¿Qué es la oración de fe?

Además, podía ocurrir o no que el propio enfermo tuviera fe para ser sanado. Los sanadores por fe exigen imperiosamente esa fe; la Escritura no. La oración mencionada en Santiago es la oración de los ancianos, y con referencia a esta se dice: «La oración de fe salvará al enfermo». Se puede suponer fácilmente que el enfermo mismo se uniría a la oración, con mayor o menor seguridad de fe, pero era la «oración de fe» la que tenía eficacia.

Por último, nada podría estar más fuera del alcance del pasaje de Santiago que la idea popular de la sanidad por fe. El caso contemplado en Santiago es claramente uno de naturaleza muy grave, en el que la muerte es inminente; y lo mismo ocurre en 1 Juan 5. La idea de usar la Escritura como sustituto de los medicamentos que Dios ha provisto en la naturaleza no solo carece de fundamento, sino que es contraria al principio bíblico y apostólico de usar remedios para las enfermedades (véanse 2 Reyes 20:7 y 1 Timoteo 5:23). Es charlatanería teológica.

En cuanto a la enfermedad, las instrucciones del Apóstol son igualmente claras. Se la considera como la mano disciplinadora de Dios sobre el santo, muy posiblemente en forma de retribución directa por sus pecados. La iglesia se interesaría en esto, y se debería llamar a los ancianos de la iglesia. Ellos, a su discreción, oran por él, ungiéndolo con aceite en el nombre del Señor, y él es sanado, y sus pecados son perdonados en el gobierno divino. Es evidente, por un pasaje como 1 Juan 5:16, que los ancianos debían ejercer su discernimiento espiritual para determinar si era o no la voluntad de Dios que se concediera la sanidad. Si discernían que era Su voluntad, entonces podían orar con una oración llena de fe y confianza, que sería contestada sin falta con su recuperación.

¿Es todo esto válido hoy? Creemos que sí. Entonces, ¿por qué se practica tan poco? Por al menos dos razones. Primero, no es fácil encontrar a los ancianos de LA iglesia, aunque se pueda encontrar con bastante facilidad a los ancianos de ciertos cuerpos religiosos. La iglesia de Dios ha sido arruinada en cuanto a su manifestación externa y unidad, y tenemos que pagar las consecuencias. Segundo, suponiendo que se encuentre a los ancianos de la iglesia y que acudan en respuesta al llamado, el discernimiento y la fe de su parte, que se requieren para que ofrezcan una oración de fe como la que se contempla, se encuentran muy rara vez.

La fe, obsérvese, debe estar de parte de quienes oran, es decir, de los ancianos. No se dice nada acerca de la fe del enfermo, aunque podemos inferir que tiene cierta fe en el asunto, al menos la suficiente para hacer llamar a los ancianos de acuerdo con esta Escritura. También podemos inferir de las palabras que siguen inmediatamente en el versículo 16 que confesaría sus pecados, si es que los hubiera cometido. Señalamos esto porque se ha recurrido a este pasaje para justificar prácticas que esta Escritura ni ninguna otra autoriza.

Sin embargo, la confesión de la que habla el versículo 16 no es exactamente una confesión a los ancianos. Más bien es «unos a otros». Este versículo no tiene nada de oficial, como sí lo tienen los versículos 14 y 15. No hay razón para que alguno de nosotros no practique la oración por sanidad de esta manera.

Si alguien aquí está enfermo, se le dice que llame a los ancianos de la asamblea para que oren por él y lo unjan con aceite en el Nombre del Señor. Debemos recordar, por supuesto, que esta epístola fue escrita a israelitas al comienzo de la presente dispensación de gracia, cuando los apóstoles habían designado ancianos en cada asamblea. (Compárese con Hechos 14:23). Una vez establecida la iglesia, no se dispuso que continuara esta designación de ancianos, de modo que hoy no hay quienes estén señalados definitivamente como tales. Por supuesto, no cabe duda de que todavía hay hombres que tienen las características que los hacen ancianos en realidad, aunque no hayan sido designados para ese cargo. En cuanto a la unción con aceite, los israelitas le atribuirían un significado especial, como en el caso del leproso purificado. Levítico 14:16-18.

