¿Qué es la usura en la Biblia?

En las Escrituras, esta palabra no significa, como ahora, interés excesivo, sino simplemente interés de cualquier clase. A los israelitas se les prohibía exigir intereses a sus hermanos, dando siempre por supuesto que quien recibía el préstamo era pobre, pues de otro modo no necesitaría pedir prestado; a los extranjeros, sin embargo, se les permitía prestar con interés. Éx. 22:25; Lev. 25:35-38; Deut. 23:19-20. Al regresar los judíos, Nehemías reprendió severamente a los nobles y a los gobernantes por cobrar intereses a sus hermanos más pobres. Neh. 5:3-13. Las Escrituras ordenan estrictamente a los ricos ayudar a los pobres. La única mención de la usura en el N.T. aparece en las parábolas de los talentos y de las minas, donde el amo reprendió al siervo por no poner los dones en uso, para que hubiera podido recibir lo suyo con interés, o aumento. Mat. 25:27; Luc. 19:23.

«Entonces hubo gran clamor del pueblo y de sus mujeres contra sus hermanos los Judíos. Y había quien decía: Nosotros, nuestros hijos y nuestras hijas, somos muchos: déjennos tomar grano, y comamos y vivamos. Y había quienes decían: Hemos empeñado nuestras tierras, nuestras viñas, y nuestras casas, para comprar grano á causa del hambre. Y había quienes decían: Hemos tomado prestado dinero para el tributo del rey, sobre nuestras tierras y viñas. Ahora bien, nuestra carne es como la carne de nuestros hermanos, nuestros hijos como sus hijos: y, he aquí que nosotros sujetamos á servidumbre nuestros hijos y nuestras hijas, y algunas de nuestras hijas son ya sujetas á servidumbre, y no tenemos posibilidad de rescatarlas, porque nuestras tierras y nuestras viñas son de otros. Y enojéme en gran manera cuando oí su clamor y estas palabras. Entonces lo medité para conmigo, y reprendí á los nobles y á los magistrados, y les dije: ¿Exigís usura cada uno á vuestros hermanos? Y convoqué contra ellos una grande junta» (vers. 1-7).

La usura estaba prohibida entre los israelitas, no porque fuera mala en sí misma, sino porque era incompatible con su condición excepcional y su relación como hermanos según la carne. Tenían libertad para prestar con interés a los gentiles, pero no a los judíos; y si un judío se vendía como siervo, en el séptimo año quedaba libre, así como la tierra volvía a su verdadero dueño en el año del jubileo. Así la ley frenaba y regulaba, en nombre de Jehová, a un pueblo que fallaba. ¡Ay! Los nobles y los magistrados de la tierra se regían por el interés propio. Y Nehemías demostró su valor moral, así como su fe y amor, al detestar su mala conducta. No consultó con carne y sangre. «Lo medité para conmigo» son sus notables palabras, y así los reprendió. También convocó contra ellos una gran asamblea.

«Y les dije: Nosotros, según nuestra capacidad, hemos rescatado a nuestros hermanos los judíos que fueron vendidos a las naciones; ¿y ustedes venderían incluso a sus hermanos, para que fueran vendidos a nosotros? Entonces callaron y no hallaron qué responder. También dije: No está bien lo que hacen. ¿No deberían andar en el temor de nuestro Dios, por causa del oprobio de las naciones, nuestras enemigas? Yo también, mis hermanos y mis siervos, podría prestarles dinero y grano con usura. Les ruego que dejemos de cobrar esta usura. Devuélvanles hoy mismo sus campos, sus viñas, sus olivares y sus casas, y también la centésima parte del dinero, del grano, del vino y del aceite que les exigen. Entonces dijeron: Se los devolveremos y no les exigiremos nada; haremos tal como dices. Luego llamé a los sacerdotes y les tomé juramento de que cumplirían esta promesa. También sacudí el pliegue de mi manto y dije: Así sacuda Dios de su casa y de su trabajo a todo hombre que no cumpla su promesa; así sea sacudido y quede vacío. Y toda la congregación dijo: Amén, y alabó al Señor. Y el pueblo cumplió esta promesa» (vers. 8-13).

(d) A continuación se considera la necesidad de los pobres; y así como, por una parte, se había ordenado ser generosos con ellos, se prohíbe cobrarles usura. El extranjero, a quien se permitía cobrarla, probablemente pedía prestado con fines comerciales; pero Israel no estaba destinado a ser un pueblo comercial ni, ciertamente, a prosperar a costa de las necesidades de sus hermanos.

