¿Cuál es el propósito del bautismo?

Solo hay dos ordenanzas relacionadas con el cristianismo: el bautismo y la Cena del Señor. Ambas están relacionadas con la muerte de Cristo. El bautismo, un acto, no tiene significado ni virtud en sí mismo, sino que simboliza aquello que debería influir poderosamente en la vida del creyente cada día y todos los días. Expone la identificación del creyente con la muerte de Cristo, que es su privilegio morir en la práctica a todo aquello a lo que Cristo murió. El mundo que lo crucificó y la carne que clamó por su crucifixión deben ser juzgados y dejados de lado. De aquí en adelante, el creyente debe andar «en novedad de vida» (Romanos 6:4).

¡Cuán agradecidos deberíamos estar de que el juicio cayera, no sobre nosotros, sino sobre nuestro bondadoso Salvador, así como las aguas de muerte cayeron, no sobre Noé, sino sobre el arca! Todo el episodio se compara con el bautismo en 1 Pedro 3:21, o más bien, el bautismo se compara con él. La primera mención de la administración del bautismo cristiano aparece en Hechos 2, donde se relaciona con las palabras: «Salvaos de esta perversa generación». Creemos que el pensamiento principal del bautismo es pasar por la muerte en figura y, así, cortar todos los vínculos con las antiguas relaciones. Todos los vínculos de Noé con el viejo mundo fueron cortados por el bautismo del diluvio. Pedro escribió a judíos convertidos, que habían sido separados mediante el bautismo de la masa de su nación y así salvados de los juicios gubernamentales que estaban por caer sobre ella. Para nosotros, los gentiles, el bautismo tiene el mismo significado: nos separa —si lo entendemos y somos prácticamente fieles a él— del mundo que se precipita hacia el juicio. ¿Somos fieles a lo que significa el bautismo?

En Mateo 28:19 vemos al Señor resucitado conferiendo autoridad a Sus discípulos para bautizar. Los autoriza a bautizar «en (eis) el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo». Este es el único lugar donde se menciona la autorización. Aquí, y solo aquí, se encuentra la autoridad para el bautismo cristiano. Al dar a los once la comisión de ir y hacer discípulos a todas las naciones, el Señor resucitado los autoriza a identificar formalmente a los discípulos de Cristo con la confesión del «nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo». Así queda claro que el bautismo es una señal, o marca, o distintivo del discipulado de Cristo. El distintivo del discipulado se pone mediante el bautismo. El bautismo significa que el bautizado está vinculado con la profesión del «nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo». De ahí la fórmula «en» (o «al») nombre, etcétera.

Entonces Pedro les dijo: «Arrepiéntanse» —una buena palabra— «y bautícese cada uno de ustedes en el nombre de Jesucristo para perdón de los pecados, y recibirán el don del Espíritu Santo». ¡Arrepiéntanse! ¿Qué es el arrepentimiento? Es juzgarse a uno mismo. Hombre, ¿te has arrepentido alguna vez? Debes arrepentirte o ser condenado. Debes cambiar tu actitud hacia el Señor Jesucristo. Debes cambiar tu manera de pensar respecto a Él y aceptarlo con una fe sencilla, acompañada de juicio propio; de lo contrario, puedes tener por seguro que solo te espera el juicio eterno de Dios. Si no eres amigo de Cristo, eres su enemigo. «Arrepiéntanse y bautícense», resonó en sus oídos aquel día. ¿Por qué bautizarse? Eso pondría a prueba la realidad de su arrepentimiento, si es que existía. Ve y reconoce públicamente su nombre en las aguas del bautismo, como hace siete semanas, en el patio de Pilato, se oyó tu voz gritando: «¡Fuera con él, crucifícalo!». Hace siete semanas clamabas por su sangre; ahora, dice Pedro, reconoce su nombre, confiesa su nombre. Me glorío en confesar ese nombre. ¿Y tú? Confesar ese nombre es el gozo del corazón del cristiano. «Arrepiéntanse y bautícese cada uno de ustedes en el nombre de Jesucristo». Lo que Pedro quería decir era que debían confesar públicamente a Cristo.

A. — El bautismo cristiano presenta, no el nuevo nacimiento, sino la salvación por la obra de Cristo. Como dice otro apóstol, en él somos sepultados para Su muerte; cuya eficacia quedó demostrada por Su resurrección. Esto es lo que una buena conciencia pide y recibe. Pero se dice cuidadosamente, para evitar una perversión supersticiosa: «no quitando las inmundicias de la carne», que era todo lo que el agua podía hacer, sino aquello que una buena conciencia pide a Dios: la salvación por la resurrección de Jesucristo. Porque Él fue entregado por nuestros pecados y resucitó para nuestra justificación. Así somos aceptados en Él.

