¿Cuál es el verdadero significado de la Navidad?

Entonces el ángel continúa diciendo: «Esto les servirá de señal: hallarán al niño envuelto en pañales, acostado en un pesebre». ¿Cuál es el resultado? Apenas se ha anunciado esta bendita noticia cuando «de repente apareció con el ángel una multitud de las huestes celestiales, que alababan a Dios y decían: ¡Gloria a Dios en las alturas, y en la tierra paz, buena voluntad para con los hombres!». Si los hombres no habían creído la noticia, los ángeles sí; si la tierra es indiferente, el cielo no lo es. Las huestes celestiales, por así decirlo, rompen todos los límites y se unen a este mensajero angélico que proclamó el gozoso hecho que cumplía la primera parte de aquel maravilloso versículo de 1 Timoteo 3: «Grande es el misterio de la piedad: Dios fue manifestado en carne… visto de los ángeles». Nunca lo habían visto antes. Las huestes celestiales bajaron en tropel a la tierra con profundo gozo. El cielo está lleno de éxtasis, ¿y por qué? Porque ahora se aclara el enigma sin resolver de cuatro mil años. ¿Cómo ha de salvarse el hombre? Por fin, la noticia, la sorprendente noticia, sube al cielo: el Hijo de Dios ha descendido a la tierra, se ha hecho hombre para morir por el hombre y librarlo. Lo digo con reverencia, amados amigos: creo que el cielo se llenó de éxtasis ante la manifestación de Dios aquí abajo como Salvador del pobre hombre culpable y perdido. En cuanto a la tierra, era totalmente indiferente.

Nos familiarizamos con las grandes verdades que nos son reveladas en la Palabra y, por consiguiente, a menudo dejan de parecernos tan grandes; sin embargo, ¡qué maravilloso es que el Hijo de Dios viniera al mundo y viniera como el Salvador! Dos cosas hicieron esto necesario: primero, que Dios fuera revelado; segundo, nuestra necesidad de salvación. Fue Dios quien lo envió, no para condenar al mundo, sino para que el mundo fuera salvo por medio de él. Más de treinta veces en el Evangelio de Juan el Señor habla de sí mismo como enviado al mundo por el Padre. Se gloría en ello, y nosotros también lo haremos si lo entendemos. Ningún ángel habría podido cumplir su misión; solo él podía dar a conocer al Padre, y el Padre lo envió para hacerlo. El Hijo unigénito brilló como luz en las tinieblas; se acercó a los hombres, lleno de gracia y de verdad, buscándolos en su miseria, para sacarlos de ella y conducirlos a su Padre. David clamó: «Envía tu luz y tu verdad; estas me guiarán… Entonces iré al altar de Dios, al Dios de mi alegría y de mi gozo; y te alabaré con arpa, oh Dios, Dios mío». Pero David nunca habría podido imaginar que la luz y la verdad de Dios vendrían en la persona del Hijo de Dios, para conducir multitudes al Padre mismo. Pero esto ha sucedido, y por ello nuestras almas se regocijan grandemente.

Debemos considerar la entrada de esta augusta Persona en el mundo e indagar qué clase de nacimiento tuvo quien lleva toda esta gloria. No se discute que nació de una mujer; fue un Hombre verdadero y cabal, y no un fantasma. Todo otro hombre nacido en el mundo comenzó a existir al ser concebido y vino al mundo como una personalidad que no había existido antes; pero nuestro Señor Jesucristo era rico antes de su pobreza en Belén; no consideró usurpación ser igual a Dios antes de ser hallado en condición de Hombre; era el Verbo antes de hacerse carne; era el propio Hijo de Dios, enviado en semejanza de carne de pecado, nacido de mujer, cuando llegó el cumplimiento del tiempo (Gál. 4:4). Esta gloriosa preexistencia significa, sin duda, que el nacimiento de nuestro Señor en este mundo no fue como el nacimiento de ningún otro hombre que jamás hubiera nacido. Su nacimiento fue una encarnación: la llegada de una Persona divina a una condición en la que no había estado antes, para cumplir toda la voluntad de Dios y ser el Salvador de nosotros, los hombres.

