¿Dónde fue bautizado Jesús?

Nuestro Señor fue bautizado por Juan en el Jordán, después de una multitud de judíos que habían creído la predicación del precursor acerca de la inminente venida de Jehová, que habían confesado públicamente sus pecados y habían sido bautizados. Fue en ese momento histórico de la identificación pública del Señor Jesús con el remanente de Israel, cargado de pecado, cuando el Padre proclamó desde los cielos la distinción única del Bendito respecto de todos los demás.

(3) Pero Él tiene un testimonio superior al de Juan; y ahora lo vemos salir de Nazaret de Galilea, y ser bautizado Él mismo por Juan en el Jordán. Este es, en efecto, el compromiso por el que Él se consagra, como hemos visto en Mateo, al camino de servicio que tiene por delante. Es Su «He aquí, vengo», y el Jordán prefigura la muerte que está «escrita de Él en el volumen del libro», conforme a su ley de sacrificio.

«Entonces Jesús vino de Galilea a Juan al Jordán, para ser bautizado de él» (versículo 13). ¡Qué conjunto de maravillas! Jesús viene para ser bautizado por Juan, quien predicaba abiertamente el arrepentimiento y la remisión de los pecados. ¿Qué podía llevar allí al Señor Jesús? Porque nunca confesó pecados y no tenía ninguno que confesar. Desafía incluso a sus enemigos a que lo convenzan de pecado. Un hombre sin pecado, sin la más pequeña partícula del yo en ninguna forma ni grado, el más humilde y bendito de los hombres, aquel que juzgaba todo según Dios; ¡y, sin embargo, viene para ser bautizado! Juan lo sintió de inmediato: ¡Jesús viene para ser bautizado por él! ¡Ser bautizado, y sobre todo por aquel cuyo bautismo era de arrepentimiento! ¿Cuál es la clave de esto? Es la gracia, fuente y cauce de todo en Jesús. No fue el juicio de Dios lo que lo puso allí; no fue ninguna necesidad suya lo que lo llevó allí; nada que tuviera que reconocer o confesar: fue la gracia. Pues, ¿sobre quién en Israel miraba Dios con compasión? Sobre quienes confesaban sus pecados. Sobre ellos descansa siempre su mirada. Porque lo mejor después de no ser pecador en absoluto es confesar nuestros pecados. Encontramos que este es el primer gran movimiento que el Espíritu Santo produce en el alma del pecador: el sentimiento de cuál es su verdadera posición ante Dios. Aquí estaba el Bendito; y aunque naturalmente nada podía reclamar su presencia, la gracia lo condujo allí. Y cuando Juan se lo impedía con insistencia, diciendo: «Yo he menester de ser bautizado de ti, ¿y tú vienes a mí?», ¡qué gracia y verdad benditas revela la respuesta de nuestro Señor! «Deja ahora; porque así nos conviene cumplir toda justicia». Ahora hay que cumplir toda justicia, y no meramente observar la ley. Ahora se trataba de la justicia de reconocer la verdadera condición en que se hallaba incluso la mejor parte de Israel. Pues si había alguien en Israel que mostrara sentimientos por Dios, eran quienes eran bautizados por Juan: quienes se arrepentían ante la perspectiva del reino de los cielos. Deseaban las promesas de Dios y querían estar preparados para el Rey. Y el corazón del Señor estuvo allí de inmediato; las simpatías de su alma estaban con quienes se humillaban ante Dios, conscientes de su pecado. La misma regla se aplica a nosotros en la medida en que el Espíritu de Cristo no sea contristado en nuestra alma. Aun si se trata de reconocer algo ante otra persona, ¿a quién puedes abrirle más el corazón? Al hombre espiritual, aquel que anda más por encima del pecado; su pecho es aquel ante quien puedes abrir plenamente tu pecado, más que ante cualquier otro. «Si alguno fuere tomado en alguna falta, vosotros que sois espirituales, restaurad al tal con el espíritu de mansedumbre». Precisamente la perfección de la santidad de Cristo podía permitirle actuar así: otro quizá habría temido las apariencias. Si Cristo hubiera sido meramente inocente, en vez de santo, ¿lo habríamos encontrado allí? Nunca. La santidad implica poder divino contra el pecado; la inocencia es simplemente ausencia de pecado. Así encontramos a nuestro Señor, con plena conciencia de su perfecta santidad, viniendo al bautismo de Juan y ocupando su lugar con quienes en Israel sentían rectamente hacia Dios.

