¿Qué es el propiciatorio?

El propiciatorio consistía en una lámina de oro puro, de dos codos y medio de largo por un codo y medio de ancho, que descansaba sobre el arca. Tenía un significado y una designación propios y específicos. No era parte del arca, aunque siempre estaba unido a ella. Al Lugar Santísimo se le llama «el lugar del propiciatorio» (véanse Lev. 16:2 y 1 Crón. 28:11). La palabra hebrea para propiciatorio es Kapporeth = cubrir, reconciliar, expiar.

Este era de oro puro y cubría el arca. También se hicieron dos querubines de oro puro, de una sola pieza con el propiciatorio. Los rostros miraban hacia adentro, hacia el pacto que estaba contenido en el arca. Dios dijo a Moisés: «Hablaré contigo desde encima del propiciatorio, de entre los dos querubines que están sobre el arca del testimonio». El lugar donde el mediador recibía comunicaciones divinas de Dios, y donde el sumo sacerdote se acercaba con la sangre de la expiación, era el propiciatorio. Es típico de Cristo; la misma palabra se usa en el N.T. para el propiciatorio del tabernáculo y para el Señor mismo, «a quien Dios ha puesto como propiciatorio», ἱλαστήριον. Rom. 3:25; Heb. 9:5.

La sangre se rociaba sobre el propiciatorio y delante del propiciatorio una vez al año, en el día de la expiación. Esto lo «ofrecía por sí mismo y por los errores del pueblo»: era figura de Cristo entrando en el cielo, habiendo obtenido redención eterna para nosotros. Heb. 9:7,12. Al rasgarse el velo del templo, Dios ha salido en gracia, y el hombre, en la persona de Cristo, ha entrado; y se exhorta al cristiano a acercarse con denuedo en todo tiempo al trono de la gracia, para hallar gracia que le ayude en tiempo de necesidad. Éx. 25:17-22; Éx. 26:34; Éx. 30:6; Éx. 31:7; Éx. 35:12; Éx. 37:6-9; Éx. 39:35; Éx. 40:20; Lev. 16:2-15; Núm. 7:89; 1 Crón. 28:11.

El propiciatorio, como ya se describió brevemente, era una cubierta sobre el arca, de la misma longitud y anchura; era de oro puro, y en cada extremo había querubines labrados a martillo en una sola pieza con ella; así pues, formaban parte del propiciatorio. Estas figuras simbólicas tenían sus alas extendidas sobre el propiciatorio, y sus rostros inclinados hacia él.

Dentro del lugar santísimo se encontró un solo objeto sagrado: el Arca del Pacto, un cofre de madera de acacia de dos codos y medio de largo, un codo y medio de ancho y la misma medida de alto, revestido de oro puro por dentro y por fuera, y con una corona o moldura de oro alrededor. Su parte superior, o tapa, era el Propiciatorio, hecho de oro puro, con dos querubines de oro labrado a martillo, uno en cada extremo; tenían las alas extendidas, cubriéndolo, y el rostro vuelto hacia él, mirándolo. En esta Arca se depositaron las dos tablas de la Ley. Cuatro anillos de oro en sus patas, dos a cada lado, en los que debían colocarse las varas de madera de acacia recubiertas de oro para transportarla en alto sobre los hombros de los coatitas, completaban este cofre sagrado. Esta Arca con las dos tablas de la Ley era figura del Señor Jesús con la ley dentro de su corazón (Sal. 40:8). También era símbolo de la presencia de Dios, como veremos claramente más adelante. Se decía que Dios se sentaba sobre los querubines o entre ellos (Sal. 80:1). Así, el Propiciatorio era el lugar de su trono, desde donde daba mandamientos a Moisés (Éx. 25:22; Números 7:89) para los hijos de Israel. Y sobre el Propiciatorio se rociaba la Sangre de la Expiación una vez al año; allí resplandecía la nube de gloria, señal de la presencia de Jehová.

