¿Qué fueron las inquisiciones?

Antes del reinado de Constantino, es decir, antes de la unión de la Iglesia y el Estado, la herejía y las ofensas espirituales se castigaban solo con excomuniones; pero poco después de su muerte se añadieron los castigos capitales. Por lo general, se admite que Teodosio fue el primero de los emperadores romanos en declarar que la herejía era un crimen capital. Pero en aquel tiempo los inquisidores no pertenecían al orden clerical: eran laicos nombrados por prefectos romanos. Prisciliano, el hereje español, fue ejecutado alrededor del año 385. Justiniano promulgó en 529 leyes penales contra los herejes y, a medida que transcurrieron los siglos, los procedimientos contra ellos se distinguieron por una severidad cada vez mayor. Sin embargo, como acabamos de ver, no fue sino hasta el siglo XIII que el tribunal de la Inquisición quedó establecido por el derecho canónico. Entonces se convirtió en un tribunal penal encargado de detectar, procesar y castigar la herejía, la apostasía y otros delitos contra la fe establecida. Ya sea que el mérito de la invención corresponda a Domingo o a Inocencio, evidentemente tuvo su origen en la guerra contra los albigenses. El legado papal descubrió que la matanza abierta de herejes nunca lograría exterminarlos por completo. Esta dificultad condujo a la creación de una nueva fraternidad llamada orden de la Santa Fe, cuyos miembros quedaban obligados por solemnes juramentos a emplear todas sus fuerzas para reprimir la libre indagación en materia de religión y mantener la unidad de la fe, destruir a todos los herejes y arrancar toda herejía de los hogares, los corazones y las almas de los hombres. Pero le correspondió a Gregorio IX, en el concilio de Toulouse, establecer la Inquisición como tribunal y, al mismo tiempo, dotarla de leyes positivas.

Este terrible tribunal fue introducido gradualmente en los estados italianos, Francia, España y otros países; pero nunca se permitió que se abriera paso en las islas británicas. En Francia e Italia se necesitaron esfuerzos enérgicos y perseverantes para organizarlo y establecerlo; Alemania resistió con éxito una Inquisición permanente; en España, sin embargo, aunque al principio encontró cierta oposición, pronto se afianzó y con el tiempo alcanzó una magnitud que, por diversas causas, nunca llegó a alcanzar en ningún otro país.

En un capítulo anterior fue necesario explicar las palabras papa, sacerdotes, papismo y herejía. Ahora encontramos otro nombre, bien conocido apenas hace unos pocos cientos de años. Me refiero al malvado Tribunal de la Inquisición, establecido por la Iglesia de Roma y con el cual España estuvo muy estrechamente relacionada. El propósito del Tribunal era castigar y destruir a los «herejes», y muchos hijos fieles de Dios fueron torturados y ejecutados por sus medios. Este Tribunal estaba compuesto por varios hombres que aparentaban impartir justicia, pero desde el momento en que una persona sospechosa de herejía comparecía ante él, la persecución y la venganza —no la justicia— marcaban su proceder.

En un concilio celebrado en Toulouse en 1229, se ordenó que se estableciera una Inquisición permanente contra los herejes; pero no fue sino hasta que el papa Gregorio IX, en 1233, privó a los obispos del poder de castigar a los herejes y confió esa tarea a los dominicos, que esta tomó la forma permanente de un tribunal separado. Se la llamó la Santa Inquisición, y a sus funcionarios, inquisidores de la Fe.

Al principio su actuación era relativamente sencilla, y funcionaba como un tribunal ordinario de justicia; pero poco a poco los inquisidores ampliaron sus poderes y degeneraron en tiranos. No solo pretendían juzgar las acciones y las palabras, sino también los pensamientos y las intenciones. Si querían condenar a un acusado, lo sometían a tortura, y si lograban obtener una confesión incluso de un pensamiento contra la Iglesia de Roma, bastaba para condenarlo por herejía. Y siempre era fácil sospechar que alguien era hereje y luego negar que esa persona se hubiera justificado.

Se permitía que cualquier persona acusara a cualquiera de sus enemigos, y al acusado, cuando menos lo esperaba � a veces en plena noche �, sus agentes lo despertaban y lo arrastraban a su prisión. Las averiguaciones eran inútiles; no se le decía al acusado quiénes eran sus acusadores; simplemente debía responder a las preguntas que le hacían. Todo estaba marcado por el secreto.

