¿Qué era el Areópago?

Uno relacionado con el tribunal del Areópago en Atenas, donde Dionisio oyó a Pablo y «se unió a él y creyó». Hechos 17:34.

La colina de Ares, o Marte. Allí se reunía el tribunal de justicia más alto, antiguo y venerable de Atenas, para asuntos morales y políticos. Estaba compuesto por quienes habían ocupado el cargo de arconte, salvo que hubieran sido expulsados por mala conducta. Pablo, que había estado discutiendo a diario en la plaza del mercado, fue conducido por algunos filósofos epicúreos y estoicos a la colina de Marte, no con ningún propósito judicial, sino, sin duda, para que pudieran oírlo con más tranquilidad. Allí pronunció su discurso acerca de Dios, tan adecuado para los filósofos paganos que lo escuchaban, y que no quedó sin fruto. Hechos 17:19. Las palabras griegas son Areios-pagos, pero se traducen «colina de Marte» en Hechos 17:22. El tribunal estaba situado en una colina rocosa frente al extremo occidental de la Acrópolis. Dieciséis escalones de piedra todavía conducen al lugar.

183 5. El «Areópago» era un tribunal establecido por Solón, legislador de Atenas, tanto para vigilar la moral de los atenienses como para velar por que se rindiera el debido honor a los dioses. Esta institución, aunque despojada de su importancia, se mantuvo bajo el dominio romano. Este tribunal celebraba sus sesiones en la colina de Marte o Ares, de donde deriva el nombre «Areópago», colina de Ares (o Marte), y por tanto Hechos 17:19 puede traducirse ya sea «Lo llevaron a la colina de Marte» o «ante el tribunal llamado Areópago».

Algunos se burlaron con desprecio de lo que oyeron; otros escucharon y quisieron oír más. «Entonces algunos filósofos de los epicúreos y de los estoicos disputaban con él; y unos decían: ¿Qué quiere decir este palabrero? Y otros: Parece que es predicador de nuevos dioses; porque les predicaba a Jesús y la resurrección». Así aprendemos qué había estado presentando Pablo a la atención de la gente y de las distintas escuelas de filósofos en sus conversaciones diarias. Era «Jesús y la resurrección». Estas palabras habían causado la impresión más profunda y eran las que más claramente permanecían en sus mentes. ¡Qué novedad y qué realidad bendita para las almas! La persona de Cristo; no una teoría: el hecho de la resurrección, no una lúgubre incertidumbre acerca del futuro. El ministro de Cristo pone al descubierto ante los atenienses instruidos su temible condición a los ojos del Dios verdadero. Sin embargo, procuraron obtener una exposición más completa y pausada de estos temas misteriosos, y llevaron a Pablo al Areópago.

Se nos dice que este lugar era el más conveniente y apropiado para un discurso público. Desde tiempo inmemorial, el tribunal de justicia más solemne se había reunido en la colina del Areópago. Los jueces se sentaban al aire libre, en asientos tallados en la roca. En este lugar se habían debatido muchas cuestiones solemnes y se habían decidido muchos casos solemnes, comenzando con el legendario juicio de Marte, que dio al lugar el nombre de «colina de Marte».

No se nos revela si este ministerio dio fruto, pues el Espíritu de Dios pasa a llamar la atención al propósito principal y al carácter de la visita del apóstol a Atenas. La fama de las escuelas griegas de filosofía se había extendido por todo el mundo entonces conocido, de modo que Atenas era considerada la sede del saber y la sabiduría. Lo que Cambridge y Oxford son hoy para Inglaterra, Atenas lo era entonces para toda Europa; por eso se afirma claramente en este relato lo que Pablo proclamó después: que el mundo no conoció a Dios por medio de la sabiduría. Los epicúreos y los estoicos sobresalían entre las escuelas atenienses, y el embajador de Cristo entró en contacto y conflicto con algunos de sus filósofos. Sus nombres mismos han perdurado en nuestro idioma y representan, como se ha dicho con acierto, el placer y el orgullo: los dos factores más poderosos de la vida humana. Al encontrarse con Pablo, algunos dijeron: «¿Qué quiere decir este palabrero? Y otros: Parece que es predicador de nuevos dioses; porque les predicaba a Jesús y la resurrección» (Hechos 17:18).

