¿Cuándo se escribió Gálatas?

No se puede determinar con certeza cuándo ni dónde se escribió la epístola. Es probable que Pablo escribiera la epístola mientras estaba en Éfeso (Hechos 19), desde el otoño de 54 hasta Pentecostés de 57. La suscripción «escrita desde Roma» es incorrecta.

La división de Gálatas

La epístola consta de tres partes. En la primera parte (capítulos 1 y 2), el apóstol defiende su autoridad apostólica y que era absolutamente independiente de quienes fueron apóstoles antes que él. Muestra cómo llegó a ser apóstol y relata su propia experiencia. Luego habla de su visita a Jerusalén y de lo que ocurrió allí en aquel entonces. El evangelio que predicaba había sido reconocido por Jacobo, Pedro y Juan, hecho que estos maestros judaizantes habían ocultado a los gálatas. Pablo llama su atención sobre un tercer hecho. Estos falsos maestros habían dado prominencia a Pedro; hacían parecer que toda la autoridad estaba investida en Pedro. Quizás hablaban de él como si fuera casi perfecto. Pero Pablo muestra que Pedro no tenía autoridad alguna sobre él. Pablo lo había reprendido cuando hizo mal y cometió un error muy grave.

Pablo viajó dos veces por Galacia y allí se formaron iglesias (en plural). A estas fue dirigida su epístola. Gál. 1:2. No se sabe en qué ciudades se reunían estas iglesias. Aunque los habitantes eran principalmente gentiles, por 1 Pedro 1:1 sabemos que también había judíos allí. Hechos 16:6; Hechos 18:23; 1 Cor. 16:1; 2 Tim. 4:10. Se dirigían a los habitantes como GÁLATAS. Gál. 3:1.

Se ha discutido la fecha en que fue escrita esta Epístola más que la de cualquiera de las otras; algunos la sitúan temprano y otros, más tarde. Los acontecimientos parecen concordar mejor de esta manera: en su segundo viaje misionero, Pablo recorrió Frigia y la región de Galacia. Hechos 16:6. Aprendemos por Gálatas 4:13-15 que les había predicado el evangelio y que ellos lo habían recibido como a un ángel, y que se habrían sacado los ojos para dárselos. Esta visita habría sido alrededor del año 51 d. C. Luego, alrededor del año 54, Pablo volvió a visitarlos; lo único que leemos acerca de este viaje es que recorrió todo el territorio de Galacia, fortaleciendo, o confirmando, a todos los discípulos. Hechos 18:23. Es posible que, por desgracia, también recibieran con la misma facilidad a los maestros judaizantes, y cuando esto llegó a oídos de Pablo, les escribió esta Epístola. Le apenaba que tan pronto se desviaran hacia otro evangelio, que no era otro. En 1 Corintios 16:1 leemos que Pablo había instruido a las iglesias de Galacia acerca de la colecta para los pobres. Esto fue escrito a Corinto alrededor del año 55 d. C. La colecta no se menciona en su Epístola a los Gálatas y, hasta donde sabemos, no volvió a visitarlos. Esto ha llevado a algunos a suponer que Pablo les escribió la Epístola después de su primera visita, y que les dio las instrucciones acerca de la colecta en su segunda visita; pero quizá se las dio en otra carta o por medio de un mensajero privado.

Asia Menor, Macedonia y Grecia fueron el campo del segundo viaje misionero de Pablo. Después de disentir de Bernabé, porque este quería llevar consigo a Juan (quien los había dejado en el primer viaje), Pablo escogió a Silas como compañero y partió con el pleno apoyo de los hermanos. Durante parte de este viaje, Timoteo fue uno de los que los acompañaban. Permaneció un año y medio en Corinto, donde escribió las dos EPÍSTOLAS A LOS TESALONICENSES. Ahora visitó Jerusalén durante la fiesta y regresó a Antioquía. Emprendió su tercer viaje misionero por Galacia y Frigia. Cuando visitó Éfeso, separó a los discípulos de la sinagoga, y ellos se reunían en la escuela de Tiranno. En Éfeso escribió la PRIMERA EPÍSTOLA A LOS CORINTIOS y probablemente la EPÍSTOLA A LOS GÁLATAS. Después del tumulto provocado por Demetrio, fue a Macedonia, y allí escribió la SEGUNDA EPÍSTOLA A LOS CORINTIOS. Visitó nuevamente Corinto y escribió la EPÍSTOLA A LOS ROMANOS.

