¿Cuándo se escribió el libro de Hebreos?

Se desconoce cuándo y dónde se escribió la epístola: el servicio del templo todavía se llevaba a cabo y, por lo tanto, fue escrita antes del año 70 d. C. (cf. Hebreos 8:4-5; Hebreos 10:11; Hebreos 13:10). Probablemente data del año 63 o 64 d. C.

Segundo. La segunda indicación de tiempo aparece en que el ritual judío todavía se practicaba en el Templo (8:4; 9:6, 25; 10:1, 3, 11; 13:11), como confirmará una referencia a la Versión Revisada. Ahora bien, a partir de la observancia de ese ritual, los hebreos debían liberarse de él, saliendo fuera del campamento hacia el Señor Jesucristo (13:13). Así pues, el Templo aún no había sido destruido, ni había comenzado aquella invasión del ejército romano que amenazaría la continuidad del sistema político y el culto judíos, y haría que los cristianos se prepararan para salir de la ciudad condenada. Por tanto, tuvo que haber sido escrito en algún momento entre los años 63 y 67 d. C. De ahí que, quienquiera que fuera el escritor, la fecha de su composición debe fijarse dentro del margen de unos pocos años. Si Pablo fue el autor, podemos acercarnos más a la fecha y fijarla cerca del año 63 d. C. Pues, en ese caso, debe de haber sido compuesto poco antes o justo al final de su primer encarcelamiento en Roma. Así concordaría con la característica especial de su ministerio escrito cuando estuvo preso allí: un ministerio de Cristo. Su saludo final estaría entonces en consonancia con el de Colosenses, escrito no mucho antes.

Tercero. Hubo tiempo para que algunos de los primeros maestros murieran, como nos dice Hebreos 13:7 que había ocurrido.

63.—[Primavera.] Pablo fue absuelto y puesto en libertad. Se escribió la Epístola a los Hebreos. Pablo emprende otro viaje, con la intención de visitar Asia Menor y Grecia (Filemón 22; Fil. 2:24).

Timoteo acababa de unirse a Pablo en sus viajes misioneros cuando visitaron Filipos por primera vez; había seguido siendo un colaborador fiel y constante en la obra, a pesar de una evidente timidez natural que necesitaba estímulo ante el amplio abandono y menosprecio de la doctrina de Pablo. Esto se ve en la última epístola que Pablo le escribió. Por tanto, Timoteo estaba en Roma en ese momento y estrechamente vinculado con Pablo. Puede ser dudoso que entonces fuera compañero de prisión, pues Pablo habla de confiar en el Señor para enviarlo pronto a Filipos. Pero la epístola a los Hebreos fue escrita al año siguiente (63 d. C.), quizá con solo unos pocos meses de intervalo, y Pablo les informa que Timoteo había sido puesto en libertad. Por supuesto, es posible que cuando Pablo escribió a los Filipenses estuviera anticipando la liberación de Timoteo.

Jerusalén, año 61 d. C. (La primera de las cuatro epístolas hebreas)

Algunos suponen también que la Epístola a los Hebreos fue escrita aproximadamente en la misma época, y toda consideración justa lleva a la conclusión de que Pablo fue su autor. La expresión al final de la epístola, «los de Italia os saludan», parece decisiva en cuanto al lugar donde se encontraba el escritor cuando la escribió. Y los siguientes pasajes parecen decisivos en cuanto al tiempo: «Sabed que está en libertad nuestro hermano Timoteo; con el cual, si viniere más presto, os veré». Compárese esto con lo que Pablo escribió a los Filipenses: «Espero en el Señor Jesús enviaros presto á Timoteo [...] luego que yo viere cómo van mis negocios. Y confío en el Señor que yo también iré presto á vosotros». Difícilmente podemos dudar de que estos pasajes fueron escritos por la misma mano, aproximadamente en la misma época, y que se refieren a los mismos movimientos previstos. Pero no insistimos en este punto. Sin embargo, una cosa es evidente: la epístola fue escrita antes de la destrucción de Jerusalén en el año 70 d. C., pues el templo seguía en pie y el culto del templo continuaba sin interrupción. Compárese Heb. 8:4; 9:25; 10:11; 13:10-13.

En cuanto al momento en que fue escrita, las opiniones de los eruditos difieren tanto como en lo que respecta a la autoría de la epístola. Sin embargo, es cierto que un escrito de Clemente de Roma (alrededor del año 95 d. C.) contiene muchas referencias a la epístola a los Hebreos.