Por tanto, parece muy claro que estas instrucciones del libro de Santiago estaban destinadas específicamente a los creyentes judíos de la iglesia primitiva, pues de ningún modo podían servir de modelo para que los santos las siguieran a lo largo de la historia de la iglesia hasta ahora. Por otro lado, Juan es el último de todos los escritores de las Escrituras, y también da instrucciones sobre la oración por los enfermos, con la seguridad de que el Señor oye, siempre que pidamos conforme a su voluntad. En este caso, no dice absolutamente nada de llamar a los ancianos ni de ungir a alguien con aceite. Y, por supuesto, escribe a todos los creyentes, a toda la familia de Dios, para que podamos aplicar plenamente esto al día en que vivimos y confiar mucho en Dios mediante la oración dependiente y llena de fe.

Aunque a estos primeros creyentes judíos se les instruía, en caso de enfermedad, que llamaran a los ancianos de la asamblea, quienes orarían por ellos y los ungirían con aceite en el Nombre del Señor, observemos que es la oración de fe, y no la unción, la que salva al enfermo. Esta salvación, por supuesto, consiste en librar a alguien de su enfermedad. Si su enfermedad era resultado de haber cometido pecados, estos serían perdonados. Sin embargo, Juan (1 Juan 5:14-15) estipula que, si alguien hubiera «pecado para muerte», no podría recuperarse; por tanto, no sería un acto de fe orar por su recuperación. Sin duda, en cada caso se requeriría cierto discernimiento espiritual para saber si podíamos orar con fe; pues esto sin duda implicaría considerar no solo el pecado cometido, sino también las circunstancias y los motivos relacionados con él.

Si lo pedían; de lo contrario, no. El aceite era una señal, nada más. Lo que salva es la oración de fe, no el aceite; la fe de los ancianos.

También puede haber una necesidad general o particular causada por la enfermedad. «¿Está alguno enfermo entre ustedes? Llame a los ancianos de la congregación, y oren por él, ungiéndole con aceite en el nombre del Señor». Es bueno que cualquier trato del Señor nos lleve a acudir a él, esperando no el mal, sino el bien. También en aquellos días había ancianos de la congregación, hombres de peso moral y discernimiento espiritual, cuya función era intervenir en dificultades tanto personales como públicas. Tal vez no fueran evangelistas ni maestros, pero debían ser aptos para enseñar: hombres capaces de asumir con amor, verdad y fidelidad las cargas de sus hermanos. Se exhorta al enfermo a convocarlos para que oren por él, con esa aplicación de aceite que el romanismo ha tergiversado por completo, apartándose del propósito de Dios. La extremaunción no es más que una invención de la superstición para allanar el camino cuando se ha perdido la esperanza de recuperación.

Es notable que el escritor inspirado, aunque alienta a honrar a los ancianos, atribuye la virtud sanadora no a su cargo oficial ni a un arte especial, sino a la oración, y esta de una clase eficaz por medio de la fe. Dice: «Y la oración de fe salvará [o sanará] al enfermo, y el Señor lo levantará». ¡Qué contraste con la sombría superstición que envía a «un sacerdote» a absolverlo y darle la extremaunción, porque se considera inevitable su muerte! Pues si se recupera, necesitará que le hagan de nuevo la misma odiosa parodia. Sí, ramera inmunda y ebria, polvo eres, y al polvo volverás, sin resurrección por estar sin vida, nada más que un sistema de tinieblas y muerte.

Luego viene el carácter especial de la enfermedad, cuidadosamente distinguido de la común: «y si hubiere cometido pecados, le serán perdonados». Es un detalle sutil y notable de la correcta traducción de la cláusula que los pecados estén en plural y el perdón, en singular. Es justo que cada uno y todos sean juzgados en orden; pero la gracia concede el perdón completo.

