¿Cuál fue el aguijón en la carne de Pablo?

There was danger of pride of heart after such a vision, and so the Lord permitted a messenger of Satan to buffet the apostle for his own good. Here we have one of the most interesting evidences, that the flesh, the proud, old nature, is still in the believer and not eradicated as some claim. He had perhaps the greatest experience a human being ever had, and yet, though he did not exalt himself, in view of the tendency of the old nature to lift itself up, there was given him this thorn in the flesh. ("Alas! what is man? But God is watchful; in His grace He provided for the danger of His poor servant. To have taken him up to a fourth heaven--so to speak--would only have increased the danger. There is no way of amending the flesh; the presence of God silences it. It will boast of it as soon as it is no longer there. To walk safely, it must be held in check, such as it is. We have to reckon it dead; but it often requires to be bridled, that the heart be not drawn away from God by its means, and that it may neither impede our walk nor spoil our testimony."--Synopsis.)

¿Qué era este aguijón en la carne? Se han dado numerosas respuestas a esta pregunta. Es evidente que no era algo pecaminoso, como algunos sugirieron, sino que debía de ser alguna aflicción en su cuerpo, que lo hacía despreciable a los ojos de los demás y en su predicación. No se puede determinar la naturaleza exacta de esta aflicción en la carne. Y él había acudido al Señor con este aguijón en su carne. «Por lo cual tres veces he rogado al Señor, que se quite de mí». Y recibió la respuesta. El aguijón no fue quitado, pero de su Señor oye algo mejor: «Bástate mi gracia; porque mi potencia en la flaqueza se perfecciona». La certeza de que la gracia divina era suficiente debía consolar su corazón en la aflicción; y saber que el poder de Dios necesitaba su debilidad para manifestarse debía animarlo como siervo del Señor. Comprendió de inmediato el mensaje divino. Esto le permitió no solo soportar debilidades, afrentas, necesidades, persecuciones y angustias por causa de Cristo, sino también complacerse en ellas, pues sabía que todas estas cosas permitían a Dios manifestar Su poder. Por tanto, se gloriaba muy gustosamente en las debilidades.

Para evitar que se enalteciera sobremanera por la abundancia de las revelaciones, Dios le dio un aguijón en la carne, un mensajero de Satanás para abofetearlo, y esto continuó durante todos los últimos años de su ardua vida. El apóstol oró tres veces para que le quitaran esta aflicción, pero su oración no fue respondida. Se le dijo que la gracia de Dios le bastaba, así que finalmente Pablo se glorió en sus debilidades. Él mismo escribió: «Porque dicen: Sus cartas [las de Pablo] son duras y poderosas; pero su presencia corporal es débil, y su palabra menospreciable» (2 Cor. 10:10). Muchos han pensado que esto se refería a la parálisis o al tartamudeo. Al escribir a la asamblea de Galacia, se refirió a su enfermedad, que estaba en su carne y que los gálatas no despreciaron ni rechazaron a causa de ella. Lo recibieron como a un ángel de Dios, como a Cristo Jesús, y, de haber sido posible, en su celo y amor se habrían sacado sus propios ojos para dárselos a él (véase Gál. 1:14-15). Esto parece dar a entender que era ciego.

Esto lo lleva a recordar la gran acogida que le dieron cuando llegó por primera vez entre ellos con el mensaje del Evangelio. En aquel tiempo padecía mucha debilidad física, y parece que su vista estaba particularmente afectada. Al consultar Hech. 16:6, notamos que su primera visita a Galacia tuvo lugar durante la primera parte de su segundo viaje misionero. La lapidación de Pablo, que casi lo llevó a la muerte, ocurrió cerca del final de su primer viaje, según se relata en Hech. 14:19. Es muy probable que haya una conexión entre ambos sucesos, y que esta «prueba … en mi carne» fuera resultado del maltrato que recibió y sea la misma que el «aguijón en la carne» del que escribe en 2 Corintios 12:7. Sea como fuere, llegó entre ellos con plenitud de poder y ellos lo recibieron con gran alegría. Ahora parecería que, al decirles la verdad, se había convertido en enemigo de ellos.

