¿Cuándo se escribió 1 Juan?

El autor se presenta como testigo ocular de la vida de Jesús (capítulo 1:1-3) y se expresa con la autoridad de un respetado líder espiritual de edad avanzada. En relación con el Evangelio de Juan, todo esto señala al apóstol Juan como autor de la epístola (compárese con las notas sobre el Evangelio de Juan).

El amplio reconocimiento en la iglesia primitiva también confirma lo anterior. El primero en citar la Primera Epístola de Juan es Policarpo de Esmirna (aproximadamente del 70 al 155 d. C.), quien conoció personalmente a Juan. (Sin embargo, la cita no se atribuye explícitamente a Juan). Ireneo (aproximadamente del 140 al 202 d. C.), Clemente de Alejandría (aproximadamente del 150 al 215 d. C.), Tertuliano (aproximadamente del 160 al 220 d. C.), Papías (aproximadamente del 65 al 150 d. C., según Eusebio) y el Canon Muratoriano (fines del siglo II) hacen otras referencias. La crítica moderna tiende a sugerir que la epístola fue escrita ya sea por un «presbítero llamado Juan» o por un discípulo del apóstol Juan.

La mayoría de los investigadores fecha la epístola hacia fines del primer siglo, es decir, entre el 90 y el 100 d. C. (El Evangelio de Juan se fecha aproximadamente en el mismo período). Probablemente no sea posible determinar si la Epístola o el Evangelio de Juan se escribió primero.

La Epístola misma no da una respuesta definida a estas preguntas. Algunos han intentado fijar la fecha antes de la destrucción de Jerusalén en el año 70 d. C. Basan su suposición en el capítulo 2:18 y sostienen que «el último tiempo» significa los últimos días de Jerusalén, lo cual es incorrecto. El término «el último tiempo» tiene en esta Epístola el mismo significado que en 1 Timoteo 4:1 y 2 Timoteo 3:1, y por tanto no significa los últimos días antes de que la ciudad de Jerusalén fuera destruida. Pero está claro que Juan escribió primero el cuarto relato evangélico y que su Epístola fue escrita después del Evangelio, de modo que la Epístola fue escrita posiblemente alrededor del año 90, antes del Apocalipsis, que fue escrito alrededor del año 96.

Ireneo afirma que Juan escribió el Evangelio en Éfeso; una antigua tradición afirma que la Epístola fue escrita desde el mismo lugar.

Los cinco libros escritos por el apóstol Juan se publicaron todos más tarde que cualquier otro escrito de la Escritura: se considera que su evangelio fue escrito alrededor del año 85 d. C., sus tres epístolas alrededor del año 90 d. C. y Apocalipsis alrededor del año 95 d. C. Probablemente tenía entre 85 y 95 años mientras los escribía; por eso, estos libros muestran la dignidad y madurez adquiridas por una larga experiencia, pero no presentan señales de las debilidades de la vejez. A Juan se le ha llamado «el apóstol del amor», y su amorosa admiración por la persona del Hijo de Dios se manifiesta especialmente en su evangelio y sus epístolas. Sin embargo, Dios lo escogió para anunciar los temibles juicios del Señor Jesús en este libro de Apocalipsis. Esto nos recuerda que el amor verdadero no es débil ni permisivo, sino fiel y veraz.

Existe una tradición muy difundida y generalmente aceptada de que Juan permaneció en Judea hasta después de la muerte de la virgen María. La fecha de este suceso es incierta. Pero poco después se dirigió a Asia Menor. Allí fundó y cuidó varias iglesias en distintas ciudades, pero estableció su centro en Éfeso. Desde allí fue desterrado a la isla de Patmos hacia el final del reinado de Domiciano. Allí escribió el Apocalipsis. (Apoc. 1:9) Al ser liberado del exilio, tras la ascensión de Nerva al trono imperial, Juan regresó a Éfeso, donde escribió su Evangelio y sus Epístolas. Murió alrededor del año 100 d. C., en el tercer año del emperador Trajano y a la edad de unos cien años.*

Es muy evidente que el apóstol Juan escribió esta epístola a fines del primer siglo, cuando los demás apóstoles ya se habían ido y aparecían maestros anticristianos que hacían todo lo posible por seducir y corromper a los santos, particularmente a los convertidos más recientemente, a quienes llama «hijitos» o «niños pequeños».

