¿Qué es el derecho divino de los reyes?

El «derecho divino de los reyes» es una expresión defectuosa. La autoridad de los reyes es ciertamente divina, pero también lo es toda autoridad en el mundo, ya sea la de un rey o la del presidente de una república; ya sea la de un gobernador, un juez o un magistrado, hasta llegar a un policía o un recaudador de impuestos; y, en otros ámbitos, la de un oficial del ejército o de un barco, un capataz de obreros, un esposo, un padre o un maestro. Toda autoridad existente en el mundo es divina; y el gobierno en el presente estado caído del hombre es una bendición divina. El hombre puede abusar de la autoridad que le ha sido confiada, y por eso rendirá cuentas en el juicio. Pero la autoridad que usa o de la que abusa le ha sido puesta en la mano desde lo alto; y mientras exista, no se la puede desobedecer impunemente. El dogma de que «el poder procede del pueblo» es una falacia. Históricamente, no ha sido así. Bajo un gobierno democrático puede parecerlo, sencillamente porque Dios quizá permita esa forma de administrar Su poder; pero, en la historia de la humanidad, la democracia ha sido excepcional, y los gobiernos predominantes de la cristiandad, con excepción de los de América y Francia, son incluso ahora de naturaleza mixta o, como en Rusia, autocráticos. El caso de la propia Rusia refuta el axioma. La población supera los 125 millones; el poder no está allí en manos del pueblo, y mucho menos procede de él; de hecho, el pueblo está librando una lucha frenética por apoderarse de él. La India británica contiene una séptima parte de la población del globo. ¿Reside el poder en su pueblo? Al contrario, sus millones han sido controlados hasta el presente por un puñado de ingleses.

Quisiera detener un momento su atención en otro pasaje aquí, pues caracteriza muy profundamente el bajo nivel en que se apoyan todos estos razonamientos. El Sr. Jowett se queja de la «extraordinaria e irrazonable importancia que se atribuye a palabras aisladas… divorcio, matrimonio con la hermana de la esposa, inspiración, la personalidad del Espíritu Santo, bautismo infantil, episcopado, derecho divino de los reyes, pecado original. Ahora bien, realmente una persona debe haber estado en una escuela muy singular para dar semejante lista. La ligereza respecto al divorcio es abominación a los ojos de Dios; y, a mi juicio, el matrimonio con la hermana de la esposa destruye la felicidad familiar libre. El episcopado y el bautismo infantil tienen importancia por su conexión con verdades más generales. Los reyes tienen derecho divino mientras Dios los mantenga en el trono; es decir, cualquiera que sea la manera en que lleguen allí, reciben su poder de Dios. Pero mezclar estos temas con la inspiración, la personalidad del Espíritu Santo y el pecado original demuestra una ausencia del elemento espiritual verdaderamente notable. Si no hay inspiración, no recibo comunicación alguna de Dios: el mayor privilegio que puedo tener en la tierra, lo único que me pone, de manera segura y divina, en relación y comunión con Dios. La personalidad del Espíritu quizá sea la verdad de mayor importancia práctica, la más característica del cristianismo —no como fundamento, sino en cuanto a condición y poder—, de toda la Escritura; y el pecado original, cualquiera que sea nuestra opinión al respecto, es la cuestión fundamental de toda relación del hombre con Dios. Y el Sr. Jowett mezcla estos temas con el episcopado y con cuestiones que, sin duda, son serias en sus detalles, pero algunas de las cuales son meras formas de pensamiento. En lugar de elevarse por encima de su época, está sumergido en ella y, en cuanto a su manera de pensar, pone las verdades más divinas en el mismo nivel que las cuestiones relativamente insignificantes que absorben la atención del estrecho círculo en que se mueve. No lo acuso de hacerlo deliberadamente, sino de una singular estrechez de miras. Si hubiera dicho: «Miren en qué han reducido el cristianismo: a cuestiones de formas de gobierno eclesiástico, de divorcio y de ordenanzas», lo habría entendido, aunque habría encontrado adversarios; pero él reduce el cristianismo a ese nivel, pues pone en la misma categoría de importancia aquello sobre lo que descansa el cristianismo como realidad presente (pues la redención es el fundamento): las cuestiones acerca de nuestro alejamiento de Dios por naturaleza, la realidad de las benditas comunicaciones que vienen del mismo Dios y su presencia personal y viviente con nosotros, y el episcopado y el matrimonio con la hermana de la esposa.

