¿Qué había dentro del arca del pacto?

También se la llama «ARCA DEL PACTO», «ARCA DEL TESTIMONIO», «ARCA DE JEHOVÁ». El cofre sagrado perteneciente al Tabernáculo y al Templo. Estaba hecha de madera de acacia, recubierta por dentro y por fuera de oro puro. Medía 2-1/2 codos de largo, 1-1/2 codos de ancho y lo mismo de alto, con una corona o cornisa de oro. A cada lado había anillos de oro en los que se insertaban las varas con que se transportaba. Su tapa, sobre la cual estaban los dos querubines hechos enteramente de oro, se llamaba el PROPICIATORIO, véase esta voz. El arca era figura de Cristo, pues representaba la manifestación de la justicia divina (oro) en el hombre; el propiciatorio era el trono de Jehová, el lugar de su morada en la tierra. En el arca se colocaron las dos tablas de piedra (la justicia que Dios exigía del hombre), y después la vasija de oro que contenía maná y la vara de Aarón que reverdeció. Para conocer el lugar del arca y la manera en que se trasladaba, véase el TABERNÁCULO.

Esta no era la única diferencia entre el arca en el tabernáculo y en el templo. El apóstol, al hablar del arca en su morada del desierto, la describe como «el arca del pacto, cubierta de oro alrededor, en la cual estaba una urna de oro que contenía el maná, y la vara de Aarón que reverdeció, y las tablas del pacto». (Heb. 9:4) Tales eran los contenidos del arca durante sus peregrinaciones por el desierto: la urna del maná, el registro de la fidelidad de Jehová al proveer para Sus redimidos en el desierto, y la vara de Aarón, «por señal a los rebeldes», para «hacer cesar sus murmuraciones». (Compárese Éx. 16:32-34; y Núm. 17:10) Pero cuando llegó el momento en que «las varas» debían ser «sacadas», cuando terminaron las peregrinaciones y las guerras de Israel, se completó la casa «magnífica en gran manera», cuando el sol de la gloria de Israel llegó, en figura, a su cenit, señalado por la riqueza y el esplendor del reinado de Salomón, entonces pasaron inadvertidos los registros de la necesidad y el fracaso en el desierto, y no quedó nada salvo aquello que constituía el fundamento eterno del trono del Dios de Israel y de toda la tierra. «En el arca no había cosa alguna más de las dos tablas de piedra, las cuales había puesto allí Moisés en Horeb». (1 Rey. 8:9)

Dentro del arca se puso «el testimonio», es decir, las dos tablas de la ley, y además, como aprendemos de Hebreos 9:4, «la urna de oro que contenía el maná, y la vara de Aarón que reverdeció».

Cuando Salomón hubo construido el templo, el arca fue trasladada allí, y se sacaron las varas con que había sido llevada: el arca había encontrado ahora su lugar de reposo en el reino de Salomón, cuyo reinado es figura del milenio. También es significativo que ahora solo estuvieran en el arca las dos tablas de piedra, 1 Reyes 8:1-11: el maná había cesado cuando comieron del grano añejo de la tierra, que es figura de un Cristo celestial; y ya no se necesitaba el testimonio de la vara de Aarón, pues ahora estaban en el reino. Las circunstancias del desierto, en las que el maná y el sacerdocio de Cristo eran tan necesarios, habían quedado atrás. Ambos se mencionan en Hebreos 9:4, pues allí se tiene en consideración el tabernáculo, y no el templo.

Además, se menciona una vasija de oro con maná y la vara de Aarón que reverdeció, como habiendo estado en el arca junto con las dos tablas de piedra. Ahora bien, aunque al leer Ex. 16:34 y Núm. 17:10 quizá no lo habríamos entendido así, no podemos decir que esos pasajes no pudieran implicarlo; por eso, no podemos decir que lo que nuestro autor afirma aquí sea contrario a los hechos. Ciertamente, la vasija de oro y la vara nunca entraron en el Templo; pues, cuando el arca fue llevada a su lugar de reposo definitivo, se nos dice expresamente que no había nada en ella salvo las dos tablas del Testimonio. Sin embargo, la mención de esto parece señalar el hecho de que en otro tiempo también había habido otras cosas allí; y las palabras de Ex. 16 y de Núm. 17, «delante del Testimonio», pueden implicar que fueron colocadas donde se guardaban las tablas. Eso es todo lo que podemos decir. Si se hubiera escrito «delante del arca del Testimonio», habríamos sabido que nunca estuvieron dentro de ella.

