¿Qué es el arrebatamiento?

Esto se cumplirá mediante el descenso repentino del Señor desde el cielo, no para juzgar, ni para aparecer al mundo, sino simple y únicamente por los creyentes: primero resucitarán los muertos en Cristo; luego, tanto ellos como los vivos serán arrebatados juntos en las nubes para encontrarse con el Señor en el aire. Este es el arrebatamiento, una esperanza que llena el corazón de consuelo.

No sería correcto decir que la segunda venida del Señor Jesús consistirá en dos venidas; sin embargo, la Escritura deja claro que tendrá dos etapas. La primera será Su venida POR Sus santos, la segunda Su venida CON ellos. A la primera se la llama EL ARREBATAMIENTO, es decir, el ser llevados a la gloria de quienes son Suyos; a la segunda, LA MANIFESTACIÓN, es decir, Su manifestación al mundo.

Proclamen las gloriosas nuevas: ¡Jesús viene otra vez! Viene como el Señor glorificado para reinar, pero primero viene al aire para llamar a los suyos. Observen el orden revelado en esos versículos de 1 Tesalonicenses 4, junto con el pasaje correspondiente de 1 Corintios 15:42-54. Primero, la resurrección de los muertos, o santos que duermen, en cuerpos glorificados. Segundo, la transformación de los santos vivos a una condición igualmente glorificada, en un abrir y cerrar de ojos. Tercero, el arrebatamiento, o rapto, de todos juntos a las nubes para encontrarse con el Señor en el aire y, una vez con Él, estar con Él para siempre.

La venida del Señor consta de dos partes, a saber: la venida del Señor por sus santos, comúnmente llamada, para mayor comodidad, EL ARREBATAMIENTO; y la venida del Señor con sus santos para librar a sus santos terrenales y llevarlos al milenio —el reino de los cielos establecido de manera manifiesta en la tierra—, comúnmente llamada LA APARICIÓN.

Aquí, entonces, tenemos el misterio de Su venida: el arrebatamiento secreto de los santos, por el cual son llevados de la tierra para encontrarse con Cristo en el aire, a fin de que estén con Él cuando venga.

Habiendo establecido, entonces, que cuando el Señor regrese vendrá a buscar a los suyos, tanto si ya murieron como si todavía viven sobre la tierra, conforme a su palabra: «Si me fuere, y os aparejare lugar, vendré otra vez, y os tomaré á mí mismo» (Juan 14:3), podemos considerar ahora la manera de su venida, así como el arrebatamiento de los santos. La instrucción más precisa sobre el tema se nos da en un pasaje de las Escrituras ya mencionado, pero que ahora puede citarse íntegramente. «Tampoco, hermanos, queremos que ignoréis acerca de los que duermen, para que no os entristezcáis como los otros que no tienen esperanza. Porque si creemos que Jesús murió y resucitó, así también traerá Dios con Él a los que durmieron en Jesús. Por lo cual, os decimos esto en palabra del Señor: que nosotros que vivimos, que habremos quedado hasta la venida del Señor, no seremos delanteros á los que durmieron. Porque el mismo Señor con aclamación, con voz de arcángel, y con trompeta de Dios, descenderá del cielo; y los muertos en Cristo resucitarán primero: luego nosotros, los que vivimos, los que quedamos, juntamente con ellos seremos arrebatados en las nubes á recibir al Señor en el aire, y así estaremos siempre con el Señor». (1 Tesalonicenses 4:13-17.) A veces se pasa por alto el alcance de este importante pasaje por no prestar atención a sus afirmaciones exactas. Los santos de Tesalónica no dudaban de cuál sería su porción en Cristo cuando Él regresara; pero, de algún modo, habían caído en el error de suponer que quienes habían dormido antes de ese acontecimiento sufrirían pérdida. El apóstol da instrucciones especiales «en palabra del Señor», es decir, mediante una revelación sobre este tema particular, para corregir ese error. Entonces muestra que Dios traerá consigo a todos los que duermen en (o por medio de, dia) Jesús, y que esto está relacionado con nuestra fe en la muerte y resurrección de Cristo y es consecuencia de ellas. A continuación explica cómo es posible, y esta explicación fue el tema de la revelación especial a la que hemos aludido. El Señor vendrá, y entonces los muertos en Cristo serán resucitados, los vivos serán transformados y así serán arrebatados junto con ellos en las nubes, para recibir al Señor en el aire, etc.