Al reflexionar sobre las calamidades del Languedoc, un escritor reciente ha dicho: «Para toda mente reflexiva, para todo hombre de fe, especialmente para quienes estudian la historia desde un punto de vista bíblico, las guerras del Languedoc son muy aleccionadoras. Son las primeras de su clase que se registran. A Inocencio III le correspondió inaugurar este nuevo carácter de la guerra. Había habido muchos casos de personas sacrificadas por el prejuicio del sacerdocio, como Arnoldo de Brescia; pero este fue el primer intento a gran escala que hizo la iglesia para conservar su supremacía por la fuerza de las armas. Observen que no era el ejército de la iglesia marchando con santo celo contra el pagano, el mahometano, el que niega a Cristo, sino la iglesia profesante misma en armas contra los verdaderos seguidores de Cristo, contra quienes reconocían Su deidad y la autoridad de la palabra de Dios. Y entonces, cabe preguntar, ¿cuál era el crimen de los albigenses? La esencia y lo principal de su delito era sencillamente esto: negaban la supremacía del papa, la autoridad del sacerdocio y los siete sacramentos tal como los enseña la iglesia de Roma; y, a sus ojos, no podía haber criminales mayores en toda la faz de la tierra; por tanto, el exterminio total era el decreto único e inmutable». Nos queda decir que, durante los primeros cincuenta años de este siglo, se cree que no menos de un millón de albigenses perdieron la vida.

Al comienzo de estas guerras, la Inquisición, el más terrible de los tribunales terrenales, fue establecida, por influencia de Domingo, en un castillo cerca de Narbona. Esta fue su primera aparición, pero antes de que pasaran muchos meses se habían establecido tribunales provisionales similares en todas las principales ciudades y distritos del Languedoc. Al principio, su labor se realizaba en secreto, pero en el año 1229 se reconoció públicamente su extrema utilidad para detectar herejes, y el concilio de Toulouse la convirtió en una institución permanente. Entonces se ordenó que se nombraran inquisidores laicos en cada parroquia para detectar a los herejes, con plenos poderes para entrar y registrar todas las casas y edificios, y someter a los sospechosos al interrogatorio que se considerara necesario.

Es difícil comprender todas las terribles consecuencias que implicaba el ejercicio de semejante poder. No intentaremos abordarlas; pero, como la verdad acerca de los métodos de Roma es importante, procuraremos dar al lector, en pocas palabras, una idea de las acciones de este terrible tribunal. Que imagine a un hombre, padre de una familia numerosa, vigilado por los espías de la Inquisición. Acaba de regresar de su jornada de trabajo, y sus hijos juegan alrededor de su silla. Su esposa, alegre y devota, está sirviendo la cena y tarareando una sencilla melodía que aprendió de los trovadores errantes. Se oye un golpe en la puerta, y la esposa se vuelve hacia su marido con una mirada de sorpresa e interrogación. Hasta los niños interrumpen el juego y miran el rostro de su padre con asombro. Su esposa va a la puerta y la abre con mano temblorosa. Entonces entran en la casa, sin invitación, tres o cuatro hombres, uno de ellos un fraile dominico. Al cabo de unos momentos vuelven a irse, pero durante esos pocos momentos ha ocurrido un cambio en el círculo familiar. La mujer se retuerce las manos, los niños sollozan desconsoladamente a su alrededor, y su marido ya no está allí para consolarlos. Todos lamentan su ausencia, pues acaba de salir de la casa con el fraile, temblando y convertido en prisionero contra su voluntad. Cuando la puerta se ha cerrado tras ellos y sus pasos se han perdido en las calles, le preguntas a la mujer adónde lo llevan, pero no puede decírtelo; le preguntas cuál es la naturaleza de su crimen, pero no puede arrojar ninguna luz sobre tu pregunta. El hombre mismo está tan a oscuras sobre este punto como su esposa; pero se lo llevan apresuradamente y, después de robarle su dinero, lo arrojan a un calabozo inmundo, donde permanece encadenado durante varios días. Mientras tanto, el carcelero (él mismo un instrumento muy útil de la Inquisición), tras ganarse la confianza del prisionero, le recomienda «presentar una petición para que se le dé audiencia», y este sigue el consejo. En consecuencia, lo llaman ante el consistorio y le preguntan: «¿Qué solicita?». El prisionero responde que lo único que desea es ser escuchado; entonces le dicen: «Esta es su audiencia: confiese la verdad, no oculte nada y confíe en nuestra misericordia».