Noé fue el primer hombre a quien se le dio autoridad sobre sus semejantes. Dios puso la espada en su mano. Hoy los hombres se burlan del «derecho divino» de los reyes. Pero el derecho y la autoridad para gobernar son un don de Dios y no dependen del uso que se haga de ellos. ¿Qué uso hizo Pilato de su poder cuando condenó al Señor Jesús a ser crucificado, diciendo, mientras lo condenaba, que era un hombre en quien no hallaba falta alguna? Sin embargo, el Señor dijo que el poder de Pilato le había sido dado de lo alto. (Juan 19:11.) Los hombres se engañan al decir que la fuente de la autoridad está en ellos. Nunca lo estuvo, ni lo estará jamás. «Vox populi» puede proclamarse como soberana. Es el medio de Satanás para negar la prerrogativa de Dios, y el hombre necio y vano cae fácilmente en la trampa. «Vox Dei», dicen, no es más que la astucia del sacerdocio. Cuando Dios deje de nombrar gobernantes, Satanás lo hará. Él dará su poder a la bestia. En esencia, la democracia viene de abajo; es la oposición de Satanás al nombramiento de Dios. Sus más fervientes defensores se encuentran entre las filas de la incredulidad.

«Toda persona esté sujeta a las autoridades que ejercen el poder. Porque no hay autoridad sino de parte de Dios, y las que existen han sido ordenadas por Dios; de modo que quien se opone a la autoridad resiste lo ordenado por Dios, y los que resisten recibirán juicio para sí. Porque los gobernantes no son motivo de temor para la buena obra, sino para la mala. ¿Quieres, pues, no temer a la autoridad? Haz lo bueno, y recibirás alabanza de ella; porque es servidora de Dios para tu bien; pero si haces lo malo, teme; porque no en vano lleva la espada; pues es servidora de Dios, vengadora para castigar con ira al que hace lo malo. Por lo cual [es] necesario estar sujeto, no solo por causa de la ira, sino también por causa de la conciencia. Por esta razón pagáis también los tributos, pues son ministros de Dios que atienden continuamente a esto mismo» (Ver. 1-6).

La santa sabiduría de la exhortación es digna de Dios, así como es evidente la pertinencia de todo lo que se enseña para quienes, aunque no son del mundo, tienen deberes relativos a él mientras esperan al Señor y están llamados entretanto a hacer la voluntad de Dios. Mediante una transición gradual pasamos de no vengarnos y vencer el mal con el bien, como corresponde a los hijos de Dios, a nuestra relación con las autoridades del mundo, cuyo oficio es vengar el mal, castigar a los malhechores y alabar a los que hacen el bien. Esto era especialmente apropiado cuando el apóstol escribía a los santos de la gran metrópoli del mundo gentil, la Roma imperial. El apóstol de la circuncisión no había exhortado de otra manera a los judíos cristianos dispersos por Oriente. La falsedad, la necedad, la impureza y las abominaciones de los gentiles naturalmente expondrían a quienes mezclaban sus idolatrías con el poder civil a ver este último en peligro cuando las almas discernieran y rechazaran las primeras a la luz de Cristo. De ahí la enorme importancia de insistir en el lugar que la autoridad mundana debía ocupar en la conciencia de los santos, tanto judíos como gentiles, como algo proveniente de Dios, a pesar del paganismo de quienes la ejercían. «Toda persona» es una expresión más amplia que «todo santo» (y no puedo dudar que el Espíritu la quiso así). Ninguna posición exime. También el hogar debe tenerlo presente: los hijos u otros familiares a cargo y los sirvientes, así como los creyentes. Se establece deliberadamente en los términos más amplios; compárese Romanos 2:9. Si se considera que el verbo está en voz media, expresaría con aún más fuerza la disposición a someterse, tal como el otro lado, «quien se opone», se ve en el versículo 3.