Al comprender la fuerza y el significado de las palabras del ángel del Señor a José, estamos preparados para la declaración que sigue: «Todo esto aconteció para que se cumpliese lo que fue dicho por el Señor, por medio del profeta, que dijo: He aquí la virgen concebirá y dará a luz un hijo, y llamarán su nombre Emmanuel, que interpretado es: Dios con nosotros». Cuando María dio a luz a su hijo primogénito, el Salvador-Mesías había entrado en el mundo. Aquel que había dicho a Moisés: «YO SOY EL QUE SOY: Así dirás a los hijos de Israel: YO SOY me ha enviado a vosotros» (Éx. 3:14), ya no enviaba a un siervo con un mensaje, sino que Él mismo había aparecido para ser su Salvador. No se nos pide sondear este misterio de Dios encarnado; siempre desconcertará toda investigación intelectual, pero no hace tropezar a la fe, pues la fe reconoce que Dios cumplirá Su palabra. Si Él había hablado de esto por medio del profeta, lo que había dicho tenía que cumplirse. Y la fe sabe que, cuando Dios actúa, lo hace de una manera digna de Él, para confundir a los sabios, los orgullosos y los poderosos por medio de aquello que aparentemente es débil e insignificante. Así fue precisamente en este asunto. Él vino a hacerse hombre y con gran humildad, no para condenar y consumir a un pueblo pecador, sino para ofrecerse a ellos como su Señor y Salvador, aunque bien sabemos que cuando se rechaza la gracia, debe caer el juicio.

Navidad

Pregunta.—¿Podría compartir sus opiniones en Help and Food sobre las celebraciones de Navidad — árboles de Navidad, etc.? ¿Son esas cosas correctas para los cristianos?

Respuesta.—Todo depende del propósito del corazón. En general, el día se usa como feriado público, para banquetes y placeres en los que nuestro bendito Señor Jesús no tiene lugar. En tal caso, sería mucho mejor que el santo nombre de Cristo no se asociara con ello. Por otro lado, muchos consideran la Navidad una celebración del nacimiento de nuestro Salvador, y la asocian con inocentes diversiones para los niños, como un árbol verde adornado con luces y pequeños regalos, a menudo acompañado de himnos apropiados. No condenemos a tales personas, aunque agradecemos cuando el gozo adopta formas más espirituales.

(Vol. 41, p. 50). Nota del editor: los colaboradores anteriores de Help and Food no fueron tan ambiguos. Véase el siguiente artículo, tomado del Vol. 18, p. 341. LA OBSERVANCIA DE LA NAVIDAD Para muchos, las asociaciones de la Navidad evocan las alegrías de la infancia y tiernos recuerdos de escenas felices en el círculo familiar. Con este espíritu, quizá algunos todavía la observen socialmente en familia, por los niños, aunque saben que el día mismo, por su pretensión y carácter religiosos, no tiene fundamento en las Escrituras. La pregunta que se plantea, por tanto, es esta: ¿Puede observarse el día inocentemente de esta manera social, aparte de su falso carácter religioso? Se dice que el día celebrado como Navidad fue en otro tiempo el día de una perversa fiesta pagana llamada Saturnalia; y la época sugiere el solsticio de invierno como ocasión de la fiesta: el período en que las horas de luz estaban a punto de aumentar. Que el día haya sido transmitido como una festividad cristiana y su nombre, «Misa de Cristo», lo dicen todo. Una iglesia corrupta, un sentimiento ritualista corrupto, que introduce una novedad entre muchas otras novedades para agradar, no a Dios, sino a los hombres. Esta consideración, por supuesto, es muy seria y trae a la memoria una fuente abundante de vergüenza y dolor para la Iglesia: la voluntad propia en acción, la elección humana en lugar de la obediencia; como entre los gálatas, dando ocasión al reproche: «Guardáis los días y los meses y los tiempos y los años. Temo de vosotros, que no haya trabajado en vano en vosotros». Consideremos la gravedad de este apartamiento de la sencillez. Consiste en dejar de lado la palabra de Dios, lo cual, como principio maligno en acción, ha producido confusión y corrupción por todas partes a lo largo de la historia de la Iglesia, tal como antiguamente produjo la ruina de Israel. Este, pues, es el significado del día: el establecimiento de una costumbre religiosa, de un día sagrado sin ningún mandato de Dios. Si hacemos esto, ¿dónde nos detendremos? No hay dónde detenerse; y el resultado maligno es el que hemos mencionado en el párrafo anterior. ¿Cuál es, entonces, la obligación del cristiano fiel? ¿No debería considerar la observancia del día como una deshonra al Señor, por ser desobediencia y abrir, por tanto, la puerta a más desviaciones y peligros, como hemos visto? Y en cuanto a observarlo socialmente con los niños en el círculo familiar, ignorando su origen y sus pretensiones eclesiásticas, ¿puede hacerse esto si tenemos en el corazón las cosas que son de Cristo? ¿Podemos hacerlo sin renunciar a nuestro carácter de guerreros, dejando que otros más fieles que nosotros luchen las batallas del Señor y defiendan la verdad? ¿No sería un compromiso respecto de la verdad, una provisión para la indulgencia propia y una peligrosa concesión al enemigo dentro de nuestras fronteras? La atención que pueda suscitar una negativa a observar el día se convierte en un testimonio de la verdad, tanto ante la gente de afuera como ante los niños en casa. La ausencia de tal testimonio tiende a perpetuar la indiferencia ante un mal que el día representa. El mundo disfruta del día con entusiasmo, junto con la Iglesia, y esto es advertencia suficiente para nosotros. Es una de las artimañas del diablo, contra las cuales necesitamos tomar para nosotros la «armadura completa de Dios». Satanás obtiene una victoria si logra que nuestros corazones se apeguen a algo que es contrario a las Escrituras y mundano en su origen y carácter. Tal apego debe debilitarnos en el conflicto por disfrutar de nuestras posesiones de Canaán y empañar la claridad del testimonio en la familia, que debería guiar a los niños por el camino de la reverencia a la palabra de Dios y la obediencia sin concesiones.

