¿Qué es la religión verdadera según Santiago 1:27?

¿Qué es, pues, la religión pura y sin mácula delante de Dios y Padre? Es «visitar a los huérfanos y a las viudas en sus tribulaciones, y guardarse sin mancha de este mundo» (Stg. 1:27.) No se trata solamente de visitar a los huérfanos y a las viudas, ni solamente de guardarse sin mancha de este mundo, sino de hacer ambas cosas a la vez. Lo primero por sí solo sería mera filantropía sin Cristo; lo segundo por sí solo sería monasticismo, también sin Cristo, mientras que ambas cosas juntas mostrarían algo de semejanza a Cristo: santidad combinada con sacrificio propio por el bien de todos los que tienen necesidad en la tierra.

Es cierto que el Espíritu de Dios nos habla de «la religión pura y sin mácula»; pero el hombre no regenerado no puede participar de ella de ninguna manera, pues ¿cómo podría tomar parte en algo «puro y sin mácula»? Esta religión viene del cielo, fuente de todo lo puro y hermoso; está exclusivamente ante los ojos de «Dios y Padre»; es para ejercer las funciones de ese nuevo nombre con que son dotados todos los que creen en el nombre del Hijo de Dios. (Juan 1:12-13; Santiago 1:18; 1 Pedro 1:23; 1 Juan 5:1) Por último, se encuadra bajo dos amplias categorías: la benevolencia activa y la santidad personal: «Visitar a los huérfanos y a las viudas en sus tribulaciones, y guardarse sin mancha de este mundo». (Santiago 1:27)

Queda claro entonces, por el versículo 25, que debemos ser hacedores de la obra y no solamente oidores de la palabra. Sin embargo, también es necesario poner a prueba nuestras acciones, pues alguien puede parecer religioso, celoso en todas sus obras, y aun así quedar demostrado que su religión es vana por el hecho de que no refrena su lengua. No ha aprendido a ser «pronto para oír, tardo para hablar», como lo manda el versículo 19. Al dar rienda suelta a su lengua, se da rienda suelta a sí mismo.

Ahora bien, la religión pura y sin mancha, que permanecerá en la presencia de Dios, es de tal índole que excluye al yo. Quien visita a los huérfanos y a las viudas en su aflicción no encontrará mucho que sirva a la importancia o conveniencia del yo. Si se mueve entre esas personas afligidas y pobres, tendrá que estar sirviendo continuamente, en vez de encontrar aquello que le sirva a sí mismo. El mundo podría servir al yo que hay en él. Sí, pero él se mantiene separado del mundo para no mancharse con sus contaminaciones.

«Sin mancha del mundo» es una manera contundente de expresarlo. El mundo es como un lugar muy fangoso en el que a demasiados les encanta retozar. (véase 2 Pedro 2:22). El verdadero cristiano no se revuelca en el fango. ¡Muy cierto! Pero si practica la religión pura, va más allá. Camina tan apartado del lugar fangoso que ni siquiera lo alcanzan las salpicaduras del barro.

¡Ay, cuán débil es nuestra religión! Si consistiera en observancias externas, en ritos, ceremonias, sacramentos y servicios, la cristiandad todavía podría hacer una buena presentación de ella. Pero en realidad consiste en el fluir del amor divino, que se expresa en compasión y servicio hacia quienes no tienen capacidad de corresponder, y en una santa separación del sistema mundano contaminante que nos rodea.

«RELIGIÓN DIVINA, dice la Biblia, es “pura y sin mácula”; por tanto, debe venir del cielo. Ser religioso, entonces, en el sentido de Dios, es ser como Cristo: poseer su vida, estar lleno de su Espíritu y andar en sus pasos. RELIGIÓN HUMANA es observar las formas del cristianismo sin vida divina en el alma: forma sin poder, profesión sin realidad. Usted sabe tan bien como yo que una persona puede ser muy sincera y asistir regularmente a la iglesia o a la capilla; cantar salmos e himnos; oír sermones; decir oraciones y, sin embargo, no tener un interés salvador en Cristo ni vida divina en el alma. Las formas humanas, por sinceramente que se observen, nunca cumplirán las justas exigencias de Dios ni lavarán nuestros muchos pecados. Y estas son las cosas que más le preocupan, ¿verdad?»

