¿Qué fue la Edad Oscura?
Answered from the commentary of J. N. Darby, Raymond K. Campbell, For the Young and 8 others
La Edad Oscura fue el largo período de mayor corrupción de la iglesia que profesaba ser cristiana, cuando la luz de la palabra de Dios quedó oculta y la oscuridad resultante fue tanto moral y espiritual como intelectual. Se dice que se extendió aproximadamente desde el año 500 d. C. hasta la Reforma, casi mil años. Los autores no coinciden sobre dónde fue más profunda la oscuridad. Uno la sitúa entre los años 800 y 1000 d. C., otro en los siglos IX y X, y el cardenal Baronius llamó «edad oscura» al período que comenzó en el año 900; otro sostiene que el tiempo más oscuro llegó justo antes de la Reforma. La oscuridad no fue igual en todos los lugares al mismo tiempo. Los autores atribuyen su origen a la propia iglesia. El período en que la iglesia reinó sobre el mundo fue necesariamente el de su peor corrupción. La iglesia se adormeció, olvidó el regreso del Señor y se acomodó al mundo, hasta llegar a «la hora de la medianoche», cuando privó al pueblo de toda luz que tuviera por su grosera sensualidad y su apostasía de la verdad. Muchos ven un anticipo de este período en el mensaje a Tiatira en Apocalipsis 2, donde se conocían «las profundidades de Satanás» y el estado de Jezabel, una profetisa sanguinaria e idólatra, buscaba gobernar.
La causa principal que señalan los autores es que Roma impedía que el pueblo tuviera la Biblia. Las Escrituras existían solo en latín, idioma que pocos podían leer, y en pocos ejemplares. Un concilio celebrado en Toulouse en 1229 prohibió a los laicos tenerlas en lengua vernácula. Los autores también describen una gran ignorancia en todas las clases sociales: reyes y notarios que no sabían escribir, y obispos que nunca habían leído las Escrituras. También describen la superstición en la adoración de imágenes, reliquias y santos, y las absoluciones sacerdotales y las misas que se ponían en lugar de la obra consumada de Cristo. También hablan de clérigos y papas cuya maldad está registrada por los propios escritores católicos romanos, y de la venta de indulgencias que permitía a la gente pecar a cambio de dinero. Las decretales falsificadas muestran cuán oscuras fueron aquellas épocas, pues engañaron a la gente de entonces y los papas las usaron para respaldar su poder . Fue en esa oscuridad que la iglesia de Roma alcanzó su mayor poder. Algunos han negado que la época fuera oscura porque aquí y allá había Biblias, pero la mayoría de los autores responden que estaban encerradas y por eso podían hacer poco bien. Una nota sí concede que la Vulgata circulaba en latín, de modo que cualquiera que supiera leer podía leerla. Aun así, Dios no se quedó sin testigos. Los valdenses, los albigenses y otros se aferraron a su palabra y sufrieron por ella, y el Señor reconoce su paciencia. Los monjes también preservaron y copiaron las Escrituras durante esas épocas. La oscuridad fue quebrantada cuando la Palabra llegó al pueblo en su propia lengua: esa luz destruyó la Edad Oscura y dio paso a la Reforma. Los autores extraen una advertencia de esto: quienes ahora rechazan esa luz enfrentan una oscuridad aún mayor, y el mundo religioso ya está volviendo a la oscuridad de la Edad Media.
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What the commentators say
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Se ha dicho que la Edad Media se extendió aproximadamente desde el año 500 d. C. hasta la época de la Reforma, un período de casi mil años.
Primero quisiéramos preguntar qué se quiere decir con que estas épocas eran oscuras. Y luego, ¿existió la oscuridad durante todo ese largo período? ¿Fue todo igualmente oscuro? Y, si no, ¿cuándo y dónde fue más oscura?
La infidelidad de la iglesia abrió la puerta a las peores abominaciones de la idolatría, y en casi todos los lugares donde había brillado con más fuerza la luz de la Verdad, se asentó la más densa oscuridad. Fue la consecuencia natural de apartarse de la Verdad. También fue un juicio retributivo. El ojo de la cristiandad no permaneció sencillo, y el cuerpo estaba lleno de oscuridad. «Así que, si la luz que hay en ti es tinieblas, ¿cuántas serán las mismas tinieblas?». Cuando la luz se convierte en oscuridad, la oscuridad es mayor que antes de que llegara la luz. Y así ocurrió con aquello que se llamaba a sí mismo la iglesia. En Su misericordia soberana, Dios preservó para Sí un remanente; pero los pocos fieles que no quisieron inclinarse ante el Baal erigido en la iglesia nominal fueron perseguidos y despreciados por sus gobernantes. El período inmediatamente anterior a la Reforma fue el más oscuro; tan oscuro que el mundo conoce ese período como la «Edad Oscura»: tal acumulación de infidelidad, corrupción y todo mal imaginable; tal desprecio desvergonzado de la verdad y tal desdén del «clero» por todo lo que se llamaba sagrado. La inmoralidad general de la cristiandad en aquel período igualaba, sí, superaba la del paganismo. Porque, aunque la corrupción abundaba en ambos, ¿registran los anales del paganismo a un Tetzel? ¿A un hombre comisionado por la máxima autoridad eclesiástica para conceder a la gente libertad para pecar a cambio de dinero? No hay inmoralidad mayor que esta.
Estos años se conocen en la historia como la «Edad Oscura», y una de las razones, entre otras, de esta oscuridad predominante era el hecho de que la política establecida de Roma era entonces, y sigue siendo, impedir que el pueblo tuviera acceso a la Biblia.
