¿Qué es la Biblia de Gutenberg?

Ahora bien, ¿no es notable que el primer libro impreso haya sido la Biblia? ¡Ah! Sus gloriosas doctrinas, sus verdades imperecederas, sus imborrables relatos de amor y gracia iban a emancipar de la esclavitud del papado, librar del dominio aún más terrible de Satanás y poner a miles en el gozo y la libertad del evangelio. Ahora la Biblia [~1900?] puede obtenerse impresa y publicada en 150 idiomas y en casi 200 versiones. Se calcula que actualmente hay unos 40.000.000 de Biblias en circulación. ¡Y, sin embargo, todavía hay unos 700.000.000 de almas sin la Palabra de Dios!

El primer libro impreso fue la Biblia, y se imprimió en Maguncia, Alemania, en 1450. A veces se la llama «Biblia de Mazarino», porque el siglo pasado se encontró un ejemplar en la biblioteca del cardenal de ese nombre en París. También se la denomina «Biblia de Gutenberg», porque él, junto con otros dos a quienes confió el secreto, la imprimió. Algunos discuten si Gutenberg fue el inventor del arte de imprimir en Europa. Sin duda se conocía y practicaba en China siglos antes. Esta Biblia latina también se conoce y se menciona como «Biblia de cuarenta y dos líneas», porque cada columna contiene 42 líneas. Considerando todas las circunstancias, estaba bellamente impresa. Hace unos 56 años se vendió por £500 un ejemplar de este interesante libro impreso en vitela. William Caxton introdujo la imprenta en Inglaterra en 1474 y Walter Chapman en Escocia en 1508.

Para el cristiano, es un hecho profundamente interesante que el primer libro completo que Gutenberg imprimió con sus tipos de metal tallados fuera una edición en folio de la Biblia en la Vulgata latina, compuesta de seiscientas cuarenta y una hojas. Hallam observa con gran belleza en su Historia literaria: «Es muy sorprendente que los inventores de elevado espíritu de este gran arte, desde el principio, se atrevieran a emprender una tarea tan audaz como imprimir una Biblia entera, y la llevaran a cabo con gran éxito.... Podemos imaginar este venerable y espléndido volumen encabezando las apiñadas miríadas de sus seguidores e implorando, por así decirlo, una bendición sobre el nuevo arte, al dedicar sus primicias al servicio del cielo».*

Aunque apenas corresponde al propósito de nuestros «Artículos breves» siquiera esbozar la historia de este gran descubrimiento, debemos mencionar algunos detalles en beneficio de algunos de nuestros lectores que quizá no tengan tales historias a mano, pues fue uno de los agentes más poderosos de la Reforma.

Desde tiempos remotos se practicaba el método de imprimir con bloques de madera. A veces, los grabados o impresiones iban acompañados de unas pocas líneas de letras talladas en el bloque. Gradualmente, estos se ampliaron hasta formar unas pocas hojas, y se los llamó libros xilográficos. Según se dice, un ingenioso herrero inventó en el siglo XI letras sueltas de madera. El célebre Juan Gutenberg, nacido en una aldea cerca de Maguncia en el año 1397, sustituyó las letras de madera por las de metal; su asociado Schaeffer grabó los caracteres en una matriz, después de lo cual se fundieron los tipos, y así se completó el arte de imprimir tal como existe hoy.

No cabe duda de que, si pudiéramos tener la Vulgata tal como salió de manos de Jerónimo, poseeríamos una de las versiones más importantes de la Biblia; pero es un hecho histórico que su texto pronto se corrompió. Pasaron doscientos años antes de que desplazara por completo a la Antigua Latina; y, como ambas versiones se usaban al mismo tiempo, en algunos lugares se confundieron entre sí y se reintrodujeron antiguos errores en la Vulgata. Además, durante la Edad Media europea, los copistas eran a menudo hombres ignorantes, incapaces de copiar con exactitud lo que tenían ante sí; y los lectores carecían demasiado de espíritu crítico para advertir o preocuparse por los errores que pudieran haberse introducido. Ya en tiempos de Carlomagno, alrededor del año 800, se conocían sus defectos, y el célebre Alcuino intentó revisarla. Lo mismo hizo, en una época posterior, Lanfranco, el erudito arzobispo de Canterbury, durante el reinado de Guillermo el Conquistador. Pero estos intentos, y otros semejantes, en realidad produjeron muy pocos resultados, salvo probablemente frenar la acumulación de errores; pues nadie en aquellos tiempos, ni siquiera quienes eran considerados muy eruditos, tenía conocimiento alguno del hebreo ni del griego, y solo podía comparar una copia de la Vulgata con otra.

