¿Qué es el budismo Theravada?

RAMAS PRINCIPALES DEL BUDISMO

El budismo fue popular en la India durante varios siglos, hasta que fue absorbido por el hinduismo. Los sacerdotes brahmanes incluso elevaron a Buda a la categoría de encarnación de Vishnu. Durante los primeros mil años del cristianismo, mientras el evangelio se llevaba por toda Europa, los monjes budistas difundieron su religión por todo el Oriente. Hoy, desde Ceilán hasta Japón, más de 350 millones de personas siguen las enseñanzas de Buda.

El budismo adopta una gran variedad de formas, pero las tres clases principales son Hinayana, Mahayana y Tantrismo. Hinayana significa «la doctrina del camino menor» y se refiere a la creencia de que, a todos los efectos, solo unos pocos monjes afortunados que dedican su vida a ello pueden hallar el nirvana siguiendo absolutamente el camino hacia Buda. Como el término «camino menor» era un nombre despectivo dado por sus críticos, los partidarios de este camino más tarde cambiaron el nombre por budismo Theravada («camino de los ancianos»). Lo máximo que los laicos pueden esperar en el budismo Theravada es alcanzar un nivel superior al renacer en su próxima vida, para que puedan convertirse en monjes. La rama Theravada del budismo se ha enriquecido mucho gracias a las donaciones de tierras y dinero para monasterios, y hoy predomina en Sri Lanka, Tailandia, Laos y Kampuchea.'

El budismo Mahayana, la doctrina del «camino mayor», enseña que Buda creía que el nirvana está al alcance de todas las personas. Buda enseñó originalmente que la única persona que puede salvarte eres tú mismo, pero el Mahayana desarrolló la idea de dioses salvadores o Bodhisattvas.

Los seguidores del Mahayana razonaron que Buda había permanecido en la tierra durante 45 años, cuando podría haber ido directamente al nirvana. Sin embargo, decidió quedarse para salvar a la humanidad y se convirtió en el primer y supremo Bodhisattva, un salvador de la humanidad a quien los fieles pueden invocar. Otros monjes budistas que alcanzan el nirvana y se iluminan como lo hizo Buda también son Bodhisattvas.

De todo esto, puedes concluir que el budismo Theravada y el Mahayana difieren radicalmente en su opinión acerca de Buda. Para el Theravada, Buda era solo un maestro (como el propio Buda afirmó), pero el Mahayana lo ha elevado a la posición de un dios salvador para todas las personas. Por esta razón, el budismo Mahayana es, por mucho, el más popular. Tiene influencia en Nepal, China, Tíbet, Japón, Vietnam y Corea.'

El budista Theravada tiene ocho pautas para vivir correctamente, pero Buda no le prometió poder alguno para vivir de esa manera. Además, Buda no tenía autoridad para decir que estos ocho pasos son correctos, por nobles que puedan parecer. Los budistas Mahayana consideran solitario el Sendero Óctuple y buscan ayuda en los Bodhisattvas.

Buda enseñó que uno mismo debe hacer el esfuerzo. Cristo nos enseña a entregarnos a Él y Él nos dará poder para vivir de manera victoriosa. Cristo no se limita a darle al cristiano una lista de mandamientos y órdenes que obedecer. Él promete ayudar al cristiano a crecer, cambiar y desarrollarse.

EL CAMINO MEDIO Y EL SENDERO ÓCTUPLE

Una de las enseñanzas más importantes de Buda fue su teoría del Camino Medio. Para Buda, el Camino Medio era una senda espiritual de salvación que serpenteaba entre el ascetismo extremo y la sensualidad desenfrenada que había conocido cuando era hindú. Para describir su Camino Medio, Buda propuso cuatro principios principales, que llegaron a llamarse las Cuatro Nobles Verdades:

El sufrimiento es universal. Buda enseñó que el simple hecho de vivir implica sufrir desde el nacimiento hasta la muerte. Sin embargo, ni siquiera la muerte trae alivio, a causa del ciclo de renacimiento, sufrimiento y muerte. La salvación (nirvana) consiste en ser liberado de este interminable ciclo de sufrimiento. La causa del sufrimiento es el anhelo (deseo egoísta). Las personas permanecen en este ciclo interminable porque están demasiado apegadas a su salud, riqueza, posición social y comodidad física. Esto se debe a que ignoran la naturaleza de la realidad y caen víctimas de lo que Buda llamó tanha (apego, deseo). La cura del sufrimiento consiste en superar la ignorancia y eliminar el anhelo. Puesto que vivir es sufrir y el sufrimiento es causado por el anhelo, si una persona pudiera eliminar el anhelo de su vida, el sufrimiento terminaría. Reprimir el anhelo siguiendo el Camino Medio: el Noble Óctuple Sendero. Primero, Buda aisló la causa, tanha, la incapacidad de la humanidad de escapar de la jaula de la muerte y el renacimiento. Luego elaboró un sistema llamado el Óctuple Sendero, mediante el cual un budista podía librarse de tanha. El Óctuple Sendero consta de ocho maneras de vivir rectamente: (1) visión correcta, (2) aspiración correcta, (3) habla correcta, (4) conducta correcta, (5) ocupación correcta, (6) esfuerzo correcto, (7) atención correcta y (8) meditación correcta.

Buda afirmaba que quien pudiera seguir este Noble Camino Óctuple finalmente alcanzaría el nirvana, una liberación del interminable ciclo de muerte y renacimiento. Cuando le preguntaron a Buda cómo definiría el estado del nirvana, respondió que nunca había intentado resolver esta cuestión. Su misión era mostrarle al hombre el camino para escapar del sufrimiento de la vida, no describir lo que encontraría una vez que hubiera sido liberado.

El hinduismo que Buda rechazó decía que la vida en este mundo es maya (ilusión); por lo tanto, el sufrimiento, que forma parte de este mundo, también es una ilusión. Buda, sin embargo, proclamó que la vida en este mundo es completamente real. Implica sufrimiento real; debido a este sufrimiento, hay que escapar del mundo siguiendo el Noble Camino Óctuple de Buda.

Finalmente, se sentó bajo un árbol durante 40 días y noches. Juró que no se movería hasta encontrar lo que buscaba. Durante ese tiempo, Mara, el maligno, intentó hacer que abandonara su búsqueda. Al cabo de los 40 días, experimentó el grado más elevado de conciencia de Dios —el nirvana—, literalmente, la «extinción» de la llama del deseo y la negación del sufrimiento. Mediante esta experiencia, Gautama sintió que había encontrado la «salvación». Desde entonces, fue conocido como Buda o el «iluminado».

Después de su experiencia que le cambió la vida, Gautama Buda regresó al mundo de los hombres. Comenzó a predicar y enseñar sobre el sentido de la vida y su camino hacia el nirvana. Pronto fundó la Sangha, una orden de monjes. Para cuando murió Gautama Buda, 4S años después, muchos miles habían adoptado sus enseñanzas.

En algunos aspectos, el budismo se parece al hinduismo del que surgió. En otros, es bastante diferente, y los maestros dominantes del hinduismo, los sacerdotes brahmanes, rechazaron muchas de las enseñanzas de Buda como herejías. Por ejemplo, Buda negó que los Vedas y los Upanishads fueran escritos divinos y dijo que no servían de ayuda para encontrar el camino hacia el nirvana. También negó que el hombre tenga un atman (alma), que forma parte del Brahman (alma universal), y que el mundo actual sea maya (irreal).

Entre los demás conceptos hindúes que Buda rechazó estaban el sacerdocio brahmánico y todo el sistema hindú de sacrificios; en cambio, hizo hincapié en la ética por encima del ritual. Rechazó el sistema de castas y enseñó que la iluminación estaba al alcance de cualquiera, incluidas las mujeres, no solo de los varones brahmanes. Por último, Buda desafió radicalmente a todos los dioses y diosas hindúes indiferentes, diciendo que, en esencia, eran irrelevantes en la búsqueda de la iluminación.

Buda sí aceptó las enseñanzas hindúes sobre la reencarnación, junto con el karma (el alma obtiene méritos o deméritos según cómo viva su vida) y el dharma (el deber que uno debe cumplir de acuerdo con su posición en la vida). Buda enseñó que uno podía renacer como ser humano, animal, fantasma hambriento, demonio o incluso como dios hindú. También incorporó a sus enseñanzas el yoga y la meditación, prácticas muy desarrolladas en el hinduismo.

A diferencia de la religión hindú, el budismo puede señalar a un fundador individual y remontarse a una fecha de sus comienzos. El hombre que formuló el budismo fue Siddhartha Gautama, quien nació hindú alrededor del año 560 a. C., en Lumbini, cerca de la frontera de India, en lo que hoy es Nepal.

