¿Cuál es un buen lugar para empezar a leer la Biblia?

Una vez que una persona viene al Señor, le decimos que lea la Biblia. Si pregunta: «¿Por dónde debería empezar?», una buena respuesta es el Evangelio de Juan. ¿Qué Evangelio se usa más para llegar a los perdidos? El Evangelio de Juan. A menudo se entrega en lugar de un tratado evangelístico. Si hay algo que pueda guiar a una persona al Señor, es leer este Evangelio.

En primer lugar por su importancia, y sin duda también en la práctica de la mayoría del pueblo de Dios, ponemos la lectura diaria y regular de las Escrituras, desde Génesis hasta Apocalipsis, una y otra vez a lo largo de toda la vida. A menudo, hombres con mucho conocimiento de distintas porciones de las Escrituras, quizá muy familiarizados con las lenguas originales, muestran la mayor ignorancia de los sencillos hechos históricos narrados a lo largo de la Biblia, junto con un evidente desconocimiento de la manera de expresarse de las Escrituras en su conjunto. Ninguna palabra nuestra puede expresar con demasiada fuerza la absoluta importancia de tener la mente y el corazón completamente saturados del conocimiento literal de las Escrituras, desde el principio hasta el fin. Nada puede ocupar realmente el lugar de esto en cuanto al conocimiento bíblico. Es el amplio fundamento sobre el cual debe descansar la estructura de los detalles que se añadirán después; y si este fundamento no es amplio y profundo, la estructura, por alta y compleja que sea, carecerá de estabilidad.

Ruskin, el gran maestro de la lengua inglesa y un hombre notable en muchos sentidos, declaró que la parte más valiosa de su educación consistió en el texto de la Biblia, pues desde su primera infancia se le había exigido leer regularmente varios capítulos cada día y, cuando terminaba el libro, volver a empezar. Teniendo siempre presente lo que dijimos al principio, que el conocimiento espiritual de las Escrituras es absolutamente indispensable, y hablando ahora sencillamente de lo que tenemos delante, los métodos de estudio bíblico, deseamos reiterar con énfasis la necesidad y la importancia de esta lectura diaria.

Seamos muy sencillos y explícitos. En todo hogar cristiano debería haber lectura de la palabra de Dios y oración al menos una vez al día. Por más exigente y ocupada que sea la vida, que nada prive a la familia de este sencillo y preciosísimo privilegio. Escojan alguna hora, por la mañana o por la tarde, en que la familia pueda reunirse durante unos minutos y leer un capítulo con cuidado y atención, ya sea una persona o por turnos. El tiempo que se dedica de esta manera está bien empleado y, por sí mismo, ayudará a mantener frescos en nuestra mente, desde la primera infancia, los grandes e importantes hechos y verdades de la preciosa palabra de Dios. Probablemente sea mejor comenzar con los Evangelios y recorrer el Nuevo Testamento, y luego abordar el Antiguo. Cualquiera puede hacer ciertas selecciones que quizá sean más adecuadas para los miembros más jóvenes de la familia, y algunas porciones podrían reservarse para una lectura más privada; pero, en general, puede decirse que debemos honrar la preciosa Palabra de Dios leyéndola por completo. En verdad, son pocas las porciones que no aportarán edificación al leerse de esta manera. De hecho, a menudo se verá que las porciones menos atractivas ofrecen sugerencias para conversaciones provechosas y sirven para despertar y afianzar el interés en el libro entero.

Además de la lectura familiar, hablamos ahora de la lectura privada de cada persona, de al menos un capítulo al día. También aquí conviene seguir el orden sugerido arriba y comenzar con el Nuevo Testamento; una vez terminado, pasar al Antiguo. Si solo se puede leer un capítulo al día, se habrá recorrido la totalidad de las Escrituras en el plazo de tres años; de igual manera, dos o tres capítulos al día permitirán completar todo el libro en mucho menos tiempo. Una lectura atenta de un capítulo común no tomará más de diez minutos. Sin duda, la vida más ocupada puede encontrar o dedicar diez minutos a una tarea como esta.

La regularidad y el orden son sumamente importantes aquí. Uno puede estudiar cuidadosamente los deberes y responsabilidades del día y dedicar cierto tiempo, en la medida de lo posible, a esta lectura. Somos criaturas de hábitos, y una vez que queda establecido que se leerá cada día uno o dos capítulos, no será difícil llevar a cabo el plan. Aquí, como en la mayoría de nuestros conflictos espirituales, la victoria se gana en el corazón, cuando queda plenamente establecido delante de Dios el propósito de continuar con Su palabra. Probablemente sea mejor, siempre que sea posible, leer en dos lugares, uno en el Antiguo y otro en el Nuevo Testamento. Así, por la mañana podría comenzarse Mateo y por la noche Génesis; y cuando se termine cada Testamento, volver de nuevo al primer capítulo con renovado entusiasmo.