Pablo había estado en Galacia (Hechos 16: 6). Había predicado el Evangelio en esta provincia y Dios había bendecido la predicación, de modo que muchos fueron salvos y se fundaron varias iglesias. Por el capítulo 4: 13-14 de esta epístola, aprendemos algo más. "Pues vosotros sabéis que al principio os prediqué el evangelio por flaqueza de carne: y no desechasteis ni menospreciasteis mi tentación que estaba en mi carne; antes me recibisteis como á un ángel de Dios, como á Cristo Jesús." Parece que entonces lo afligía el aguijón en la carne. Lo habían recibido como mensajero de Dios y se habían compadecido de su aflicción, de modo que, de haber sido posible, se habrían sacado sus propios ojos y se los habrían dado a Pablo (4: 15). A partir de esta declaración, algunos han concluido que la aflicción de Pablo era la conocida enfermedad ocular oriental, la oftalmía. Más tarde visitó Galacia de nuevo y fortaleció a los discípulos (Hechos 18: 23).

Esto lo lleva a revelar que, cuando reanudó su vida activa en este mundo, quedó bajo una disciplina especial por parte de Dios, de una índole destinada a librarlo de los peligros que lo amenazaban. La carne en Pablo no había cambiado en cuanto a sus tendencias malvadas, ni siquiera después de una experiencia como esta. ¡Qué fácil habría sido que se envaneciera de orgullo y se exaltara a sí mismo, invitando así a una caída dolorosa! Por eso se le dio un aguijón en la carne para que actuara como una especie de contrapeso. El paraíso y sus palabras inefables, por un lado; pero el aguijón y sus golpes, por el otro.

Se dice que «aguijón» difícilmente expresa el sentido de manera adecuada, y que «estaca» sería mejor. No pensamos mucho en las espinas y nos las quitamos fácilmente, pero una estaca en la carne es algo mucho más grave y deja efectos completamente incapacitantes. No sabemos a qué se refería Pablo en particular, aunque se ha discutido bastante sobre el asunto. Probablemente se dejó deliberadamente sin especificar, para que todo nuestro pensamiento se concentre en el hecho de que cualquier aflicción, incluso la más perjudicial, puede convertirse en una ocasión de preservación y ganancia espiritual.

El aguijón, fuera lo que fuera, afectó su cuerpo para bien de su alma. Su acción se describe como un «abofeteo». Provenía de Satanás, pues se lo describe como «un mensajero» o «un ángel» de Satanás, y ese es su modo de ataque cuando se trata de un santo devoto y fiel. Él ciega el entendimiento de los incrédulos, como se nos dijo en el capítulo 4. Su objetivo es corromper a los sencillos y a los que no están firmemente establecidos, como mostró 2 Corintios 11. Pero, en el caso de Pablo, que había sido arrebatado hasta el tercer cielo, se siguió una línea de ataque diferente, y el diablo le asestó golpes fuertes que cayeron sobre su cuerpo.

Esta disciplina es adecuada y está adaptada a cada alma en particular. Esta es la razón por la que, no lo dudo, todas las especulaciones acerca de la naturaleza de la espina de Pablo en la carne terminan en nada. Dios ha considerado sabiamente conveniente dejarla sin revelar. Si se diera a conocer, quizá habríamos concluido que no era la nuestra, y ahí la habríamos dejado. Dejarla sin revelar nos permite ver que en el caso de este hombre se manifestó un gran principio de la manera en que Dios trata con los suyos, pero aplicable a todos. Cada uno tendría su «espina» adecuada: precisamente aquello que contrarrestaría su tendencia natural y obraría de tal modo que lo despojara de toda pretensión de poder y quebrantara cualquier fuerza imaginaria del hombre.

Esto fue algo que se le permitió a Satanás infligir a Pablo, no por alguna falta que él hubiera cometido, sino para que no se envaneciera por haber sido arrebatado hasta el tercer cielo. 2 Cor. 12:7-10. Al parecer, era algo que lo hacía despreciable a los ojos de sus adversarios carnales. Véase 2 Cor. 10:10; 2 Cor. 11:30; Gál. 4:13-14.

(V. 7.) Por exaltadas que fueran las experiencias de las que había disfrutado el apóstol, la carne todavía estaba en él mientras permanecía en este cuerpo. Y la carne, aunque se manifieste de distintas maneras, no es diferente por naturaleza en un apóstol que en cualquier otro hombre. Tenemos que aprender que en la carne no hay cosa buena; que nunca cambia, y que en nosotros mismos no tenemos fuerza contra ella. Después de semejante experiencia, la carne, incluso en un apóstol, podría obrar y conducirlo a exaltarse a sí mismo, sugiriéndole que ningún otro apóstol había sido arrebatado hasta el tercer cielo. Para que se mantuviera consciente de su propia debilidad, le fue enviado un aguijón que le recordara que, mientras siguiera en el cuerpo, dependía por completo del poder del Señor para guardarlo de la actividad de la carne. El apóstol no dice directamente qué era ese aguijón. Aparentemente, era alguna debilidad corporal que tendería a hacerlo despreciable, o pequeño, a los ojos de los hombres, y así serviría de contrapeso a aquellas visiones y revelaciones milagrosas que podrían haberlo exaltado ante los hombres. Nótese, sin embargo, que el aguijón fue permitido, no para corregir alguna falta del apóstol, sino más bien, por un lado, para prevenir la jactancia carnal y, por otro, para darle un sentido más profundo de su dependencia del Señor.