«F. D.» Usted pregunta: «¿Es correcto que los cristianos aprovechen el “Viernes Santo” y el “día de Navidad” para reunirse con el propósito de adorar y edificarse?». Hay mucho que decir de ambos lados de esta cuestión. Por supuesto, deberíamos decir que, en igualdad de condiciones, es bueno reunirnos para adorar y edificarnos tan a menudo como podamos, y también es bueno aprovechar toda oportunidad para poner a las personas bajo el sonido del evangelio. Además, hay muchos que se dedican a los negocios o al trabajo manual durante toda la semana, para quienes una reunión en un día laborable sería un gran beneficio. Todo esto dejaría el asunto bastante claro, si no hubiera nada más que considerar. Pero muchos se oponen a cualquier cosa que pudiera parecer una aprobación de la observancia de los días antes mencionados por parte de la cristiandad; una observancia que, como sabemos, descansa enteramente sobre una base tradicional y no tiene autoridad alguna en las Santas Escrituras. ¿Quién sabe si el 25 de diciembre y el Viernes Santo son realmente los aniversarios de los acontecimientos que, según se dice, conmemoran? No hay ni sombra de autoridad en las Escrituras para uno ni para el otro. No es que el mero hecho de que el mundo observe estos días deba llevarnos a oponernos a ello, pues, con ese criterio, también deberíamos negarnos a observar el Día del Señor; pero debemos recordar las palabras del apóstol: «Guardáis los días, y los meses, y los tiempos, y los años. Temo de vosotros, que no haya trabajado en vano con vosotros». Si podemos aprovechar estos días, tal como aprovecharíamos cualquier feriado nacional o local, hagámoslo con toda seguridad. Pero, por otra parte, hay que tener cuidado de no prestar nuestro apoyo a observancias supersticiosas fundadas en la tradición. El estudio cuidadoso de Romanos 14 pondría el corazón en la actitud correcta respecto de esta cuestión. Ya se trate de comer o de no comer, de observar o de no observar, hemos de soportarnos unos a otros, sometidos a la autoridad del único Señor. Este excelente principio moral lo rige todo. No tenemos derecho a enseñorearnos de la conciencia de los demás. En cuanto a nosotros, debemos decir que nos sentimos sumamente agradecidos de asistir a una reunión de adoración, edificación, oración o testimonio del evangelio siempre que tenemos la oportunidad. Pero, al mismo tiempo, desearíamos respetar la conciencia de nuestros hermanos que tienen dificultad respecto al día de Navidad y al Viernes Santo.

