¿Cuándo se escribió el libro de Santiago?

Santiago vivió y trabajó en Jerusalén. Es poco probable que alguna vez saliera de la ciudad de sus padres; por eso no podemos dudar de que la Epístola fue escrita por él en Jerusalén y enviada desde allí. En cuanto a la fecha exacta, los eruditos han estado divididos. Es evidente que fue escrita antes de la destrucción de Jerusalén, y no después, pues Santiago murió antes de que los romanos tomaran la ciudad. Pero ¿no se refiere la Epístola de Santiago a las enseñanzas de Pablo en Romanos sobre la justicia por la fe y, por lo tanto, se argumenta, Santiago tuvo que haber escrito la Epístola después de que se escribieran Romanos, y quizá también Hebreos? Pero el argumento es débil. Santiago no respondió en absoluto a la enseñanza de Pablo; el Espíritu de Dios lo guio a destacar una vida santa como justificación de la fe verdadera ante los hombres. Que cite a Abraham, como hizo Pablo en Romanos, no demuestra que tuviera en su poder la Epístola a los Romanos. «Es mucho más probable que todo lo que Santiago dice respecto de las obras de la fe se refiera a un estado y período anteriores y diferentes de la controversia, cuando las nociones farisaicas judías (en cuanto a jactarse de la ley) se estaban incorporando a la creencia adoptada en el cristianismo, y el peligro no consistía, como después, en que se estableciera una justicia legal judía, antagónica a la justicia que es por la fe de Jesucristo, sino en que una confianza judía en la pureza exclusiva de la fe sustituyera la necesidad de una vida santa, que está inseparablemente ligada a toda aceptación digna de la fe cristiana». Algunos de los eruditos más meticulosos, como los doctores Neander y Schaff, han asignado a la Epístola una fecha muy temprana. La ausencia en la Epístola de cualquier mención de la decisión del concilio de la iglesia (Hechos 15) refuerza la hipótesis de una fecha temprana. La fecha debe situarse alrededor del año 45 d. C., lo cual hace que la Epístola sea quizá el escrito más antiguo del Nuevo Testamento. ¿Por qué no habría de serlo, considerando que la iglesia judaizante de Jerusalén fue el comienzo del cristianismo y que el mensaje de la Epístola armoniza tan plenamente con el carácter de aquella iglesia?

Según Josefo (alrededor del 37 al 100 d. C.), se considera que Santiago murió como mártir en el 62/63 d. C. (según Hegesipo, quien vivió en el siglo segundo d. C., fue en el 66 d. C.). Esto determina la fecha más tardía en que pudo haberse escrito la Epístola. Por otro lado, la epístola muestra una situación como la que encontramos especialmente en los primeros tiempos de Hechos entre las congregaciones de Judea y Jerusalén. No se mencionan ni las grandes enseñanzas cristianas, ni la posición de los creyentes en Cristo, ni las bendiciones y los deberes de la iglesia, ni el maravilloso futuro en la eternidad que Pablo había anunciado especialmente. Así pues, es muy posible que la epístola de Santiago se haya escrito en una época muy temprana. Varios investigadores tenderían a fechar la epístola tan temprano como en el año 45 d. C. Sin embargo, no se puede establecer una fecha exacta de escritura. Bien podría ser que la epístola sea el escrito más antiguo del NT.

Sin duda, la epístola fue escrita por Santiago, hijo de Alfeo; no se sabe desde dónde, y su fecha es solo conjetural, pues varía entre los años 45 y 60 d. C. En las versiones comunes se la llama «la epístola general o católica», probablemente queriendo decir nada más que no está dirigida a ninguna asamblea en particular; pero la palabra «general» no aparece en ninguna de las copias griegas más antiguas.

Podemos dejar de lado la Epístola de Santiago, pues no trata esta cuestión. Está dirigida expresamente a las doce tribus dispersas, y es, por así decirlo, la última palabra de Dios a aquellos de Israel que todavía estaban más o menos vinculados en espíritu a la sinagoga. Los bullingeristas generalmente nos dicen que Santiago fue la primera epístola que se escribió, pero esto es absurdo a todas luces. Es muy evidente que Santiago es una epístola correctiva. Debe de haberse escrito después de que la doctrina de la justificación por la fe, tal como la proclamó Pablo, se hubiera predicado ampliamente, pues Santiago escribe para corregir a quienes abusaban de esa doctrina y la usaban como ocasión para la carne. Nadie puede leer con atención el capítulo 2 sin ver que se basa en la enseñanza de Pablo en Romanos 4, y que la tiene presente a lo largo de todo el capítulo. Santiago no contradice a Pablo en lo más mínimo, pero sí muestra que hay otra justificación distinta de aquella de la que habla Pablo. El gran apóstol a los gentiles trata particularmente la justificación por la fe delante de Dios. Santiago, el apóstol a las doce tribus, enfatiza la justificación por las obras delante de los hombres.

La Epístola de SANTIAGO pertenece a una época en que esta separación de ningún modo había tenido lugar; allí se considera que los cristianos judíos todavía formaban parte de aquel Israel que aún no había sido finalmente rechazado, y que solo reconocía a Jesús como el Señor de gloria. Como todas las Epístolas Católicas, la de Santiago fue escrita en los últimos días de la historia apostólica, cuando el cristianismo había penetrado ampliamente entre las tribus de Israel y el juicio estaba a punto de poner fin a la historia de los judíos.