Con la mención del propiciatorio termina la enumeración de las cosas relacionadas con el Lugar Santísimo. El arca con su cubierta, el propiciatorio, fue la única obra de Bezaleel que se trasladó para usarla en el Templo de Salomón. Existió hasta el cautiverio babilónico. Sin embargo, cuando el Templo fue destruido, desapareció. Nunca fue llevada a Babilonia; eso es lo que leemos. Desapareció. La tradición sostiene que Jeremías la transportó a una cueva (2 Mac. 2:4-8), y allí la escondió junto con el altar del incienso. Es seguro que desapareció. Que él la haya escondido para que saliera a la luz en un día futuro nos parece muy improbable, teniendo ante nosotros las palabras de su profecía (Jer. 3:16). Estaba en el Templo en los días de Josías (2 Crón. 35:3), pero nunca se la menciona en el Antiguo Testamento después de esa cita de Jeremías. A partir de los días de ese profeta ya no se puede rastrear el arca. Una piedra ocupó su lugar en el Templo restaurado, y no tenemos ninguna mención de ella en el futuro Templo de Ezequiel. Jeremías nos ha dicho que no será necesaria, lo cual todos podemos entender; pues, siendo como era el símbolo de la presencia divina, no será necesaria cuando Dios mismo esté allí (Ezeq. 43:1-8, 48:35).

Las pruebas fueron puestas ante los ojos de todos los hijos de Israel (v.9), y se dijo a Moisés que llevara la vara de Aarón de vuelta delante del Testimonio, para conservarla como testimonio contra los rebeldes. En el capítulo 20:9 se dice que la vara estaba «delante de Jehová». En Hebreos 9:4 se nos dice que la vara de Aarón que reverdeció estaba en el arca. Por supuesto, podría haberse puesto allí en una fecha posterior a esta historia de Números 17.

Así vemos el propósito del arca: un depósito permanente para la ley, y también para la urna del maná y la vara de Aarón que reverdeció. En estrecha relación con estos, encontramos también que el libro de la ley fue puesto junto al arca (Deuteronomio 31:26), para que sirviera de testimonio contra ellos el día que se apartaran de Dios. La palabra de Dios no es sino la ampliación de su ley, la expresión inmutable de su voluntad. La palabra ley se usa con frecuencia para referirse a toda la Palabra, como en Salmos 1:2. Estaba guardada en el corazón de nuestro Señor. Él siempre honró toda la palabra de Dios y dijo acerca de ella: «La Escritura no puede ser quebrantada» (Juan 10:35).

Se ha sugerido acertadamente que cada uno de los objetos contenidos en el arca era un recordatorio y un testimonio del fracaso del pueblo: las tablas de la ley les recordaban la apostasía del becerro de oro, pues las primeras tablas habían sido quebradas en aquella ocasión; el maná les recordaba sus murmuraciones e incredulidad, y la vara que reverdeció les traía a la memoria la terrible rebelión de Coré contra el sacerdote de Dios. También a nosotros, ¡cómo nos habla todo esto a viva voz: una ley quebrantada, incredulidad y murmuraciones, y el orgullo que se alzaría contra Cristo!

There are several things to be considered in connection with the typical significance of the ark. It was on the one hand a manifestation of God in Christ, and on the other the place of His throne and government in Israel.

Primero, entonces, el arca puede considerarse una figura de la persona de Cristo. Esto se ve en su composición. Estaba hecha de madera de acacia, recubierta de oro puro. La acacia era una especie de árbol, una madera que, según algunos, es imperecedera. Sea como fuere, es un tipo de lo que es humano; y si era una madera que, como afirman algunos, no se pudría, incorruptible, era un emblema muy adecuado de la humanidad de nuestro Señor. El oro es siempre símbolo de lo que es divino. Por tanto, la estructura del arca representa la unión de las dos naturalezas en la persona de Cristo. Él era «verdadero Dios y verdadero hombre». «En el principio era el Verbo, y el Verbo era con Dios, y el Verbo era Dios». Después leemos: «Y aquel Verbo fue hecho carne, y habitó entre nosotros (y vimos su gloria, gloria como del unigénito del Padre), lleno de gracia y de verdad». (Juan 1:1-14). Así pues, Él era Dios y hombre, Dios manifestado en carne. El contenido del arca también es significativo en este sentido: «Y pondrás dentro del arca el testimonio que yo te daré» (v. 16). Es decir, las dos tablas de piedra, con los diez mandamientos escritos en ellas, fueron depositadas en el arca; por eso se la llama con frecuencia el arca del pacto (Núm. 10:33; Deut. 31:26, etc.), porque contenía la ley sobre la cual se fundaba el pacto. Pero apunta de manera notable a Cristo. Hablando así en el Espíritu en los Salmos, Él dice: «He aquí, vengo: en el rollo del libro está escrito de mí; el hacer tu voluntad, Dios mío, me ha agradado; y tu ley está en medio de mi corazón». (Sal. 40:7-8). Por tanto, el testimonio en el arca muestra la ley de Dios en el corazón de Cristo; pone de manifiesto, primero, que al nacer en este mundo, siendo del linaje de David según la carne, fue «hecho bajo la ley» (Gál. 4:4); y, segundo, que la obedeció perfectamente. En efecto, la ley dentro del corazón nos presenta la perfección de su obediencia: el hecho de que Dios encontró en Él, y solo en Él, verdad en lo íntimo, una respuesta plena y completa a todos los requisitos de su santidad, de modo que siempre podía reposar en Él con perfecta complacencia y, al verlo hacer siempre las cosas que le agradaban, expresar el deleite de su propio corazón con estas palabras: «Este es mi Hijo amado, en quien tengo contentamiento». (Mat. 3:17).