En Romanos 14, el Espíritu de Dios nos da más enseñanza sobre el tema de los días desde otro punto de vista. Hemos sugerido que este capítulo se refería especialmente a los creyentes judíos que habían sido criados con tales cosas; y aún hoy hay muchos gentiles en una posición muy similar. Han sido criados con formas y ceremonias, y tienen la conciencia de que deben observarlas. Debemos tener paciencia con estos santos y recordar que guardan el día para el Señor. A veces oímos cosas muy duras contra quienes guardan el día de Navidad. Es cierto que «Cristo no nació en diciembre. La época en que María fue a visitar a Elizabeth lo demuestra, si se compara con el orden de las veinticuatro clases de los sacerdotes. Zacarías era de la octava clase» (J. N. Darby). Pero hay muchos queridos hijos de Dios que estiman este día más que otros días: no con el espíritu de Gálatas 4, sino con el espíritu de Romanos 14. A ellos el Espíritu les dice: «El que hace caso del día, lo hace para el Señor». Rom. 14:6. Y a quienes juzgan y critican a sus hermanos por este acto, el Señor les dice muy claramente: «¿Tú quién eres que juzgas al siervo ajeno? Para su propio señor está en pie o cae. Y será afirmado, porque poderoso es Dios para afirmarle… Pero ¿por qué juzgas a tu hermano? ¿O por qué menosprecias a tu hermano? Porque todos hemos de estar ante el tribunal de Cristo… Así que, no juzguemos más los unos a los otros; antes bien, juzguen esto: que nadie ponga tropiezo u ocasión de caer al hermano». Rom. 14:4, 10, 13. Es cierto que al que está bajo el dominio de los días y las comidas el Espíritu Santo lo llama «débil en la fe». Pero debemos recibir a tal persona y no juzgarla. (Véase Rom. 14:1.) Y en todas estas cosas, ojalá recordemos siempre estas palabras: «Sigamos, pues, las cosas que contribuyen a la paz». Rom. 14:19.

Sin embargo, estos pobres cristianos ahora deseaban volver a los débiles y miserables rudimentos de los que, cuando eran paganos, habían sido librados por medio del conocimiento de la redención que está en Cristo Jesús. ¡Observen bien que todas sus ceremonias no son sino lo mismo que el paganismo, los rudimentos del mundo! Aunque quienes se someten a ellas sean cristianos, los principios según los cuales andan son los rudimentos del mundo, y sus prácticas son prácticas paganas. Aquí aprendemos esto como doctrina, pero la historia de la iglesia nos lo muestra como un hecho. Los días santos y los lugares santos fueron tomados de los paganos, que tenían lugares y días santos en los que celebraban fiestas en honor de hombres deificados, como Teseo, Hércules y otros. Después se asociaron los nombres de santos con esos lugares y días, y se celebró a los santos en vez de a los semidioses.

San Agustín nos ha contado lo que se hizo y cómo comenzó. Procuró poner fin a esos malos hábitos, no a los días, sino a lo que se practicaba en ellos, pues se emborrachaban en las iglesias. Esto ocurrió en África, y lo mismo se hacía en otros lugares. La fiesta de la Natividad era la peor de todas las festividades paganas, y todavía se celebra entre los paganos de Oriente. Al no poder impedir que quienes, al salir del paganismo, se llamaban cristianos siguieran con los desórdenes que se practicaban durante esta festividad, los dirigentes de la iglesia decidieron poner en su lugar la Natividad de Cristo. Agustín también dice, respecto a la memoria de los santos que ocuparon el lugar de Teseo, etc., que la iglesia consideró mejor que la gente se emborrachara en honor de un santo que en honor de un demonio. Es cierto que Cristo no nació en diciembre. El momento en que María fue a visitar a Elisabet lo demuestra, si se compara con el orden de los veinticuatro turnos de los sacerdotes. Zacarías pertenecía al octavo turno.