Pero el énfasis del pasaje está en «la oración de fe». La oración de fe, y no la unción con aceite, salvará al enfermo. Ningún creyente niega la eficacia de la oración hecha con fe, aunque siempre sujeta a la condición «si es su voluntad». En caso de enfermedad, el hijo de Dios no acudirá primero a un médico, sino que el creyente se vuelve al Señor y se pone en sus manos llenas de gracia y misericordia. El pasaje parece tratar aquí de la enfermedad como disciplina del Señor a causa de pecados específicos cometidos. En tal caso, cuando el juicio propio ha traído el asunto a su luz, se puede reclamar la promesa: «la oración de fe salvará al enfermo».

«¿Se pretendía que fuera una instrucción aplicable universalmente a todos los casos y que se cumpliera en todo momento, en todo lugar y bajo toda condición? Seguramente, con toda seguridad que no. Pues observe que no hay ninguna duda en cuanto al resultado: “la oración de fe salvará (es seguro) al enfermo, y el Señor lo levantará”».

"Now, we know perfectly well that this is not and cannot be the invariable outcome of all sickness. The vast majority of mankind--yes, of Christians--has died as the result of some sickness: has this been because 'elders' have not been called? Have they come to the end of that life here because they were not anointed with oil, and the prayer that always goes up from loving hearts was not the prayer of faith, and since not of faith, was sin? Who would not reject such conclusions with abhorrence? Yet are they inevitable, if this Scripture be pressed as being the one divinely given direction in the case of all sickness.

Compárese el versículo 35. Esta es siempre la palabra del Señor para la fe. Supongo que la fe siempre va en paralelo con la voluntad del Señor, pues la fe ejerce su acción en el poder de ese reino que es el cumplimiento de la voluntad del Señor; por tanto, cuando la petición nace de nuestra propia voluntad, no puede ser la oración de fe, y no es más que someter a Dios y sus consejos a nuestras voluntades caídas. Por consiguiente: «Sabemos que cualquiera cosa que pidiéremos conforme á su voluntad, él nos oye». Y estoy convencido de que este conocimiento de la voluntad divina y la fe van en proporción. Es (no propiamente conocimiento, sino) de hecho el conocimiento de la fe; y cuando hay una indagación de fe, aunque no se alcance a comprender la voluntad de Dios, oramos de verdad en sumisión implícita a su voluntad, esperando ese aumento del Espíritu que nos iluminará con poder para conversar. Sin embargo, nuestras necesidades personales pueden presentarse ante Dios, aun en esta sumisión a la voluntad divina; cuando hay confianza genuina en Él, nos presentamos para recibir misericordia. El «¿Qué quieres?» corresponde a Dios; el «Queremos» viene completamente mal de nuestra parte y muestra falta de confianza o de reconocimiento de que primero necesitamos misericordia; por lo general, en tal caso, «no sabemos qué» pedimos. A esto se aplica también la palabra del hombre, además de su disposición: «Señor, si quieres, puedes»; y el Señor dijo: «Quiero, sé limpio». Lo que debemos indagar en la práctica es esto: ¿Está involucrada nuestra voluntad, o hay una sencilla confianza de corazón en la sabiduría y un reconocimiento de la justicia de los consejos y la voluntad divinos? Si es nuestra voluntad, podemos juzgar que está (y esto incluye nuestro juicio) en desacuerdo con los consejos divinos y que perjudica nuestra propia paz, aunque, como en el caso de los dos discípulos, quizá se refiera en general al objeto de la fe y busque un firme reconocimiento de este. Sin embargo, hay una distinción entre hacer esto por ignorancia y quizá inducidos a error por otros, como aquí, y hacerlo voluntariamente, como los judíos en el desierto. En este último caso, concibo que el objeto siempre resultará ser presente y personal, y que se tratará de verdadera desconfianza y amor por la satisfacción inmediata.