Ningún sacerdote común podía entrar en esta cámara. Solo a Aarón se le permitía visitarla una vez al año, aunque probablemente Moisés, como Mediador, tenía acceso a ella en todo tiempo (Éx. 25:22, 34:34-35); pues la prohibición de Lev. 16:2 decía así: «Di a Aarón, tu hermano, que no entre en todo tiempo en el santuario, dentro del velo». Aquí no se decía ni una palabra sobre restringir a Moisés. Años después, Dios declaró que hablaría con él boca a boca, y que vería la similitud (o forma) del Señor (Núm. 12:8). Dentro de aquella cámara solo se oyó una voz por oídos humanos, según leemos: la voz de Dios (Núm. 7:89). Dentro del velo solo se realizaba un servicio, y era en el día de la expiación, cuando Aarón, después de entrar con la sangre de la ofrenda por el pecado, la rociaba sobre el Propiciatorio y delante de él, y luego desandaba sus pasos en silencio; pues, según leemos, ninguna oración salió de sus labios, ni hacía falta; sin embargo, podemos decir que aquel día se oyó una voz, aunque no por Aarón. Porque no era la voz de Dios dirigiéndose a él ni hablando al Mediador, Moisés, sino la voz de la sangre que hablaba a Dios por medio del tipo, y hablaba mejor que la de Abel (Heb. 12:24).

El propiciatorio consistía en una lámina de oro puro, manchada con la sangre de la ofrenda por el pecado en el gran Día de la Expiación, que descansaba encima del arca. Solo ese día, y únicamente el sumo sacerdote, podía entrar en el Lugar Santísimo para rociar la sangre una vez sobre el propiciatorio hacia el oriente y siete veces delante de él. El oro representaba la justicia divina. Si la justicia divina no quedaba satisfecha, no podía fluir la gracia de Dios hacia el hombre culpable. La sangre de la ofrenda por el pecado representaba la preciosa sangre de Cristo. Por así decirlo, el oro exigía satisfacción justa; la sangre satisfizo esa demanda, y así llegó a ser un propiciatorio.

¿Encontramos la idea del propiciatorio en el Nuevo Testamento? Sí, pues leemos: «Sobre él los querubines de gloria que cubrían con su sombra el propiciatorio» [griego hilasterion] (Heb. 9:5). «A quien [Cristo] Dios ha puesto como propiciación [griego hilasterion] por medio de la fe en su sangre» (Rom. 3:25). «Él es la propiciación [griego hilasmos] por nuestros pecados» (1 Juan 2:2). «Dios … envió a su Hijo para ser la propiciación [griego hilasmos] por nuestros pecados» (1 Juan 4:10). Así, el Nuevo Testamento muestra claramente que propiciatorio y propiciación son una misma palabra. Así, el Antiguo y el Nuevo Testamento se dan la mano.

¡PROPICIACIÓN! Es una palabra larga. ¿Qué significa? La misma palabra se traduce en otros pasajes como propiciatorio. Así leemos: «Cristo Jesús, a quien Dios ha puesto como propiciación [propiciatorio] por medio de la fe en su sangre» (Rom. 3:25). Se presenta en figura en el ritual del tabernáculo en el desierto. Allí estaba el arca en el Lugar Santísimo, el arca hecha de madera de acacia, cubierta de oro puro. La madera de acacia representaba la humanidad de nuestro Señor; el oro puro, su deidad. Dios y hombre, una sola Persona bendita. Sobre el arca había una lámina de oro puro que representaba la justicia divina. Una vez al año, el sumo sacerdote entraba en el Lugar Santísimo y rociaba la sangre de la ofrenda por el pecado sobre el oro. En figura, el oro clamaba para que se satisficieran sus demandas. En figura, la sangre satisfacía esas demandas. Así llegó a ser, en figura, un propiciatorio, un lugar de encuentro entre Dios y el pecador: Dios en toda su santidad, el pecador en todo su pecado e inmundicia.

Ahora bien, el punto es este. Una vez al año, en lo que se llamaba el Día de la Expiación, el Sumo Sacerdote de Israel tomaba la sangre de un animal recién sacrificado y rociaba la sangre sobre la cubierta del Arca y delante de ella. La cubierta se llamaba Propiciatorio. La enseñanza era esta. Dios era justo al mostrar misericordia al pueblo de Israel por un año más, porque el sacrificio había sido ofrecido y aplicado exactamente de acuerdo con las instrucciones detalladas de Dios. Simbólicamente, el precio que Dios exigía para cubrir sus pecados había sido pagado por completo. Este proceso y transacción provisionales se llamaban expiación en lo que respecta a Israel.

