¿Qué es la Gran Tribulación?

Además de la aplicación de este término a cualquier tiempo de angustia, y de su referencia especial a esta dispensación, acerca de la cual se dice: «En el mundo tendréis aflicción», Juan 16:33, el Señor habló de un período distinto de angustia, como nunca lo había habido ni lo habría de haber otra vez. Mat. 24:21-29. Estos versículos se refieren a una gran tribulación que caerá sobre los judíos en un día futuro; compárese con Jer. 30:7 y Dan. 12:1. En Apoc. 7:14 se menciona una gran multitud que ha salido de la gran tribulación, pero estos son de las naciones; por tanto, esta tribulación no es la misma que caerá especialmente sobre los judíos, aunque ambas pueden tener lugar al mismo tiempo. En Apoc. 2:22 se habla de una «gran tribulación», pero sin duda es general, y no la misma que la anterior.

Durante los primeros tres años y medio de este período de tribulación, los juicios providenciales de Dios caerán sobre la tierra (hambre, guerras, etc., Apoc. 6 y sig.). Los últimos tres años y medio serán mucho peores: un tiempo de angustia sin precedentes: «Porque habrá entonces grande tribulación, cual no fue desde el principio del mundo hasta ahora, ni será» (Mat. 24:21). Esta es la gran tribulación. Esta segunda mitad de la semana se presenta como tres años y medio (o «tiempos»), como 42 meses y como 1260 días en Apocalipsis 11–13, etc. La opresión vendrá del «anticristo» judío y del gobierno del Imperio romano restablecido (la primera «bestia» de Apoc. 13). Además de esto, los juicios directos de Dios caerán sobre la tierra (véase Apoc. 6–19).

Tal será el estado moral de las cosas durante la gran tribulación que vendrá sobre la tierra. Dos pasajes de los profetas (Jer. 30:7 y Dan. 12:1), así como dos pasajes del evangelio (Mat. 24:21 y Mar. 13:19), nos hablan de esta gran tribulación. Allí observamos que caerá especialmente sobre los judíos, aunque puede suceder que también los gentiles sufran por ella. Los sufrimientos de ese remanente que encontramos en escena en los Salmos se refieren a los dolores de esta crisis. La tribulación tendrá lugar durante la segunda mitad de la última semana mencionada en el libro de Daniel (cap. 9), y durará hasta la aparición del Señor.

Al tiempo del fin, la abominación desoladora, de la que se habla en Daniel 12:11, se hallará en el lugar santo, y se trata de Jerusalén, como muestra el versículo 16. Evidentemente, también habrá un templo con su lugar santo al tiempo del fin, para ser profanado por esta idolatría supremamente abominable. En ese tiempo se cumplirá la profecía de Mat. 12:43-45: el espíritu malo de la idolatría entrará en el pueblo con fuerza séptuple, y la mayoría de ellos aceptará esta abominación puesta en el lugar santo, muy probablemente «la imagen de la bestia», de la que se habla en Apocalipsis 13:14-15. A causa de esta iniquidad culminante, caerá sobre ellos la desolación bajo el gobierno de Dios. Ahora bien, el establecimiento de esta abominación será la señal para los piadosos de que ha comenzado la gran tribulación predicha y de que su seguridad está en huir de Jerusalén y Judea, donde el horno de aflicción estará en su punto más ardiente. El Señor hablaba a sus discípulos, que en ese momento eran sencillamente israelitas piadosos que rodeaban a su Mesías en la tierra, aunque más adelante serían edificados como fundamento de la iglesia que habría de venir. Por tanto, en ese momento representaban, no a la iglesia, sino al remanente piadoso de Israel, que todavía observaba cuidadosamente la ley del día de reposo (versículo 20), y muchos de ellos estaban ubicados en Judea. Su curso debía ser huir de inmediato. Esto concuerda con lo expuesto simbólicamente en Apocalipsis 12:6.

La gran tribulación no tiene precedentes en absoluto y nunca tendrá igual, y mucho menos será superada. Esto lo afirma el Señor en el versículo 21; y la razón es que, como muestra el libro de Apocalipsis, será un tiempo en que se infligirá la ira desde el cielo: el derramamiento de las copas del juicio. No será simplemente un caso de hombres afligiendo a hombres, o de una nación azotando a otras naciones, como vemos hoy de manera tan impactante, sino de Dios azotando a las naciones mientras ajusta cuentas con ellas. La ira de Dios es «revelada desde el cielo» (Rom. 1:18), aunque todavía no se ha ejecutado, y en lo que respecta a las naciones caerá en ese tiempo. Las naciones como tales solo existen en este mundo; no existen más allá de la tumba, aunque sí los hombres que las componen.

Habrá almas escogidas en la tierra durante la tribulación, y por causa de ellas será acortada, como nos dice el versículo 22: como dice en Romanos 9:28, el Señor hará «obra breve… sobre la tierra», y esto para que un remanente pueda ser salvo. Hoy Dios dispensa misericordia por medio del Evangelio, y ha hecho de ello una obra muy prolongada, que se extiende a lo largo de diecinueve siglos; cuando dispense ira, hará una obra rápida, acortándola en justicia. La abarcarán tres años y medio breves, como muestran otras Escrituras. Así se manifestará la bondad de Dios tanto en misericordia como en ira.

