¿Cuándo vivió Job?

El patriarca de quien leemos en este libro tan interesante e instructivo era un gentil de la tierra de Uz que, según Lamentaciones 4:21, llegó a ser el lugar donde habitaba Edom. Parece que Job vivió en Uz antes de que los hijos de Edom se establecieran en el país, y su edad sugiere que quizá fue contemporáneo de Jacob. Otra pista sobre la época de la vida de Job surge de la referencia a Eliú, «hijo de Baraquel buzita» (Job 32:2), pues Buz era hijo de Nacor, hermano de Abraham (Génesis 22:21).

Job vivió hasta los 140 años, y Jacob, hasta los 147. Las edades de los hombres, tal como se registran en el libro del Génesis, van disminuyendo a partir de Noé, quien vivió 950 años; Sem, su hijo, murió a los 600; Selah, nieto de Sem, a los 433, y Peleg, nieto de Selah, a los 239. Tres generaciones después aparece Abraham, quien vivió hasta los 175 años, y otras tres generaciones después, José, quien murió a los 110. Moisés y Josué, que murieron a los 120 y 110 años respectivamente, parecen haber vivido más que sus contemporáneos, pues Moisés, en Salmos 90, escribe: «Los días de nuestra edad son setenta años», lo cual muestra que para su época la duración normal de la vida humana ya había descendido hasta lo que es ahora.

Ningún historiador habría reunido esos nombres en un triunvirato relativo al ejercicio individual, como lo ha hecho el Espíritu de Dios en Ezequiel 14:14:20. Estuvieron separados entre sí por casi mil años. Los nombres no están ordenados cronológicamente y, sin embargo, coincidían en los rasgos que la página sagrada destaca. Noé nació casi en el 3000 a. C., Job vivió alrededor del 1600 a. C. y Daniel en el 600 a. C.

La antigüedad de los acontecimientos de este libro corresponde a la época patriarcal; esto lo deducimos de las siguientes consideraciones: Job debía de tener cerca de un siglo, si no más, cuando el Señor inició la controversia con Satanás respecto de su siervo. El patriarca tenía entonces siete hijos ya adultos, pues tenían casas propias, y tres hijas; y después de su prueba vivió ciento cuarenta años (caps. 1, 42). ¿No apunta concluyentemente esta longevidad a una época ciertamente no posterior, y quizá anterior, a los días de Abram? Esto se confirma además por una referencia a la forma más antigua de idolatría, la de los cuerpos celestes (Job 31:26-27), la única clase mencionada en el libro, y también por la frecuencia del título patriarcal «el Todopoderoso», que aparece más a menudo que en cualquier otro libro de las Escrituras. Job, al igual que sus contemporáneos anteriores a los días de Moisés, aparece también ejerciendo funciones sacerdotales en su hogar (Job 1:5). Según muchos, judíos y cristianos, Moisés fue el autor del libro; de ser así, probablemente se escribió al menos cuarenta años antes que el Pentateuco: el primero en la tierra de Madián (Éx. 1) y el segundo posteriormente en las llanuras de Moab (Deuteronomio 31:22, 26).

¿Quién fue Job, y cuándo y dónde vivió? Estas preguntas no pueden responderse con certeza. Según la tradición rabínica, vivió en tiempos de Abraham; según otra tradición, vivió cuando los hijos de Jacob ya habían crecido. Si esta última opinión es correcta, quizá sea el Job mencionado como hijo de Isacar en Génesis 46:13. Pero también hay muchas otras tradiciones muy fantasiosas y, en su mayoría, legendarias. Se ha ubicado la tierra de Uz algo al este de Palestina, en las grandes y fértiles tierras del noreste de Idumea. El contenido mismo del libro demuestra que debió vivir en días patriarcales. En este libro no se menciona la ley ni las instituciones levíticas, el sacerdocio y los sacrificios. (Los sacrificios se mencionan al comienzo y al final del libro, pero no se indica ningún sacerdote. Es la manera primitiva de acercarse a Dios mediante un sacrificio.) No se dice nada de la historia de Israel ni hay citas de los escritos de los profetas. Evidentemente, en este libro nos encontramos en una época anterior a la entrega de la ley y a que la descendencia de Abraham llegara a constituir una nación.

El patriarca Job evidentemente vivió en los días de los padres de Israel, probablemente en los días de Abraham, Isaac o Jacob; y por lo que dice aprendemos que tenía un conocimiento verdadero de los caminos de Dios, pues podía hablar de Jehová; cuando perdió todo lo que poseía, dijo: «Jehová dio, y Jehová quitó; sea el nombre de Jehová bendito» (Job 1:21). Fue una sumisión tranquila y mansa a la voluntad de Dios, inspirada por la fe en Dios y por el conocimiento de la perfección de la bondad de Dios.

