¿Qué fue la Reforma protestante?

Los resultados del poder profano en manos del clero romano se volvieron absolutamente intolerables para todas las clases de la sociedad hacia comienzos del siglo XVI. Se levantó una protesta; pronto se extendió por toda la cristiandad; se apeló a la Biblia como autoridad absoluta; la justificación por la fe sola, sin las obras de la ley, se convirtió en la consigna de los reformadores. Se sacudió el opresivo yugo de Roma. Esta fue obra del Espíritu de Dios, y toda la energía que llevó a cabo la Reforma provenía de Él. Un resultado de esta gran revolución, y lo que la caracterizó, fue el traspaso del poder y la importancia de la iglesia al individuo. Se rechazó la idea de que la iglesia fuera dispensadora de bendiciones, y se llamó a cada hombre a leer la Biblia por sí mismo, examinar por sí mismo, creer por sí mismo, ser justificado por sí mismo y servir a Dios por sí mismo, puesto que debe responder por sí mismo. Este fue el pensamiento recién nacido de la Reforma: siempre correcto, pero durante mucho tiempo negado por la usurpación del romanismo. La bendición individual primero y la formación de la iglesia después fue el nuevo orden de las cosas; pero, ¡ay!, la verdadera idea de la iglesia de Dios se perdió entonces por completo y no se recuperó hasta el presente siglo, como veremos más adelante, si el Señor quiere.