Por supuesto, todas las traducciones de la Biblia realizadas durante aquellos siglos se hicieron simplemente a partir de la Vulgata tal como existía entonces. La versión anglosajona, por ejemplo, que se fue elaborando durante los siglos octavo, noveno y décimo, no era sino una hija de la Vulgata; y cuando, mucho más tarde, esto es, en 1378, justo al comienzo del reinado de Ricardo II, John Wickliff publicó su Biblia en inglés, no tenía otro original al que recurrir que la Vulgata, tal como se encontraba comúnmente, a pesar de que se reconocía que era imperfecta. Cuando se introdujo la imprenta, a mediados del siglo XV, primero se dedicó a multiplicar copias de la Vulgata. El primer libro impreso que salió de la prensa de Gutenberg fue la Vulgata, hoy conocida como la Biblia Mazarin, conservada en la biblioteca de París. Tan pronto como se establecieron imprentas en los diversos países de Europa, publicaron copias de la Vulgata a partir de los manuscritos que llegaban a manos de los impresores. Y fue entonces cuando quedaron de manifiesto las imperfecciones de esta antigua versión, pues estas Biblias impresas diferían en muchos aspectos importantes: entonces, ¿cuál era la copia verdadera, o cómo podía recuperarse?

Uno de los logros más grandes y valiosos del período de la Reforma fue traducir las Escrituras a los idiomas de la época y multiplicar y distribuir la Biblia entre la gente común. Durante el período de Tiatira, la Biblia era prácticamente un libro perdido. Solo estaba traducida al latín, idioma que muy pocas personas conocían, y solo existían unos pocos ejemplares, pues todo debía copiarse a mano, ya que aún no se había inventado el arte de la imprenta. Este período se conoce en la historia como las Edades Oscuras. Entonces prosperó el mal porque la Biblia era un libro oculto y su luz no resplandecía ampliamente. El salmista dice: «El principio de tus palabras alumbra; hace entender a los simples» (Sal.119:130). Cuando la Palabra de Dios resplandece, da una luz que disipa las tinieblas y el mal. Cuando se la retiene, el mal prospera.

Dios iba a recuperar Su verdad y dar al pueblo la luz de Su Palabra. Para ello, las Escrituras tenían que traducirse de las lenguas originales hebrea y griega, y también del latín, a la lengua vernácula de la gente común; además, había que idear medios para multiplicar rápidamente la Biblia traducida. Así que Él levantó hombres de Dios capaces de traducir las Escrituras, y ordenó que el arte de fabricar papel se desarrollara en los siglos trece y catorce, y que también se inventara el arte de la imprenta. El primer libro que se imprimió fue la Santa Biblia, que Gutenberg imprimió en alemán alrededor de 1456. Ahora la Palabra de Dios se multiplicaba rápidamente y se ponía en manos del pueblo.

Entre 1409 y 1449, se convocaron varios concilios eclesiásticos en Europa occidental en un intento de reformar desde dentro la Iglesia romana. Todos fracasaron en este objetivo, aunque finalmente pusieron fin al cisma papal y eliminaron a algunos llamados herejes, como Jan Hus. El fracaso de la Iglesia en reformarse hizo inevitable la llamada Reforma protestante, a medida que los europeos occidentales tenían cada vez más acceso a la Biblia. Después de que se inventó la imprenta, el primer libro completo impreso en 1454 fue la Biblia.