En una vida en la que se dispone de cierto tiempo libre, no debería haber la menor dificultad para leer las Escrituras enteras al menos una vez al año. Media hora al día bastará fácilmente para lograrlo; y si uno de los capítulos se lee en familia, solo quedarían otros dos por leer a solas.

EN nuestro último escrito dirigimos la atención a las distinciones que existen entre los dos ámbitos de la revelación divina. Encontramos que, en algunos aspectos, son más amplias e importantes de lo que podría deducirse de la conferencia inicial del Sr. W.; además, difieren en carácter de aquellas en las que tanto insiste allí y, en efecto, de cualquiera que él reconozca en parte alguna de su volumen. Sin embargo, no debemos suponer que el cambio del antiguo orden de cosas al nuevo fue inmediato, ni que, apenas abrimos el Nuevo Testamento, el cristianismo, con su carácter distintivo y plenamente desarrollado, irrumpirá ante nuestra atención. Algunos de sus grandiosos elementos están allí desde el principio; pero aparecen junto con mucho de lo que pertenece a la economía anterior, mucho que desde entonces ha desaparecido. El hecho es que los cuatro evangelios (y, en cierto sentido más limitado, incluso los Hechos de los Apóstoles) describen un estado de cosas de transición, tan distinto en algunos de sus rasgos del cristianismo que introdujo como, en otros, del judaísmo al que sucedió y que gradualmente dejó de lado. Por tanto, aunque no dudamos ni por un momento de que es en el Nuevo Testamento donde se encuentra el testimonio presente de Dios, por medio del cual él se dirige directamente a nuestras almas, ya sea que seamos pecadores o santos; y aunque por ello es sumamente importante que el Antiguo Testamento se lea a la luz que el Nuevo proyecta sobre él, es igualmente indiscutible que muchas cosas del Nuevo Testamento solo pueden entenderse mediante un conocimiento previo del Antiguo. Conocernos como arruinados y perdidos, y conocer a Cristo crucificado y resucitado como nuestro único Salvador, es tener vida eterna; y Dios puede comunicar este conocimiento por su Espíritu mediante cualquier porción del Antiguo Testamento o del Nuevo. Pero si, sabiendo que la gran cuestión de la eternidad ha quedado resuelta para nosotros por la gracia soberana que ha borrado nuestros pecados y nos ha aceptado en el Amado, deseamos conocer plenamente la mente y la voluntad de nuestro Padre, tal como se revelan en su palabra, no podemos descuidar ni el Antiguo Testamento ni el Nuevo. El contenido de ambos se aclara mutuamente, y descuidar cualquiera de ellos ocasiona una pérdida grave. Dios puede comenzar ahora, por lo general, su obra en las almas individuales mediante la verdad revelada en el Nuevo Testamento; pero es con Génesis que comienza el libro de la inspiración, y si hemos de entenderlo en su conjunto mediante su ayuda y enseñanza, allí debemos iniciar nuestras investigaciones. Si invirtiéramos este orden y comenzáramos con el Nuevo Testamento, encontraríamos continuamente palabras, afirmaciones y alusiones que solo el Antiguo Testamento podría explicar.

Supongamos que alguien que no conoce ninguno de los dos volúmenes abriera el Nuevo Testamento y comenzara a leer: «Libro de la generación de Jesucristo, hijo de David, hijo de Abraham».

Para comenzar, debe leerse a diario y de manera consecutiva, desde Génesis hasta Apocalipsis. A algunos les resulta provechoso leer dos capítulos del Antiguo Testamento por la mañana y uno del Nuevo por la noche. Si se consideran los Salmos como parte del Nuevo Testamento, se leería toda la Biblia en aproximadamente un año.

Lo primero sería ciertamente tener el Nuevo Testamento, aunque es difícil sin dominar el idioma; a veces una palabra marca una gran diferencia. Pero, si puedes hacerlo, ciertamente intentaría traducir poco a poco las partes más importantes que podrían ayudarlos a avanzar, como Romanos, Efesios, Lucas y Juan; luego Hebreos y 1 Juan. Los himnos son más importantes de lo que a menudo suponemos, porque los afectos se comprometen religiosamente con lo que es incorrecto; así que, si pudieras, traduciría los que tenemos; si no fuera posible, corregiría los otros, lo cual, en cualquier caso, impediría que una parte de sus afectos se asociara con la falsa doctrina. Muy a menudo, estos expresan un estado inferior del alma y la mantienen en él. …

Sin embargo, ahora hablaremos más particularmente de esa formación intelectual y del comienzo de la educación del niño. Es triste que con demasiada frecuencia se llenen las mentes de los niños con cuentos de hadas triviales y otras cosas necias, en vez de aquello que es sencillo, útil e instructivo. Por supuesto, el pequeño debe aprender primero a leer, y sus lecciones pueden tomarse de pasajes de las Escrituras cuidadosamente seleccionados. El Evangelio de Juan ofrece un excelente libro de lectura para principiantes.