El hombre del Salmo 15 no prestaría su dinero a usura injusta ni aceptaría recompensa contra el inocente. Una suma de dinero prestada puede ser de gran ayuda para quien la recibe en tiempos de gran dificultad, pero si se cobra una tasa de interés exorbitante, la transacción se vuelve verdaderamente muy mala. ¡Cuántos Shylock han arruinado a sus clientes de este modo, imponiéndoles cadenas que no pueden romper! El hombre de nuestro Salmo no participaría en el «mercado negro», aprovechándose sin escrúpulos de una época de escasez de productos básicos.

Si presta dinero, no cobra intereses (v. 5). Éxodo 22:25 advierte explícitamente a los israelitas que no cobren intereses cuando presten dinero a los pobres. Por supuesto, es una práctica comercial legítima esperar intereses de un banco, como nos dice Lucas 19:23, pero si alguien está necesitado y requiere ayuda monetaria, ciertamente es cruel cobrarle intereses. Por fe, un creyente se alegraría de prestar sin tal condición y, de hecho, podría alegrarse de dar sin restricciones (2 Cor. 9:7), sin esperar nada a cambio.

«Ni acepta soborno contra el inocente». Los jueces impíos muchas veces han sido culpables de aceptar sobornos de hombres ricos para pervertir el juicio contra el inocente. El verdadero creyente rechaza los sobornos destinados a influir en él de una u otra manera.

Tales cosas caracterizan a quienes han nacido de Dios. Quien tiene ese carácter nunca será conmovido. Habitarán en el tabernáculo de Dios y en su santo monte. Esto será cierto para los piadosos de Israel durante el milenio y, aún más plenamente, para todos los creyentes de la época presente, pues disfrutarán de la presencia del Señor por la eternidad en el lugar de la más alta exaltación.

Pero, por último, surge la pregunta: ¿Cuánto debemos dar al Señor? Ahora, querido lector, esta pregunta nunca surgiría si entendieras que tú y todo lo tuyo han sido comprados enteramente para el Señor. Los hombres, las mujeres, los niños y el ganado de Israel pertenecían todos a Jehová. Todos debían salir de Egipto. Moisés no aceptaría el acuerdo de que los hombres salieran de Egipto y dejaran atrás a sus esposas, hijos y ganado. No debía quedar ni una jota ni una tilde en Egipto, ni debía prodigarse nada a los egipcios. Todo era para Jehová y para el sustento de sus familias y de los demás israelitas durante el desierto, pero nada más. Y así, en un sentido mucho más elevado, todo lo que posee el cristiano es del Señor. El Señor expresa este principio en Lucas 12:33: «Vendan lo que poseen y den limosna; háganse bolsas que no envejezcan, un tesoro en los cielos que no se agote, donde ningún ladrón se acerca ni la polilla corrompe». El día de Pentecostés, todo fue entregado y puesto a los pies de los apóstoles, para distribuirlo por igual entre todos. En verdad, esto no continuó en los tiempos posteriores de la iglesia. Pero el principio ciertamente permanece; y así, en 1 Timoteo 6, se exhorta a los ricos a hacer el bien, a ser ricos en buenas obras, generosos para repartir y dispuestos a compartir, acumulando para sí un buen fundamento para el porvenir, a fin de que echen mano de la vida eterna. Y principios como los que se muestran en 2 Corintios 9:8-11 y Efesios 4:28 ciertamente servirían de freno a los santos que procuran enriquecerse, pues muestran que el único propósito de trabajar y de recibir las bendiciones de Dios sobre ese trabajo debe ser convertirse en una bendición mayor para otros: abundar en toda buena obra y tener para dar al que tiene necesidad. En cuanto a la usura, estaba absolutamente prohibida entre los hermanos judíos; podían prestar con interés al extranjero, pero no a sus hermanos. Si tomaban una prenda, debían devolverla antes del anochecer, no fuera que su hermano pobre clamase a Dios y Él lo oyera, porque era misericordioso. Es terrible oír de hermanos que se jactan de su elevada posición y de sus privilegios en un Cristo celestial, pero que en su conducta se rebajan por debajo del nivel del judío justo, llevando a sus pobres hermanos al pecado al comprar granjas o tierras que no pueden pagar, y luego exigiéndoles intereses, pagarés y toda clase de cosas para cobrarlas, convirtiéndose así en sus opresores. Que el Señor guíe a sus amados santos a considerar sus principios al dar y a abundar individualmente en toda buena obra.

