijo por medio del cual se continuó la línea de la fe y la promesa, y por el total de los años de sus largas vidas. Enoc fue el séptimo desde Adán, como se nos recuerda en la epístola de Judas, y fue un personaje sobresaliente, tan destacado por el bien como Lamec, el séptimo desde Adán en la línea de Caín, lo había sido por el mal. Si en uno vemos cómo empieza a tomar forma el mundo en su rebelión y pecaminosidad, en el otro vemos el camino separado del creyente a través del mundo.

Gén. 5, al darnos una lista de ellos, presenta algunos hechos muy notables. Pues no solo se indican sus respectivas edades, sino que sus edades tan avanzadas, a las que llegaron la mayoría de ellos, permitieron que ciertos «santos profetas», cuyos nombres se mencionan aquí, dieran testimonio de las maravillosas obras de Dios a muchas generaciones posteriores. Antes del diluvio se transmitió un testimonio oral. Adán y Matusalén fueron contemporáneos durante más de 240 años. Una interpretación del nombre que Enoc, su padre, le dio a este último es: «A su muerte, se desatarán las aguas». Dos cosas son ciertas, a saber: que Enoc previó los juicios venideros y que los días de la larga vida de su hijo fueron en sí mismos una manifestación de la longanimidad de Dios antes de que se derramara aquel juicio por medio del agua. Porque Matusalén murió justo antes del diluvio. Las palabras «y murió», repetidas tantas veces en este capítulo, nos ofrecen un contraste notable con las palabras «Y vivirá», escritas con referencia al Hijo y Señor de David en Sal. 72:15.

Después de echar un vistazo al antiguo Egipto en su grandeza, trasladaremos nuestros pensamientos a la tierra de Canaán, o más bien, a los hombres que vivían allí en tiendas, a quienes Dios había llamado a salir de la idolatría circundante para servirle. Había civilización y reinos de gran importancia en Canaán, pero solo echaremos un vistazo a los alrededores de los patriarcas. Abraham, Isaac y Jacob habitaban en tiendas y no poseían tierras, pero eran ricos en rebaños y ganado, y más aún, eran grandes hombres: no eran reyes, ciertamente, sino los nobles patriarcas de un linaje real. Sus palabras y maneras llevan consigo una dignidad regia, que vemos mezclada con una sencillez de vida imposible en los palacios. Las ruinas de los templos y los registros de la vida palaciega del antiguo Egipto, desaparecida hace mucho tiempo, permanecen hasta el día de hoy; pero, de manera igualmente notable, la dignidad de la tienda y la sencillez de su vida perduran todavía. Podemos aprender cómo vivían los antiguos egipcios observando las imágenes de sus monumentos; podemos ver cómo vivían los patriarcas observando a los hijos del desierto, los ismaelitas, que remontan su ascendencia a Abraham.

El Pentateuco proporciona una introducción necesaria a la Biblia hebrea. Su lugar al comienzo es tan evidente que se necesitan pocas palabras para justificar esta afirmación. Sin el Pentateuco, el libro de Josué, por ejemplo, y toda la historia posterior de Israel quedarían suspendidos en el aire, por así decirlo; una tesis que, en efecto, la alta crítica ha sostenido, siguiendo el ejemplo de las historias profanas. En estas, ciertamente, el origen y el desarrollo temprano de las naciones están en gran medida envueltos en sombras, mitos y fábulas que casi es imposible separar de la historia auténtica. Si la historia de Israel fuera una mera obra profana, no sería de extrañar que se sostuviera que su origen también está envuelto en una niebla de mitos y fábulas contradictorias, en la que es imposible separar los elementos de la verdad de la masa que los rodea. Pero si el verdadero historiador del pueblo de Dios no es otro que el Espíritu Santo, podemos estar seguros de que tanto el método de su obra como el contenido de la historia serán absolutamente perfectos. Teniendo esto presente, ¡cuán natural y bellamente comienza la narración en Génesis, con toda la familia humana a la vista, pero estrechándose gradualmente hasta llegar a la familia elegida, cuya historia también se traza a través de varias generaciones, mostrando no solo los antecedentes, sino también las características de los fundadores de la nación de Israel! Estos rasgos naturales, tal como se ven en Abraham, Isaac y Jacob, junto con los doce patriarcas, quedaron impresos indeleblemente en toda la nación de Israel.

No hablamos ahora de aquellas características de la fe que son fruto únicamente de la gracia, sino de los elementos naturales de independencia, como se ven en Abraham; de separación, como se ve en Isaac; y de una energía poco escrupulosa en cuanto a los métodos, como se ve en Jacob. Estas características se reproducen en los doce patriarcas y se extienden a sus descendientes. Las encontramos esparcidas por toda la historia del Antiguo Testamento; y sin esta introducción, quedaríamos a oscuras respecto de gran parte de lo que se registra en los libros históricos posteriores, las profecías, etcétera.

Todo encaja perfectamente: el hombre bajo esta mano paciente pero firme de Dios, siempre digno de vigilancia, nunca alguien en quien se pueda confiar. Por otro lado, la fe en Dios es, por tanto, siempre la única necesidad, siempre segura en medio de todos los cambios. Como muestra el apóstol, a esto dan testimonio los que presenciaron el pacto de la circuncisión, del cual habla entonces Esteban. Abraham tiene casi cien años», «su cuerpo ya está como muerto», y no se puede esperar nada más de él. Es precisamente allí donde Dios, como Dios «Todopoderoso», interviene para renovar su promesa de lo que hará, cuando Abraham no puede hacer nada. La circuncisión es «el despojamiento del cuerpo de la carne» (Col. 2:11); y así fue para él «la señal de la justicia de la fe que tenía estando aún incircunciso» (Rom. 4:11). ¿Dónde quedan entonces la ley y toda la obra del hombre en que tanto confiaba Israel, en el pacto dado a un hombre con el «cuerpo ya como muerto»? Y esta señal ha de ponerse ahora sobre toda la descendencia de Abraham: «Y así engendró a Isaac, y lo circuncidó al octavo día; e Isaac engendró a Jacob, y Jacob a los doce patriarcas», o padres de las tribus.