54-56.-Tercer viaje misionero de Pablo. Sale de Antioquía, visita Galacia y Frigia y llega a Éfeso, donde permanece dos años y tres meses. Aquí Pablo separa a los discípulos de la sinagoga judía (Hechos 19:8, 10). Se escribe la Epístola a los Gálatas.

Debemos colocar en primer lugar aquellos cuya fecha es segura: 1 y 2 TESALONICENSES; 1 y 2 CORINTIOS; la Epístola a los ROMANOS, las dirigidas a los EFESIOS, COLOSENSES, FILIPENSES, FILEMÓN, estas últimas cuatro escritas durante el cautiverio de Pablo. La Epístola a los GÁLATAS fue escrita entre catorce y veinte años después del llamamiento del apóstol, y después de que hubiera trabajado durante algún tiempo en Asia Menor, quizá cuando residía en Éfeso, aunque no mucho después de la fundación de las asambleas de Galacia. 1 TIMOTEO fue escrita con ocasión de la partida del apóstol de Éfeso; no está claro exactamente en qué momento. 2 TIMOTEO debe situarse al final de la vida del apóstol, cuando estaba a punto de sufrir el martirio. La Epístola a TITO está vinculada con un viaje de Pablo a Creta, aunque no sabemos cuándo tuvo lugar ese viaje (se ha pensado que quizá fue durante la estancia del apóstol en Éfeso); es moralmente contemporánea de 1 TIMOTEO, pues el propósito de Dios no era darnos fechas cronológicas: a la sabiduría divina no le agradó darnos esto, pero el orden moral está muy claro, como ya vemos en la manera en que la segunda epístola a Timoteo está vinculada con la ruina de aquello cuyo orden había sido establecido por la primera.

«Y si esa Iglesia hubiera sido concebida para servir de modelo a todas las Iglesias, en todos los países y en todas las épocas, la epístola dirigida a ella obviamente tendría que haber sido la primera epístola que escribió san Pablo. Pero, por lo menos, la Primera Epístola a la Iglesia de los Tesalonicenses es anterior; también lo es la dirigida a los Gálatas; y la dirigida a los Romanos es contemporánea, si no algo anterior». El argumento carece de fuerza, dejando de lado la irreverencia de dictarle a Dios el orden en que debería revelar Su verdad, que está en su raíz. Pero, de hecho, no puede haber objeción más infundada. Pues es evidente que hay una razón apropiada para que las Epístolas a los Tesalonicenses tengan prioridad cronológica sobre todas las demás. Desarrollan la vida cristiana en su fresca sencillez y en sus elementos fundamentales de fe, esperanza y amor, aunque corrigen especialmente ciertos errores en los que cayeron o por los que fueron engañados en el gran asunto de nuestra esperanza, e insisten en los deberes morales que corresponden a esa esperanza, en vez de ser incompatibles con ella, como algunos suponían en vano. No hay lugar que estas epístolas pudieran ocupar mejor que aquel en que el Espíritu de Dios se complació en ponerlas: una instrucción y exhortación iniciales para una asamblea recién formada. La fecha de Gálatas es la menos determinable de todas las epístolas de Pablo: algunos la consideran la primera, otros la última y muchos la ven como intermedia. No hay razón suficiente para posponerla hasta la visita del apóstol a Roma, como lo hace la nota legendaria de la Biblia común, seguida por no pocos nombres de peso. Ni siquiera sostengo que sea tan tardía como la Epístola a los Romanos, que ciertamente fue escrita en Corinto mucho antes de que él viera Roma, pero después de que se escribiera desde Éfeso la Primera Epístola a los Corintios, e incluso después de que la segunda se escribiera en algún lugar de Macedonia, antes de su estancia de tres meses en Grecia, cuando y desde donde escribió a los Romanos. Pero, suponiendo que pudiera probarse que la Epístola a los Gálatas es anterior a 1 Corintios, en contra de la reciente investigación del profesor Lightfoot, ¿qué valor tendría el argumento? ¿Quién puede dejar de ver que librar a los santos de abandonar la gracia por la ley (que es el asunto en Gálatas) constituye un llamado individual de la más urgente importancia personal, y por tanto bien podría preceder a la exposición de la voluntad divina respecto de los privilegios y las responsabilidades corporativos? Pero lo cierto es que el grado de incertidumbre que rodea el lugar y el momento en que se escribió a los Gálatas encaja perfectamente. El propósito era recuperarlos de una recaída en el judaísmo, que pudo haber ocurrido antes, después o junto con 1 Corintios. Pero la Epístola a los Romanos fue ciertamente escrita en Corinto durante la breve estancia del apóstol en Acaya, después de que ambas Epístolas a los Corintios fueran escritas y enviadas. Por tanto, el Christian Observer se equivoca por completo en los hechos alegados; pero, aunque estos hubieran sido correctos, la conclusión deseada no se seguiría.