Además, «autoridades que ejercen el poder» (ἐξουσίαις ὑπερεχούσαις) es una expresión que abarca toda forma de poder gobernante, monárquico, aristocrático o republicano. Así, queda zanjada toda objeción sobre este punto. El Espíritu insiste no solo en el derecho divino de los reyes, sino en que «no hay autoridad sino de parte de Dios». Tampoco hay excusa para cambiar las cosas con este argumento; pero si una revolución derrocara una forma de gobierno e instaurara otra, el deber del cristiano es claro: «las que existen han sido ordenadas por Dios». Sus intereses están en otra parte, son celestiales, están en Cristo; su responsabilidad es reconocer como un hecho lo que está en el poder, confiando en Dios respecto de las consecuencias y sin comportarse jamás como partidista. Nunca está justificado que se alce contra la autoridad como tal, pues eso sería resistir lo ordenado por Dios, y los que resisten recibirán juicio para sí. Porque de ninguna manera significa «condenación», sino «sentencia», o el cargo por el cual es condenado. La Escritura siempre es sobria, como el apóstol dijo que lo era por causa nuestra: si estaba fuera de sí, lo estaba para Dios, como bien podía estarlo. Otros pasajes de la Escritura muestran que, cuando la autoridad exige algo que le ofende, como por ejemplo que un apóstol no hable más de Jesús o que un cristiano sacrifique a un ídolo o a un emperador, debemos obedecer a Dios antes que a los hombres, pero sufrir, no resistir, si no podemos abandonar tranquilamente el lugar de persecución. Pues es evidente que es imposible invocar la autoridad de Dios para obedecer un mandato que lo deshonra y lo niega. Toda relación tiene límites en una conducta que, en la práctica, la anula; y tal exigencia socava su propia autoridad al oponerse a Aquel que la estableció. Pero Calvino parece hablar sin fundamento cuando llega a decir que las tiranías no son un gobierno ordenado por Dios; y quienes lo escucharon o compartieron sus ideas han demostrado que no consideraban indigno de los cristianos participar activamente en derrocar lo que juzgaban tiránico.

Es una comprensión totalmente inadecuada considerar al magistrado únicamente desde el punto de vista humano. No es que el hombre no pueda elegirlo de las más diversas maneras, sino que es siervo de Dios, como aquí se dice repetidamente. Es siervo suyo para bien, no para mal. Pero si practicas el mal, ¿qué sucede entonces? Teme; porque no en vano lleva la espada; pues es siervo de Dios, vengador para castigar con ira al que hace lo malo. Ver a Dios en el magistrado hace entrar en juego la conciencia. Por eso es necesario estar sujeto, no solo por causa de la ira (esto sería simplemente una cuestión de consecuencias por parte del hombre), sino también por causa de la conciencia. «Por esta razón también pagáis los tributos». Esto está relacionado con la exhortación anterior respecto de los magistrados y prepara el camino para relaciones más generales en el mundo. «Porque son ministros [u oficiales] de Dios, dedicados diligentemente a esto mismo». Así se los designa como διάκονοι de Dios y también como λειτουργοί suyos: unos, porque hacen el trabajo que se les ha asignado para mantener el orden del mundo en obediencia a las leyes; los otros, porque son funcionarios públicos o han sido nombrados oficialmente para ello. El pago de φόρος era para la administración del gobierno: un tributo o impuesto sobre las personas, los bienes o ambos, mientras que τέλος gravaba las mercancías y, por tanto, se traduce correctamente como «aduana». De ahí que el apóstol (ver. 7) exhorte: «Pagad a todos lo que debéis: tributo, a quien tributo; aduana, a quien aduana; temor, a quien temor; honra, a quien honra». Así se incluyen tanto las obligaciones mayores como las menores, cada una en su justa medida; algo que el cristiano puede decir de todo corazón, pues tiene derecho a reconocer a Dios en todo sin buscar nada para sí mismo. Pues aquí nos ocupamos de lo que pertenece a Dios en la represión del mal y que, por tanto, es externo a la esfera propia de la vida cristiana, salvo en cuanto honra a Dios en todo sentido,

(V. 1). Ya se nos ha dicho que no nos conformemos al mundo, caracterizado por la concupiscencia y el orgullo, sino que, mediante la renovación de la mente, manifestemos un carácter totalmente opuesto al del hombre mundano. Sin embargo, el cristiano debe reconocer que el gobierno ha sido establecido en el mundo y que la autoridad para gobernar procede de Dios. Este gobierno fue instituido después del diluvio, cuando se le dijo claramente a Noé: «El que derramare sangre del hombre, por el hombre su sangre será derramada» (Génesis 9:6).