Eso es lo que significa el bautismo. No es señal de dar vida, sino de dar muerte, por así decirlo; es decir, lleva al creyente a este lugar de muerte con Cristo. Es la expresión externa de que, si tengo a Cristo en absoluto, el Cristo que tengo es un Cristo que murió y resucitó; y cuando soy bautizado, soy «bautizado en su muerte».

Se pasa por alto que somos bautizados para algo —como para Moisés, para el bautismo de Juan para remisión de pecados—, que está asociado con algún sistema establecido para nuestra bendición. Ahora bien, el perdón de pecados es una gran característica del cristianismo: «arrepentimiento y remisión de pecados». Y la persona, por esta puerta de entrada, como rito inicial, es introducida en la esfera divina donde estas cosas se encuentran. Dios se ha complacido en establecer un sistema donde estas cosas se encuentran, y así, cuando Saulo se hizo cristiano por la revelación del Hijo en él, entró mediante el bautismo en el disfrute de este privilegio. Así se dice en Pedro que nos salva, pero con la salvedad de no atribuirlo al mero rito. Pero la palabra nunca relaciona con ello la vida. Sin embargo, el servicio inglés es demasiado ridículo. Por medio de él concede como cosa presente el perdón de pecados a un infante que nunca ha cometido ninguno, y luego no tiene ningún perdón real por redención, sino que solo pretende otorgar un perdón gubernamental mediante la absolución. Lavan los pecados del infante, que no tiene ninguno, y cuando los tiene, no hay nada para ellos; además, pretende impartirle vida por medio de ello, de la cual no se encuentra ni rastro en las Escrituras, sino que se atribuye directamente a otras cosas.

Debían ir por todo el mundo y anunciar el evangelio a toda criatura. «El que creyere y fuere bautizado, será salvo; mas el que no creyere, será condenado». Sería contrario a la verdad deducir de este pasaje que el bautismo tiene algún poder salvador delante de Dios, pues la verdad esencial es creer el evangelio. Por tanto, no dice: «El que no creyere y no fuere bautizado, será condenado». Como alguien ha dicho: «La incredulidad era el mal fatal que más que ningún otro debía temerse. Fuera bautizado un hombre o no, si no creía, tenía que ser condenado». El bautismo tiene esta importancia: es la señal pública ante los hombres de la fe delante de Dios. El hombre que profesa creer y, sin embargo, se niega a ser bautizado, en la práctica busca ocultar su profesión de fe para mantenerse en buenos términos con el mundo. Bien podemos poner en duda la realidad de la fe de ese hombre. El verdadero creyente confesará su fe separándose del mundo. El bautismo es la señal de la muerte, el gran separador. Al bautizarse, el creyente deja el mundo para entrar en la esfera cristiana en la tierra, entre el pueblo de Dios.

El bautismo de los miembros de la familia está muy lejos de la enseñanza del Libro de Oración de la Iglesia de Inglaterra acerca del bautismo de los infantes. Aunque incluso en el Libro de Oración se dicen ciertas cosas acerca del bautismo que concuerdan perfectamente con la Palabra de Dios. Pero no creemos que por medio del bautismo un niño sea «regenerado e injertado en el cuerpo de la Iglesia de Cristo». En las Escrituras nunca se dice que el bautismo confiera algo interno y espiritual. Pero sí introduce exteriormente al niño a beneficios inestimables, y es un rito de iniciación que da acceso a privilegios externos de los que debe aprovecharse cuando llegue a la edad adulta. El bautismo no indica un cambio de estado, sino un cambio de lugar.

Estos son solo unos pocos de los muchos pasajes que se podrían citar de los Evangelios y las Epístolas; pero muestran ampliamente que, así como la vida está en el Hijo, Él es quien da vida al creyente, y esto ahora no solo para la comunión con el Padre y con el Hijo, sino también para andar en la luz, purificados por la sangre de Jesús. El bautismo tiene un lugar de profundo interés e importancia; pero las Escrituras nunca le atribuyen la vivificación. Este es un error muy antiguo y arraigado de la cristiandad. Todos los llamados Padres que hablan de dar vida se lo atribuyen al bautismo. Fue el error de tiempos de oscuridad, mucho antes de la época papista; y su necesidad se fundó en las palabras de nuestro Señor en Juan 3:3, 5, completamente mal entendidas. Esto fue tan universal después de los apóstoles que Hooker afirma, en oposición a Cartwright (Eccles. Poll v. § 59), «que entre todos los antiguos no se puede nombrar a uno solo que haya expuesto o citado el pasaje de otro modo que como implicando el bautismo externo».