Otros dijeron: «Hemos tenido que empeñar nuestros campos, nuestras viñas y nuestras casas para conseguir trigo durante la escasez» (v. 3). Ahora bien, ¿quién se había aprovechado de ellos cuando, en su hambre, necesitaban pan? Fueron sus hermanos; y, sin embargo, la ley de Moisés les prohibía hacer esto. Al israelita se le permitía prestar a las naciones, pero no se le permitía cobrarle interés a su hermano (Deuteronomio 23:19-20; Éxodo 22:25). Así, el amor al dinero los llevó a cometer este gran pecado.

Otros dijeron: «Hemos tomado dinero prestado para pagar el tributo del rey sobre nuestros campos y viñas; y ahora nuestra carne es como la carne de nuestros hermanos, nuestros hijos como sus hijos; y he aquí que tenemos que poner en servidumbre a nuestros hijos y a nuestras hijas para que sean siervos, y algunas de nuestras hijas ya están en servidumbre; y no está en nuestro poder rescatarlas, porque otros hombres tienen nuestros campos y nuestras viñas» (vv. 4, 5). Este tributo del rey (Middah. Esdras 6:8; Esdras 4:20) les era exigido. Todos tenían que pedir prestado a su hermano, empeñando sus campos y viñas; y así, como no podían pagar la deuda, no solo la tierra ya no les pertenecía, sino que también tenían que emplear a sus hijos como esclavos, sin poder rescatarlos, porque los campos estaban en manos de sus hermanos. ¡Qué situación tan miserable! ¡Y cuán claramente demuestra esto que un testimonio que exteriormente está en orden no nos ofrece seguridad, y que incluso puede ser una gran trampa para nosotros en relación con nuestra vida práctica! Pues la satisfacción de ocupar una posición de separación del mundo puede alimentar nuestro orgullo espiritual y hacer que pasemos por alto con ligereza nuestra laxitud moral en nuestras relaciones con nuestros hermanos. Jeremías también advirtió al pueblo contra este mismo peligro: «No confiéis en palabras de mentira, diciendo: Templo de Jehová, templo de Jehová, templo de Jehová es éste. Mas si mejorareis cumplidamente vuestros caminos y vuestras obras; si con verdad hiciereis juicio entre el hombre y su prójimo, no oprimiereis al extranjero, al huérfano, y á la viuda […] os haré morar en este lugar» (Jeremías 7:4-7).

Si alguien prestaba dinero a otro israelita que fuera pobre, no debía cobrarse interés (v. 25). Si no había una situación de pobreza de por medio, la situación sería distinta, por supuesto, pues alguien puede pedir dinero prestado para impulsar un negocio, aunque él mismo no tenga ninguna necesidad.

(3) Pero también estaba la poderosa influencia de la esperanza, que rige las disposiciones de todo este capítulo. El judío estaba llamado a actuar teniendo presente el jubileo, y era inexcusable si lo apartaba de su vista al conducirse. Cuando un hermano caía en la miseria, debía tener presente la liberación que ciertamente llegaría pronto, y así cobrar fuerzas para ayudar al necesitado, en vez de convertirlo en ocasión para la codicia egoísta mediante el interés de un préstamo o la devolución de alimentos para aumentar sus propias provisiones. Porque Israel en la tierra no debía ser un comerciante como el cananeo; pero resulta llamativo el contraste con los judíos de ahora entre las naciones, que se enriquecen de este modo por encima de todos los demás y son los amos de la banca mundial. Por un tiempo han perdido su verdadero lugar, porque apostataron de Dios, primero por la idolatría y luego por rechazar a Jesús el Cristo; y descenderán aún más al recibir al Anticristo. Incluso a su regreso de Babilonia, cuando habrían de ver al Mesías en humillación, anularon el mandamiento divino con su tradición; y el interés egoísta prevaleció sobre la bondad y la misericordia, hasta que la incredulidad llegó al extremo.

Al prestar dinero o bienes a un hermano israelita, a los judíos no se les permitía cobrar intereses (v.19). Los cristianos también deberían considerar prudente no cobrar intereses a otro cristiano ni a un pariente cercano si les prestan por una necesidad apremiante. Las prácticas comerciales como las hipotecas son, por supuesto, de otra índole, pero el Señor toma en cuenta el trato desinteresado que mostramos a los demás, y lo recompensará a Su manera (v.20).