Es importante ver el alcance de esta Escritura. Afirma claramente que Dios ha dado la autoridad para gobernar. No dice que los individuos particulares que ejercen esa autoridad sean de Dios, ni que sea de Dios la manera en que puedan usarla. Quienes ejercen autoridad pueden ser, y a menudo son, hombres sumamente malvados, que pueden abusar del poder para sus propios fines. Sin embargo, el hecho permanece: la autoridad que ejercen fue instituida por Dios.

Al reconocer que la autoridad para gobernar es una ordenanza de Dios, el único proceder correcto para el creyente es someterse a quienes tienen autoridad.

Aunque damos sinceras gracias a Dios por el privilegio de vivir bajo una forma de gobierno que nos concede plena libertad, no tenemos nada en contra de la monarquía absoluta. Pero si bien Dios manda que nos sometamos a las autoridades, su Palabra no aprueba en ninguna parte la tiranía sobre el alma y el cuerpo de los hombres; y los gobernantes que intenten ejercerla deberán aprender a costa suya cuáles son sus consecuencias. La Escritura, como también la historia, ofrece muchas pruebas de esto. El gobierno es de Dios y, por tanto, fue establecido por designio divino; pero Dios desaprueba todo abuso de poder.

Pero ¿no son las autoridades establecidas ordenadas por Dios? Sin duda lo son. El gobierno civil es un encargo directo de Dios, y el gobernante es responsable ante Dios por la manera en que lo ejerce. El mantenimiento de la paz y el orden responde a la institución de Dios; por tanto, se les manda a los cristianos no solo obedecer, sino también rendir el debido homenaje y recordar en sus oraciones a quienes tienen autoridad. Pero, aunque instituido por Dios, se deja en manos del hombre, del mundo, de un mundo que yace en el maligno, para que lo administre. Aún no ha llegado el tiempo en que pueda administrarse conforme a los planes de Dios, el tiempo en que se use para llevar a cabo los propósitos de Dios de bendecir la tierra; ese tiempo no llegará hasta que el trono de Cristo se establezca en Sion. El uso que el hombre está dando a esta institución es provocar el terrible estado de cosas que precede a los juicios ejecutados por Cristo, y seguramente ningún cristiano querría tener parte alguna en impulsar esta sombría catástrofe.

Lo primero que se recomienda es que el cristiano se someta a «las autoridades». El principio de la sumisión del cristiano a la autoridad es que, al someterse a ella, está sujeto a Dios, quien la ha establecido. «Toda alma esté sujeta a las autoridades superiores, porque no hay autoridad sino de Dios; y las que hay, por Dios son ordenadas. De modo que quien se opone a la autoridad, resiste a la ordenación de Dios; y los que resisten recibirán juicio para sí. Porque los gobernantes no son motivo de temor para el que hace el bien, sino para el que hace el mal. ¿Y quieres no temer a la autoridad? Haz lo bueno, y recibirás alabanza de ella; porque es servidora de Dios para tu bien. Pero si haces lo malo, teme; porque no en vano lleva la espada; pues es servidora de Dios, vengadora para castigar al que practica lo malo. Por lo cual es necesario estar sujeto, no solo por razón del castigo, sino también por causa de la conciencia. Por esta razón pagáis también los tributos, porque son ministros de Dios que atienden continuamente a esto mismo. Pagad a todos lo que debéis: al que tributo, tributo; al que impuesto, impuesto; al que temor, temor; al que honra, honra».

Por la expresión «las autoridades», debemos entender no solo la fuerza, sino también la autoridad. Desde el momento en que existe la autoridad, basta para exigir nuestra sumisión, pues la autoridad que existe proviene de Dios. No tenemos que hacer nada más; no debemos ocuparnos de juzgarla por lo que es ni por lo que hace. Nuestro deber es someternos. No puede haber autoridad sino de Dios, pues de otro modo habría varias fuentes de autoridad.