La realidad de esto se pone a prueba en v.26. Alguien puede parecer religioso, pues muchos se ponen tal capa; pero si no mantiene su lengua bajo el debido control, su religión carece de valor. Al judaísmo se le llamaba «la religión de los judíos», porque la religión es aquello que «liga» a uno a cierto curso de acción. El cristianismo, más bien, es una liberación de la esclavitud. El versículo 27 no describe el cristianismo, sino que describe la religión pura; y ciertamente el cristianismo tiene esto en común con la «religión pura», aunque el cristianismo es mucho más. El lado positivo de la religión pura es el cuidado genuino de quienes están en aflicción: los huérfanos y las viudas. El lado negativo es guardarse uno mismo de la contaminación de un mundo de maldad. Estas cosas son ciertamente una parte elemental del cristianismo, que da motivos de fe y amor para actuar, en vez de meramente un sentido de responsabilidad, como ocurre con la religión. Sin embargo, cualesquiera que sean nuestros motivos, la responsabilidad no cambia.

Esta es la ley de la libertad perfecta, y al hacer esto hay bienaventuranza. Luego sigue una definición de la religión pura e incontaminada delante de Dios y el Padre. Aquí, religión no significa la vida interior, sino su manifestación exterior. Los huérfanos y las viudas son objetos especiales del amor y cuidado de Dios; visitar a tales personas en su aflicción es propio de Cristo. ¡Cuántas veces citan esto quienes no creen en el evangelio de la gracia ni en la cruz de Cristo, como si las obras de bondad fueran la verdadera religión, por la cual el hombre se salva y agrada a Dios! Todo el capítulo muestra cuán errónea es tal aplicación. Y, por lo general, se pasa por alto la otra definición: «guardarse sin mancha del mundo», una verdadera vida de entrega de sí mismo y separación.

Podemos procurar poner en práctica una parte del versículo y olvidar la otra. Podemos hacer muchas buenas obras y aun así ir de la mano con el mundo; o podemos estar muy separados del mundo y carecer de las buenas obras prácticas. La religión pura y sin mácula exige obedecer ambas exhortaciones. Quien sale a atender las necesidades del mundo debe negarse a dejarse contaminar por su maldad. ¡Cuán perfectamente se expresó en Cristo esta religión pura y sin mácula! Alguien ha dicho: «Su santidad lo hizo un completo extraño en un mundo tan contaminado; su gracia lo mantuvo siempre activo en un mundo tan necesitado y afligido… aunque la naturaleza de la situación que lo rodeaba lo obligara a estar solo, la necesidad y el dolor de ese mundo lo atraían y lo hacían actuar» (J.G.B.).

Las cosas externas son fáciles de hacer; al hombre le gusta hacer de ellas su religión, porque no requieren un corazón puro; al hombre le gusta hacerlas, exaltarse y distinguirse de los demás al hacerlas. Mediante ellas, el hombre se jacta de gran piedad delante de los demás y se gana una gran reputación por ello; pero puede ser malo al mismo tiempo; estos actos externos no lo llevan a la presencia de Dios, quien escudriña el corazón. Por medio de estos actos, el hombre es religioso sin poseer santidad, y descubre que eso le conviene perfectamente. No solo se encuentran fariseos en los tiempos de nuestro Señor; se encuentran en todos los tiempos. Este sistema siempre se aferra a la influencia que un hombre ejerce sobre otro mediante una posición externamente santa; no es la fe que posee verdad y gracia para sí misma (verdad y gracia que vinieron por Jesucristo y que producen santidad y comunión con Dios, quien se revela en ellas), sino la influencia oficial que un hombre usa para su propio provecho, dejando despreocupadamente de lado la voluntad y los mandamientos de Dios. Así ocurría entre los judíos: se lavaban las manos, pero no el corazón; eran muy escrupulosos respecto de lo que entraba en su boca y descuidados respecto de lo que salía de su corazón.