Tampoco podemos hablar con suficiente afecto y estima de los hombres que fueron los queridos y honrados instrumentos para transmitírnoslas. ¡Cuántos honró Dios, llevándolos consigo en carros de fuego, desde los cuales sus voces nos llegan y nos conmueven con los acentos del cielo que se abre para recibirlos! Quienes los menosprecian tendrán que oír un día cómo Aquel a quien sirvieron confiesa y honra sus nombres, como los de aquellos de quienes el mundo no era digno. Pero, por otro lado, no debemos hacer de la Reforma la medida de la verdad divina, como muchos están haciendo. En realidad, no son leales a la Reforma quienes aceptan algo aparte de las Escrituras como medida y prueba de esta. Las voces fragmentadas y contradictorias que se oyen en cuanto el asunto deja de ser el evangelio y pasa a ser la iglesia y su gobierno nos aseguran que, si las Escrituras han hablado aquí, las iglesias de la Reforma no nos transmiten sus declaraciones en el mismo sentido. El luteranismo no es el calvinismo, y la Iglesia de Inglaterra no es aquí la Iglesia de Ginebra. Querámoslo o no, necesariamente debemos tomar las Escrituras para decidir entre pretensiones tan contradictorias; y al hacerlo, encontramos sin gran dificultad que ninguna de estas nos lleva de regreso, en absoluto, a la Iglesia tal como era al principio: el cuerpo de Cristo o la casa de piedras vivas. En lugar de eso, como bien se sabe, las iglesias de la Reforma fueron esencialmente iglesias nacionales. Por supuesto, no en todos los países pudieron alcanzar el ideal pleno —como en Francia, donde Roma conservó su predominio mediante medios tan crueles—, pero siempre siguieron ese modelo. Roma misma había preparado el camino para esto. Las naciones de Europa ya eran, según profesaban, naciones cristianas, y no era de esperar que quienes escaparon de la tiranía de Jezabel renunciaran a su antigua pretensión hereditaria al cristianismo. Adoptar un credo evangélico no cambió ni podía cambiar la realidad de lo que eran. Aprendieron la fórmula, inscribieron sus nombres en los libros de la iglesia como protestantes, aprendieron a luchar con fiereza por el evangelio de paz, ¿y cómo se les podía negar el título de cristianos? Sin embargo, en cuanto a muchos, no era más que el «nombre de tener vida». Debemos aprender a distinguir dos elementos en la revolución eclesiástica de aquellos tiempos. Ante todo, hubo una obra de Dios poderosísima y muy manifiesta. Las Escrituras, liberadas de su encarcelamiento en una lengua extranjera, comenzaron a hablar a corazones humanos receptivos con la decisión y persuasión que solo puede tener la Palabra de Dios. Cristo comenzó una vez más a enseñar como quien tiene autoridad, y no como los escribas. La bendita doctrina de la justificación por la fe llevó por todas partes a la libertad a almas sujetas y cautivas, y les dio a conocer a un Dios Salvador. El yugo eclesiástico ya no podía retener a quienes la verdad había liberado; y donde Cristo se había convertido así en el legítimo Señor del alma, el yugo de Roma no era sino la tiranía del Anticristo. Este fue el primer y más poderoso elemento del protestantismo: no un movimiento político, sino un movimiento de fe. Lutero, solo en Worms, ante la más poderosa fuerza política de Europa, fue testimonio de que la obra era de Dios. Su poder se manifestó en la debilidad humana. Si aquel lugar de debilidad se hubiera mantenido hasta el final —si tan solo se le hubiera permitido a Dios mostrar que el poder era solo suyo—, ¡cuán distinto habría sido el resultado! Y debemos reconocer, en honor al nombre más destacado del protestantismo, que, en lo que respecta a las armas carnales, Lutero habría rechazado con razón que se les diera lugar en una guerra que pertenecía a Dios. En todo caso, pensar que el protestantismo fue esencialmente un movimiento político es hacerle una injusticia flagrante y contradecir los hechos más evidentes. Por otro lado, no podemos ignorar el elemento político que tan pronto entró en él. Roma había hecho sentir en todas partes a las naciones la mano de hierro de su despotismo, y la reacción nacional contra ella fue el resultado natural de su opresión intolerable e insolente. La notoria maldad de sus jefes había destruido hacía tiempo todo respeto verdadero. Su poder se sostenía ahora en una superstición excesiva y degradante. Vivía de los vicios y los temores de los hombres; y allí donde llegaba la luz y disipaba las tinieblas, también desaparecían los temores, cuando no los vicios. Los hombres aprendieron a mirar con sentimientos opuestos el poder ante el cual se habían humillado, sentimientos tan profundos como lo habían sido antes. Sus intereses políticos y de otra índole coincidían con el movimiento espiritual que el poder divino había producido. Soldados, políticos y gobiernos hicieron causa común con los hombres de fe. Era difícil no dar la bienvenida a aliados que parecían enviados por Dios, cuando la persecución arreciaba por todas partes. El movimiento aumentó en poder e importancia externos, pero su carácter se degradó y pervirtió en esa misma proporción. Y ahora se necesitaban principios definidos para dar cohesión a elementos que el Espíritu de Dios ya no bastaba para mantener unidos. Afuera estaba la presión de Roma, un cuerpo compacto e inmensamente poderoso, armado, disciplinado y profundamente hostil. La organización pronto se volvió necesaria; pero ¿de qué o de quién? Proclamar la verdadera Iglesia habría sido desechar a sus aliados, asegurar la continuación de la persecución y el oprobio, y dejar a Roma sin freno y triunfante. No digo que alguna vez les haya amanecido el verdadero concepto de la Iglesia; pero sí digo que su alianza con el mundo fue un medio seguro para impedir que lo vieran. En su lugar se formaron iglesias nacionales, con credos evangélicos usados como instrumentos de estrategia política y respaldados por poder político, no divino. Es muy sencillo: si un credo hubiera sido necesario para Su Iglesia, la sabiduría de Dios fácilmente podría habernos dado uno infalible, y Su amor no habría dejado de hacerlo. Por el contrario, nos ha dado aquello que Él declara capaz de equipar cabalmente al hombre de Dios para toda buena obra, pero que las personas sienten enseguida que es tan distinto de un credo como puede serlo. ¿Por qué quieren las personas un credo? Como algo más claro y fácil de leer que las Escrituras. Las Escrituras son infinitas; el credo debe ser definido. Cada cual hace con las Escrituras lo que quiere; lo que se busca es algo distinto: algo que no pueda tener dos significados, claro para todos, tanto para los espirituales como para los no espirituales, para la Iglesia y el mundo por igual.