Había tres cosas en el arca (Hebreos 9:4): la urna de oro que contenía el maná, la vara de Aarón que reverdeció y las tablas del pacto. Solo estas últimas se consideran en nuestro capítulo (Éxodo 25). Por ricas y preciosas que sean las enseñanzas relacionadas con las dos primeras cosas, debemos observar que toda la gloria del trono se basa en las tablas del pacto. Hablaban de Cristo; pues todo lo que constituye la gloria de ese trono —el ser, la naturaleza y el carácter de Dios, los principios eternos e inmutables de Su voluntad, expresados en las tablas de piedra— encuentra en Cristo su verdadero y apropiado lugar de reposo y expresión.

En Salmo 40, el Señor aparece diciendo: «El hacer tu voluntad, Dios mío, hame agradado; y tu ley está en medio de mis entrañas» [Salmo 40:8, RVR1909]. Esta es la verdadera respuesta a las tablas de piedra del arca. Y cuando recordamos que esas mismas tablas se mencionan en 2 Corintios 3 como un ministerio de muerte, vemos la infinita distancia moral que había entre Cristo como hombre y toda la raza humana. Lo que para el hombre, aun bajo la disciplina divina, era un ministerio de muerte, en Él era el deleite de Su corazón y el sustento mismo de Su ser. Pero el propósito divino era poseer el corazón del hombre, y la hermosa relación moral entre Cristo y Su pueblo se muestra en Hebreos 10. Allí el apóstol habla de la «voluntad de Dios» con respecto a la muerte de Cristo y a nuestra santificación. «En la cual voluntad somos santificados»; el fin que se tiene en vista es: «Pondré mis leyes en sus corazones, y en sus almas las escribiré» (Hebreos 10:7, 9, 10, 16). Dios tendrá hombres que se deleiten en la ley del Señor de corazón y de mente. Ellos recibirán su carácter de Cristo. (Véase también 2 Corintios 3:3, donde, en lugar de la ley, Cristo está escrito en el corazón, y también Romanos 8:4).

Pero si Israel no vio todo el resplandor en el desierto, ¿prestó atención a lo que sí vio? Para ellos era una confirmación de Aarón en su oficio; también, al tener flores y almendras, era la garantía de misericordia; estaba relacionada con la promesa de que Dios quitaría por completo sus murmuraciones para que no murieran. Este era el aspecto misericordioso de la vara, y pronto Israel demostró que no lo comprendía. Pero la vara tenía otro aspecto, pues fue guardada como señal contra los rebeldes (Núm. 17:10). Si declara la bondad de Dios, también trae a la memoria su pecado. Esta escritura es notablemente característica de la dispensación mixta de ley y gracia: la vara es una señal contra los rebeldes, y, sin embargo, Dios dice que quitará sus murmuraciones para que no mueran. El pueblo vio la señal, pero no la gracia de Dios. No conocían todo el significado de que fuera guardada en el arca. Era una prueba permanente de que nadie sino Aarón y sus hijos debía acercarse; pero también era la garantía de que Dios quitaría por completo sus murmuraciones. Allí, en el arca, tenía un lugar junto a la vasija de oro con maná y las dos tablas de la ley: una combinación asombrosa de ley, gracia y sacerdocio. Y al estar allí, aunque era una señal contra los rebeldes, junto con el maná se convirtió en un memorial para Dios de su profunda necesidad de misericordia y de la necesidad del sacerdocio, si de algún modo había de refrenarse el juicio. Además, la cubierta del arca que encerraba estos tres símbolos del trato de Dios con aquel pueblo estaba rociada con sangre: la sangre lo cubría todo y era la garantía de que la gracia triunfaría sobre todo; y ningún pecado de ellos quitó jamás ese memorial de Su vista. La incredulidad y la dureza de corazón los privaron de todas sus bendiciones; pero el arca, con su contenido y su cubierta rociada con sangre, estuvo y siempre estará en el recuerdo de Dios.

«Guardada en el arca»: Cristo permanece allí por ellos. Ahora está oculto de su vista porque lo rechazaron, y mientras el judío está bajo juicio por su maldad, Cristo es una señal contra ellos. Hasta que se complete la obra presente de reunir de entre los gentiles a Su iglesia, Cristo permanecerá en el cielo, en el trono del Padre, como señal contra el judío. Cuando la iglesia sea llevada, entonces Cristo aparecerá por ellos y la «señal contra» habrá desaparecido para siempre. Él saldrá como la Vara viva y fructífera, y entonces ellos darán fruto para Dios. Entonces sus murmuraciones serán quitadas por completo.