Es imposible dudar de que los santos del Antiguo Testamento participarán en la primera resurrección. La declaración de que «vendrán del oriente y del occidente, y se sentarán con Abraham, Isaac y Jacob en el reino de los cielos», junto con 1 Cor. 15:23, Apoc. 4:4, etc., deja esto fuera de toda duda. Sin embargo, aunque insistimos en esto, sigue siendo cierto que Pablo escribe solo acerca de los cristianos en el pasaje citado. Se había originado un malentendido respecto de los creyentes de Tesalónica que habían partido para estar con Cristo, y el apóstol recibió instrucciones de corregirlo mediante una palabra especial del Señor; por consiguiente, los santos del Antiguo Testamento no están en su pensamiento. Los que duermen en Jesús («se han dormido por medio de Jesús») en v. 14 son la misma clase que «los muertos en Cristo» en v. 16. Como serán despertados y llamados fuera de sus sepulcros a la venida del Señor, se los describe como durmiendo. Él «quitó la muerte» y sacó a luz la vida y la incorrupción por medio del evangelio (2 Tim. 1); así, la muerte para el creyente no es más que un sueño transitorio. Por eso se describe a Esteban como uno que se durmió. Pero, en lo que concierne a este mundo, los santos, al igual que los pecadores, están muertos; pero las palabras añadidas —«en Cristo»— los distinguen como los muertos cristianos. El apóstol enseña que todos los de esta clase resucitarán primero, cuando el Señor descienda del cielo con aclamación, con voz de arcángel y con trompeta de Dios; y entonces los santos vivos (después de haber sido «transformados», como se dice en 1 Cor. 15) serán arrebatados juntamente con ellos en las nubes, para recibir al Señor en el aire; y así estaremos siempre con el Señor. ¡Qué esperanza tan bendita y qué perspectiva tan gozosa!

En las Escrituras del Antiguo Testamento no se registra ninguna idea como la venida del Señor desde el cielo por Sus santos, para que sean arrebatados a Su encuentro en el aire. Allí se encuentra mucho acerca de la venida del Mesías a la tierra y Su reinado sobre ella, sentado en el trono de David y reinando gloriosamente en el monte de Sión y en Jerusalén delante de Sus ancianos, porque en los profetas tenemos promesas de bendiciones para el pueblo terrenal de Dios. Por tanto, la verdadera expectativa de los judíos es que el Mesías viene a establecerlos en bendición sobre la tierra; y en esto tienen razón. Pero desde que Cristo resucitó de entre los muertos y envió al Espíritu Santo para formar la Iglesia, que es Su cuerpo, se ha presentado con claridad y detalle otra esperanza, adecuada para un pueblo celestial. Es verdad que el bendito Señor dijo, al dejar a Sus discípulos para ir al Padre: «Vendré otra vez, y os tomaré a mí mismo: para que donde yo estoy, vosotros también estéis»; pero nos habría resultado muy difícil comprender el verdadero carácter de esta expectativa si después no se hubieran dado otras revelaciones. A los santos tesalonicenses se les enseñó sencillamente «esperar de los cielos a su Hijo», con la bendita seguridad de que por Él habían sido librados de la ira venidera. Pero entendían tan poco el verdadero carácter de la esperanza que, al ver morir a sus hermanos, comenzaron a entristecerse por ellos con desconsuelo, porque no habían permanecido vivos hasta la venida del Señor. Por eso vemos que el apóstol comunica una revelación que había recibido del Señor acerca de este tema: «Esto os decimos en palabra del Señor». No es la voluntad del Señor que ignoremos esto. Él dice: «Tampoco, hermanos, queremos que ignoréis acerca de los que duermen, que no os entristezcáis como los otros que no tienen esperanza. … Porque el mismo Señor con aclamación, con voz de arcángel, y con trompeta de Dios, descenderá del cielo; y los muertos en Cristo resucitarán primero: luego nosotros, los que vivimos, los que quedamos, juntamente con ellos seremos arrebatados en las nubes a recibir al Señor en el aire: y así estaremos siempre con el Señor». Este relato de la resurrección de los santos muertos, de cómo los vivos se unirán a ellos y todos serán trasladados juntos para encontrarse con el Señor en el aire, aunque responde a la angustia presente de los santos tesalonicenses acerca de lo que ocurriría con sus hermanos difuntos (los que habían muerto en Cristo) cuando el Hijo viniera del cielo, aun aquí no nos enseña qué cambio tendrá lugar ni qué carácter tendrá el cuerpo que tendremos entonces. Para esto se necesitaba otra revelación, y después fue dada. En 1 Cor. 15:51, el apóstol comunica además lo que nunca antes se había conocido. Hasta ese momento, el estado en que estaríamos y la aptitud de nuestro cuerpo para la presencia del Señor habían permanecido envueltos en misterio; pero aquí se revela claramente. El apóstol dice: «He aquí, os digo un misterio: Todos ciertamente no dormiremos, mas todos seremos transformados, en un momento, en un abrir de ojo, a la final trompeta; porque será tocada la trompeta, y los muertos serán levantados sin corrupción, y nosotros seremos transformados. Porque es menester que esto corruptible sea vestido de incorrupción, y esto mortal sea vestido de inmortalidad». Ahora bien, observemos que aquí se expone claramente que los cuerpos serán transformados en un momento, tanto los de los santos vivos como los de los santos muertos; y aunque se afirma con claridad que no todos los santos morirán o dormirán, sino que algunos estarán vivos sobre la tierra cuando venga el Señor Jesús, entonces, en un instante, en un abrir y cerrar de ojos, nuestros cuerpos mortales y corruptibles se vestirán de inmortalidad e incorrupción. ¡Cuán bendito es esto, y cómo el Señor, en Su Palabra, ha señalado con tanta sencillez cada paso de este camino hacia el cielo, para que no quede lugar a preguntas ni dudas, sino que toda alma pueda esperar con entendimiento y gozo al Hijo de Dios desde el cielo! La primera etapa, por así decirlo, es este cambio maravilloso —transformados en un momento—: nuestros cuerpos de humillación transformados y conformados a Su cuerpo glorioso, dándonos así capacidades para un servicio incansable y un deleite inagotable, mientras lo contemplamos en la brillante gloria eterna de Dios y del Cordero. Transformados, pues, en un momento, somos trasladados de inmediato: «arrebatados para recibir al Señor en el aire». A esto podemos llamarlo la segunda etapa. Después de esto, Él se presentará a Sí mismo una Iglesia gloriosa, que no tenga mancha, ni arruga ni cosa semejante, sino que sea santa y sin mancha. Sí, «Allí veremos Su rostro, y nunca, nunca pecaremos; Allí, de los ríos de Su gracia, beberemos placeres sin fin».

P. — Si la Iglesia está con el Señor, arrebatada a Él en su venida, ¿cómo puede un cristiano amar o esperar su manifestación posterior? 1 Tim. 6:14; 2 Tim. 4:8; Tito 2:13. Así, 1 Tes. 2:19; 5:23 parecen enseñar, no una venida secreta previa por los cristianos, sino lo mismo que 1 Juan 2:28; Apoc. 1:7; Marcos 8:38. Por eso, revelación, manifestación y venida me parecen sinónimos y simultáneos. Una resurrección de entre los muertos y una transformación de los santos vivos que suben visiblemente para encontrarse con el Señor me parece una idea más sensata, si puedo decirlo así, y que hace menos violencia a las declaraciones ordinarias de la Escritura que un arrebatamiento secreto, que parece ser innecesario y basarse en muy pocos pasajes bíblicos, y no muy claros. Todos son (según pienso) el mismo acontecimiento, aunque en él se incluyen muchos actos. J. L.

Cristo viene primero por los suyos; después viene con los suyos en poder y gloria, y entre estos dos acontecimientos hay cierto intervalo. Cuando venga por sus santos, según lo que muestra la Escritura, será invisible para el mundo y no vendrá propiamente a la tierra, sino al aire; cuando aparezca con sus santos, todo ojo lo verá y todas las familias de la tierra se lamentarán por causa de él, porque viene en juicio. Entonces vendrá a la tierra; sus pies se afirmarán sobre el Monte de los Olivos (Zacarías 14:4).