¿Qué fue el Edicto de Milán?

El emperador victorioso hizo una breve visita a Roma. Entre otras cosas, hizo erigir en el foro una estatua suya, sosteniendo en la mano derecha un estandarte en forma de cruz, con la siguiente inscripción: «Por este signo salutífero, verdadero símbolo del valor, liberé a vuestra ciudad del yugo del tirano». Majencio fue hallado en el Tíber la mañana siguiente a la batalla. Evidentemente, el emperador sentía que debía sus victorias al Dios de los cristianos y al símbolo sagrado de la cruz. Y, nos atrevemos a decir, hasta allí llegaba su cristianismo en aquel momento. Como hombre, no había sentido que lo necesitara, si es que alguna vez lo hizo; como guerrero, lo abrazó con fervor. Después, como estadista, reconoció y valoró el cristianismo; pero solo Dios sabe si, como pecador perdido, alguna vez abrazó al Salvador. Es difícil que los príncipes sean cristianos.

Constantino se dirigió entonces hacia Iliria para encontrarse con Licinio, con quien había formado una alianza secreta antes de ir a enfrentarse a Majencio. Los dos emperadores se reunieron en Milán, donde su alianza fue ratificada mediante el matrimonio de Licinio con la hija de Constantino. Fue durante este momento de calma que Constantino convenció a Licinio de consentir en la revocación de los edictos persecutorios de Diocleciano y en la promulgación de un nuevo edicto de tolerancia completa. Una vez acordado esto, se promulgó en Milán, en el año 313 d. C., un edicto público en favor de los cristianos, en nombre conjunto de Constantino y Licinio, que puede considerarse la gran carta de sus libertades. Se les concedió una tolerancia plena e ilimitada; sus iglesias y bienes fueron restituidos sin compensación alguna y, en apariencia, el cristianismo floreció.

En el año 313 se publicó el primer edicto en favor del cristianismo. Constantino había establecido una alianza secreta con Licinio para lograr el derrocamiento del usurpador Maximino; y aprovechó la ocasión para inducir a Licinio a revocar los edictos persecutorios de Diocleciano y a unirse a él para redactar un nuevo edicto en favor del cristianismo. Licinio consintió, y cuando los dos emperadores se encontraron en Milán, redactaron el célebre Edicto de Milán, llamado a veces la Carta Magna de la cristiandad. Fue una proclamación de tolerancia universal y contenía, entre otras cosas, las siguientes frases importantes: «Así, hemos concedido a los cristianos plena y absoluta libertad para practicar su religión. Y no solo se les concede absolutamente esta libertad, sino que también se permite a todos los demás que lo deseen el privilegio de seguir su propia profesión religiosa». «Asimismo, en cuanto a cualquiera de los lugares de culto donde los cristianos acostumbraban reunirse anteriormente, si alguna persona los hubiera comprado, ya sea a nuestro erario o a cualquier otra persona, deberá devolverlos a dichos cristianos sin cobrarles nada ni exigirles el precio pagado por ellos, y sin impedimento ni evasiva alguna». La iglesia recibió con una alegría desmedida este repentino cambio en sus asuntos y, cegada por una gratitud excesiva, retiró la confianza que correspondía a su Cabeza en el cielo y se acomodó tranquilamente bajo el ala del águila romana. Sin embargo, nunca podía haber una amalgama completa de los dos partidos. Uno u otro debía asumir la preeminencia, y durante un tiempo la iglesia estuvo conforme con ocupar el lugar inferior. El oro apenas había salido del horno y podía permanecer un tiempo entre las cenizas, cualquiera que fuera el futuro que le aguardara.

En el mes de marzo de 313 se anunciaron en Milán las amonestaciones de la alianza impía entre la Iglesia y el Estado. El célebre edicto de esa fecha concedió a los cristianos la tolerancia más plena y abrió el camino al establecimiento legal del cristianismo y a su supremacía sobre todas las demás religiones. Esto se exhibió públicamente en el nuevo estandarte imperial: el Lábaro. Además de las iniciales de Cristo y el símbolo de su cruz, también había una imagen del emperador en oro. Estos signos, o lemas, estaban destinados a ser objetos de adoración tanto para los soldados paganos como para los cristianos, y a animarlos hasta el entusiasmo el día de la batalla. Así, quien es llamado el gran emperador cristiano unió públicamente el cristianismo con la idolatría.

Mientras tanto, Constantino marchaba desde la lejana Britania. Lenta pero seguramente, sus legiones de hierro se acercaban al corazón del Imperio. Desde Milán promulgó el gran edicto de tolerancia universal. «Damos —dijo— a los cristianos y a todos la libre elección de seguir cualquier forma de culto que deseen». Majencio (hijo de Maximiano), entonces gobernante de Italia, fue derrotado en Turín, luego otra vez en Verona y, finalmente, en la batalla del Puente Milvio, cerca de Roma, en el año 312 d. C. Al huir del campo de batalla, el último de los opresores, mientras intentaba abrirse paso por el puente atestado, cayó al río y se ahogó en el lodo del Tíber. Al día siguiente, Constantino entró en Roma y se convirtió en el único emperador de Occidente. Su cuñado, Licinio, gobernaba Oriente. Con la supremacía de estos dos hombres, aunque ambos eran paganos, cesó la persecución pagana. Satanás había intentado en vano quemar el Libro. En nuestro próximo capítulo veremos cómo intentó desterrarlo, y veremos que también fracasó en esto.