Pero entonces, ¿cómo explicar el éxito de Satanás en las cosas de este mundo? El adversario, aunque el poder no procede de él, sugiere distintos motivos a las autoridades establecidas, para que actúen de la manera que él desea. Pero esto tampoco nos incumbe: no debemos ocuparnos de ello. Las autoridades son establecidas por Dios. Tal es el principio que determina nuestra obediencia y nos enseña a someternos, no por temor a las consecuencias, sino por causa de la conciencia. Cuando se trata de fidelidad a Cristo, debemos obedecerle; pero en ningún caso debemos resistir a la autoridad: la obediencia a ella es absoluta, a menos que implique una infidelidad manifiesta a Cristo.

En lo que respecta a la responsabilidad cristiana, no tiene importancia esencial cuál sea la forma de gobierno. Puede ser despótico o constitucional; aristocrático o republicano. Más aún, en su profesión puede ser pagano o mahometano, papista o protestante. El principio o regla, en lo que respecta a la humanidad y la tierra, permanece intacto. Así, el cristiano está obligado a rendir lealtad y honor dondequiera que se encuentre: en Inglaterra, a la reina; en Francia, al emperador; en Rusia, al zar; y en Turquía, al sultán; y lo mismo se aplica a todas las autoridades subordinadas. El único límite es que el cristiano debe absoluta sujeción a Dios; por tanto, cuando obedecer a un gobierno terrenal implica —felizmente, algo poco frecuente— desobedecer a Dios, apenas hace falta decir que debe obedecer a Dios antes que a los hombres. Resistir a las autoridades es resistir a lo ordenado por Dios. La alternativa para el cristiano, cuando no puede obedecer un mandato humano que implica quebrantar la voluntad de Dios, es sufrir, no resistir. Pero, en general, sigue siendo cierto que para quien hace el bien, el magistrado, bajo el gobierno que se quiera, es ministro de Dios para bien. Así habló san Pablo ante un poder arbitrario e idólatra. «Mas si hicieres lo malo, teme: porque no en vano lleva el cuchillo». Es decir, tenemos al Apóstol, mucho después de que Cristo hubiera sido predicado extensamente entre los gentiles, exhortando a los santos de Roma a someterse a las autoridades existentes y a dar a César lo que es de César. Por supuesto, si César hubiera procurado corromper la fe o destruir el culto de la iglesia de Dios; si Nerón les hubiera ordenado renunciar al Señor, de manera positiva, como Nabucodonosor, o negativa, como Darío, su deber habría sido claro: no limitarse a protestar y seguir pecando todo el tiempo, sino sufrir por causa de la justicia; no debían dar a César las cosas de Dios, sino las de César. Pero si el Estado exigía algún servicio, por duro que fuera, el cristianismo les enseñaba a prestarlo, si no era positivamente pecaminoso. Si los insultaba y perseguía, aun así se les enseñaba a orar por los reyes y por todos los que están en autoridad, «para que vivamos quieta y reposadamente en toda piedad y honestidad».

«Porque los gobernantes no son motivo de temor para las buenas obras, sino para las malas». Este es ciertamente el estado normal. Sin duda, hay un límite más allá del cual no debemos obedecer ni a los gobernantes ni a nadie más, excepto a Dios. Si nos exigieran lo que solo a Dios le corresponde —adoración, por ejemplo, como en el caso de Daniel ante Darío, o de sus tres amigos ante Nabucodonosor—, debemos negarnos firmemente. Si requieren que pequemos deliberadamente contra Dios, debemos usar con valentía las palabras de Pedro: «Es necesario obedecer a Dios antes que a los hombres». Pero esto es muy distinto incluso de los estatutos injustos o las prácticas duras y opresivas. Mientras no se comprometa una buena conciencia ante Dios, es mejor que suframos en sumisión y encomendemos el cuidado de nuestras almas a Dios, como a un Creador fiel. Debemos recordar que «el corazón del rey está en la mano del Señor: Él lo inclina adonde quiere».