La Epístola a los Gálatas requiere un poco más de consideración. Como no tiene salutación, debemos juzgar su fecha enteramente por la evidencia interna. Yo la situaría temprano, y me parece posible, por Gálatas 2:1, que los gálatas conocieran a Tito y a Bernabé antes de la disputa, y que quizá se haya escrito incluso antes de que Pablo saliera por primera vez de Asia rumbo a Europa; pero no se puede hablar con certeza. Aquí puede aplicarse la misma línea de evidencia interna que en el caso de Tito y 1 Timoteo. Es un discurso conciso y lógico sobre la diferencia entre el cristianismo y el judaísmo (la propia vida de Pablo, considerada desde el punto de vista doctrinal, sirve de ilustración), en cuanto a la justificación y la filiación; así como la Epístola a los Hebreos trata de la diferencia entre el culto cristiano y el judío. Pero faltan todos los detalles de su propia experiencia práctica, expuestos tan ampliamente en 2 Corintios, aunque llevaba en su cuerpo las marcas del Señor Jesús. (Compárese 2 Corintios 11:24.)

Estuvo en Galacia al menos dos veces (Hechos 16:6; Hechos 18:23), y parece que las iglesias ya estaban organizadas allí antes de que escribiera siquiera a los corintios (1 Corintios 16:1); y la evidencia interna es contundente: debió de enviarse cuando él ya había sentido el daño concreto que había resultado del intento de mezclar la ley con la gracia, es decir, el cristianismo con el judaísmo. Para entonces había adoptado una posición completamente independiente, pero la contienda todavía era solo entre los dos: aún no había aparecido la corrupción desde dentro. Si no fue la más temprana de todas, habría venido después de 2 Tesalonicenses; pero cuando todo es conjetura, quizá la tradición haya conservado la verdad de que vino de Roma, aunque no se menciona ningún encarcelamiento.

Además, en su segundo viaje, Pablo habría llegado primero a esta región (Hechos 15:40 - 16:5). Entonces la epístola se habría escrito mucho antes, es decir, ya sea alrededor del año 51 d. C., desde Antioquía, antes del comienzo de su segundo viaje, o durante ese viaje, desde Corinto, donde Pablo permaneció 18 meses (alrededor del año 52 d. C.).

La ambigüedad resultante de los nombres «Gálatas» y «Galacia» nos dificulta hoy determinar a quién iba dirigida la carta del apóstol Pablo: ¿Era la provincia romana más extensa de Galacia, que llegaba más al sur, o era la zona original de asentamiento de los gálatas, situada más al norte? Sin embargo, puesto que esta cuestión influye en la determinación de la fecha en que se escribió la carta, considerémosla brevemente. Una posibilidad es que la Epístola a los Gálatas estuviera dirigida a las asambleas de la Galacia original, es decir, al norte de la provincia romana. En ese caso, Pablo probablemente habría estado allí durante su segundo viaje (aprox. 51-54 d. C.), donde algunas personas habían llegado a creer en el Señor Jesús (Hechos 16:6). Una segunda visita habría tenido lugar durante su tercer viaje (Hechos 18:23). La Epístola podría haberse escrito entonces, como muy pronto, durante el tercer viaje de Pablo y, según los investigadores que apoyan esta «tesis de Galacia del Norte», durante su estadía de tres años en Éfeso.

Según otra opinión, Galacia es la provincia romana más extensa. En este caso se incluirían las ciudades de Iconio, Listra, Derbe y Antioquía de Pisidia, que Pablo ya había visitado durante su primer viaje misionero (aprox. 46-49 d. C.) en compañía de Bernabé (Hechos 13-14).

Podemos decir que todos coinciden en que fue durante estos meses de invierno cuando escribió su gran Epístola a los Romanos. Algunos dicen que también escribió su Epístola a los Gálatas al mismo tiempo. Pero entre los cronólogos hay gran diversidad de opiniones sobre este punto. La ausencia de nombres y saludos como los que encontramos en la Epístola a los Romanos hace difícil determinar su fecha. Pero si no fue escrita en este momento particular, debemos situarla antes, no después. El apóstol se sorprendió de que tan pronto se apartaran de la verdad. «Estoy maravillado —dice— de que tan pronto os hayáis traspasado del que os llamó a la gracia de Cristo, a otro evangelio». Su gran decepción se manifiesta en el ardor de espíritu con que escribe esta Epístola.