¿Adónde vas cuando mueres?

En el Nuevo Testamento no hay ningún caso en que se hable de la muerte como la venida del Señor. Más bien, ambos acontecimientos se presentan como contrastes, no como idénticos. Cuando morimos, nuestros espíritus, separados del cuerpo, van a Jesús: ausentes del cuerpo, presentes con el Señor. Por la muerte, el creyente queda separado de sus hermanos cristianos en la tierra; cuando venga el Señor, todos los creyentes serán reunidos con Él en el cielo. Los muertos resucitarán en gloria y los vivos serán transformados a Su semejanza, y todos serán arrebatados para recibir al Señor en el aire. 1 Tesalonicenses 4:13-18.

Para el hombre no hay extinción ni del espíritu, ni del alma, ni del cuerpo. La primera muerte, si podemos llamarla así para distinguirla de la «segunda muerte», es la separación del espíritu y del alma de su morada corporal; esta última encuentra aquí su receptáculo, ya sea en la tierra o en el mar, mientras que los primeros parten —si son creyentes— para estar con Cristo en el paraíso, como el ladrón moribundo que creyó (Lucas 23:43); mientras tanto, el espíritu y el alma del incrédulo esperan en el Hades, el lugar de su tormento (Lucas 16:23, 1 Pedro 3:19), la «resurrección de juicio» (Juan 5:29). Entonces el pecador, ya no en su condición desencarnada, sino de nuevo en su estado compuesto (de espíritu, alma y cuerpo), es arrojado al lago de fuego, donde comparte para siempre (y recibe castigo) con el diablo y sus ángeles, para quienes (no para el hombre) fue preparado este fuego eterno (Mateo 25:41).

En Apocalipsis 6:9-11; 13:15; 14:13 y 15:2-4, vemos en el cielo los espíritus y las almas de las dos mitades de la Tribulación, pero todavía no resucitados. Sin embargo, como se ve en Apocalipsis 6:10, están (sus espíritus y almas) plenamente conscientes y libres para hacerle preguntas a su Señor. No existe tal cosa como el sueño del alma. Para los creyentes de todos los tiempos, estar ausente del cuerpo es estar en casa con el Señor (2 Cor. 5:8). Para el incrédulo, es estar en tormento (Lucas 16:23) en la prisión de Dios, esperando el juicio final (1 Pedro 3:19) y luego el infierno, el lago de fuego (Apoc. 20:11-15).

Ahora bien, ¿qué es el Hades para el creyente? La Escritura nos dice que mientras estamos en casa en el cuerpo, estamos ausentes del Señor, y que cuando el creyente está ausente del cuerpo, está en casa con el Señor. El ladrón fue el mismo día de su muerte a estar en compañía de Jesús. No existe tal cosa como el sueño del alma, sino que la muerte es ganancia e introduce al creyente en la porción «muchísimo mejor». En el momento en que el aliento abandona el cuerpo del creyente, su espíritu, consciente y feliz, va a estar con su Salvador, allí para esperar el día de la resurrección, que pondrá fin a la condición de Hades para su alma, así como pondrá fin a la condición de muerte para su cuerpo.

El pecador incrédulo y no salvo pasa al morir de su condición actual de muerte espiritual (Efesios 2:1) y de alejamiento de Dios a causa del pecado (Efesios 4:18) al Hades, donde sufre conscientemente tormento mientras el cuerpo está en la tumba, y sus hermanos sobrevivientes viven en pecado en la tierra, donde se conoce la Biblia (Lucas 16:23-31); queda reservado bajo castigo para el día del juicio (2 Pedro 2:9, R.V.), cuando «la muerte entregará sus cuerpos, y el «Hades» sus almas, para reunirse, y el hombre será reconstituido para el juicio (Apocalipsis 20:13); a esto seguirá el destino final, la segunda muerte, la condenación de la persona entera en la Gehena (Marcos 9:43-49; Apocalipsis 20:15; 21:8).

— Luego sigue la conclusión apropiada de esta gran declaración de gloria divina y humana combinadas: «Y tiene las llaves de la muerte y del Hades». En nuestras Biblias en inglés, el orden está invertido: Hades precede a muerte. Pero claramente esto es un error y contradice el orden general en que aparecen estas palabras en otras partes del libro (Apoc. 6:8; Apoc. 20:13-14). La muerte reclama el cuerpo; el Hades reclama el alma. El Señor quedó sujeto a una y entró en el otro. Debería descartarse nuestra palabra inglesa «infierno» y sustituirse por «Hades», que significa lo invisible. Se han hecho esfuerzos por determinar la ubicación del Hades. Es imposible hacerlo. Es más bien un estado que un lugar, y se refiere a la condición en que todos, buenos y malos, se encuentran después de la muerte y antes de la resurrección. Para los creyentes, el Hades es estar con Cristo; para los incrédulos, el Hades es estar en tormento. Así, tanto el Señor como el rico fueron al Hades (Hech. 2:27; Lucas 16:23). Cristo ha salido de él; el rico lo hará cuando sea resucitado para el juicio eterno. El Hades, como estado, existe entre la muerte y la resurrección. La palabra en sí no significa ni bendición ni sufrimiento. Para los creyentes, el estado es de bienaventuranza consciente; para los incrédulos, de sufrimiento consciente.

Por ahora estamos en casa en el cuerpo y ausentes del Señor, dejados aquí para andar no por vista, sino por fe. La confianza de Pablo era tal que estaba dispuesto —más aún, complacido— a estar ausente del cuerpo y presente con el Señor. Esta es su porción hoy, y la porción de todos los que han muerto en la fe de Cristo. Están ausentes de sus cuerpos, que han sido puestos en la tumba, esperando el momento en que serán revestidos de cuerpos de gloria. Pero aun ahora están presentes con el Señor y gozan conscientemente de la bienaventuranza de Su presencia, como dan testimonio los versículos iniciales de 2 Corintios 12.