(Vv. 8-10.) Juzgando que su aguijón era un impedimento para su servicio, el apóstol ruega al Señor tres veces que se lo quite. El Señor responde a su oración, aunque no le concede lo que pide. Se le dicen dos grandes verdades que todos necesitamos recordar: primero, que la gracia del Señor basta para sostenernos en toda prueba; y segundo, que nuestra debilidad solo llega a ser ocasión para manifestar Su poder.

Ahora bien, si nos dirigimos al Nuevo Testamento, encontramos lo mismo con un resplandor aún mayor. En la Epístola a los Filipenses encontramos a un hombre que llevaba cuatro años en prisión, encadenado a un soldado, y no solo eso, sino que a menudo pasaba necesidad, le faltaba comida y pensaba en un «manto» y en el invierno que se acercaba (no tenía mucho con que abrigarse). Sin embargo, amaba a los santos y también disfrutaba del amor de ellos; acababa de recibir su regalo y ahora desea animarlos. «Regocijaos en el Señor». ¡Piensen en un hombre que, tras cuatro años en prisión, les dice a otros que estén felices! «¿Cómo puedes hacerlo, Pablo?». «Todo lo puedo en Cristo que me fortalece». El poder no se siente solo en una gran emergencia —un hombre puede ser un héroe cuando llega el apuro—, sino también en el largo camino de sufrimiento, en las pruebas y los roces de cada día, en la vida cotidiana. ¡Deberíamos ser como un bebé en los brazos de su madre! Ella tiene toda la fuerza y el sustento, y el bebé pronto lo sabe; y rara vez se le verá yendo con un extraño. Y lo amo por eso. Pero me enseña una lección: ¿trato así a mi Señor? En 2 Cor. 12. encontramos el poder del Señor en una ocasión especial. La historia realmente comienza con 2 Cor. 11:32. ¡Piensen en Saulo, el perseguidor impetuoso, sumamente enfurecido contra la iglesia, «forzándolos á blasfemar», «azotándolos en las sinagogas», como un tigre que, tras probar la sangre una vez, la ansía con voracidad! ¡Piensen en alguien así derribado en el camino a Damasco! El león se convierte en cordero; al perseguidor impetuoso lo llevan a la ciudad, escucha humildemente a Ananías y se une a aquellos a quienes había buscado matar. La persecución comienza de inmediato contra él. Los judíos, por supuesto, están en su contra, y también los damascenos. Son los hermanos quienes acuden en su ayuda; lo ayudan. La simpatía cristiana es muy dulce, muy real, muy consoladora, pero no dará fuerzas en la hora de debilidad. Es arrebatado al paraíso, olvida su cuerpo; no sabe si está dentro o fuera de él; oye palabras inefables que no le es permitido pronunciar, aunque vemos el resultado en su ministerio. Entonces recibe lo que tuvo Job: un «mensajero de Satanás que me abofetee». Era una dolencia física, algo que lo hacía despreciable y parecía estorbar su obra. Así que tuvo sufrimiento, desprecio y ataques del enemigo. ¡Qué bien podemos comprender su clamor, repetido tres veces! ¿Qué respuesta recibe? «Mi potencia en la flaqueza se perfecciona». «Por tanto, de buena gana me gloriaré más bien en mis flaquezas». «¿Qué dices, Pablo? ¿Gloriarte?». Sí, «para que repose sobre mí el poder de Cristo».

Pero hay algo más bendito que el simple hecho de que la prueba sea apartada: el poder de la gracia divina que entra en ella y nos eleva por encima de ella, aunque la aflicción continúe, quizá, el dolor siga y la espina no sea quitada, pero nosotros seamos elevados completamente por encima de ella.