Job (que significa «el clamor de dolor») es poético y desde hace mucho se le honra por su lenguaje sublime. Evidentemente, Job vivió aproximadamente en la época de Abraham. Aunque era el hombre más justo de la tierra, Dios permitió que sufriera intensamente bajo la mano de Satanás. Sus tres amigos suponían que, para merecer semejante sufrimiento, Job debía ser culpable de algún pecado oculto y flagrante; en sus discursos intentan arrancarle una confesión de ese tipo, primero con suavidad y luego con más crueldad. Job protesta su inocencia y siente que el trato de Dios hacia él carece de razón.

Por tanto, parecería que el escritor del libro vivió bastante tiempo después de Job, pero que Job vivió en una época en que había idolatría. Sin embargo, esto es lo único que él señala; lo hace al defenderse —diciendo que no era culpable—, uno de los pensamientos que regían la mente de sus tres amigos. Supongo que eran las personas ortodoxas de aquella época; pero, como las personas ortodoxas de tantas épocas, tenían una idea pobre, humana y limitada de Dios. Por regla general, la ortodoxia no es más que la opinión popular sobre la religión; y aunque hay elementos de verdad y la ortodoxia ciertamente es mucho mejor que la heterodoxia, aun así no es fe; no es juicio espiritual, que es un conocimiento profundo de la mente de Dios. Solo debemos recordar que se había escrito muy poco en la época en que se escribió este Libro, quizá no más que el libro de Génesis. Así lo juzgo porque no hay referencia a la ley. Si se hubiera escrito después de que la ley fue dada en Sinaí, esperaríamos encontrar alguna alusión a ella, pero no hay ninguna.

Hay otra cosa que también contribuye a ayudarnos a establecer la fecha, y es la edad de Job. Tenía al menos 140 años. Hay quienes parecen pensar que vivió 140 años después de todas sus tribulaciones; pero no hay fundamento para eso. Es simplemente la manera de expresarse del último capítulo, y presumo que en realidad significa que esa era su edad total, el período de su vida —no el tiempo después de que aquellas calamidades cayeran deliberadamente sobre él— por razones que voy a explicar en un momento. Ahora bien, si esa era la edad de Job, vemos que no necesitamos imaginar más de lo que declara la palabra de Dios, y por lo tanto habría sido algo más joven que Jacob cuando murió. Jacob vivió menos que Isaac o Abraham. Así que esto parece apuntar a la época patriarcal, y todas las circunstancias concuerdan con ello.

Además, hay algo muy notable y singular en el Libro. Está completamente fuera de Israel. Ciertamente, entonces existía el núcleo de Israel; Abraham, Isaac y probablemente Jacob habían vivido, y es claro que este piadoso gentil, Job, se había beneficiado mucho del conocimiento de lo que Dios había revelado en Sus tratos no solo con aquellos patriarcas, sino también de las tradiciones de quienes habían vivido antes. Digo «tradiciones», porque las Escrituras aún no se habían escrito. Si en aquel tiempo se había escrito algún Libro de las Escrituras, en mi opinión solo pudo haber sido, posiblemente, el Libro del Génesis. Eso era muy poco. El Libro del Génesis, sin embargo, es uno de los Libros más instructivos de toda la Biblia; y es notable por ser una especie de semillero (como ya se lo ha comparado), donde están todos los gérmenes, todas las plantas que después crecieron hasta convertirse, podríamos decir, en arbustos o árboles, o en lo que fuera: allí las tienen todas en sus comienzos.

Lo primero que conviene tener presente es que el libro fue escrito en los primeros días de la revelación. Sería arriesgado decir que algún libro de la Escritura lo precedió. Que el escritor del libro de Job (digo escritor deliberadamente, pues Dios, por supuesto, es el verdadero autor de toda la Escritura), es decir, quien fue usado para darnos el libro, haya sido contemporáneo de Moisés, si no el propio Moisés, parece no estar muy lejos de la verdad. Por supuesto, sobre tal punto solo se puede dar una conjetura. La Escritura no ha definido quién es el autor; y, en mi opinión, a ningún hombre le corresponde hacer más que expresar un juicio en la medida en que el Señor le dé una apreciación moral de su carácter, sin discutir ahora ciertas otras señales de índole más externa. Pero es muy claro que, ya fuera Moisés el escritor o contemporáneo del escritor, los fundamentos del libro se remontan a un tiempo anterior a Moisés. Tampoco debemos dudar de que el libro presenta el relato auténtico de todo ello, una historia real de Job y sus amigos. Vemos en el propio libro, por ejemplo, que la vida de Job se prolongó después de su prueba, y que de ningún modo era un hombre joven cuando llegó la prueba; así que, a menos que hubiera alguna excepción singular en cuanto a su edad, de la cual la Escritura nunca habla, Job mismo debe haber vivido antes de los días de Moisés. Ahora bien, Moisés fue una excepción, y la Escritura misma habla de que Moisés vivió tanto en sus días como de un hecho notable; y, en efecto, de sus propias palabras, de su propia oración, en Salmos 90, se desprende que la edad del hombre, como regla general en aquel tiempo, se había reducido prácticamente a mucho de lo que es en la actualidad. Moisés sobresalió entre sus semejantes en más de un aspecto, incluso en lo externo, por no hablar ahora de su fe; pues es claro que tanto él como su hermano fueron excepciones notables. Job, sin embargo, debió vivir algún tiempo antes que ellos, a juzgar por la manera en que se exponen los hechos.

