¿Cuándo se escribió el Evangelio de Juan?

La autoría joánica de este Evangelio fue puesta en duda por primera vez por un clérigo inglés llamado Evanson, quien escribió sobre él en 1792. En 1820, el profesor Bretschneider siguió en la historia del ataque contra la autoría de este Evangelio. Luego vino la escuela de Tubinga, Strauss y Baur. Baur, el jefe de la escuela de Tubinga, fijó el año 170 como fecha en que se escribió el Evangelio de Juan; otros sitúan la fecha en 140; Keim, otro crítico, en 130; Renan, entre 117 y 138 d. C. Pero algunos de estos racionalistas se vieron obligados a modificar sus opiniones. La escuela de Tubinga fue derrotada por completo y hoy es cosa muerta del pasado. Podríamos llenar muchas páginas con las opiniones y puntos de vista de estos críticos, y con las respuestas que eruditos capaces, que sostienen la postura ortodoxa, les han dado. Estamos seguros de que esto no hace falta para los verdaderos creyentes. La erudición más madura y sobresaliente declara ahora que Juan escribió el cuarto Evangelio. Bien dijo Neander: «Este Evangelio, si no es obra del apóstol Juan, es un enigma insoluble».

Aunque no se puede determinar el año exacto en que se escribió el Evangelio de Juan, parece bastante evidente que fue alrededor del año 90 d. C.

Los cinco libros escritos por el apóstol Juan se publicaron todos más tarde que cualquier otro escrito de la Escritura: se considera que su evangelio fue escrito alrededor del año 85 d. C., sus tres epístolas alrededor del año 90 d. C. y Apocalipsis alrededor del año 95 d. C. Probablemente tenía entre 85 y 95 años mientras los escribía; por eso, estos libros muestran la dignidad y madurez adquiridas por una larga experiencia, pero no presentan señales de las debilidades de la vejez. A Juan se le ha llamado «el apóstol del amor», y su amorosa admiración por la persona del Hijo de Dios se manifiesta especialmente en su evangelio y sus epístolas. Sin embargo, Dios lo escogió para anunciar los temibles juicios del Señor Jesús en este libro de Apocalipsis. Esto nos recuerda que el amor verdadero no es débil ni permisivo, sino fiel y veraz.

Su canonicidad. — En cuanto al lugar de este Evangelio en el canon del Nuevo Testamento, ha habido un acuerdo muy general. Los tres Evangelios sinópticos casi siempre se han clasificado juntos, y al de Juan, escrito muy probablemente en algún momento entre los años 75 y 90 d. C., por lo general se le asigna el cuarto lugar. Los temas de los distintos Evangelios confirmarían lo apropiado de esto. Pero el Códice de Beza, entre sus otras peculiaridades, coloca a Juan después de Mateo y hace que Marcos siga a Lucas. Algunos manuscritos del latín antiguo, como el Códice Vercellensis (a), el Códice Palatinus (e) y el Códice Brixianus (f), así como la versión gótica de Ulfilas, concuerdan con esto. Sin duda, la idea era clasificar juntos los dos Evangelios apostólicos. Podemos ver una razón para ello, pero preferimos mucho más el orden general, que coloca juntos los tres sinópticos, un orden en armonía con el contenido de sus escritos.

Después, Juan se trasladó a Asia Menor (Éfeso), donde probablemente permaneció hasta su muerte, a una edad muy avanzada, alrededor del año 100 d. C. Sin embargo, su estancia fue interrumpida por su exilio en la isla de Patmos (Apoc. 1:9).

El Evangelio de Juan probablemente sea el último libro que se escribió de todos los libros de la Biblia. El contenido y la estructura de este Evangelio presuponen que el lector conoce los tres evangelios sinópticos. Según la tradición, este Evangelio tan especial se escribió a fines del siglo primero d. C.