A primera vista se ve que hay una gran diferencia entre las grandes epístolas paulinas y la Epístola de Santiago. Si uno lee incluso la Epístola a los Hebreos, dirigida a la misma clase de personas, hebreos creyentes, a quienes también está dirigida la Epístola de Santiago, y luego lee Santiago inmediatamente después, enseguida se advierte un cambio grande y notable. El carácter de la Epístola de Santiago es esencialmente judío. En el segundo capítulo se usa la palabra sinagoga para referirse al lugar de reunión: «si entrare en vuestra sinagoga un hombre, etc.». Todavía estaban, pues, en la sinagoga. En esta Epístola no se menciona nada acerca de la Iglesia, el cuerpo de Cristo, ni encontramos aquí las grandes doctrinas del cristianismo ni la correspondiente relación cristiana. La ley también ocupa un lugar prominente; y hay otros rasgos judíos que se señalarán en las anotaciones. El carácter de toda la Epístola corresponde al de aquellos a quienes fue dirigida originalmente: «las doce tribus que están en la dispersión». Evidentemente, es un documento escrito en una fecha temprana, durante el período de transición y antes de que se produjeran las grandes epístolas doctrinales del apóstol a los gentiles, en las que se revelan la plenitud de la redención, el cuerpo de Cristo, la Iglesia, su unidad y otras doctrinas cardinales de nuestra fe.

Esto fue escrito a las doce tribus que estaban en la dispersión, considerándolas todavía en relación con Dios, aunque solo el remanente judío, que ahora se había hecho cristiano, profesaba la fe que el Espíritu dio en el verdadero Mesías. La medida moral de la vida que se presenta es la misma que cuando el Señor estuvo aquí entre Sus discípulos: no alcanza la posición y los principios de la iglesia tal como se encuentran en las epístolas de Pablo. El hecho de que los creyentes estuvieran en medio de los israelitas, algunos de los cuales solo profesaban fe en Cristo, explica que el apóstol se dirigiera a la multitud y advirtiera a quienes profesaban la fe. Por su carácter, la epístola pertenece al tiempo de transición, en la primera parte de Hechos, cuando los creyentes continuaban con el culto del templo, etc., antes de que comenzara el testimonio de Pablo. En algunos manuscritos griegos, esta epístola sigue a Hechos y precede a los escritos de Pablo.

Esta sección de la Epístola ha causado mucha perplejidad en algunos y ha dado lugar a una gran controversia. Como bien se sabe, el Dr. Martín Lutero, pensando que Santiago trataba de responder y contradecir la afirmación de Pablo en Romanos, llamó a Santiago «una epístola de paja». Otros también sostienen que Santiago corrige las Epístolas a los Romanos y a los Gálatas: una es la declaración inspirada que desarrolla el evangelio de la gracia, y la otra, la defensa de ese evangelio. Pero ¿cómo podía Santiago responder a cualquiera de las dos Epístolas si ni siquiera existían, pues fueron escritas años después? Cuando Pablo escribió Romanos y Gálatas, conocía la Epístola de Santiago. Pero ¿intentó Pablo corregir el argumento de Santiago? De ninguna manera. Tanto Santiago como Pablo escribieron bajo la dirección del Espíritu Santo. Pensar que se corrige un error pone en entredicho la infalibilidad de la Palabra de Dios.

Recordemos que la Epístola fue escrita años antes de la destrucción de Jerusalén. Cuando Jerusalén cayó, y aun antes de su caída, muchos judíos ricos se convirtieron en indigentes; fueron arruinados, torturados y asesinados, como nos cuenta Josefo. La caída de Jerusalén, con sus terribles horrores, en el año 70 d. C., fue un juicio del Señor, pero no el día del Señor ni la venida del Señor. Lo que les ocurrió entonces a las obstinadas masas incrédulas volverá a ocurrir, solo que a mayor escala durante la gran tribulación venidera y cuando el Señor vuelva con poder y gran gloria. Creemos, por tanto, que esta exhortación a los ricos tiene una relevancia especial para el futuro, durante el mismísimo fin de la era.

Pero también oprimían a los pobres. «He aquí, el jornal de los trabajadores que han segado vuestros campos, el cual ha sido retenido por fraude de vuestra parte, clama; y los clamores de los que segaron han entrado en los oídos del Señor de los ejércitos. Habéis vivido en deleites sobre la tierra, y sido disolutos; habéis engordado vuestros corazones como en día de matanza. Habéis condenado y dado muerte al justo, y él no os resiste». La opresión de los pobres, sí, de los pobres de su propio pueblo, es otra característica del pueblo judío. El profeta Amós la reprendió en su tiempo, cuando los ricos humillaban y robaban a los pobres. Así ocurre hoy y ocurrirá en el futuro. Y el dinero que se les quitaba a los pobres lo usaban los ricos para vivir en lujo y placeres desenfrenados. El espíritu que manifestaban al acumular tesoros, oprimir a los pobres y necesitados, robarles y vivir en placeres, es el mismo que condenó y dio muerte al Justo, el Señor Jesucristo, quien no resistió. Difícilmente puede entenderse que estas palabras se refieran primaria y totalmente a nuestro Señor. Lo que hicieron al Señor de gloria, estos incrédulos se lo hicieron a sus verdaderos seguidores. Volverá a ocurrir durante la gran tribulación, bajo el Anticristo, cuando el remanente piadoso sea perseguido por quienes apoyen al falso Mesías. Véase Salmos 79:1-3; Daniel 12:1; Mateo 24:9-25; Apocalipsis 11, 12 y 13.

Podríamos expresar el asunto de otra manera diciendo que los primeros años del cristianismo abarcaron un período de transición. La historia de esos años, que revela la transición, se nos presenta en Hechos, que comienza con la formación de la iglesia en Jerusalén, compuesta exclusivamente de judíos, y termina con la sentencia de ceguera finalmente pronunciada sobre los judíos como pueblo y con el evangelio enviado especialmente a los gentiles. Santiago escribe desde la perspectiva que era habitual entre los cristianos judíos a mediados de ese período. Esto explica los rasgos peculiares de su Epístola.