En esta epístola hay dos palabras que ambas se traducen como «hijitos». La que se usa en 1 Juan 2:12 y 28 es sencillamente «hijos» y abarca a todos los creyentes, puesto que todos son hijos de Dios. La otra, usada en 1 Juan 2:13 y 18, significa en realidad «niños pequeños»: los que comienzan la vida cristiana. A estos se les dice que es «la última hora», es decir, la última época, en cuyos últimos días aparecerá el Anticristo, de modo que ya estaban actuando hombres de carácter anticristiano.

Sin duda, esto se escribió después de las epístolas de Pedro y Pablo. En lo moral, los escritos de Juan ocupan su lugar cuando la iglesia, como testimonio, había fracasado y había llegado «el último tiempo». Las tres Epístolas se encuentran entre el Evangelio de Juan y el Apocalipsis. El verdadero remedio para los males mencionados es la venida del Señor como el testigo fiel.

Hacia el final del primer siglo había surgido el error de que Cristo no tenía un cuerpo real, que no había venido en carne: esta doctrina se condena en esta epístola. Otros sostenían que solo podía encontrarse el germen del cristianismo en las enseñanzas existentes, y que debía esperarse un desarrollo (error también prevalente en nuestros días); a esto el apóstol respondió insistiendo en «lo que era desde el principio»: la revelación de la vida en Cristo mismo.

LA LECTURA MÁS SUPERFICIAL de la primera Epístola de Juan basta para mostrarnos que se parece mucho al Evangelio de Juan. Los mismos temas destacan en ambos. En el Evangelio se exponen, principalmente aunque no exclusivamente, en las propias palabras del Señor y tal como se ilustran en su vida. En la Epístola siguen recalcándose, pero el punto principal ahora es que deben manifestarse en la vida de los hijos de Dios. El Evangelio nos muestra cosas que son verdaderas en él. Pero la Epístola habla de «un mandamiento nuevo… lo cual es verdadero en él y en ustedes» (1 Juan 2:8). Esta breve oración nos proporciona la clave de toda la epístola.

Esta epístola fue una de las últimas en escribirse. Ya había «anticristos», como dice el segundo capítulo. Estos hombres afirmaban tener un conocimiento superior. Sostenían que sus enseñanzas eran un avance, una mejora de lo que había existido antes. Pero, bajo el pretexto de avanzar, se alejaban por completo del fundamento que había sido puesto en Cristo y de la vida que desde el principio se había manifestado en él, cuando vino entre nosotros en carne. Por lo tanto, lo primero que hacía falta era dejar muy claro que en Cristo había habido una manifestación real y verdadera, objetiva, de la vida eterna.

Pero también es notable la demora. Pues podríamos haber pensado que el mejor momento para proporcionar a los santos recuerdos tan íntimos era cuando todo estaba fresco en su corazón y memoria. Pero Dios dispuso que la verdad no quedara escondida en su corazón, sino que su pluma la retuviera por lo menos durante cincuenta años. Y su camino es siempre el más sabio y el mejor para todos, aunque al hombre vano le guste seguir el suyo. [Así parece, y, tal como está, resulta demasiado vacío]. Pero el Espíritu Santo estaba allí para dar una espera más inteligente en Dios, a fin de que se hiciera su voluntad. Y fue su tiempo y su manera que el apóstol Juan, quien estuvo al principio, permaneciera para ser el último testigo. Le correspondió transmitir al ángel de la iglesia en Éfeso (tan resplandeciente cuando el apóstol le escribió al final de su vida) el llamado del Señor a arrepentirse y hacer las primeras obras; de lo contrario, él quitaría su candelero si no se arrepentían. Le correspondió transmitir al ángel de la iglesia en Laodicea la amenaza del Señor de vomitarla de su boca, sin condición de arrepentimiento, aunque llamándola al arrepentimiento. Antes de que se enviaran las cartas del Señor a las siete iglesias de Asia, el último apóstol escribe acerca del mal fatal que se levanta y de la «última hora» que llega con sus «muchos anticristos».

Todos sabemos que la segunda y la tercera Epístolas de Juan son breves suplementos de carácter más privado, pero la primera es una Epístola general escrita a todos los santos. Aquí tenemos la última instrucción apostólica, pues las últimas palabras del Espíritu son precisamente las que nos fueron dadas por medio del apóstol Juan. Cuando dejó su pluma, cesaron los escritos apostólicos.

Creemos que el Evangelio de Juan fue el último libro de la Biblia que se escribió. En su Epístola, escrita aproximadamente al mismo tiempo, nos dice: