¿Cuál es el propósito de la iglesia?

El Señor nos ha reunido ante todo para alabar, dar gracias y bendecir a Dios. Debemos poner a Dios primero: a Él se le debe rendir lo que le corresponde. Ni siquiera debemos poner primero la predicación del Evangelio. Aquí es donde la cristiandad se ha equivocado. Ha puesto primero al mundo y ha hecho de la salvación de las almas su primer objetivo. Ahora bien, esto no es lo que Dios espera que sea nuestro primer objetivo. Está bien en su lugar, y no podemos ser demasiado fervientes en nuestro empeño por lograr que las almas sean salvas; pero primero debemos responder a las demandas de Dios sobre nosotros, como sus santos y sus santos sacerdotes. Luego salgamos en busca de las almas con toda la energía posible.

En segundo lugar, no tengo duda de que la adoración, con la Cena del Señor como su gran centro característico, y no la predicación, es el gran propósito de que los cristianos se reúnan. Predicar y enseñar es la labor de individuos, y se lleva a cabo al mismo tiempo. Pero no corresponde a la asamblea (y «iglesia» simplemente significa asamblea) enseñar ni exponer el evangelio, sino al apóstol, al evangelista o a quien sea capaz. A la asamblea se le enseña, y ella confiesa la verdad.

El deseo de Dios es que, por medio de la iglesia, haya en el mundo un testimonio colectivo de Él en toda su santidad y gracia como Dios Salvador. Para presentar este testimonio debemos conocer el orden de la casa de Dios y la conducta apropiada para su casa.

Ahí está la respuesta. La iglesia debe ser siempre la manifestación de Cristo para gloria de Dios.

El plan divino para esta dispensación puede expresarse entonces en pocas palabras. Dios está enviando el evangelio a todas las naciones para sacar de todas ellas un pueblo para el nombre de Cristo, es decir, «la iglesia».

Pero ¿qué hay del proceso por el cual se alcanzará este fin? Es de una sencillez absoluta. Entre todas las naciones, dijo el Señor, «serán testigos de mí». No se hicieron arreglos elaborados. No se estableció ningún mecanismo engorroso. Cristo y todo lo que él representa serán el tema del testimonio, y cada discípulo, según su medida, habrá de ser portador de ese testimonio. De esta manera se pondrá en práctica el plan.

La columna y el apoyo de la verdad. Mientras nuestro Señor estuvo en la tierra, dijo: «Yo soy la verdad». Lo sigue siendo; y su Palabra es la verdad. La iglesia está aquí para mantener esta verdad en la tierra, contendiendo ardientemente por la fe que ha sido entregada a los santos. Ella es el testigo de Cristo en la tierra, de Cristo, que ahora está oculto con Dios. Por tanto, la verdadera Iglesia es la columna de la verdad al proclamarla. ¡Ay de los hombres que se entrometen con la verdad de Dios y, con sus críticas perversas, intentan socavar el apoyo de la columna y la casa de Dios! Dios los destruirá por su maldad (1 Cor. 3:17). Cuando la Iglesia deje la tierra, entonces se abandonará la verdad y habrá llegado la apostasía completa. Mientras la verdadera Iglesia —aunque solo sea un remanente débil—, columna y apoyo de la verdad, esté en la tierra, no podrá llegar la apostasía completa (2 Tes. 2). De todo esto aprendemos que la presencia del Dios viviente y el mantenimiento de la verdad son las características principales de la casa de Dios.

Dios siempre considera de suma importancia a sus santos individualmente: su correcta condición delante de Él, su formación cabal conforme a su norma. Que estén reunidos y trabajen como asamblea, por importante que sea, viene después. Así, el tema del cuerpo, la Iglesia, no aparece hasta el final de Efesios 1. ¿De qué está lleno el comienzo de ese capítulo? De aquello que es necesario para el perfeccionamiento de los santos. Dios mismo revela su verdad precisamente en el mismo orden y con el mismo propósito primordial. Aquí también vemos que los dones de Cristo siguen el modelo de sus propios tratos. El perfeccionamiento de los santos es el objeto más cercano a su corazón; luego vienen los medios empleados para llevarlos al conocimiento de los privilegios comunes y la obra del Espíritu en la asamblea, ligada a su gloria en la tierra. Así pues, cualesquiera que sean la condición de la Iglesia, los benditos tratos de Dios con la Iglesia y los afectos de Cristo hacia su cuerpo, después de todo Dios considera a sus santos como lo más inmediato, y hace de su perfeccionamiento el primer objeto y el más prominente. Y esto siempre lo mantiene. Cualesquiera que sean las fluctuaciones de la obra y el carácter que pueda tener su testimonio en cualquier momento dado sobre la tierra, el perfeccionamiento de los santos es el objeto incesante que tiene delante.

La sabiduría de esta disposición, en cuanto se relaciona con la gloria de Dios, es manifiesta; el poder y el esplendor del Espíritu no se concentran en uno solo, sino que se ven entre muchos, cada uno en sí mismo como uno de muchos listones, débil, endeble; por sí solo, incapaz de contener nada; asociado con otros y unido por el anillo de oro del amor eterno, un recipiente apto para llevar la presencia de Dios. Así, sigue siendo cierto que ninguna carne puede gloriarse delante de Él. De igual manera, en lo que respecta a la experiencia de los santos como individuos, la misma preeminencia de la sabiduría será evidente si consideramos el propósito de una iglesia en relación con ellos… Una iglesia, entonces, es el campo que el Señor ha dispuesto para la iniciación cristiana en la ciencia y el arte de la guerra espiritual, y para su ejercicio en ella:* es la primera clase de Dios, para quebrantar el yo y desarrollar el amor. El evangelio encuentra al hombre sepultado en el egoísmo carnal y el olvido de Dios, y allí atiende su clamor: «¿Qué debo hacer para ser salvo?». Pero como el gran propósito de Dios es conducir a Sus santos desde ese estado hasta la semejanza perfecta de Jesús, «amando al Señor Dios con todo el corazón, con toda la mente, con toda el alma y con todas las fuerzas, y amando a nuestro prójimo como a nosotros mismos», es decir, la aniquilación total del yo mediante la restauración de la criatura a su verdadero lugar de dependencia de su Creador, el yo (cuando no está vinculado con la gloria de Dios y de nuestros semejantes) no es reconocido en la iglesia. En nuestra identidad individual pueden comunicarse los rudimentos del carácter de Dios. Quizás se nos exija aprender y enunciar el alfabeto del lenguaje de Dios, la religión de Jesús; pero Él no enseña ni escucha por separado las lecciones de Sus hijos más allá de los primeros rudimentos: la lección está dispuesta para una clase y, aunque cada uno pueda tener su parte particular en la recitación, el efecto producido es un todo. Ningún hombre ha entendido jamás las Epístolas, ni ha sentido su poder y la fuerza de su contenido, sin estar en una iglesia. Sin ella, el amor y la tolerancia, los grandes deberes cristianos, no se muestran (podemos decir que no pueden mostrarse); pues, cuando esto no se da, los hombres no se hacen cargo, salvo muy pocas excepciones, de las flaquezas y debilidades de los débiles, ni lo harán. Y, por último, como testimonio al mundo, aunque predicar es provechoso como proclamación verbal del amor de Jesús, una iglesia es más provechosa, porque proclama mediante la acción la belleza y la gloria de ese evangelio vivido. Los rayos del sol de justicia no solo son brillantes y hermosos en sí mismos, sino que han vencido las nieblas y brumas accidentales que ocultan su gloria a la tierra, y han encontrado, en las aguas tranquilas de una iglesia, un lugar desde el cual se refleja su esplendor. Ciertamente, todo santo recibe algo de luz y calor del amor de Jesús, pero también es muy cierto que el calor celestial, como el natural, puede difundirse tanto que no dé ni luz ni calor. En el reino de la naturaleza, como en el del Espíritu, toda existencia aislada contiene calor: la madera, el hierro, el pedernal, etc.; pero, para dar luz y calor, ¿qué valor tiene, qué utilidad, si no se concentra?

El poder espiritual reside en que el cristiano esté aquí para Dios, separado de corazón y conducta del mundo que crucificó a nuestro Señor, y sin embargo accesible, como su bendito Maestro, al estar disponible para atender las aflicciones y necesidades espirituales de este mundo. La iglesia desciende tristemente de su elevada posición cuando se vuelve mundana y política, comprometida únicamente con proyectos sociales para mejorar el mundo, especialmente cuando el Evangelio de la gracia de Dios y el ministerio de la palabra de Dios quedan relegados a un segundo plano. Si estos no se mantienen en primer plano, habrá una triste falta de poder espiritual. Una iglesia mundana es una iglesia muerta, piedra de tropiezo para el incrédulo; pero las vidas verdaderamente cristianas, vividas por hombres y mujeres que se dedican a deshacer las obras del diablo, dejarán su huella para Dios en este mundo, como ninguna otra cosa lo hará. El general Smuts nunca dijo algo más verdadero que cuando afirmó que no necesitamos un Nuevo Orden Mundial, sino la enseñanza de la Biblia, puesta verdaderamente en práctica.

Hay algo muy importante que observar al leer todas estas epístolas, y aquí se destaca claramente. Ser salvo, escogido en Cristo antes de la fundación del mundo y hecho heredero de la gloria es una cosa; pero dar testimonio de Él en el mundo es otra. Es indudable que lo que Él hizo antes de la fundación del mundo no puedo perderlo en el tiempo; pero mi fidelidad o infidelidad contará su propia historia en la gloria. La Iglesia y una iglesia son dos cosas muy distintas. Constantino fue el primero en introducir la idea de la Iglesia visible y la invisible. La Iglesia romana bajo el Papa y la Iglesia griega bajo su patriarca son cada una una entidad establecida en el mundo y reconocida como instrumento de gobierno, herramienta del poder político. Napoleón sintió que debía contar con el patrocinio de alguna clase de religión, confesando así que el hombre no podía ser gobernado sin religión y que, por lo tanto, esta era algo que debía sostenerse. Esto introdujo la idea de la Iglesia visible y la invisible. El hijo de Dios tiene ambas ahora, aunque los candeleros han fallado. Si un rayo de luz de Dios ha brillado en mi corazón (una luz celestial que resplandece desde el rostro de Jesucristo y que da vida eterna a un pobre pecador), Dios dice: «Tú eres mío; mío en el lugar donde encontraste esta luz; mío en el lugar donde estás en el desierto; mío en los designios de la eternidad para la gloria y la casa del Padre».