Ante todo y en primer lugar, la Palabra de Dios. Lee tu Biblia, y léela bien. Haz que sea, con mucho, el libro principal de tu biblioteca. Otros libros te serán útiles, especialmente los que continuamente te remiten a la Biblia, pero nunca permitas que, en tu lectura, suplanten a la Palabra de Dios misma.

Vivimos en días de mucha incredulidad; uno de sus mayores baluartes es la ignorancia de las Escrituras (véase Mat. 22:29). Armémonos, pues, de un conocimiento profundo y adquirido en oración de la Palabra. Se cuenta de cierto caballero muy instruido, de ideas infieles, que, al ser informado por su médico de que se acercaba lenta pero seguramente la muerte a causa de una enfermedad incurable, sintió un gran deseo de investigar seriamente por sí mismo las pretensiones de la Biblia de ser una revelación de Dios. Al encontrarse con un conocido cristiano, le pidió consejo sobre qué libro o libros debía leer para poder formarse un juicio sobre los méritos de la Biblia. La respuesta lacónica fue: «La Biblia». Asombrado, repitió su pregunta, pero recibió la misma respuesta, junto con el consejo de comenzar desde el principio mismo y leer de corrido. Así lo hizo, y aún no había terminado los cinco libros de Moisés cuando quedó convencido de que su origen era divino. Finalmente, se convirtió a Dios.

En lo esencial, no dudo de que en estas páginas se encuentran los grandes principios, el hilo conductor de los caminos de Dios (en esta parte de sus caminos), y de que, en conjunto, Él las dio. Es muy posible que en algunos detalles mi propia mente haya intervenido y que así yo haya sobrepasado la medida de lo que me fue dado; en ese caso, ciertamente habrá error o, al menos, oscuridad, incluso cuando se entienda todo lo que he dicho. Por otra parte, quienes todavía no se han tomado el trabajo de escudriñar las Escrituras no deberían asombrarse si encuentran en estas páginas algunas cosas que aún les resultan difíciles y oscuras. No deberían desanimarse, como un niño que se sumergiera en la mitad de un libro que debería empezar desde el principio y que podría parecerle demasiado difícil; sino que deberían ponerse manos a la obra, comenzando desde el comienzo. Pueden estar seguros de que encontrarán muchas pruebas de su ignorancia, y pruebas muy humillantes; pero también encontrarán al Señor con ellos, y un gozo y una satisfacción de los que ni siquiera tienen idea, no solo por las cosas, sino por el hecho de ser enseñados por Él; un gozo y una satisfacción que santifican y nos apegan a Aquel que se digna así ocuparse de nuestra instrucción, soportar con paciencia nuestra ignorancia y enseñarnos Él mismo la verdad. ¡Y qué dulce es esta conversación con Él, en la que nos guía suavemente al conocimiento de sus caminos y nos revela en su palabra toda la bondad y sabiduría de sus consejos! ¿No es evidente que una conversación así, llevada adelante con tal espíritu, debe santificar el alma?

Naturalmente comenzaremos con los Evangelios, que nos dan la historia de la vida del Señor y lo presentan a nuestros corazones, ya sea por sus acciones o por sus discursos, en los diversos caracteres que lo hacen precioso en todo sentido para las almas de los redimidos, según el grado de entendimiento que les haya sido concedido y según su necesidad; caracteres que, aunque se lo vea aquí en humillación (compárese con 1 Corintios 2:8), juntos forman la plenitud de su gloria personal, hasta donde somos capaces de comprenderla aquí abajo en estos vasos de barro nuestros.

En ese caso, los Evangelios son, por supuesto, el Génesis. Son el nuevo «principio», al que el apóstol Juan se refiere constantemente como tal en su primera epístola. En Cristo, «aquella Vida eterna que estaba con el Padre» resplandece aquí, sin mancha ni defecto: «la Luz de los hombres». Cabeza de la nueva creación, Él es el «Padre de la eternidad», es decir, de aquello que, aprobado por Dios, permanece. Los Evangelios son el fundamento sobre el que se levanta toda la estructura de la verdad cristiana, y siempre han abierto el canon del Nuevo Testamento. Para ellos no habría sido posible ningún otro lugar.