La primera Biblia impresa

Todos los historiadores parecen estar de acuerdo en que Gutenberg, después de dedicar casi diez años a perfeccionar sus experimentos, se había empobrecido tanto que le resultó necesario invitar a algún capitalista a asociarse con él. Juan Faust, el acaudalado orfebre de Maguncia, a quien reveló su secreto, aceptó asociarse con él y aportar los medios para llevar a cabo el proyecto. Pero no parece que Gutenberg y sus asociados, Schoeffer y Faust, estuvieran impulsados por un motivo más elevado al realizar esta gloriosa obra que el de obtener una gran suma de dinero con la empresa. Las letras eran una imitación tan exacta de las de los mejores copistas que tenían la intención de hacerlas pasar por finas copias manuscritas y así obtener los altos precios habituales. Quienes trabajaban en la obra estaban obligados a guardar el más estricto secreto. Parece que la primera edición se vendió a precios de manuscrito sin que el secreto se divulgara. Una segunda edición se publicó alrededor de 1462, cuando Juan Faust fue a París con varios ejemplares. Vendió uno al rey por setecientas coronas y otro al arzobispo por cuatrocientas coronas. El prelado, encantado con un ejemplar tan hermoso a tan bajo precio, se lo mostró al rey. Su majestad mostró el suyo, por el que había pagado casi el doble; pero ¡cuál no sería su asombro al descubrir que eran idénticos hasta en los trazos y puntos más minúsculos! Se alarmaron y concluyeron que debían de ser obra de la magia; y como las letras iniciales estaban impresas con tinta roja, supusieron que era sangre y ya no dudaron de que Faust estaba aliado con el diablo y recibía su ayuda en su arte mágico.

No hay nada que los católicos romanos teman tanto como que la gente tenga libre acceso a las Escrituras en lengua vulgar; es decir, en su propio idioma. En contraste con las muchas ediciones de las Escrituras publicadas en Gran Bretaña y Estados Unidos, el catolicismo romano ha demostrado su renuencia a hacer circular las Escrituras al producir, hasta donde sabemos, una sola Biblia en lengua inglesa: la Biblia de Douay; el Nuevo Testamento publicado en Reims en 1582 y el Antiguo Testamento en Douay en 1609. Puesto que Gutenberg inventó los tipos móviles de metal para imprimir alrededor de 1450, y Caxton instaló la primera imprenta en Inglaterra en 1470, no se puede pensar que los católicos romanos fueran otra cosa que renuentes a hacer circular la Biblia en la lengua del pueblo, pues dejaron pasar un siglo o más antes de hacerlo, y luego la rodearon de restricciones que equivalían a retener la preciosa Palabra de Dios.

Hasta fines del siglo XV, cuando se inventó la imprenta, las Sagradas Escrituras, como todos los demás libros, solo se encontraban en manuscritos. Debemos la primera Biblia impresa al cardenal Ximenes. Esta fue una gran obra, compilada a partir de manuscritos de España, que recibió el nombre de Complutense (por Complutum, el nombre latino del lugar, Alcalá, donde se completó). También se dice que se enviaron algunos manuscritos desde Roma, pero, por otro lado, esto se niega; así que no sabemos con certeza de qué fuentes se valieron los eruditos contratados a expensas del cardenal. Estos manuscritos estuvieron perdidos durante mucho tiempo, y solo recientemente se afirma que fueron descubiertos en Madrid. También se acusa a esta edición de haber seguido demasiado de cerca la Vulgata, es decir, la traducción latina; pero los eruditos, únicos a quienes esa obra es adecuada, no se han puesto de acuerdo al respecto. Aunque esta costosa y erudita obra fue la primera que se imprimió, dos años antes Erasmo había publicado una edición más pequeña del Nuevo Testamento; pero como en aquel tiempo los manuscritos no eran tan accesibles como en nuestros días, solo pudo usar unos pocos, y además imperfectos; de hecho, para el Apocalipsis, solo un manuscrito deficiente, al que además le faltaba una parte al final; así que, para completar su obra, se vio obligado a suplir lo que faltaba traduciendo la Vulgata al griego.