Siempre es un alivio para la mente, al estudiar la historia de la iglesia, poder seguir con alguna medida de certeza la línea plateada de la gracia y las operaciones del Espíritu de Dios en quienes han desempeñado un papel destacado en sus asuntos. Este fue un privilegio poco común durante la larga y oscura noche de la Edad Media; pero, con el amanecer de la Reforma, la obra del Espíritu Santo se hizo cada vez más manifiesta. Se apeló a la Palabra de Dios como la única autoridad en asuntos de fe y salvación; y la gran doctrina cristiana de la «Justificación solo por la fe» llegó a ser el fundamento y la piedra angular de la Reforma en el siglo XVI. Por medio de esta verdad, el poder del papismo fue subvertido y las naciones de Europa fueron libradas de su tiranía.

— «Conozco tus obras, que tienes nombre de que vives, y estás muerto». La omnisciencia del Señor vuelve a afirmarse en las palabras: «Conozco tus obras». Así, Aquel que anda en medio de las iglesias examina a Sardis y pronuncia este juicio: «Tienes nombre de que vives, y estás muerto». Así era y así es el protestantismo. La Reforma fue el resultado de la energía del Espíritu de Dios. Históricamente, rastreamos esa poderosa intervención de Dios hasta sus instrumentos humanos, Lutero, Melanchthon, etc., y hasta las diversas causas que contribuyeron al gran resultado, como la invención de la imprenta, etc.; pero detrás de todo esto, la gran causa activa fue el Espíritu Santo. Consideramos el papado la mayor maldición y la Reforma la mayor bendición desde la introducción del cristianismo. Distinguimos entre la Reforma y el protestantismo: la primera fue una obra divina; el segundo, un sistema humano.

SEGÚN el antiguo principio católico, era la iglesia la que hacía al cristiano. No había perdón de pecados ni salvación para el alma fuera de su comunión. Por genuinas que fueran la fe y la piedad de un hombre, si no pertenecía a la santa iglesia católica y no gozaba del beneficio de sus sacramentos, la salvación era imposible. Según el principio protestante, los cristianos hacen la iglesia. Un resultado de la Reforma en el siglo XVI, y lo que la caracterizó, fue el traslado del poder de la iglesia al individuo. Se rechazó la idea de la iglesia como única dispensadora de bendición; y se llamó a cada hombre a leer la Biblia por sí mismo, examinar por sí mismo, creer por sí mismo, pues debía responder por sí mismo. Este fue el pensamiento recién nacido de la Reforma: primero la bendición individual, después la formación de la iglesia.

Dios iba a recuperar Su verdad y dar al pueblo la luz de Su Palabra. Para ello, las Escrituras tenían que traducirse de las lenguas originales hebrea y griega, y también del latín, a la lengua vernácula de la gente común; además, había que idear medios para multiplicar rápidamente la Biblia traducida. Así que Él levantó hombres de Dios capaces de traducir las Escrituras, y ordenó que el arte de fabricar papel se desarrollara en los siglos trece y catorce, y que también se inventara el arte de la imprenta. El primer libro que se imprimió fue la Santa Biblia, que Gutenberg imprimió en alemán alrededor de 1456. Ahora la Palabra de Dios se multiplicaba rápidamente y se ponía en manos del pueblo.

Una de las figuras más destacadas de la Reforma fue Martin Luther, a quien Dios usó poderosamente para hacer volver a las almas a la suficiencia de las Santas Escrituras y a recuperar la gran verdad evangélica de la justificación solo por la fe. Nacido en Alemania en 1483, vio una Biblia por primera vez en una biblioteca de Erfurt en 1505. Después de años de profundas luchas del alma, llegó a la verdadera paz con Dios por las palabras de Romanos 1:17: «El justo vivirá por la fe». En adelante, se convirtió en el gran proclamador de la justificación por la fe como doctrina propia del Evangelio, expuso las falsedades del papismo y puso fin al dominio de Roma. En 1517, Luther clavó sus tesis en la puerta de la iglesia de Wittenberg . Allí, en noventa y cinco proposiciones, desafió a toda la Iglesia católica respecto de la venta de indulgencias. En 1520 quemó públicamente la bula papal que lo excomulgaba de la Iglesia y así se sacudió el yugo de Roma y se convirtió en un adversario abierto e intransigente de este sistema maligno. Este fue un paso audaz y valiente, y la nación de Alemania se unió en torno al fiel siervo de Dios; el poder de Roma fue quebrantado por primera vez en mil años.