Lo siguiente es la tribulación (vv. 21, 22). «En el mundo tendréis aflicción» se aplica al cristiano en principio, pero nunca se le anuncia una tribulación específica. Siempre debe esperarla. Todos los que quieren vivir píamente en Cristo Jesús, padecerán persecución. La tribulación sin paralelo, incluso para los judíos, tendrá lugar durante los últimos tres años y medio, a partir de la colocación de la abominación del asolamiento en el santuario. Es un castigo judicial de Dios por medio de sus enemigos a causa de su osada apostasía. No tiene nada que ver con el cristiano, excepto que los que solo profesan ser cristianos participarán plenamente de ella. Los gentiles como tales desempeñan su papel en ella; así leemos en Apocalipsis 7 acerca de «la grande tribulación», de la cual sale una multitud de fieles que lavaron sus ropas y las blanquearon en la sangre del Cordero. Los judíos y los gentiles de aquel último día serán visitados así, cada cual en la medida que le corresponda, cuando los cristianos ya no estén aquí, sino en el cielo con Cristo. Aquellos días son acortados por causa de los escogidos; de otro modo, ninguna carne sería salva. Aquí el Señor habla de discípulos judíos preservados en la tierra para su reino, no de cristianos que soportan sufrimiento y luego reinan con Él cuando sean transformados en su venida, algo que ni siquiera se supone en esta pregunta.

La «gran tribulación» será la más terrible que el mundo haya visto jamás o verá jamás. Se la llama en Jeremías 30:7 «el tiempo de angustia de Jacob», porque Israel será su centro; además, Apocalipsis 3:10 habla de esto como «la hora de la tentación que ha de venir sobre todo el mundo, para probar a los que moran sobre la tierra». Por lo tanto, todo el mundo tendrá su parte en este tiempo de sufrimiento sin paralelo. Pero este mismo versículo muestra que la iglesia, habiendo sido arrebatada al cielo, no tendrá parte en esa hora. Si no fuera por la misericordia de Dios al acortar aquellos días, ninguna carne sería salva. Porque el Señor aparecerá antes de que se cumplan los tres años y medio completos, cuando muchas naciones, reunidas en Israel, estarán decididas a exterminarse unas a otras. Mientras que el día de la gracia se ha prolongado mucho más allá de cualquier indicación que la profecía del Antiguo Testamento diera acerca de él (ya más de 1950 años), el día del juicio será acortado. Esto parece estar indicado en Apoc. 12:6, donde el remanente de Israel, huyendo de Jerusalén al desierto, será sustentado por Dios durante 1260 días, 18 días menos que tres años y medio. Cuando el Señor aparezca para librarla, ella ya no necesitará este refugio.

Estos cuatro capítulos comienzan, pues, con la declaración de la plena liberación tanto de Israel como de Judá (Jer. 30:1-3). Dios había dado la tierra a sus padres, y todavía será poseída por ellos conforme a la Palabra de Dios; pero de inmediato se nos recuerda un momento de gran angustia que debe venir justo antes de que esto se cumpla plenamente. Será como los dolores de parto de una mujer antes del gozo del nacimiento de un hijo varón (vv. 4-6). «¡Ay!», clama el profeta, «porque grande es aquel día, tanto que no hay otro semejante a él: tiempo de angustia para Jacob; pero de ella será librado» (v. 7). Así fue con Jacob personalmente; así será con sus descendientes. Hubo cierta noche que sobresale en la historia de Jacob; habrá un tiempo de tribulación, de gran tribulación, que distinguirá la historia de Israel. En efecto, vendrá sobre todo el mundo después de que nuestro Señor Jesucristo haya sacado del mundo a la asamblea, su esposa, para estar con Él. Verdaderamente será «la gran tribulación» (Rev. 7:14), no simplemente «tribulación» como ahora, ni un tiempo de tribulación como sucede a veces, sino que no tendrá paralelo; sin embargo, aunque todo el mundo se verá afectado por ella, el peso más grave caerá sobre los judíos; e incluso ellos, que tanto han sufrido, nunca antes habrán conocido semejante «tiempo de angustia» (Dan. 12:1); no obstante, así como Jacob quedó libre de servir a otro, también se nos dice en el versículo 8 que Israel quedará libre del yugo futuro de Babilonia, y los extranjeros ya no se aprovecharán de él. Sin embargo, los judíos no solo serán liberados de la esclavitud, sino que, al quedar así libres, tendrán al Mesías que tanto han esperado como su glorioso Rey; el verdadero David, el Amado, volverá a ellos, y «servirán a Jehová su Dios y a David [“El Amado”], su rey» (v. 9). Entonces sabrán que nuestro Señor Jesucristo, a quien rechazaron, es verdaderamente la Simiente preservada de David, resucitado de entre los muertos por Dios, quien lo había ocultado en los cielos hasta este tiempo, cuando su aparición volverá a mostrárselo al Israel angustiado y arrepentido, y cuando, en profunda aflicción y angustia, lo recibirán con gozo, reconociéndolo, como Tomás, por su Señor y su Dios.