Así, Amasías, profesando hacer lo recto y, de hecho, haciendo lo recto al principio, busca fortalecerse por medio de los que odian a Dios; y la iglesia nominal ha seguido el camino de Amasías y Judá. En toda esta historia vemos cómo Judá se hunde rápidamente en el lodazal de la idolatría; pero también vemos que la cristiandad se ha hundido igual de profundamente en la mundanalidad. Cuando el cuerpo que se llamaba cristiano renunció a su lugar de separación del mundo y adoptó el de afinidad con él, prostituyendo su poder e influencia al servicio del mundo y recibiendo a cambio las sonrisas y riquezas del mundo (como realmente sucedió cuando se publicó el famoso edicto de Milán en el año 319 o 313 d. C., que coloca al cristianismo y al paganismo en el mismo plano, es decir, un «acto de tolerancia»: el mundo, en su sabiduría, comenzó a tolerar el nombre de Cristo), la llamada iglesia cristiana fue como las diez tribus que siguieron a Jeroboam. Apenas dejaron el templo, adoraron becerros de oro. La cristiandad ha abandonado el lugar de peregrinos y extranjeros que el Señor rechazado les asignó, y ha hecho reverencia al mundo.

El reinado de Constantino el Grande constituye una época de suma importancia en la historia de la iglesia. Tanto su padre Constancio como su madre Helena tenían inclinaciones religiosas y siempre fueron favorables a los cristianos. Algunos años de la juventud de Constantino transcurrieron en la corte de Diocleciano y Galerio en calidad de rehén. Presenció la publicación del edicto persecutorio en Nicomedia en 303 y los horrores que siguieron. Tras lograr escapar, se reunió con su padre en Bretaña. En 306 Constancio murió en York. Había nombrado sucesor a su hijo Constantino, a quien el ejército saludó, en consecuencia, como Augusto. Constantino continuó y amplió la tolerancia que su padre había concedido a los cristianos.

Ahora había seis pretendientes a la soberanía del imperio: Galerio, Licinio, Maximiano, Majencio, Maximino y Constantino. Siguió una contienda apenas igualada en los anales de Roma. Entre estos rivales, Constantino poseía una marcada superioridad en prudencia y capacidades, tanto militares como políticas. En el año 312 Constantino entró victorioso en Roma. En 313 se promulgó un nuevo edicto, por el cual se revocaron los edictos persecutorios de Diocleciano, se alentó a los cristianos, se honró a sus maestros y se elevó a los profesantes del cristianismo a puestos de confianza e influencia en el Estado. Este gran cambio en la historia de la iglesia nos introduce a

Desde la época del famoso edicto de Milán, en el año 313, la historia de la iglesia cambia de carácter. Entonces pasó de un estado de aflicción y persecución a la cumbre de la prosperidad y el honor mundanos: desde entonces, otras cuestiones además de las del cristianismo quedaron involucradas en su historia. Al entrar en alianza con el Estado, su camino futuro quedó necesariamente determinado por sus nuevas relaciones. Ya no podía actuar simplemente en el nombre del Señor Jesús y conforme a su santa palabra. Pero nunca podía haber una amalgama completa. Uno era del cielo y el otro de este mundo. Por naturaleza, se oponen entre sí. O la iglesia aspiraba a ser señora del Estado, o el Estado invadía el ámbito de la iglesia y desconocía sus derechos inherentes. Eso fue exactamente lo que ocurrió. Poco después de la muerte de Constantino comenzó la lucha entre estos dos grandes poderes, la iglesia y el Estado, por el gobierno del mundo; y, para asegurar el éxito en esta contienda, los pontífices romanos recurrieron a métodos y medios que no caracterizaremos aquí, pues los veremos en su momento.

Debemos tener siempre presente que cada una de estas tres primeras iglesias describe una condición particular de toda la Iglesia profesante en períodos sucesivos de su historia. Así, el período de Pérgamo nos lleva hasta la era de Constantino, a comienzos del siglo cuarto. Los repetidos ataques de Satanás como «león rugiente» (1 Pedro 5:8) durante 250 años de persecución abierta dejaron a la Iglesia espiritualmente más rica, aunque más pobre a los ojos del mundo. Allí donde Diocleciano, el último de los emperadores perseguidores, fracasó, Constantino, el primer emperador cristiano, tuvo éxito. Las seducciones de Satanás lograron la ruina moral de la Iglesia.