Pero él no tiene nada que confesar. No tiene conciencia de haber cometido ninguna ofensa contra el papa ni contra su santísima religión; al contrario, siempre ha sido un buen católico. Sin embargo, esta misma declaración de su inocencia es un delito, pues la Santa Inquisición no puede errar, y el mero hecho de que comparezca ante el tribunal es prueba de su culpabilidad. Inmediatamente lo llevan a la sala de tortura, una cámara lúgubre iluminada por dos velas, cuyas paredes están acolchadas para ahogar los gemidos de los torturados. Por orden del inquisidor que preside, lo desnudan y lo extienden sobre el potro. Hay un cirujano listo para bañarle las sienes cuando sea necesario y para volver a colocar los huesos dislocados, así como para aconsejar sobre cuánto dolor puede soportar el paciente. Entonces se aplica el potro, y cada palabra que pronuncia el prisionero durante la tortura se anota escrupulosamente en un libro. Llegado el momento oportuno, se usará como prueba en su contra.

El prisionero, la víctima indefensa, está ahora dentro de las puertas de la Inquisición; y pocos de los que alguna vez entraron allí salieron absueltos y exonerados; se dice que no más de uno entre mil. Se seguían ciertos procedimientos respecto de la supuesta culpabilidad del acusado, pero todos eran una burla flagrante de la justicia. «El tribunal sesionaba en el más profundo secreto; ningún abogado podía comparecer ante el tribunal, ningún testigo era confrontado con el acusado; nadie sabía quiénes eran los informantes ni cuáles eran los cargos, salvo la vaga acusación de herejía. Primero se citaba al sospechoso de herejía para que declarara bajo juramento que diría la verdad, toda la verdad, acerca de todas las personas vivas o muertas que, como él o de manera semejante a él, fueran sospechosas de herejía o de valdensismo. Si se negaba, lo arrojaban a un calabozo, el más lúgubre, el más inmundo, el más pestilente de aquellas edades sombrías. Ninguna falsedad era demasiado falsa, ninguna astucia demasiado astuta, ningún engaño demasiado vil para esta deliberada y sistemática tortura moral, cuyo propósito era arrancarle una confesión adicional contra sí mismo y una denuncia contra otros. El propósito deliberado era quebrantar su espíritu; la comida del prisionero debía reducirse lenta y gradualmente hasta que su cuerpo y su alma quedaran postrados. Luego debía quedar abandonado en la oscuridad, la soledad y el silencio». La siguiente parte del procedimiento del Santo Oficio en esas prisiones secretas era la aplicación de tortura corporal. Se acusaba a la indefensa víctima de ocultar y negar culpablemente la verdad. En vano afirmaba que había respondido a cada pregunta plena y honestamente, hasta donde llegaba su conocimiento; se le instaba a confesar si alguna vez había albergado en su corazón un pensamiento maligno contra la iglesia, el Santo Oficio o cualquier otra cosa que ellos quisieran nombrar. Fuera cual fuera su respuesta, lo denunciaban como hereje obstinado. Después de algunas expresiones hipócritas sobre el amor que sentían por su alma y su sincero deseo de librarlo del error para que pudiera alcanzar la salvación, le mostraban un enorme aparato de instrumentos de tortura; ahora había que aplicarle el potro para hacerle confesar su pecado.