EL EVANGELIO DE JUAN evidentemente fue escrito algún tiempo después de los otros tres Evangelios. Mateo, Marcos y Lucas habían contado cada uno, a su manera divinamente señalada, la historia del nacimiento, los primeros años y el comienzo del ministerio de Jesucristo, y Juan da por conocido su relato, pues sin él sus párrafos iniciales serían difícilmente inteligibles. Al acercarse a su fin el primer siglo, había transcurrido suficiente tiempo para que se lanzaran ataques contra la Persona de Cristo, por ser la ciudadela misma de la fe; además, circulaban ideas filosóficas, semipaganas, que se adherían a la doctrina y habrían sido desastrosas si no se las hubiera enfrentado con la energía del Espíritu de Dios. Por eso esa energía se manifestó en los escritos del apóstol Juan, al parecer, aproximadamente un cuarto de siglo después de que tanto Pablo como Pedro hubieran terminado su carrera.

Los primeros cristianos se vieron muy afligidos por los llamados «gnósticos»; es decir, los «que saben». Nos hemos familiarizado con los agnósticos, es decir, personas que niegan que sea posible tener algún conocimiento cierto de Dios y de sus cosas. Los gnósticos estaban en el extremo opuesto: afirmaban haber sido iniciados y poseer un conocimiento superior, pero sus teorías negaban tanto la Deidad esencial como la verdadera humanidad de Jesús. Luego estaban aquellos que separaban a Jesús del Cristo. Para ellos, el Cristo era un ideal, un estado al que el hombre podía llegar; mientras que Jesús era el Hombre histórico que apareció en Nazaret. El Evangelio que escribió Juan enfrenta estos errores y fue concebido para hacerlo.

Al parecer, unos dos años después de que aquellos apóstoles hubieran terminado su carrera, y justo antes de que Tito destruyera Jerusalén, Juan escribió sus epístolas. No solo la Iglesia estaba en ruinas, sino que la ciudad santa y el templo estaban a punto de ser arrasados. ¡Cuán apropiado era que el Espíritu de Dios moviera al último apóstol sobreviviente a presentar con más relieve que nunca las glorias del Hijo encarnado, ahora que «lo que era desde el principio» se había convertido mucho más evidentemente en el único recurso inmutable para los santos! Después de conceder estas preciosas Escrituras a la Iglesia de Dios, el Espíritu de Dios guardó silencio respecto a la revelación durante unos treinta años; luego, durante su destierro en Patmos, «el prisionero del Señor» fue inspirado a dar aquella gran profecía llamada «la revelación de Jesucristo», que abarca la historia de la Iglesia profesante y su juicio —el juicio de judíos y gentiles, el reino y la gloria de Cristo y su esposa y, finalmente, el estado eterno—. Juan debía tener entonces más de noventa años, y su carrera estaba casi terminada. Por consiguiente, poco después de la Revelación, el Espíritu de Dios lo movió a escribir el evangelio que lleva su nombre, en el cual quedó completada la palabra escrita de Dios. En su evangelio, Juan nos presenta a Cristo como el Hijo eterno en la gloria de su persona y como aquel que fue en su humillación; en sus epístolas, lo que fue y es; y en Apocalipsis, lo que fue, es y será. También con respecto a la tierra se lo ve de esta triple manera. (Cap. 1:5.) Él fue «el testigo fiel» en ella; Él es «el primogénito de los muertos» fuera de ella, y será «Príncipe de los reyes de la tierra» al ser puesto sobre ella. Pero, volviendo a su evangelio, encontramos al Padre y la promesa del Padre —el Espíritu Santo— revelados de una manera supremamente bendita, la piedra final de la revelación divina. ¿No podemos decir que el evangelio de Juan es la revelación culminante que Dios dio a la Iglesia? Y la corona de esta revelación culminante es aquello de lo que Juan habla de manera preeminente: el Espíritu Santo como el Consolador.

Después de la ascensión de Cristo y del descenso del Espíritu Santo el día de Pentecostés, Juan llegó a ser uno de los principales apóstoles de la circuncisión. Pero su ministerio se prolonga hasta fines del primer siglo. Con su muerte se cierra naturalmente la era apostólica.