En tiempos de León, la luz había llegado; la condena de los papas por los concilios había debilitado la confianza; hacía mucho que el pueblo estaba cansado de la iniquidad, pero la autoridad que la sancionaba había perdido ahora gran parte de su influencia, y el ultraje extremo a la conciencia, manifestado en la venta actual de indulgencias, colmó la medida. Los príncipes estaban enojados por la opresión del papa; se habían quejado durante mucho tiempo, aunque no se habían atrevido a actuar. Pero cuando Dios levantó a Lutero para aplicar la palabra de Dios a la conciencia, mostrar la iniquidad de todo esto y, después de algún tiempo, la falta de fundamento del poder del papa, todo quedó dispuesto providencialmente. La gente acudía a confesarle, culpable de toda clase de delitos; y cuando él insistía en imponerles penitencia práctica, ellos presentaban sus cartas de indulgencia y quedaban tranquilos en su pecado. Mi propósito aquí no es seguir la historia de la Reforma. Por mi parte, no creo ni por un momento que esta haya establecido la iglesia sobre su base original; tampoco vieron esto sus líderes, como tampoco lo ve el Dr. Newman; pero fue el justo levantamiento de la fe, con el poder de la verdad y de la palabra de Dios, en la medida en que se poseía, contra el sistema más inicuo que jamás haya contemplado el sol, del cual estaban cansadas por igual las naciones y la conciencia. Desafío al Dr. Newman, o a cualquier otro, a que me muestre un sistema de iniquidad semejante en el mundo. Eso dio origen al protestantismo. Si no se quería que la conciencia natural fuera destruida finalmente por los jefes y las autoridades de la cristiandad, tenía que protestar. Esa protesta, hecha primero por la fe de Lutero, fue el protestantismo.

Al comienzo de la Reforma hubo una poderosa obra del Espíritu de Dios por la cual las Escrituras fueron recuperadas para todos y se predicó la justificación por la fe. Un gran número de quienes recibieron bendición espiritual bajo este movimiento rompieron con el Papado. Un número aún mayor, gimiendo bajo la tiranía de Roma, se unió a este movimiento por motivos políticos, al margen de toda obra del Espíritu en sus almas. Así, un movimiento que al comienzo había sido, bajo la dirección del Espíritu, un poderoso testimonio de la verdad, terminó convirtiéndose, bajo la dirección de los hombres, en poco más que una protesta contra la tiranía y las abominaciones de Roma.

Uno de los principales gritos de batalla de la Reforma protestante fue sola scriptura, «solo la Escritura». Los reformadores rechazaron muchas tradiciones y prácticas católicas romanas y defendieron una Iglesia que basara estrictamente sus doctrinas y prácticas en lo que enseña la Biblia. Pero en el Concilio de Trento (1545 - 1563), la Iglesia católica romana rechazó esta enseñanza y conservó el derecho y el poder de interpretar las Sagradas Escrituras de acuerdo con lo que creía que dice la Biblia.

Este es, en el fondo, el error general de la cristiandad, no solo de las grandes corporaciones de romanistas y griegos, sino también de presbiterianos, congregacionalistas (independientes y bautistas) y metodistas. Uno se une a un grupo llamado iglesia para formar parte de este. Pero esto es completamente desconocido para la Escritura, que nada sabe de una membresía en una iglesia local, sino únicamente de la iglesia, el cuerpo de Cristo. Al recibir el don del Espíritu Santo, quien nos sella como creyentes en el evangelio de salvación, llegamos a ser miembros de Cristo y unos de otros, miembros de un solo cuerpo. El romanismo había oscurecido toda la verdad; y la Reforma no fue una recuperación de la iglesia, sino de la Biblia para aprender cómo ser justificados y escapar del yugo de un sacerdocio humano y de ordenanzas pervertidas. Después, no solo los hombres malos se entregaron más libremente a los engaños, sino también los hombres buenos, a un número cada vez mayor de denominaciones compuestas por sus propios miembros, con sus propias doctrinas, ¡ay!, y también su propia política.