Y creo que esta manera celestial de afrontar el dolor y la aflicción es especialmente aquella en la que Dios triunfa en su trato con la iglesia. Porque no es propio de la iglesia que el poder intervenga en la tribulación y preserve a los santos a través de ella, como tampoco lo será una poderosa liberación al final de la tribulación y la ejecución del juicio sobre los enemigos circundantes. Esa no es la manera en que el cristiano es librado. Y así como no corresponde a la manera en que la iglesia será tratada al final, tampoco es el principio que rige el trato del Señor con nosotros durante todo el camino. Hay algo más elevado: elevarnos en espíritu por encima de todo, aun mientras el dolor quizá siga aferrado a nosotros. Tal vez haya una prueba aguda, dificultad y algo que quebrante el corazón, incluso en la iglesia de Dios misma. El apóstol debió conocer esto de una manera que parecía frustrar todos sus deseos de que la iglesia recibiera bendición. Pues la espina que le fue dada era algo que hacía que otros lo despreciaran, y esto era una prueba inmensa para él mismo y para todo el que lo amaba, pues parecía ser un obstáculo incluso para la obra del Señor por medio de él. ¡Qué extraño parecía que el Señor le hubiera enviado algo que antes ni siquiera tenía, algo que lo convertía en objeto de desprecio para los demás! Porque eso era la espina en la carne. Así que, de algún modo que no se explica, las personas carnales, que miraban la apariencia externa, corrían el peligro de perderle el respeto. No es que la espina fuera un pecado o algo malo que él hiciera; no era ninguna de esas cosas que comúnmente se llaman una debilidad, lo cual, cuando se aplica así, en realidad es un pecado; sino que era algo que estaba completamente fuera del control del apóstol y que lo convertía en objeto de desprecio para los demás. Podemos imaginar fácilmente más de una cosa que habría tenido tal efecto; pero no se nos dice qué era, y no debemos ir más allá de la palabra del Señor. Sí sabemos que tanto los gálatas como los corintios se vieron afectados por ello, e incluso razonaron a partir de eso que él no había sido llamado a ser apóstol. Pablo mismo fue probado sobremanera por ello, y les expone esto a los propios corintios. Les muestra que había sido un ejercicio inmenso para su propia mente, tanto más porque había recibido revelaciones especiales del Señor; y que, junto con ese gran honor que Dios le había conferido, pero que los hombres no veían, estaba la espina que le fue dada en la carne, produciendo algo que los hombres podían ver y sentir, y que naturalmente tendía a destruir su influencia. Pero el apóstol tenía que aprender una lección más profunda que todo lo que había comprendido antes: Dios le daba una visión tal de Cristo y un conocimiento tan presente de su amor, no quitando la prueba ni quizá respondiendo en ese momento, sino elevándolo en espíritu completamente por encima de ella, de modo que comprendiera todo su peso, e incluso supiera lo que era morir diariamente por las circunstancias dolorosas de la iglesia y ahora también por lo que sentía en sí mismo; pues había esto que era tan doloroso de soportar y tan aparentemente indeseable por su efecto en la mente de los demás. Así aprende que había algo aún mejor: «Bástate mi gracia; porque mi potencia en la flaqueza se perfecciona». ¡Oh, que tuviéramos fe para descansar en esto, creerlo para nosotros mismos, aplicarlo a las circunstancias presentes de la iglesia de Dios y descansar con certeza inquebrantable en la seguridad de que, cualesquiera que sean las apariencias, por clara que sea nuestra incapacidad para poner en orden las cosas que están mal, podemos tener nuestra confianza firme en el Señor; así como uno puede descansar en su salvación y saber que es perfecta, también debemos estar tranquilos con la certeza de que Cristo es Hijo sobre su propia casa y que su amor por los santos ahora es tan perfecto como en el asunto de llevar sus pecados. Pero así como los individuos pueden no disfrutar de la salvación de Cristo, también yo seré débil y abatido si mi fe es débil en cuanto al cuidado del Señor por su Iglesia y su participación en sus dolores, o si me siento agobiado por ella como si toda la bendición de la Iglesia descansara sobre mí. Es evidente que descansar así en Cristo como cabeza de su Iglesia no haría que los miembros sintieran menos ni estuvieran menos atentos. Al contrario: cuando comprendemos que Cristo está identificado con todo, el dolor se sentirá intensamente; pero habrá confianza en el Señor cuando no podamos confiar en nada más, y nuestra fe no quedará defraudada. El Señor mismo viene, pero antes de venir nunca deja de ser cabeza de su propia iglesia, ni deja de alimentarla y cuidarla.