Así es siempre la religión del hombre: puede observar una religión como esta y adornarse con ella como con una gloria. Pero no puede obtener santidad verdadera de esta manera, y esto es evidente a los ojos de Dios, quien ve todo lo que sucede en el corazón. La verdadera santidad se manifiesta en la conducta práctica; uno puede fallar, pero el alma sostenida solo por la gracia busca la aprobación de Dios; tiene conciencia de su fracaso y se regocija en Dios, pues es Él quien mora en el alma y la mantiene humilde. Pero los fariseos y saduceos de entre los judíos se valían de su reputación y posición para inducir a los piadosos a dar muchos dones a Dios, a quien ellos representaban. Así se descuidaban los deberes hacia los padres y se contravenía la ley de Dios. Honraban a Dios con sus labios, pero su corazón estaba lejos de Él. Se acercaban a Él con la boca, pero no con el corazón; este estaba lleno de codicia e iniquidad. Dios rechaza por completo esta clase de honra. «En vano me honran», dice el profeta Isaías, y el Señor lo repite. Dios quiere un corazón puro, santificado por el Espíritu y por la verdad; y quiere una adoración que se rinda en espíritu y en verdad: el Padre busca a tales adoradores. Él quiere la gracia, pero se requiere la verdad para poder acercarse a Dios, un corazón donde existe la vida divina. Toda esta religión humana, externa, farisaica y sacerdotal es juzgada por el Señor de una vez y para siempre. Dios exige un corazón puro y una obediencia verdadera. Los hombres adoptan esta clase de religión y rinden en ella homenaje a la antigüedad y a las tradiciones de sus antepasados, a las que la imaginación humana atribuye gran valor. Todo lo que se ve a través de las sombras de la antigüedad resulta bastante imponente; pero para Dios se trata del corazón, y entonces era igual que ahora para nosotros: estamos delante de Dios, y Él nos ve tal como somos. La condición actual del hombre es lo que está en cuestión.

Es muy cierto que algunos nombres conocidos han sostenido que en los vv. 6-8 tenemos la preservación de un diálogo real entre Balac y Balaam. Según su opinión, en el v. 5 se exhorta al pueblo de Dios a «recordar» —como efectivamente es el caso— «lo que consultó Balac, rey de Moab», es decir, las preguntas que hizo; y se afirma que estas aparecen en los vv. 6, 7; y luego, que en el v. 8 se registra la respuesta de Balaam: «lo que le respondió Balaam hijo de Beor desde Sitim hasta Gilgal». Apenas es necesario decir que de ninguna manera podemos aceptar esta interpretación. Al comienzo del capítulo, «Jehová tiene pleito con su pueblo, y altercará con Israel»; y por boca del profeta procede a apelar a ellos de la manera más conmovedora: «Pueblo mío, ¿qué te he hecho, ó en qué te he molestado? Responde contra mí». Luego les recuerda, para hacer más apremiante su súplica, que había sacado a Israel de la tierra de Egipto y lo había redimido de casa de siervos; que había enviado delante de él a Moisés, Aarón y María; y, además, que había librado a su pueblo de los designios de Balac mediante las respuestas que había hecho dar a Balaam. Todo esto fue traído a la memoria de su pueblo para que conocieran la justicia de Jehová; para que aprendieran que, aunque ellos hubieran sido infieles, él no podía negarse a sí mismo, que seguía siendo fiel a su palabra. Según nuestra interpretación, es en respuesta a esto que Israel pregunta: «¿Con qué me presentaré á Jehová, y adoraré al alto Dios?» etc. (vv. 6, 7.) Se habían alejado tanto que habían olvidado el camino de regreso; y en respuesta a sus preguntas el profeta dice: «Oh hombre, él te ha declarado qué sea lo bueno, y qué pida de ti Jehová: solamente hacer juicio, y amar misericordia, y humillarte para andar con tu Dios». Así se enseña la lección —una lección valiosa en todo tiempo y en todas las dispensaciones— de que ningún rito ni sacrificio, aun si fue instituido divinamente, sirve de algo sin un estado correcto del corazón delante de Dios. En esencia, ciertamente, es la respuesta de Samuel a Saúl: «¿Tiene Jehová tanto contentamiento con los holocaustos y víctimas, como en obedecer á las palabras de Jehová? Ciertamente el obedecer es mejor que los sacrificios; y el prestar atención que el sebo de los carneros» (1 Samuel 15:22).

Si la nuestra es esa religión «pura y sin mácula», nuestra fe está centrada en Cristo; él es el objeto de nuestros afectos, nuestras vidas están bajo la influencia de su amor, él nos gobierna como Señor y es nuestro modelo para servir aquí abajo; «visitamos a los huérfanos y a las viudas en sus tribulaciones, y nos guardamos sin mancha de este mundo» porque en estas cosas su vida se reproduce en nosotros aquí abajo.