Existe una tradición muy difundida y generalmente aceptada de que Juan permaneció en Judea hasta después de la muerte de la virgen María. La fecha de este suceso es incierta. Pero poco después se dirigió a Asia Menor. Allí fundó y cuidó varias iglesias en distintas ciudades, pero estableció su centro en Éfeso. Desde allí fue desterrado a la isla de Patmos hacia el final del reinado de Domiciano. Allí escribió el Apocalipsis. (Apoc. 1:9) Al ser liberado del exilio, tras la ascensión de Nerva al trono imperial, Juan regresó a Éfeso, donde escribió su Evangelio y sus Epístolas. Murió alrededor del año 100 d. C., en el tercer año del emperador Trajano y a la edad de unos cien años.*

En cuanto a esta persecución, poco se sabe, aunque ese poco es sin duda interesante. Entre los numerosos mártires que sufrieron estaban Juan, el discípulo amado, y Timoteo, a quien Pablo había escrito con tan afectuosa solicitud. Se dice que al primero, por orden del tirano, lo arrojaron a un caldero de aceite hirviendo, pero ocurrió un milagro en su favor y salió ileso. Al no poder herir su cuerpo, el emperador lo desterró a Patmos, donde fue obligado a trabajar en las minas. Allí escribió el libro del Apocalipsis; y sin duda habría terminado su carrera, de no ser por la inesperada muerte del emperador, quien fue asesinado por el mayordomo de su propia casa el dieciocho de septiembre del año 96 d. C. Una vez puesto en libertad, el apóstol regresó a Éfeso, donde escribió el relato de su Evangelio y las tres epístolas que llevan su nombre. El amor, como siempre, parece haber sido el motivo dominante de su vida aquí; y cuando murió, a la avanzada edad de cien años, dejó como legado perdurable esta sencilla exhortación: «Hijitos, amaos unos a otros». Una palabra sencilla, pronunciada hace muchos años, pero ¿quién de nosotros la ha aprendido siquiera ahora?

Una decisión sobre la fecha de publicación de este Evangelio depende, por supuesto, principalmente del punto de vista que se adopte sobre su autoría. La antigua opinión de Tubinga, felizmente ya desaparecida, sostenía que se originó en la segunda mitad del siglo segundo. H. Holtzmann la ha retomado y la sitúa entre los años 100 y 140 (Schmiedel, entre 132 y 140). Pero el Dr. Plummer pregunta: «Si el Evangelio se publicó entre esos años, ¿por qué los cientos de cristianos que habían conocido a San Juan durante sus últimos años no lo denunciaron como una falsificación?» (p. xxxvii.). Otras fechas son las de J. Réville, 100-125; Jülicher, 100-110; hasta llegar a la conveniente fecha de O. Holtzmann: «no antes de 100» (por la supuesta dependencia del Evangelio de Lucas). Quedan las opiniones de los dos eruditos especialmente representativos, cuyos escritos, desde distintos puntos de vista, gozan del respeto de los ingleses: Harnack, quien no oculta su insatisfacción con los resultados del siglo diecinueve y sitúa la fecha entre 80 y 110; y Zahn, cuya fecha va de 75 a 90. Eusebio dice que el Evangelio fue escrito en la vejez del Evangelista, con lo cual las fechas respectivas de Harnack y Zahn concordarían suficientemente. Y así W. Kelly: «Dios dispuso que la verdad quedara retenida de su pluma durante al menos cincuenta años» («Exposición de las Epístolas de Juan», p. 6). «La repetición de frases», como dice Barry, «es característica de la vejez» (p. 161); véase también la nota sobre v. 2.

Juan 5:2. — «Hay». Blass (Expository Times, julio de 1907) siguió a Bengel al aceptar esto como indicio de la fecha de redacción del Evangelio, anterior a la devastación romana.