Después de la muerte de Licinio, colega de Constantino el Grande, este último quedó como único emperador. Al ascender al trono, los edictos persecutorios de su predecesor fueron revocados y se concedió a los cristianos la libertad de adorar según su conciencia, en el año 313 d. C. Pero entonces la religión cristiana era considerada simplemente una de las muchas religiones del imperio. Todas eran toleradas por igual. Sin embargo, con el paso del tiempo Constantino llegó a conocer mejor el cristianismo y fue lo bastante perspicaz para discernir en él principios de carácter duradero, capaces de contribuir a consolidar su poder; además, podía confiar en que sus súbditos cristianos sostuvieran la dignidad imperial, mientras que sus súbditos paganos estaban continuamente provocando insurrecciones en diversas partes del imperio.

Por consiguiente, Constantino, en el año 324 d. C., y con frecuencia también después, promulgó edictos contra el paganismo y procuró con todas sus fuerzas imponer el cristianismo al imperio como su única religión. Los paganos fueron desterrados de la corte, y los cristianos fueron promovidos a cargos de honor. Constantino ofreció su oro y su patrocinio a la Iglesia, y esta se tragó con avidez el anzuelo, sacrificó su conciencia y su lealtad a su Señor, y la Iglesia y el mundo, que hasta entonces habían andado separados (Juan 17; 2 Corintios 6:14-16), pronto quedaron abrazados el uno al otro. ¡Unión fatal! De este período datamos la desdichada alianza entre la Iglesia y el Estado, y el surgimiento de instituciones eclesiásticas dotadas por el Estado. En muchos casos, el cristianismo fue impuesto a súbditos renuentes a punta de espada. Era la espada o el bautismo, aunque el augusto gobernante mismo aplazó la observancia del rito cristiano hasta pocos días antes de su muerte en Nicomedia. Los suntuosos templos paganos y las vestiduras de los sacerdotes fueron consagrados al servicio cristiano. Por lo tanto, en lugar de las sencillas y modestas salas de reunión en las que se congregaba la Iglesia primitiva, los grandes edificios y la ostentación se convirtieron en la norma. El cristianismo caminaba con zapatillas de oro. Para reconciliar a los sacerdotes y al pueblo de las antiguas supersticiones con el nuevo orden de cosas, la Iglesia adoptó muchos de los ritos y ceremonias paganos. Así falsificó su carácter de testigo de la santidad y la verdad. Los efectos de esa alianza impía perduran hasta el día de hoy; y aunque Dios la ha usado en su gobierno para contener la marea de la incredulidad, ha causado un daño incalculable a la Iglesia considerada como el cuerpo de Cristo, y ha contribuido mucho a rebajar el carácter santo y ajeno al mundo que la Iglesia debería mostrar en esta época que rechaza a Cristo. La verdadera unión entre la Iglesia y el Estado aguarda la revelación de otro día (Apocalipsis 21:9; 22:5). La Iglesia, así acomodada en presencia del «trono» y la «morada» de Satanás, que es el dios de este mundo, nos permite ver la fuerza de las expresiones inusualmente enfáticas del versículo 13. Satanás tiene tanto un «trono» como una «morada» en la tierra, y que la Iglesia se siente sobre ellos o dentro de ella es verdaderamente terrible. En el capítulo 18 del Apocalipsis se enumeran veintiocho elementos característicos de la falsa Iglesia: el primero es «oro» y el último, «almas».

Bien podían los cristianos saludar este nuevo Edicto como un toque de libertad. Rompió las cadenas de los que estaban en los calabozos. Liberó a los cautivos de las minas. Los que aún se ocultaban en las lúgubres Catacumbas pudieron aparecer de nuevo a la luz del día, pero, sobre todo, ya no significaba la muerte que los encontraran leyendo el Libro.

Además, la cuestión, en el sistema del señor Gaussen, es aplicar Apocalipsis 12 a la historia de la cristiandad y, en particular, a la época de Constantino. ¿Cómo utiliza ese pasaje? «En la época del gran dragón rojo, ella (la iglesia de los ciento cuarenta y cuatro mil) debía dar a luz un hijo varón, es decir, un pueblo unido política y corporativamente como nación, y victorioso sobre sus adversarios… cuando dos de los tres emperadores que se repartían el imperio entre sí, Licinio y Constantino, publicaron en Milán su edicto de tolerancia, entonces, por fin, la mujer dio a luz a ese hijo varón, que pronto gobernaría el paganismo con vara de hierro y que un día gobernará a todos los pueblos. Sin embargo», etcétera. ¿Qué puede decirse de un sistema que se ve obligado a apoyarse en semejante uso de la palabra, o más bien, que se ve obligado a alterarla de tal modo? El lector debe recordar que el pasaje de Salmos 2, al que aquí se alude, es una de las profecías más notables de la gloria de Cristo, cuando Él gobierne en gloria a todas las naciones, gloria que la iglesia compartirá con Él (Apocalipsis 2:26-27) en el siglo venidero. ¡Y convierten esto en un edicto de tolerancia, «un pueblo unido políticamente»!