Sin embargo, era para remisión: «el bautismo de arrepentimiento para remisión de pecados»; todavía no presente, de modo que pudiera ser testimonio de pecados efectivamente remitidos, sino en vista de Aquel que venía, de quien Juan era precursor. Y Juan no terminó sin dar el testimonio más completo de que, en efecto, Él había venido. ¡Vino! ¡Y al mismísimo lugar de aquello que estos penitentes reconocían como lo que les correspondía! El bautismo del Señor en el Jordán no fue para Él un bautismo de arrepentimiento, sino el solemne compromiso con aquello que después llamó «el bautismo con que había de ser bautizado» (Lucas 12:50). Solo así podía lograrse la liberación de los hombres que estaban bajo la muerte, y el poder de esa muerte permanece; de modo que ahora los pecadores convictos, como aquellos de los días de Juan, llevados a reconocer delante de Dios su lugar en la muerte, encuentran que todo ha cambiado para ellos; aprenden que Él estuvo en la muerte por ellos, y encuentran una vida nueva para ellos allí donde estaba la muerte. Así, el bautismo cristiano sigue siendo para muerte, pero para su muerte, una muerte que es vida para todos los que vienen a Él; y aquí tenemos la clave de lo que expresa el bautismo.

En cuanto comprendemos este significado de su acto, todo encaja en una solemne armonía. El Jordán, en el que es bautizado, es ciertamente el río de la muerte, y en la muerte que aceptó estuvo su confesión del pecado y de su merecido castigo. Tiempo después, habló de ello con la misma figura que aquí: un bautismo con el que habría de ser bautizado. (Marcos 10:38.) Luego, este bautismo tiene lugar justo cuando sale de su vida privada para entrar en su vida pública, poniendo fin a su vida individual al comenzar su ministerio en favor de otros; recibe de su Padre el testimonio de su propia perfección y aquella unción del Espíritu por la cual llega a ser, en realidad, el Cristo, es decir, ¡el Ungido! «Por eso me ama el Padre —dice—, porque yo pongo mi vida, para volverla a tomar»; y cuando en este símbolo se compromete a poner su vida, se oye el testimonio de complacencia.

El Siervo parece comenzar su servicio. Salió de Nazaret de Galilea. Allí también había servido durante los años ocultos. El Siervo era absolutamente sin pecado y, sin embargo, fue bautizado en el Jordán. Mostró su perfecta disposición a ocupar, en obediencia a la voluntad del Padre, el lugar del pecador en la muerte. En el versículo 10, la palabra «inmediatamente» aparece por primera vez en Marcos. Es la palabra característica de este Evangelio, que describe la prontitud de su servicio. La unción viene después, al recibir el Espíritu. En Mateo leemos: «los cielos le fueron abiertos». En Lucas: «el cielo fue abierto». En Marcos: «vio los cielos abiertos». ¡Visión alentadora para Aquel que había tomado el lugar más bajo! Todos los siervos de Dios necesitan la visión de estos cielos abiertos. La voz del Padre entonces lo proclamó como su Hijo amado.