Como poseemos la plena luz de la revelación, podemos estimar con mayor facilidad la oscuridad de la mente natural. Los maestros más eminentes de aquellos días estaban tan entenebrecidos que pensaban que la resurrección, que Pablo predicaba en relación con Jesús de Nazaret, ¡también era un dios extraño! Pero, como todos los atenienses, llenos de curiosidad, pues «en ninguna otra cosa entendían, sino en decir o en oír algo nuevo» (Hechos 17:21), tomaron a Pablo, lo llevaron al Areópago y le pidieron que les hablara más de su nueva doctrina. «El lugar adonde lo llevaron era la cumbre de la colina del Areópago, donde desde tiempo inmemorial sesionaba el tribunal más temible, para sentenciar a los mayores criminales y decidir las cuestiones más solemnes relacionadas con la religión. … En ese sitio se había resuelto una larga serie de causas terribles relacionadas con el crimen y la religión, comenzando con el legendario juicio de Marte, que dio al lugar su nombre de colina de Marte.* En un lugar así, rodeado de “templos, estatuas y altares”, el apóstol se presentó aquel día memorable para dirigirse a los sabios más ilustres del mundo.

El discurso del apóstol en el Areópago no fue la predicación del evangelio. Fue su defensa ante un antiguo tribunal cuyas decisiones habían tenido gran peso en tiempos pasados, pero que entonces, aunque todavía se permitía su existencia, ya no conservaba su antigua importancia. Sin embargo, el hecho de que el apóstol tuviera que presentarse ante el tribunal le dio la oportunidad de manifestar la sabiduría y la gracia que poseía por medio del Espíritu de Dios. Como hemos visto, predicó en la sinagoga de Antioquía de Pisidia. En la plaza, donde se reunían los filósofos y los habitantes de la ciudad, anunció a Jesús y la resurrección: su persona, su victoria sobre la muerte, el testimonio de que Dios había aceptado el sacrificio de Cristo y, además, que en Él somos admitidos en una nueva creación (una posición que Adán, aun en inocencia, nunca ocupó), el reino del segundo, del último Adán.

En Atenas había dos sistemas de filosofías paganas que destacan en el relato: los estoicos y los epicúreos. Los primeros eran panteístas y defendían una vida austera, ajena a las pasiones humanas. Esto no brindaba verdadero consuelo a quienes lo seguían. Hacía del hombre su propio salvador, por lo que la predicación de Pablo acerca de un Salvador de la pena y del poder del pecado contradecía sus ideas. Cuando Pablo predicaba a Jesús y la resurrección, bien podían exclamar: «Parece ser pregonero de nuevos dioses» (Hechos 17:18). Los epicúreos eran ateos: creían que el mundo había sido causado por una concurrencia fortuita de átomos, precursores de Darwin y Huxley. Su filosofía conducía a una sensualidad desenfrenada. Su lema era: «Comamos, bebamos y alegrémonos, porque mañana moriremos». Bien podían preguntar: «¿Qué querrá decir este palabrero?»

Al encontrarse con filósofos de estas dos escuelas, llevaron a Pablo al Areópago, o Colina de Marte. El Areópago recibió su nombre de Ares, el dios de la guerra. El lugar era imponente. Había magníficos templos, estatuas y altares por doquier, en abundancia. Allí se reunían los atenienses y los forasteros para pasar el tiempo en ninguna otra cosa que contar o escuchar algo nuevo. Aquí había una oportunidad de oír algo muy novedoso y muy distinto de todo lo que jamás habían escuchado.