La tradición dice que, cuando nació Gautama, un vidente profetizó que llegaría a ser el gobernante más grande de la historia humana. El vidente añadió que, si Gautama alguna vez veía cuatro cosas —la enfermedad, la vejez, la muerte y a un monje que había renunciado al mundo—, el muchacho renunciaría a su dominio terrenal y descubriría un camino de salvación para toda la humanidad.

Para refutar la profecía, el padre de Gautama construyó un palacio para su hijo y ordenó que no se permitiera acercarse al palacio ni a los enfermos, ni a los ancianos, ni a un cadáver, ni a un monje. Gautama creció de esa manera, protegido del mundo. Más tarde se casó con una hermosa joven llamada Yasodhara, quien le dio un hijo.

Pero los «dioses» tenían otros planes para Gautama. Un día, mientras cabalgaba por el parque que rodeaba su palacio, vio a un hombre cubierto de terribles llagas, a un hombre que caminaba tambaleándose por la vejez, un cadáver que llevaban a su tumba y a un monje mendicante que parecía estar en paz y feliz.

Esa noche, según contó Gautama más tarde, comenzó a pensar en la expresión de paz en el rostro del monje. Comenzó a preguntarse si la vida tendría algo más que los lujos de su palacio. Ya entrada la noche, miró por última vez a su esposa y a su hijo dormidos, y luego abandonó el palacio para siempre.

Gautama, de 29 años, estaba decidido a resolver el enigma de la vida. Se rapó la cabeza, se puso una túnica amarilla y recorrió el campo como monje mendicante. Primero estudió los Upanishads con los mejores maestros, pero no pudo hallar satisfacción en esos escritos. Luego trató de encontrar la salvación mediante la abnegación. Se mató de hambre hasta quedar reducido a un esqueleto andante, pero esto tampoco le trajo felicidad.

El budismo siempre ha tenido gran atractivo para los pueblos de Oriente. A diferencia de las ideas elitistas del hinduismo, el budismo ofrece una definición precisa del problema del hombre, junto con un «plan de salvación» exacto para todos.

Los budistas niegan la existencia de un Dios personal o dicen que la existencia de Dios es irrelevante; los cristianos dicen que Dios es personal, omnisciente y omnipotente (véase Job 42:1–6; Sal. 1 1S:3; Mat. 19:26); los budistas identifican a Cristo como un buen maestro, pero menos importante que Buda; los cristianos creen que Jesucristo es el único Hijo de Dios que murió por el pecado de la humanidad (véase Mat. 14:33;Juan 1:34; Rom. 5:6–8).

Los budistas creen que el pecado es el deseo intenso que surge en la vida de una persona, y buscan librarse de los deseos de esa índole mediante el esfuerzo propio o invocando la ayuda de los bodhisattvas; los cristianos creen que el pecado es todo pensamiento, acto o deseo contrario a la voluntad de Dios, y que la salvación viene solo por la fe en lo que Cristo ha hecho por nosotros (véase Hechos 4:12; Romanos 3:10, 23; Efesios 2:8–10). Por medio de la fe y de la obra bondadosa del Espíritu Santo, Dios transforma nuestros deseos para que estén cada vez más en conformidad con los deseos de Dios (véase Romanos 12:1,2).

Se han comparado otras religiones con ella. Todos saben que el mahometanismo se propagó por la espada y ofrece un paraíso sensual de huríes, consagrando las lujurias de los hombres. El budismo, el fenómeno más interesante del mundo, no tenía dios; era desesperación ante el estado de la naturaleza humana, sin remedio, y su fundador alcanzó —el Nirvana— la aniquilación práctica por comer demasiado cerdo cuando ya tenía ochenta años cumplidos. Ahora es una especie de dios, y en un vasto país donde prevalece está encarnado en un hombre; cuando este muere, ya hay otro preparado, y el poder viviente pasa a él. Los milagros en los que insiste la palabra de Dios fueron para establecer la fe, y la fe quedó establecida; la gracia y la verdad que en ella se enseñan aún brillan con un esplendor moral intacto e innegable, mientras quienes no aman la verdad misma atacan su envoltura, porque esta tiene un poder que habla con demasiada claridad a la conciencia y se demuestra con demasiada claridad como para que la conciencia la acepte.