¿Quiénes son los semitas?

En el versículo 18 se nos dan los nombres de los hijos de Noé: Sem, Cam y Jafet; luego se declara categóricamente que «de estos fue poblada toda la tierra». Sem es el padre de las razas semíticas de tez morena; Cam, de las razas de piel más oscura; y Jafet, de las razas blancas de tez más clara. Por oscuras que hayan sido algunas razas, se volvieron oscuras desde los tiempos de Noé. No tenemos conocimiento claro de cómo se dispersaron por el mundo —incluso hasta América del Norte y del Sur—, pero todos son descendientes de Noé.

Los versículos 18 y 19 vuelven a destacar que los únicos varones que quedaban vivos entonces eran Noé y sus tres hijos. De los tres hijos ha descendido toda la humanidad que hay sobre la tierra. Las naciones se han mezclado bastante, pero todavía se distinguen las tres ramas: semítica, jafética y camítica.

No está muy claro por qué se llamó hebreo a Abraham. Por lo general se supone que el término deriva de su antepasado Eber o Heber; pero se verá por Gén. 11:17-26 que hubo cinco generaciones entre Eber y Abraham, de modo que, según esta derivación, muchos otros podrían haber sido llamados hebreos. Gén. 10:21 dice que Sem fue «el padre de todos los hijos de Eber». Esto muestra que los hebreos eran semitas, pero muchas otras tribus eran «semitas» y no podían llamarse hebreas. En las Escrituras el nombre no se aplica a nadie excepto a Abraham y sus descendientes, y solo a quienes descendieron por medio de Isaac y Jacob, con exclusión de los hijos de Ismael y Esaú. Así que debe haber alguna otra razón para el nombre y para que se restringiera de ese modo.

De Cam: etíopes, egipcios, libios, cananeos.

De Sem — mesopotámicos, asirios, caldeos, Lud y sirios.

Se considera que los ninivitas o asirios, tal como se los conoce en las Escrituras y en los monumentos, pertenecían al linaje semítico; los habitantes más antiguos de la región habían sido expulsados o destruidos. Por tanto, estaban emparentados por sangre y lengua con los hebreos. Se diferenciaban de los babilonios, que eran una raza mezclada, en parte acadia y en parte semítica.

Se ha considerado que la palabra hebrea Kasdim, traducida «caldeos», proviene de la palabra asiria Kasadu, «conquistar», y se aplica a quienes «conquistaron» la llanura caldea. Los habitantes anteriores tenían una lengua aglutinante, como la que habrían tenido los descendientes de Cus; mientras que los caldeos mencionados en el A.T. eran una raza semítica que entonces poseía la tierra. Al principio eran varias tribus del sur de Babilonia, pero después se unieron y aumentaron. Se fusionaron mediante la mezcla de razas, el trato entre ellas, etc., hasta dejar de distinguirse de los babilonios.

Puede ser necesario aclarar de antemano que los eruditos dividen el conjunto de las lenguas que se hablan o se han hablado alguna vez en varias familias principales. De estas, las más importantes, con mucho, son: primero, la familia indogermánica, que incluye el sánscrito, el griego, el latín y el alemán, junto con casi todas las lenguas europeas. Y, en segundo lugar, la familia semítica, que incluye el árabe, el hebreo y el arameo o siríaco.

Sem aparece al final, padre de los hebreos, hermano de aquel que lo ha despreciado durante mucho tiempo por considerarse titular del derecho de hermano mayor. Tal es el resultado general en la población del mundo bajo el orden dispuesto por Dios.

A nadie le parecerá extraño que las genealogías correspondan al número que habla de los modos en que Dios gobierna. Aquí tenemos la distribución de las naciones en sus tierras. 1. Jafet, tipo de energía e independencia, recibe poca atención por ahora y desaparece en gran medida del centro de atención hacia las tierras fronterizas más apartadas. 2. En la familia de Cam tenemos el desarrollo más temprano de los imperios del mundo y la oposición más abierta a Dios. 3. Sem («el nombre»), a quien Jehová se revela, ocupa apropiadamente el tercer lugar: se lo señala como padre de todos los hijos de Heber («paso»), la raza peregrina.

Cam (negro) no es mencionado en la maldición, sino el hijo de Cam, Canaán (el mercader). El acto de Cam reveló la condición incrédula de su corazón, mientras que la acción de Sem y Jafet manifiesta la gracia divina al cubrir la desnudez. El ojo de Dios contempló a Canaán y la trayectoria posterior de sus descendientes. Hereda la maldición. ¡Cuán literalmente se cumplió! Sem, que significa «nombre», llega a ser la familia en la que Jehová, el Nombre, será revelado. Jehová es el Dios de Sem. Pronto veremos a un hijo de Sem, Abram, y a su descendencia convertirse en depositarios de la revelación de Jehová. Más adelante Jehová habla y revela su nombre, por el cual desea ser conocido para siempre, a otro hijo de Sem, Moisés. «Así dirás a los hijos de Israel: Jehová, el Dios de vuestros padres, el Dios de Abraham, el Dios de Isaac y el Dios de Jacob, me ha enviado a vosotros. Este es mi nombre para siempre, y este es mi memorial por todos los siglos» (Éx. 3:15). No se llama a sí mismo «el Dios de Jafet», sino «el Dios de Sem». Aquí se indica la supremacía de Sem. Es una profecía de gran alcance. Jafet significa «expansión». Sus hijos son Gomer, Magog, Madai, Javán, Tubal, Mesec y Tiras, y los hijos de Gomer y Javán se mencionan en el capítulo siguiente. Se expandieron, y Jafet habita en las tiendas de Sem, participa de la bendición y la responsabilidad de Sem. Algunos interpretan «Habitará en las tiendas de Sem», entendiendo que «él» se refiere a Dios, pero esto es incorrecto. Se refiere a Jafet y nos recuerda la parábola del olivo en Romanos 11. La bendición de Sem consistió en: (1) ser portador del Nombre, Jehová; (2) dominar a Canaán y ser su amo; (3) dar refugio a Jafet y permitirle compartir la bendición. Es el germen de toda profecía posterior, y todavía esperamos su cumplimiento final.