En Atenas, la idolatría ostentosa, que en ningún lugar era más ostentosa que allí, mueve a Pablo a discutir fervientemente en la plaza con todos los que encuentra. En la sinagoga parece que no encontró nada; bien pudo el espíritu ateniense haber surtido efecto también allí, incluso como reacción contra las cosas nuevas que buscaban los ociosos y ocupados de la ciudad, y con las cuales su desprecio podía desacreditar las buenas nuevas de salvación por medio de un Salvador que murió y resucitó. Entre los griegos, son los epicúreos y los estoicos quienes atacan al predicador, a quien consideran anunciador de nuevas divinidades; ellos mismos, o bien escépticos en cuanto a cualquier Dios verdadero —pues el mundo no es ni su creación ni objeto de su cuidado—, o bien, por otro lado, hacen al hombre independiente de Él, y consideran al mero destino el verdadero gobernante tanto de Dios como del hombre. El epicúreo buscaba su fin en el placer. El estoico se endurecía en la justicia propia y el orgullo. Para este último, la indiferencia era un deber positivo; en ambos se veían las señales seguras del derrumbe de la filosofía más pura que seguían, derrumbe que se hizo manifiesto en el escepticismo abierto que vino después de ellos: todo mostraba la conciencia del fracaso de la filosofía en todas sus formas, y la necesidad de esa revelación contra la cual, sin embargo, se oponían con tanto empeño.

Después de todo, en el corazón del hombre había necesidades insatisfechas que no podían aceptar una piedra en lugar de pan; y las inquietas preguntas del espíritu ateniense también daban testimonio de ello. Aunque pensaban que Pablo era un charlatán, aun así querían escucharlo; y, con una expresión cortés, lo invitan al Areópago, donde solía reunirse el tribunal supremo de Atenas. Pero ya no había pensamiento alguno de juicio ni un verdadero espíritu judicial en la multitud que se congregó allí. En gran medida, el mundo antiguo, junto con el romano, había llegado a preguntar por la verdad misma con pocas esperanzas de encontrarla. Aun así, por un momento escucharon; y aquel para quien la verdad no era una cuestión, sino una convicción profunda y gozosa, aprovechó la ocasión que se le ofrecía para presentarles su único remedio para la necesidad común del hombre: Jesús y la resurrección.

Solo en esta ciudad idólatra, el espíritu de Pablo se conmovió profundamente al ver la devoción de la gente a los engaños satánicos. Por eso discutía con los judíos en la sinagoga: evidentemente eran culpables de tolerar la idolatría; pero también discutía con otros de carácter devoto en los mercados, con cualquiera que estuviera dispuesto a reunirse con él. Su mensaje acerca de Cristo era tan extraño y novedoso para los filósofos eruditos que se encontró con ellos, que querían averiguar más sobre lo que decía. Los epicúreos eran seguidores de Epicuro, quien enseñaba que el objetivo de los hombres debía ser la felicidad y el placer, y que debían olvidarse de la verdad absoluta. Son los hedonistas de nuestros días. Los estoicos, por otro lado, estaban en el extremo opuesto: eran fatalistas que dicen que lo que ha de suceder sucederá y, por tanto, simplemente debemos apretar los dientes y aceptarlo. Reconocen que hay un Dios, pero no saben absolutamente nada de su amor.

Por tanto, la predicación de Pablo acerca de Jesús y la resurrección les resultaba totalmente extraña, tan novedosa que le pidieron que les hablara en el Areópago, el tribunal más alto de Atenas. Atenas se enorgullecía de su filosofía, y la gente pasaba todo el tiempo contando o escuchando algo nuevo. Su condición está bien descrita en 2 Timoteo 3:7: «Siempre están aprendiendo, y nunca pueden llegar al conocimiento de la verdad». Al menos en esta ocasión estuvieron dispuestos a escuchar la verdad absoluta, que exige la plena sumisión de la fe por parte de todos.