Pero si tal era el lugar de oscuridad al que Él entró, estando realmente todo el mundo fuera de su curso y no queriendo Dios permitir siquiera un pensamiento así como la sanción, por parte de Su Hijo, del estado de los hombres en pecado; si, por tanto, le da un lugar, por así decirlo, afuera, por otra parte, de pronto hubo «con el ángel una multitud de las huestes celestiales, alabando a Dios y diciendo: Gloria a Dios en las alturas, y en la tierra paz, buena voluntad para con los hombres». Esto comprende en pocas palabras todo el alcance del propósito divino. La manifestación del Hijo, ahora hombre, conduce a esto: no exactamente a la base moral de ello ni a los medios por los cuales se llevará a cabo, sino al resultado que ilustra, ante sus ojos sin celos, la buena voluntad de Dios para con los hombres (no los ángeles). En primer lugar, está: «Gloria a Dios en las alturas». Hasta el nacimiento de Jesús, todo había sido decepción en el hombre. La criatura había fracasado bajo las mejores circunstancias, y todo intento por cualquier otro medio de corregirla había traído destrucción a los hombres o rebelión contra Dios, empeorando cada vez más. El diluvio no había reparado el mundo, sino que simplemente destruyó a los hombres. La ley solo había agravado la condición del hombre, provocando que su pecado se convirtiera en transgresión abierta y dejándolo bajo condenación. «Buena voluntad para con los hombres»: así ℵcorr LΔ y todos los unciales posteriores, cursivos. Syrrpesch hcl (sing.: «buena voluntad para con»), Copt. Arm. Aeth., con Basilio, Gregorio, Naz., etc.; pero las Revv., con los Edd., adoptan «paz a los hombres de buena voluntad», siguiendo a ℵpm Bpm AD, Lat. Ant. Vulg. Goth., con Iren. Orígenes (Jer.), Hill, etc. Véase además la nota 52 del Apéndice.

Pero el nacimiento del Señor Jesús es de inmediato la señal para que los ángeles canten [digan]: «Gloria a Dios en las alturas». No sería meramente «Gloria a Dios abajo», sino «en las alturas», en todo el universo de Dios, y expresamente en sus lugares más altos: gloria a Dios, por fin, en todas partes. En la tierra, donde solo había habido guerra contra Dios, y con el hombre, confusión, miseria y rebelión: «en la tierra, paz». Nada menos que esto resultaría del nacimiento del Mesías, aunque no todo de una vez; pero las huestes celestiales comprenden las magníficas consecuencias del nacimiento de Aquel que es Padre del siglo venidero. (Isa. 9:6). Ese nacimiento, además, expresaba que el complacimiento de Dios está en los hombres.52 No podía haber mayor prueba de la buena voluntad de Dios que esta; pues el Hijo de Dios no se hizo ángel, sino hombre. Él era Dios desde toda la eternidad, pero se hizo hombre. Esto daba testimonio, irrefutable y evidente para todo el que reflexiona, de cuánto eran los hombres objeto del amor de Dios. Por tanto, las huestes celestiales solo cantan estas grandes líneas generales. No entraron en detalles; quizá no sabían cómo habría de llevarse a cabo cada cosa. Pero el gran hecho estaba ante ellas: el Señor del cielo era este Niño, objeto del desprecio de los hombres, envuelto en pañales y acostado en un pesebre, quizá como ningún otro niño lo había estado. No es de extrañar que esto provocara los más sonoros cánticos [alabanzas] de los ángeles. Ven en ello la gloria de Dios; ven que así los hombres son objeto de Su amor y condescendencia infinitos; anticipan paz para la tierra, a pesar de todas las apariencias, a pesar de César Augusto o sus decretos, a pesar de los ejércitos romanos, aquellos enormes martillos de hierro que aplastaban a las naciones, la bestia que pisoteaba lo que no podía devorar (Dan. 7:7): a pesar de todo esto, «paz en la tierra». Consideraban las cosas como el escenario para manifestar en el hombre (porque el Hijo ahora era hombre) la gloria y la gracia de Dios; y tenían razón.

Pues bien, el ángel lleva estas noticias a los pastores: «No teman, porque he aquí, les doy buenas nuevas de gran gozo, que serán para todo el pueblo. Porque hoy les ha nacido, en la ciudad de David, un Salvador, que es Cristo el Señor». ¡Oh, qué revelación! ¡Ha nacido un Salvador, un Salvador para ustedes! Esta noche me regocijo con gran gozo porque tengo el privilegio de decirles que ha nacido en este mundo un Salvador. ¿Se han apropiado de Él? ¿Es suyo? ¿Creen en Él? ¿Lo aman?