p236 * No creo que las promesas se refieran únicamente a las oraciones ofrecidas unos por otros, aunque esto constituye gran parte de los casos que se presentan en la Escritura: «oren unos por otros», «también por mí», «luchando fervientemente por ustedes en oración», y muchos otros; pero la oración de fe no se limita a esto. Hay oraciones para que se abra la puerta al evangelio y por todos los hombres. Si no es la oración de fe positiva, se nos dice que presentemos a Dios nuestras peticiones en todo, pero entonces la respuesta es, o puede ser solamente, que la paz de Dios que sobrepasa todo entendimiento guardará nuestros corazones y nuestros pensamientos en Cristo Jesús. Para la oración de fe, o más bien para la promesa hecha a ella, hay ciertos límites en cuanto a la certeza de la respuesta, tales como «en mi nombre», «conforme a su voluntad», «si permanecéis en mí, y mis palabras permanecen en vosotros, pediréis todo lo que quisiereis», «si dos de vosotros se pusieren de acuerdo»; además de aquello que detiene la oración, como un pecado de muerte. Pero entonces no veo límites a la expectativa de la fe si Dios la concede. Si mi voluntad consiste en pedir mal, para consumirlo en mis pasiones, no puedo esperar respuesta. Pero el Señor contempla el otorgamiento de la fe y la certeza de la respuesta para secar la higuera o trasladar una montaña, y cualquier cosa que pueda pedir creyendo, la recibo. Este es un principio muy importante.

Pero esto dio pie a la palabra siguiente acerca de la oración, en la que se vuelve a hacer énfasis en la fe. «Cualquiera que dijere… y no dudare en su corazón, sino creyere… le será hecho lo que dijere». Las palabras «cualquiera» y «lo que» hacen de esta una afirmación muy amplia; tan amplia que casi nos deja sin aliento. Pero esto está relacionado con la oración contemplada en el versículo siguiente, donde leemos: «Todas las cosas que deseareis… creed… y os serán hechas». En ambos versículos, todo depende evidentemente de creer.

Ahora bien, creer es tener fe, y la fe no es solo un producto humano, una especie de simulación o imaginación. Versículo 24, por ejemplo, no significa que, si tan solo logro convencerme de que recibo lo que pido, lo recibo. Mis oraciones, según el versículo 24, y mis palabras, según el versículo 23, deben ser producto de una fe genuina; y la fe es la facultad espiritual en mí que recibe la Palabra divina. La fe es el ojo del alma, que recibe y aprecia la luz divina. Si mi oración se basa en una fe inteligente, creeré que recibo, y realmente recibiré lo que deseo. Y lo mismo sucede con lo que puedo decir, como en el versículo 23.

Además, Dios nunca tuvo la intención de que las cosas quedaran, por así decirlo, absolutamente en manos del hombre, aunque fueran las manos de la fe, como suponen las doctrinas que se enseñan. La oración de fe puede ser la que salva al enfermo y, sin embargo, eso está muy lejos de significar que podamos hallar en cada caso una fe que lo haga. Dios tiene Su propia voluntad y Su propio camino; y aunque siempre podemos contar con Él para responder al alma que lo busca, no siempre conocemos el modo en que responderá. El apóstol ruega que el aguijón en la carne se aparte de él, pero no se apartó. Dios lo convirtió en una bendición mayor. Esa fue una respuesta a la oración, pero no una respuesta como la que los hombres suelen considerar tal. ¿Podría alguien suponer que entre los cristianos, si todo estuviera absolutamente bien, los enfermos siempre serían levantados, y que la muerte casi nunca llegaría, salvo en la vejez más extrema? Podemos imaginar fantasías semejantes, pero son fantasías, y nada más. Sin embargo, es evidente que aquí se recomienda acudir a Dios, algo que siempre hacemos bien en hacer y de lo cual siempre podemos esperar una respuesta, conforme a la bondad de Aquel a quien nos dirigimos. Más aún, el Señor puede dar una luz clara acerca de Su voluntad que permita a alguien, en cualquier asunto, pedir con seguridad, sin posibilidad de que se le niegue. Si estamos lo bastante cerca de Dios para esto, tenemos verdaderamente motivos para estar agradecidos; pero más vale ser humildes al respecto y estar muy seguros de que lo tenemos antes de reclamarlo.