Sin embargo, las palabras iniciales de Pablo no son tan débiles como las traduce la versión King James. Más bien, dice: «Percibo que en todas las cosas están entregados al culto de los demonios» (v. 22--J.N.D.). Esta es la esencia misma de la idolatría. Sabían que tenían muchos dioses, y Pablo sabía que detrás de todas estas supuestas «divinidades» estaba la influencia demoníaca. Entonces se valió de una inscripción en uno de sus altares: «Al Dios no conocido». ¡Qué patética es la crasa ignorancia de los hombres intelectuales! ¡Admitiendo que no conocen a Dios, inventan dioses ficticios de toda clase! Sí dieron al Dios desconocido el honor de un altar, pero hicieron lo mismo con los ídolos. Aquel a quien adoran ignorantemente, Pablo lo declara con valentía. Algunos dirían que no solo es desconocido, sino incognoscible; pero, sin duda, en las personas sensatas y reflexivas se despertaría el interés.

En el Areópago

Con los judíos y las personas devotas, es decir, los prosélitos, conversaba en la sinagoga. Con los demás hablaba en la plaza del mercado. Y ahora se nos ha de informar con bastante detalle acerca de un discurso pronunciado en el Areópago a petición de ciertos filósofos. Los epicúreos y los estoicos que se habían encontrado con él deseaban oír con más precisión lo que tenía que decir. Probablemente la plaza del mercado no ofrecía la tranquilidad para escucharlo que deseaban quienes lo interrogaban. Evidentemente tenía algo que comunicar, algo extraño, algo nuevo. Era la última novedad llegada a Atenas. ¿Qué era? ¿Qué valor tenía? ¿Cuál era su propósito? Ciertamente Pablo se había mostrado dispuesto a conversar con sus vecinos, y evidentemente estaba ansioso por impartirles algo que le interesaba profundamente. ¿De qué se trataba todo aquello? Algunos lo consideraban un charlatán. Otros lo describían como alguien que anunciaba dioses extraños. Debía hablar por sí mismo y exponer su doctrina, para que los filósofos, hombres de mentes cultivadas y hombres de intelecto, pudieran juzgarla y decidir si tenía valor o carecía de él. Sin duda, eso se proponían los filósofos. Así que lo llevaron al Areópago, y allí oyeron lo que debió de ser nuevo y de vital importancia para cada uno de ellos.

Nunca antes había tenido un cristiano semejante auditorio y semejante oportunidad. Iba a hablar en aquella colina donde sesionaba el tribunal supremo de Atenas. Iba a hablar ante un grupo compuesto por filósofos del mundo pagano. Tenía un tema sobre el cual podía hablar y un texto que podía presentar con gran peso. Su tema era la inscripción que había visto en un altar, a saber: «Al Dios no conocido»; su texto era una cita de Arato, poeta cilicio, que también se encuentra, aunque no exactamente con las mismas palabras, en un himno a Júpiter de Cleantes, [72] quien, nacido en Asso en el año 300 a. C., murió hacia el año 220 a. C.

¡Qué lenguaje se oyó aquel día en el Areópago! ¡Qué contraste con lo que tantas veces se había escuchado allí y con lo que solía ocurrir! Allí se habían pronunciado comúnmente sentencias de muerte, y a veces no siempre con justicia. Aquí se anunciaba un juicio venidero que concernía a todo el auditorio, y también un juicio justo, que debía terminar en condenación final, a menos que el arrepentimiento la evitara. Entonces, el ferviente suplicante, tan distinto de quienes habían estado allí antes que él, no suplicaba por su vida ni pedía una sentencia favorable a sus jueces. Estaba allí para rogar a todo su auditorio que huyera de la ira venidera. ¿Preguntaría alguien con qué resultado? En cuanto a los filósofos, algunos se burlaron; otros prometieron volver a escucharlo. Con estas disposiciones de ánimo los dejó. Había entregado su mensaje. No era responsable de su sangre. Sin embargo, su visita a Atenas no quedó sin fruto. Porque «algunos hombres se unieron a él y creyeron, entre ellos Dionisio el Areopagita, y una mujer llamada Dámaris, y otros con ellos» (17:34). La entrevista con los filósofos en el Areópago no terminó en perjuicio del cristianismo. Algunos quizá se burlaran. Pero la burla no era un argumento. Otros quizá prometieran escucharlo de nuevo. Eso mostraba que en ese momento y lugar no podían refutar lo que se había expuesto. Pero todos ellos, en un día venidero, reconocerán la importancia de la Palabra.