Uno de los logros más grandes y valiosos del período de la Reforma fue traducir las Escrituras a los idiomas de la época y multiplicar y distribuir la Biblia entre la gente común. Durante el período de Tiatira, la Biblia era prácticamente un libro perdido. Solo estaba traducida al latín, idioma que muy pocas personas conocían, y solo existían unos pocos ejemplares, pues todo debía copiarse a mano, ya que aún no se había inventado el arte de la imprenta. Este período se conoce en la historia como las Edades Oscuras. Entonces prosperó el mal porque la Biblia era un libro oculto y su luz no resplandecía ampliamente. El salmista dice: «El principio de tus palabras alumbra; hace entender a los simples» (Sal.119:130). Cuando la Palabra de Dios resplandece, da una luz que disipa las tinieblas y el mal. Cuando se la retiene, el mal prospera.
Pero otro asunto importante que cabe señalar aquí es que la ruptura que la ambición de ambos lados había provocado entre los jefes de los cuerpos eclesiásticos romano y griego ahora se hizo completa. Se anatematizaron mutuamente, y desde entonces nunca volvió a existir un cuerpo eclesiástico universal. El poder del emperador en Oriente quedó reducido a una sombra por los sarracenos y los turcos. El Imperio occidental, fundado por Carlomagno, en el que los prelados actuaban, como hemos visto, independientemente del papa mientras subsistió, se desmoronó por la debilidad de sus sucesores; y el papa adquirió gradualmente, mediante violentas luchas con los emperadores alemanes, finalmente en la persona de Gregorio VII, la supremacía que deseaba. Sin embargo, murió expulsado de su sede por el emperador. Y observen: desde entonces, según se reconoce, hubo tinieblas densísimas en todo, como confiesan los propios romanistas; se los llama la Edad Media. Y una gran cantidad de los papas fueron los monstruos más grandes que jamás hayan deshonrado el nombre del hombre, y el clero, el más corrupto de toda la población. Pero ya hemos tocado este punto, y hablaremos de lo necesario cuando se trate de la santidad como prueba de la iglesia verdadera.
Ahora bien, el romanismo y el sistema clerical han hecho esto. Han quitado las Escrituras de las manos del pueblo cristiano y le han dado lo que quisieron: una ofensa mortal contra Dios y su autoridad, quien las envió al pueblo cristiano; una maldad atroz. ¿Y cuál ha sido la consecuencia? La Edad Oscura: un estado de cosas en lo que se llamaba la iglesia que ningún horror del paganismo igualó jamás.
Los siglos que precedieron a la Reforma en Europa occidental han sido llamados durante mucho tiempo «Edad Oscura» por los historiadores. Pero en los siglos XIV y XV tuvo lugar en Europa occidental un renacimiento del saber conocido como el Renacimiento. Junto con este renacimiento surgió un interés renovado por la Biblia, especialmente entre el clero católico romano. Con el tiempo, esto condujo a la Reforma, con varios intentos de devolver a la Iglesia al cristianismo bíblico. El propósito de este artículo no es entrar en los detalles de la Reforma protestante, sino recordarnos a algunos de los hombres que impulsaron este tipo de reforma y por qué lo hicieron.
La historia del texto del Nuevo Testamento es mucho más sencilla y breve que la del Antiguo. Contamos con el testimonio concordante de iglesias y congregaciones dispersas por el mundo civilizado, que preservaron los registros apostólicos con afectuosa reverencia. Contamos con innumerables citas y referencias en los escritos cristianos desde el siglo segundo en adelante. Contamos con traducciones muy antiguas al latín y al siríaco, que existen de manera completamente independiente. Y contamos con manuscritos que llegan casi hasta los días en que los propios libros fueron escritos originalmente. También sabemos que, desde un período muy temprano, la iglesia estaba dividida en varias facciones rivales, cada una de las cuales actuaba por separado de las demás, y en cada una de las cuales poseemos testimonios independientes acerca del texto. Y aquí, como en el caso de los judíos, es imposible no ver cuán maravillosamente Dios sacó bien del mal. Pues, para cuando llegaron los siglos oscuros, durante aquel sombrío período, señalado por los siglos noveno y décimo, cuando el saber y la religión parecían casi perdidos y Europa parecía recaer en la barbarie, las abadías benedictinas y cistercienses, fundadas en una época anterior más feliz, habían almacenado, sin que nadie lo notara ni se preocupara por ello, los antiguos manuscritos griegos del Nuevo Testamento, que, cuando fueron necesarios, salieron a la luz gracias a las investigaciones de los eruditos que contribuyeron principalmente a la Reforma.
También es muy probable que la oscuridad de la Edad Media � nombre que a menudo se da también al mismo período � no fuera igual en todos los lugares al mismo tiempo. La invasión de los bárbaros, o de los sarracenos, pudo haber barrido a los portadores de luz de un distrito, mientras que en otros lugares permanecían sin ser perturbados. Un hombre sabio y piadoso con autoridad era a veces el medio para difundir mucha luz a su alrededor; pero esa luz, en vez de extenderse a otros lugares, solo hacía más manifiesta la oscuridad circundante.
Se ha discutido que la Edad Media fuera realmente oscura. Bien, ¿qué hay de estos decretales falsos? ¿Pudo haberlos recopilado alguien que no fuera un hombre ignorante, un hombre que no sabía casi nada siquiera de historia y cronología? Y luego, ¿pudieron los papas que usaron estos decretales ser otra cosa que hombres ignorantes, al usar documentos que llevaban la falsedad en su propia superficie? Bien, sí, puede haber otra respuesta a la pregunta, pero es que quien hizo la recopilación, así como los papas que la usaron, quizá fue lo bastante malvado como para presentar y usar lo que sabía que era falso. De cualquier manera, estos decretales falsos prueban que las épocas eran oscuras � muy oscuras.