«Propiciación» o «expiación» significa «cubrir» (en hebreo). En el Antiguo Testamento se usaba para la tapa («cubierta») del arca del pacto. Las tablas de la ley estaban dentro del arca (declarando que el hombre era culpable). Los querubines miraban hacia abajo, a la tapa dorada del arca, que representa la gloria inmaculada de Dios (por eso tenían que reconocer que Dios debía condenar al hombre). Pero luego la tapa del arca era rociada con sangre (Lev. 16), la sangre de una víctima inocente, derramada por un pueblo culpable. Así Dios podía perdonar a su pueblo. Esto es una imagen de lo que Cristo ha hecho: dio su vida, su sangre fue derramada, para que Dios no tuviera que juzgarnos. Estamos «cubiertos» porque Él dio su vida por nosotros.

A Él Dios lo ha presentado como propiciatorio, por medio de la fe, por su sangre; esto, tal como dice la Versión Revisada, sin duda es preferible a la lectura común, que dice «por medio de la fe en su sangre». La palabra «propiciatorio» es la que se usa en la Septuaginta para el «propiciatorio», como también en la epístola a los Hebreos (9:5), el único lugar en que vuelve a aparecer en el Nuevo Testamento. El propiciatorio era el lugar en Israel donde la expiación, o propiciación, era «presentada» como la base formal sobre la cual Dios moraba en relación con un pueblo pecador. Era el trono de Dios, donde Él moraba entre los querubines, y la sangre rociada sobre él lo convertía en un «propiciatorio». Por tanto, «un propiciatorio por su sangre» es correcto; la fe es aquello por lo cual está a nuestro alcance, nosotros que ahora tenemos tal trono de gracia, el antitipo de aquel antiguo, realmente accesible, mientras que aquel antiguo no lo era para Israel. Tenemos libertad para entrar en los lugares santos (donde estaba el propiciatorio), y Cristo, que ha entrado a la presencia de Dios, es aquel por medio de quien «la gracia reina por la justicia». Aquí se da por sentado el velo rasgado como característica del cristianismo, aunque el tema en Romanos no es la adoración, como en Hebreos, sino esa aceptación delante de Dios que es fundamental para ella. Así que, de hecho, aquí está el evangelio de la gloria (el evangelio de Pablo).

Cristo, propiciatorio. — Dios ha presentado a Cristo como propiciatorio, o asiento de misericordia, por medio de la fe en Su sangre. La mención aquí del asiento de misericordia, la misma palabra que tenemos en Heb. 9:5, no deja, por tanto, ninguna duda real sobre lo que el apóstol quiso que todos entendieran; nos lleva en el pensamiento, como sin duda llevó a los lectores de la Septuaginta en los días de Pablo, al tabernáculo en el desierto y, especialmente, a Lev. 16, donde únicamente encontramos el ritual para el día de la expiación. En ese día Aarón se acercaba al asiento de misericordia y rociaba sobre él la sangre del becerro y del macho cabrío, y la dejaba allí bajo la mirada escrutadora del Dios santo. Ahora bien, el asiento de misericordia era el lugar del trono de Dios sobre la tierra. Desde allí habló a Moisés (Núm. 7:89), y se decía que se sentaba allí sobre los querubines (1 Sam. 4:4; 2 Sam. 6:2; 2 Reyes 19:15; 1 Crón. 13:6; Sal. 80:1; Sal. 99:1; Isa. 37:16), su asiento o trono terrenal (Ezeq. 43:7). La sangre de la ofrenda por el pecado, rociada sobre él y dejada allí, era el testimonio permanente de que Dios había sido glorificado, se había hecho propiciación y, por tanto, podía aceptar delante de Sí a un pueblo que había pecado. Por medio de esa sangre se habían satisfecho típicamente las exigencias de la santidad y la justicia divinas. Así, Dios era justo al tratar a Su pueblo con gracia. Pero ahora se ha ofrecido el sacrificio verdadero, se ha hecho propiciación por los pecados y se ha efectuado plenamente la expiación. Por tanto, Dios nos señala a Cristo, a quien ha presentado como asiento de misericordia por medio de la fe en Su sangre, para declarar (lit., para manifestar) Su justicia tanto en el pasado como en el presente. En el pasado, puesto que por ello se muestra que Él fue justo al pasar por alto los pecados en los días anteriores a la cruz. En el presente, puesto que también se muestra que Él es justo al justificar a quienes creen en Jesús. Se ha hecho propiciación, y Dios señala a todos a Su Hijo como prueba de ello, tal como el asiento de misericordia con la sangre sobre él daba testimonio de que se había cumplido típicamente. Verdaderamente, pues, podemos decir con las palabras del salmista: La justicia y la paz se besaron.