Betania. — Volvamos al tema. Así como puede determinarse claramente el momento de la entrevista de los sacerdotes y levitas con el Bautista, como ya se señaló, pues tuvo lugar después del bautismo de Cristo, el evangelista también ha indicado con precisión el lugar donde se celebró aquella entrevista. Fue en Betania, al otro lado del Jordán. Podemos nombrar el lugar, pero ¿podemos fijar el sitio exacto? Todos conocemos Betania, una aldea al este del monte de los Olivos, donde vivía aquella familia de tres a quienes Jesús amaba. Pero había otra Betania, según la lectura de la mayoría de los unciales más antiguos (Juan 1:28), situada al este del Jordán. Pues Betania, no Betábara, es el nombre que ellos dan a aquel lugar. Aunque hoy es desconocido, entonces tenía una historia, memorable por los acontecimientos de los primeros tres de los seis días que estamos leyendo. Allí fue señalado por primera vez el Cordero de Dios. Allí también el testimonio de Juan hizo que Andrés y su compañero fueran tras Cristo. Y allí se retiró el Señor, según se relata en el capítulo 10:40 de este Evangelio, y permaneció por poco tiempo, antes de ofrecerse a Sí mismo como el Cordero de Dios, el sacrificio por los pecados. Parece apropiado que regresara al mismo lugar donde primero había sido proclamado como el Cordero, antes de subir a Jerusalén para hacer realidad ese título.

«Y este es el testimonio de Juan cuando los judíos28 enviaron desde Jerusalén sacerdotes y levitas para preguntarle: ¿Quién eres tú? Y confesó, y no negó, sino que confesó: Yo no soy el Cristo. Y le preguntaron: ¿Qué, pues? ¿Eres tú Elías? Y dijo: No soy. ¿Eres tú el profeta? Y respondió: No. Le dijeron, pues: ¿Quién eres, para que demos respuesta a los que nos enviaron? ¿Qué dices de ti mismo? Dijo: Yo soy la voz de uno que clama en el desierto: Enderezad el camino de Jehová, como dijo el profeta Isaías. Y los que habían sido enviados eran de entre los fariseos; y le preguntaron y le dijeron: ¿Por qué, pues, bautizas, si tú no eres el Cristo, ni Elías, ni el profeta? Juan les respondió, diciendo: Yo bautizo con (ἐν) agua; en medio de vosotros está uno a quien no conocéis, el que viene después de mí, de quien no soy digno de desatar la correa de su sandalia. Estas cosas sucedieron en Betania, al otro lado del Jordán, donde Juan bautizaba.» La mejor lectura según las autoridades antiguas es Βηθανία (ℵpm ABCpm EFGHLMSVXΓΛΠpm más de ciento treinta manuscritos cursivos, y muchas versiones antiguas), no Βηθαβαρα ni Βηθαραβᾶ. No era la conocida aldea cercana a Jerusalén, sino otro distrito del mismo nombre al otro lado del Jordán.29

Lugar al otro lado del Jordán donde Juan bautizaba. Juan 1:28. Identificado con el vado de Abarah, 32 32' N, 35 33' E. La mayoría de los editores del Nuevo Testamento griego leen BETANIA.

Sin embargo, este acto formal no se llevó a cabo sin que el Bautista protestara, cuando Jesús «vino de Nazaret de Galilea» para ser bautizado por él en el Jordán. «Yo he menester ser bautizado de ti, ¿y tú vienes a mí?», exclamó el profeta asombrado, procurando en su impulso ignorante oponerse a la voluntad divina con sus ideas de decoro humano. Pero, fuera lo que fuese lo que Juan pensara, el camino de Jehová pasaba por el Jordán. Jehová-Jesús miraba hacia los pobres y contritos de espíritu, que temblaban ante su palabra transmitida por su mensajero (Isa. 66:2). El camino de justicia era aquel por el que Juan había venido al pueblo (Mat. 21:32). Y el Señor quiso reconocer ese camino mediante un acto público e inequívoco y, respondiendo con gracia a quien procuraba impedírselo, dijo: «Deja ahora; porque así nos conviene cumplir toda justicia» (Mat. 3:15). En verdad, esta fue una respuesta llena de gracia, y en ella el Señor mantuvo a la vez su autoridad e hizo patente su gracia. Hubo una insistencia amable en que debía hacerse su voluntad, mientras que al mismo tiempo, con gracia singular, unió a Juan consigo en esa sumisión que siempre implica el servicio piadoso. «Nos conviene» son sus palabras, pues ahora salía a la vista del público como Siervo de Jehová, y este acto inicial era apropiado tanto para el bautizador como para el Bautizado.