Hay otro punto relacionado con el texto griego mismo que es necesario mencionar. Hasta fines del siglo XV, época en que se inventó la imprenta, las Sagradas Escrituras —al igual que todos los demás libros— existían solo en forma de manuscritos. La primera impresión de la Biblia se debió al cardenal Ximenes, pero aún sabemos muy poco de las fuentes que consultó. Dos años antes de su publicación, Erasmo ya había presentado una editio princeps del texto griego, pero solo había podido consultar muy pocos manuscritos; de hecho, para el Apocalipsis no tenía más que uno, muy incorrecto e incompleto. A mediados del siglo XVI, R. Stephens (Stephanus) publicó en París una edición del texto griego, basada en la comparación que había hecho de trece manuscritos que encontró en la biblioteca real y de un decimocuarto que su hijo Henry había examinado y que, más tarde, después de pasar por las manos de Teodoro Beza, llegó a la biblioteca de Cambridge. Teodoro Beza mismo publicó, por la misma época, una edición del Nuevo Testamento con una nueva traducción al latín. También en 1633 se publicó en Holanda una nueva edición del texto griego, que difería poco de la de Stephens y a la que tuvieron la audacia de ponerle el título de «Textus ab omnibus Receptus», el texto recibido por todos. Si hoy dejamos de lado las traducciones de la Vulgata o de la antigua versión latina, podemos decir que, por lo menos hasta donde sabemos, todos los traductores modernos del Nuevo Testamento han tomado hasta ahora como base de su trabajo el texto llamado «Texto recibido por todos» u otro aún menos correcto. Ahora bien, este «Texto recibido» se basa en un número muy limitado de manuscritos. En la época de su publicación, la crítica había avanzado muy poco. También la preocupación de algunos que temían que la fe común pudiera ser sacudida impidió que se planteara la cuestión de la exactitud del texto existente tal como se había presentado. Pero desde entonces se han examinado y comparado cuidadosamente muchos cientos de manuscritos, algunos de gran antigüedad. Así pudieron corregirse los errores que los copistas habían introducido en los trece manuscritos a los que tuvo acceso Stephens, o que, por cualquier otro medio, se habían deslizado en el «Texto recibido». Los eruditos que han dedicado así su tiempo y sagacidad a depurar el texto de esos errores, que se habían introducido en él por descuido o presunción de los hombres, han formado un texto corregido; han clasificado los numerosos manuscritos conocidos actualmente según distintos sistemas y han juzgado cada uno desde su propio punto de vista.

En el siglo XIII, alrededor del año 1244 o 1248, vivió un dominico llamado Hugo de Sancto Caro, hombre muy inteligente, erudito e ingenioso, que fue nombrado cardenal, el primero de su orden en alcanzar tal dignidad. El cardenal Hugo tuvo la feliz idea de preparar una concordancia de las Escrituras: la Vulgata o Biblia latina. Digamos de paso, como dato interesante para los lectores de la Biblia, que esta fue la primera concordancia de su tipo que se produjo, y la Biblia latina, la primera que se imprimió. Debe tenerse presente que las copias de la Biblia en latín y en otras lenguas solo estaban marcadas según las divisiones ya mencionadas, y algunas, de hecho, no tenían división alguna; por eso, para facilitar la consulta de la concordancia en la Biblia, dividió esta última en capítulos, y estos, a su vez, en secciones más pequeñas de igual longitud, marcadas en el margen del manuscrito con las letras A, B, C, D, E, F, G. Los capítulos de Hugo se incorporaron con el tiempo a los originales hebreos y griegos, y a todas las Biblias en inglés y en otras lenguas. Las primeras ediciones de las Escrituras en lengua vernácula, como las de Wycliffe y Tyndale, se dividieron según los capítulos del cardenal en la parte superior y las letras en el margen de la página (véanse las páginas de muestra).