Después de que se le permitió ver, por medio de Juan, a la multitud victoriosa y adoradora de los gentiles, ahora se revelan su carácter y su bendición. «Y uno de los ancianos respondió, diciéndome: Estos que están vestidos de ropas blancas, ¿quiénes son, y de dónde han venido? Y yo le dije: Señor, tú lo sabes. Y él me dijo: Estos son los que han venido de la grande tribulación, y han lavado sus ropas, y las han blanqueado en la sangre del Cordero» (vv. 13, 14.) Observemos, primero, cómo todas las familias del cielo se interesan en las obras de Dios y del Cordero, tanto en gracia como en gobierno, y también cuán estrechamente está ligado lo glorificado en el cielo con los redimidos en la tierra. Solo en nuestra mente están tan separados el cielo y la tierra. Los ángeles, como hemos visto, se deleitan al contemplar esta multitud de gentiles; y ahora uno de los ancianos da un paso al frente (de otro modo, no habríamos sabido que estaban presentes) y, como encargado de ello, le explica a Juan quién es esta multitud. Primero, pues, han salido de la gran tribulación. No se trata solo de una tribulación grande, como dice nuestra traducción, sino enfáticamente de la gran tribulación, el tiempo al que se alude, como ya se indicó, en Apocalipsis 3:10. No es lo mismo que «la angustia de Jacob», aunque sin duda está relacionada con ella, si no es que de ella surge; y ocurrirá durante los tres años y medio del terrible dominio del anticristo, sostenido por el jefe del imperio occidental, la primera bestia de Apocalipsis 13. A este mismo período se refiere nuestro bendito Señor cuando dice: «Porque habrá entonces grande tribulación, cual no fue desde el principio del mundo hasta ahora, ni será» (Mateo 24:21.) Él habla de la angustia de los judíos, mientras que «la gran tribulación» se refiere a la opresión y persecución que los gentiles tendrán que atravesar. Al contemplar este terrible acontecimiento, es un gran consuelo descubrir que Dios usará los sufrimientos sin precedentes de aquel día: por un lado, para castigar a los pueblos arrogantes de la tierra; y, por otro, para bendecir a esta vasta multitud de almas. Ellos saldrán de esta terrible tribulación y, además, habrán lavado sus ropas y las habrán blanqueado en la sangre del Cordero. Es muy interesante observar que, en todas las dispensaciones, todas las familias de los salvos tendrán por igual que remontar todas sus bendiciones a la eficacia de la sangre del Cordero.*

Este tiempo de angustia, por tanto, es su última mitad: el tiempo, los tiempos y la mitad de un tiempo de Daniel 7:25; el tiempo, los tiempos y la mitad de el versículo 7 de este capítulo; y los 1.260 días, o cuarenta y dos meses de Apocalipsis. Satanás es el instigador de la angustia; pero sus agentes, como aprendemos en otro lugar, serán los dos grandes enemigos del remanente fiel entre los judíos, las dos bestias de Apocalipsis 13, y su enemigo desde fuera, el Asirio. Pero aunque Satanás es el principal causante de todo el dolor por el que tendrá que pasar el pueblo de Daniel, debe tenerse presente que Dios lo usa como Su vara judicial para castigar a Su pueblo por su pecado culminante al rechazar a su Mesías. Restaurado a su tierra después del cautiverio en Babilonia, Cristo vino cuando se cumplió el tiempo, y nació en Belén, conforme a la predicción de sus profetas, y su precursor, Juan el Bautista, proclamó su advenimiento; pero cuando vino a los suyos, los suyos no lo recibieron; lo rehusaron y lo rechazaron, llegando incluso a decir: «No tenemos rey sino a César», y a aceptar la culpa de su muerte, clamando: «Su sangre sea sobre nosotros y sobre nuestros hijos». Dios no podía sino castigar a la nación culpable, y este «tiempo de angustia» es el período durante el cual Su vara, cualesquiera que sean los instrumentos, caerá con golpes sucesivos y cada vez más pesados hasta que «se cumpla la indignación».

Mucha tribulación espera a cada discípulo, a cada verdadero creyente. Es por ella que todos debemos pasar; sin embargo, no por la «gran tribulación» de la que se habla, por ejemplo, en Apocalipsis 7:14, porque antes de que esta llegue, todo santo de esta dispensación, ya sea muerto o vivo —todos los que son de Cristo— habrá sido arrebatado para estar para siempre con el Señor (1 Tesalonicenses 4:13-18, y por tanto estará muy lejos de un juicio que será tan especial como «grande». Pero la «mucha tribulación» es continua. Puede adoptar diversas formas; puede ser satánica; puede surgir del odio del mundo o de falsos hermanos en forma de persecución; o puede provenir de pruebas domésticas, como en el caso de Job.