Según los cálculos de Llorente, compilados a partir de los registros de la Inquisición, parece que desde el año 1481 hasta 1808 este tribunal condenó, solo en España, a más de trescientos cuarenta y un mil personas. Y si a esta cifra se suman todos los que sufrieron en otros países que entonces estaban bajo el dominio de España, ¿cuál sería el total? Torquemada, al ser nombrado inquisidor general de Aragón en 1483, quemó vivos a no menos de dos mil prisioneros de la Inquisición para señalar su ascenso al Santo Oficio. Soberanos, príncipes, damas de la realeza, eruditos, magistrados, prelados y ministros de Estado fueron acusados y juzgados con audacia y sin temor por el Santo Oficio. Pero el Señor los conoce a todos: conoce a los que sufrieron, conoce a los perseguidores, sabe cómo recompensar a unos y cómo juzgar a los otros. Los oscuros hechos de aquellos calabozos secretos, el lastimero lamento de los indefensos que sufrieron y las crueles burlas de los incomprensibles dominicos tendrán que ser revelados ante aquel trono de justicia inflexible y pureza abrumadora. El papa y su colegio de cardenales, el abad y su fraternidad de monjes, el inquisidor general y sus carceleros, torturadores y verdugos tendrán que comparecer ante «el gran trono blanco», el tribunal de Cristo. Allí dejamos a esos hombres malvados, agradecidos de no tener que juzgarlos y perfectamente conformes con las decisiones del Señor. ¿Acaso el Juez de toda la tierra no hará lo que es justo?

Aquel que reprendió a sus discípulos por haber pensado en hacer caer fuego sobre los samaritanos los juzgará según su propio criterio. Entonces dejó registrado lo que debió haber servido de guía a su pueblo en todas las épocas. Reprendió a los discípulos y dijo: «No sabéis de qué espíritu sois; porque el Hijo del hombre no ha venido para perder las almas de los hombres, sino para salvarlas». (Lucas 9:55-56)

Quizá convenga dejar claro aquí que no consideramos mártires, ni siquiera cristianos, a todos los que sufrieron a manos de la Inquisición. Los delitos de los que se ocupaban los inquisidores eran la herejía en todas sus formas, tales como el judaísmo, el mahometismo, la hechicería, la poligamia y la apostasía; además, no tenemos el privilegio de conocer el testimonio final de los que sufrieron. Era muy distinto en el caso de los mártires bajo los emperadores paganos. Al mismo tiempo, es imposible no sentirse profundamente conmovido, tanto con horror como con compasión, al leer las historias de aquel período oscuro y diabólico.

El lector ya tiene ante sí el comienzo y el carácter general de la Inquisición; a medida que avance nuestra historia, veremos casos particulares de su crueldad. A continuación, corresponde mencionar, aunque sea brevemente, las nuevas órdenes de monjes que surgieron de la misma memorable guerra contra los albigenses.

Se ha intentado mostrar que entre todas las religiones ha habido persecución, y en cierta medida esto es cierto. Ciertamente, el protestantismo no está libre de esa acusación. Pero, aunque esto es cierto, también es seguro que en ninguna otra religión hubo un sistema de injusticia, tiranía y persecución secreta como el que existió en la Inquisición, ni nada que se le acercara. Hemos dado algunos ejemplos de cómo funcionaba y de algunos que cayeron bajo su poder. La manera en que torturaban a sus víctimas —con reglas precisas sobre hasta dónde debía llegarse tanto con hombres como con mujeres, y a menudo quedándose a poco de la muerte— es demasiado espantosa para incluirla en nuestras páginas. Y todo esto no es lo que dicen sus enemigos, sino lo que puede deducirse de las reglas que los diversos jefes de la Inquisición establecieron para sus subordinados.

Los extractos anteriores de un código católico de persecución bastan para mostrar al lector cuál era el espíritu del papismo en aquellos días y cuál sería hoy si tuviera el mismo poder. El legado consideró que estas leyes no eran lo bastante estrictas, así que convocó un concilio en Melun, donde se promulgaron nuevos estatutos más rigurosos y eficaces. Pero, como solo un obispo o un eclesiástico podía juzgar a los herejes, y la labor se volvió tan ardua debido a la cantidad de detenciones, el papa Gregorio IX, en el año 1233, puso esta formidable jurisdicción en manos de los dominicos, y entonces la Inquisición se constituyó como una institución independiente. Después de haber dicho tanto sobre el origen de la Inquisición, quizá sea interesante echar un vistazo por un momento a la expansión gradual de la idea inquisitorial en la iglesia desde sus comienzos.

XII. Letrán IV, en 1215, contra los albigenses y cualquiera llamado hereje. Se estableció una Inquisición permanente contra todos los sospechosos. Las cruzadas. Se establecieron los dogmas de la transubstanciación y la confesión auricular.