Por la misma epístola a los Hebreos vemos que el servicio de las ofrendas en el templo, propio del Antiguo Testamento, aún existía (cap. 9:6-7; 10:11). El templo y la ciudad de Jerusalén fueron destruidos por el general romano y luego emperador Tito en el año 70 d. C. Hebreos no menciona esta destrucción. Por eso muchos eruditos creen que la epístola fue escrita entre los años 60 y 70 d. C. Muchos de los que rechazan la autoría de Pablo concluyen, por Hebreos 2:3 y 13:7, que la epístola debió escribirse algún tiempo después de la muerte de los apóstoles. Al decir esto, los eruditos obviamente pasan por alto que el propio apóstol Pablo no pertenecía al grupo de apóstoles que habían visto y oído al Señor Jesús en la tierra. Hechos 7:59 y 12:1-2 nos hablan de Esteban el diácono y de Jacobo el apóstol. Sus muertes dieron testimonio del Señor.

El Sr. Newman resuelve, con igual facilidad, la cuestión de la autoridad —o, mejor dicho, de quién es el autor— de la epístola a los Hebreos. Ahora bien, averiguar si un libro en particular pertenece a las Escrituras es algo muy distinto de negar la palabra de Dios. Es simplemente cuestión de si ese libro en particular forma parte de ellas. Adivinar sobre esto es una insensatez en un asunto así. No tengo duda de que la epístola a los Hebreos es de Pablo. La omisión de su nombre ha suscitado dudas al respecto desde los primeros tiempos. La Iglesia romana no la recibió durante mucho tiempo, pero estoy convencido de que sí lo hizo al principio. Considero que la epístola de Clemente, dirigida, como lo está, en nombre de toda la Iglesia romana, es una prueba clara de ello. El deseo de deshacerse de pasajes en Hebreos 6 y Hebreos 10 que parecen favorecer una disciplina particularmente estricta llevó a esa iglesia a ponerla en duda, debido a las controversias en las que estaba involucrada sobre ese tema (el hecho de que la epístola estuviera dirigida, como evidentemente lo está, a judíos vinculados con Jerusalén y Palestina hizo que se conociera menos que las dirigidas a iglesias gentiles). No vacilo en afirmar que su inspiración está muy por encima de toda duda. Su estilo difiere del de las epístolas familiares de San Pablo, dirigidas con intimidad a congregaciones particulares que él conocía, si exceptuamos la dirigida a los Romanos. En esta última también encontramos un extenso curso de razonamiento elaborado y el uso de las Escrituras judías. Sin embargo, está dirigida a ellos en una condición que incluía a aquellos a quienes nunca había visto. La epístola a los Hebreos es un tratado compuesto cuidadosamente como última advertencia a los judíos, cuyo sistema político estaba a punto de llegar a su fin, y los exhorta a abandonarlo, pues estaba listo para desaparecer, y a salir fuera del campamento. Hasta entonces se había tolerado la conducta contraria. Ahora esto era urgente. ¿Quién era más apto para ello que Pablo? Fue al final de su carrera, pues hace referencia a la liberación de Timoteo y a que él mismo estaba libre, así como a los santos de Italia.

Versículo 23. Pero no quería cerrar su carta sin informarles de lo que sabía que se alegrarían de oír, así como a él mismo le alegraba contarlo. Uno de los prisioneros, cuyos lazos compartían en espíritu, ahora estaba libre. Además, él mismo tenía plena esperanza de pronto presenciar y participar del gozo de su reunión en persona. Confiaba en que el Señor, quien había conseguido la libertad de su siervo, también pudiera añadir esta bendición más, tanto para él como para ellos.

Versículo 24. Había comenzado su carta sin saludo, abordando de inmediato el tema rico e importante de su «exhortación». La concluye con un saludo tanto para ellos como para sus guías. En esta expresión de su amor se unen los santos de Italia. Por la forma de este saludo, cabe inferir que esta epístola no les fue dirigida desde Roma. Lo dicho en el versículo anterior respecto de Timoteo respalda esta opinión. El lugar del encarcelamiento de Timoteo era distinto de aquel donde residía entonces quien escribió este saludo, ya estuviera preso o libre. Si Timoteo llegaba pronto, lo llevaría a los santos hebreos. En conjunto, parece probable que la epístola se escribiera después de su liberación de la prisión en Roma, pero que se sintiera todavía retenido por un tiempo en Italia. Sin embargo, no se conoce ninguna prueba que permita llegar a conclusiones definitivas respecto de los acontecimientos posteriores de la historia personal del apóstol, desde el final de sus dos años de residencia en Roma (Hech. 28:30). Es un asunto que puede interesar a los críticos, pero cuya solución no añadiría nada a la bendición sólida del creyente.

También veremos que su tema principal es la inconmensurable superioridad del cristianismo sobre el judaísmo, aunque este último apelaba a la vista y el primero solo a la fe. De paso, también los instaba a cortar sus últimos vínculos con el gastado sistema judío, al que tendían tanto a aferrarse, como nos muestra el libro de los Hechos de los Apóstoles. Debió de haber sido escrito solo unos pocos años antes de que el imponente ritual del judaísmo cesara con la destrucción de Jerusalén.