Hay otra cosa aún más importante que considerar antes de entrar en el libro: Job vivió fuera del pueblo escogido. Sin duda, este es un hecho sorprendente en medio de una revelación que, en su conjunto, tiene su raíz en Israel. Por esa misma razón, al Antiguo Testamento se le llama la ley. No solo al Pentateuco, los Salmos o los Profetas, sino a todo el libro, como sabemos, se le llama de manera amplia y repetida «la ley». La razón es que lo que se dijo después al pueblo que tenía la ley de Dios confirmó ese carácter de la revelación. Cada parte del Antiguo Testamento recibió su nombre del hecho central característico de la ley dada por Moisés; y, sin embargo, allí, en medio de ella, desde sus primeros días, hay al menos un libro en el que la persona que más se nos presenta es objeto de la más profunda preocupación de Dios, y suscita términos que Dios nunca aplicó ni siquiera a los padres.

La longevidad de Job y su actuación sacerdotal como cabeza de familia (cuya realidad histórica está atestiguada por Ezequiel en el Antiguo Testamento y por Santiago en el Nuevo) apuntan a tiempos patriarcales: los límites parecerían estar después de Abraham y antes del Éxodo, si es que Moisés mismo no escribió el libro. En todo caso, el Dr. S. Lee ha ofrecido una copiosa lista de notables coincidencias con el Pentateuco. El lector notará cómo «el Todopoderoso» (la revelación de Dios a los padres) aparece con familiaridad en los discursos de Job y sus amigos, así como «Dios» en cuanto tal. Jehová se usa regularmente solo cuando el escritor lo describe o lo presenta hablando de sí mismo. La excepción está en Job 12:9; Job 28:28 dice Adonai y no Jehová. Sin embargo, Génesis demuestra que el nombre de Jehová no era un secreto antes de que Dios lo diera por medio de Moisés como nombre de relación con Israel. La idolatría a la que se alude en Job 31 es la más antigua que surgió por la astucia de Satanás, y por eso encaja bien con la época patriarcal; pero sí demuestra que el libro tuvo que haber sido escrito después del diluvio, pues no oímos hablar de idolatría antes de él. La mención de los ángeles como «hijos de Dios» concuerda con la expresión mosaica en Génesis 6, y el carácter de Satanás, con la serpiente de Génesis 3.

Por estas y otras razones de considerable peso, algunas de carácter lingüístico, se ve cómo el libro encaja con los días de la revelación más temprana de Dios al hombre. Nada podría concebirse más opuesto a la veracidad sencilla de la Escritura que un escritor tardío (no diré que se entregue a una ficción, sino que), incluso al narrar hechos verdaderos, adopte el estilo y el lenguaje arcaicos de una época remota. Tampoco es razonable, aun desde el punto de vista más modesto, que el canon judío hubiera admitido tal libro si los profetas no lo hubieran aceptado como inspirado y auténtico; pues es el testimonio más importante y antiguo contra su espíritu estrecho y excluyente respecto de todos los que estaban fuera de ellos. El mismo principio se aplica a Melquisedec en Génesis y a Jetro en Éxodo y Números. Por tanto, el libro de Job ocupa debidamente el primer lugar entre los Hagiógrafos, o libros poéticos del Antiguo Testamento. De hecho, un comentarista hebreo tardío abandona la creencia general de los rabinos y adopta el escepticismo de Samuel Bar Nachman y de unos pocos más, alegando expresamente que no podía creer que los patriarcas de Israel quedaran tan rezagados en poder espiritual respecto de un gentil como Job, por no hablar de sus tres amigos y de Eliú.

Por lo general, se sitúa la tierra de Uz (cap. 1:1) al este del río Jordán, hacia la frontera con Arabia, en la tierra de Edom (compárese con Lam. 4:21) o sus alrededores. En la Septuaginta (traducción griega del AT), Job incluso es identificado con Jobab, el segundo rey de los edomitas (Gén. 36:33).