Ahora, antes de hablar de la manera en que vendrá, quiero llamar la atención sobre las dos clases que señala el apóstol. Muchos santos pueden morir antes de la venida del Señor; muchos han muerto y han partido para estar con Cristo, y una de las cosas más notables de la Escritura es que no se nos revela en detalle el estado de quienes han partido para estar con Cristo. Solo sabemos que están con Él. ¡Eso basta para ser bienaventurados, sin duda! No tenemos descripción ni se nos dan detalles sobre su condición. Se nos dice: «Ausentes del cuerpo, presentes con el Señor»; «partir y estar con Cristo, lo cual es muchísimo mejor». Por lo tanto, lo único que sabemos acerca de los millones de santos que han partido es que están con Cristo, lo cual es muchísimo mejor. ¡Ah, es muchísimo mejor! No tenemos descripción de su estado de bienaventuranza, y lo único que sabemos, repito, es que ahora están con el Señor. Ahora, amados, muchos de nosotros quizás muramos, no lo sabemos; esta noche estamos aquí mirándonos los unos a los otros. Antes de que pase otra semana, puede que algunos de nosotros partamos para estar con el Señor; pero, si morimos, partimos para estar con Él. No es muerte en absoluto; la muerte es nuestra. Supongo que algunos de ustedes han acompañado a un santo moribundo. Yo lo he hecho muchas veces, y lo más asombroso que he observado al hacerlo es que, cuando late el último pulso, esa alma está con el Señor. Esto muestra no solo el triunfo del Señor sobre la muerte, sino también Su triunfo sobre la muerte en los santos, de modo que uno se queda junto a la cama y dice: «Se han ido». ¡Ah! Es mejor decir: «Están con el Señor». No puede haber ningún intervalo, pues, repito, para el creyente la muerte ya no existe. Podemos decir: «Murió»; no, duerme. Una vez alguien le escribió al señor Wigram, cuando vivía en Londres: «Le apenará saber que nuestra querida hermana Fulana ha muerto». Él respondió: «¿Muerta? No; ha pasado a una vida más plena. No puedo concebir que nuestra hermana haya muerto; está viviendo como nunca antes». Así que, amados, si somos llamados a morir, solo es cerrar los ojos a esta escena y abrirlos, iba a decir, en la presencia del Señor.

Una palabra de paso sobre el estado separado. Hay una inmensa diferencia entre mi condición mientras estoy en este cuerpo y la del alma después de esta vida, cuando se haya dejado el cuerpo; así como también la hay entre este último estado y aquel en que se completará la redención de nuestro cuerpo en la resurrección. Después de la muerte, el creyente está «desvestido», pero no «vestido encima». (2 Cor. 5) «Ausente del cuerpo», está «presente al Señor». Aunque no está perfeccionado en la gloria, sin embargo, está librado de un cuerpo que aún no tenía su parte en la resurrección (que el alma disfruta por medio del Espíritu Santo). Este cuerpo, que lo hacía gemir mientras estaba en la tierra (aunque, ciertamente, no sin consuelo) y que hace gemir a todos los que tienen las primicias del Espíritu, ha dejado de ser causa de gemido; lo que lo mantenía ligado (de hecho, no de corazón) a una creación todavía sujeta a la servidumbre de corrupción ya no lo ata; el vínculo está roto. Si no ha alcanzado la meta de su esperanza, al morir al menos se ha quitado una carga, un vestido sucio, para disfrutar de inmediato y sin impedimento de la presencia del Señor, mientras su aire puro y su calor benigno penetran su alma, ahora libre de toda obstrucción. Pero la muerte no es nuestro Salvador. La muerte encuentra al creyente ya salvado por la muerte y la resurrección del Señor Jesucristo. Ha resucitado con Él: esto ya se ha cumplido en cuanto al alma, que, por medio del Espíritu Santo, experimenta el bendito resultado y triunfa en una esperanza que no avergüenza. El despojarse del cuerpo no añade nada a nuestro título ante Dios, pues por la fe somos allí lo que Jesús es allí. Solo somos despojados de un cuerpo que no había participado de la redención, para ser conducidos a la presencia de Jesús, aguardando lo que falta, a saber, que seamos revestidos de un cuerpo hecho semejante al cuerpo glorioso de Cristo.

Lázaro estaba en el seno de Abraham; el rico estaba en tormentos. El Señor hablaba desde el punto de vista judío cuando habló del «seno de Abraham». Abraham era el padre de la nación judía y el depositario de las promesas; ser bendecidos en su compañía era la expectativa y esperanza de su descendencia. Pero desde el día de Lucas 16, Cristo murió, resucitó y subió como Hombre a la gloria de Dios. En consecuencia, la bienaventuranza de los creyentes que duermen ahora se describe en términos totalmente distintos: «partir y estar con Cristo es muchísimo mejor»: «ausentes del cuerpo, presentes con el Señor» (Filipenses 1:23; 2 Corintios 5:8). Ni el rico ni Lázaro habían llegado todavía a las condiciones eternas. El rico estaba en el Hades, aún no en la Gehena; y ni él ni Lázaro habían experimentado todavía la resurrección. El uno estará como hombre completo (espíritu, alma y cuerpo) en el lago de fuego para siempre; y el otro, como hombre completo, encontrará su hogar eterno en la casa del Padre. Todo creyente está predestinado a estar con el Hijo primogénito en las alturas y a ser como Él.