¿Qué es el don de hablar en lenguas?
La Escritura presenta el hablar en lenguas como un poder dado por el Espíritu Santo, visto por primera vez cuando los discípulos fueron llenos del Espíritu y comenzaron a hablar en idiomas que nunca habían aprendido. Los comentaristas plantean dos preguntas al respecto: ¿qué se hablaba exactamente y para qué?
Idiomas reales, no sonidos ininteligibles
El punto más básico del comentario es que una «lengua» era un idioma: uno que el hablante nunca había estudiado, pero que quienes lo escuchaban reconocían como propio. Una obra de consulta señala que la confusión se originó en una adición de los traductores:
La expresión «lengua desconocida» es desafortunada, porque ha llevado a algunos a pensar que el don de lenguas era una especie de galimatías ininteligible. Los traductores añadieron la palabra «desconocida», cuando simplemente debería decir «lengua». En Pentecostés se mostró que el don de «lenguas» significaba que una persona hablara un idioma que nunca había aprendido, pero que quienes lo conocían entendían de inmediato.
Sin embargo, la expresión conservó un nombre distintivo porque la cosa misma era distinta:
Hablar idiomas, o en distintos idiomas, no es en absoluto lo que quiere decir el apóstol. El don divino por el que hablaban diversos idiomas sin haberlos aprendido requería un nombre propio.
Por qué vino en Pentecostés
El don llegó en un momento cargado de significado. En Babel, Dios había dispersado a la humanidad al confundir su habla; en Pentecostés, Él atravesó esas mismas divisiones con el mensaje de Su gracia.
El juicio de Dios les había impuesto estas diversas lenguas y había desbaratado por completo el ambicioso proyecto de unirse para establecer una unidad propia mediante la torre de Babel. Pero la gracia de Dios se dirigió precisamente a donde Su juicio los había puesto. Si un golpe aplastante había dejado su orgullo en tantas zanjas separadas, la gracia de Dios llegó hasta esas zanjas y los bendijo allí donde yacían, sacándolos de su estado caído.
Los tres casos de Hechos se interpretan como señales de distintas etapas, no como un modelo para la vida cotidiana:
El segundo tiene que ver con la incorporación del gentil a la iglesia de Dios. El don del Espíritu, acompañado de la manifestación de lenguas, confirmó que el muro intermedio de separación había sido derribado y que el gentil tenía un lugar igual al del judío en el cuerpo de Cristo.
Una señal dirigida a los incrédulos
Pablo distingue los dones que edifican a los creyentes de los que sirven de señales para quienes están fuera. Las lenguas pertenecen a la segunda categoría.
La propia palabra de Dios establece esta distinción cuando dice que las lenguas son una señal para los incrédulos y la profecía es para los creyentes (1 Cor. 14:22). Esta distinción es importante, porque nada necesario para la conversión de las almas o la edificación de los santos puede faltar; en cambio, es fácil imaginar que Dios retire lo que era un adorno para la Iglesia.
Pablo respalda esto con Isaías, y el argumento va en contra del orgullo por el don:
A causa de la apostasía del pueblo de Israel, Dios no les hablaría en un idioma que pudieran entender: «Por gente de lenguas extrañas y por labios de extranjeros hablaré a este pueblo, y ni aun así me escucharán, dice el Señor». … ¿Por qué habrían de enorgullecerse tanto los corintios de las lenguas, que fueron dadas para llamar la atención de los incrédulos con algo que no entendían, y no para convencerlos de su verdad?
Nunca se dio a todos
Incluso en los primeros días, el don no era universal entre los cristianos.
El que confundió el habla humana en Babel pudo, y de hecho hizo, que algunos en Jerusalén hablaran idiomas que antes no habían aprendido. Decimos algunos, porque ni siquiera en los días apostólicos todos los cristianos participaban de esta manifestación del Espíritu. … El propio Pablo hablaba en lenguas más que cualquiera de los corintios. Lo necesitaba para su obra, y nos dice que su propósito era impresionar y atraer a los incrédulos.
En la lista de Pablo, las lenguas ocupan el último lugar:
Las lenguas y el don que las acompaña, la interpretación de lenguas, aparecen al final de esta lista, lo cual muestra su importancia relativa desde el punto de vista de Dios. Los dones principales son siempre aquellos por medio de los cuales la iglesia crece en amor, fe y conocimiento de Cristo.
La regla cuando se reúnen los cristianos
En la reunión, una sola prueba lo rige todo: ¿ayuda a quienes escuchan?
La edificación, entonces, es la regla absoluta para lo que se dice en la reunión. Por asombrosa que sea la manifestación del poder divino que responde al nombre de Jesús, si no edifica, no tiene lugar legítimo allí.
Así que el hablante sin intérprete debía guardar silencio, y Pablo prefería unas pocas palabras inteligibles a un torrente de palabras ininteligibles:
Sabemos que las lenguas tenían su valor. Eran una señal para los incrédulos. Pero en la reunión eran inútiles si no había intérprete.
Si continúa vigente
Los comentaristas de esta colección sostienen que el don cumplió su propósito y cesó, comparándolo con provisiones que Dios retiró una vez que terminó la ocasión para la que las había dado:
En el Pentateuco no hubo advertencia de que el don milagroso del maná cesaría, pero cuando el pueblo entró en la tierra prometida, dejó de recibirlo. De la misma manera, los dones de poder se dieron al principio para establecer a la iglesia como instrumento de testimonio de Dios en la tierra. … Desaparecieron cuando pasó la ocasión para la que se habían dado.
Resumen
- Idiomas. Una lengua era un idioma humano real, hablado sin haberlo aprendido nunca; no eran sonidos ininteligibles. Los traductores añadieron «desconocida».
- Babel. Dios dispersó a la humanidad orgullosa al confundir su habla; en Pentecostés, Su gracia llegó a los hombres en los mismos idiomas que el juicio les había dejado.
- Señal. Las lenguas eran una señal dirigida a los incrédulos, mientras que la profecía era para los creyentes: una distinción que Pablo toma de Isaías.
- Último lugar. El don nunca se dio a todos, y Pablo lo enumera al final; primero van los dones que edifican la fe y el conocimiento de Cristo.
- Edificación. En la reunión, solo corresponde lo que edifica; por eso, sin intérprete, el hablante guarda silencio: cinco palabras entendidas valen más que diez mil ininteligibles.