¿Cuál es la definición del pecado?

Si piensas en un pobre huérfano que nunca conoció vivamente a su propio padre ni a su madre, y que ve con dolor su pérdida de un vínculo que unía a otros, podrías juzgar mejor el gran vacío que necesariamente se siente allí. Aquí se nos excluye de tales sentimientos. No solo tenemos una naturaleza divina que, dada por gracia, permanece a través de toda prueba y dificultad; también nuestro título es válido porque hemos recibido a Cristo para ser hijos de su Padre y nuestro. ¿Y qué es el pecado a sus ojos? Nada menos que un ataque directo a la naturaleza de Dios. La cercanía de nuestra relación solo agrava el insulto hecho a Dios. Es actuar según la propia voluntad, contra la voluntad de Dios, pues ese es el verdadero carácter del pecado; no una transgresión de la ley, como dice erróneamente la Versión Autorizada de 1 Juan 3:4. Así, los teólogos se han equivocado al hacerle decir eso, porque todos tienden a someterse, en mayor o menor medida, a la ley. Lo que el apóstol escribió realmente allí es que el pecado es anarquía. Esto es tanto más amplio como más profundo que quebrantar la ley. Tales transgresiones podrían cometerlas un judío por descuido o provocación, sin reconocer en ello la autoridad de Dios; mientras que la anarquía tiene un carácter terrible. Por eso los gentiles que no conocen la ley son culpables de ella de manera característica, y se usa «anárquicos» para describirlos. Pero esta es la definición del pecado revelada al cristiano: «El pecado es anarquía». La transgresión de la ley es pecado; pero lo contrario no es cierto, pues el pecado tiene un alcance mucho más amplio; es anarquía, voluntad propia sin freno.

Es importante observar la definición bíblica del pecado. Es «infracción de la ley» 1 Juan 3:4. De ahí la distinción entre «pecado» y «transgresión»; esta última es la infracción de un mandamiento conocido. Desde Adán hasta Moisés, el hombre «no había pecado a la manera de la transgresión de Adán», y, sin embargo, los hombres habían pecado y muerto Rom. 5:14. A Adán se le dio una ley expresa, que desobedeció; pero desde Adán hasta Moisés no se proclamó ninguna ley definida; por consiguiente, no hubo transgresión, aunque sí hubo pecado en el sentido de infracción de la ley, un pecado tal que exigió el diluvio. La misma distinción está claramente implícita en Rom. 4:15: «Donde no hay ley, tampoco hay transgresión»; sin embargo, puede haber pecado, y se afirma que «todos los que pecaron sin ley, sin ley también perecerán» Rom. 2:12.

La traducción de 1 Juan 3:4 en la A.V., «el pecado es la transgresión de la ley», es una traducción errónea. La palabra griega es ἀνομία, de ἀ, negación, y νόμος, ley. Esta palabra aparece catorce veces, y solo en este versículo se traduce en la A.V. como «transgresión de la ley». En 2 Cor. 6:14 es «injusticia», y en once pasajes se traduce como «iniquidad», con el significado de cualquier maldad. Además, ἄνομος, de la misma raíz, se traduce como «sin ley» en 1 Cor. 9:21; «ilícito» en 2 Pedro 2:8; y «sin ley» en 1 Tim. 1:9. Estos pasajes indican claramente que el significado de 1 Juan 3:4 es: «Todo el que practica el pecado, practica también la infracción de la ley; y el pecado es infracción de la ley»; es decir, hacer la propia voluntad, sin tener en cuenta ninguna restricción de Dios ni de los hombres. Esto se aplica tanto si hay una ley definida como si no, pero cuando hay una ley definida, el pecado también es transgresión.

Las principales palabras usadas para «pecado» en el N. T. son ἁμαρτία, ἁμαρτημα, ἁμαρτάνω, desviarse del camino recto; y para «transgresión», «transgresor», παράβασις, παράβάτης, παράβαίνω, pasar por encima o traspasar un límite.

En las Escrituras se dan tres palabras para definir el pecado; se reúnen en Éxodo 34:7, Salmo 32 y Salmo 51: transgresión, iniquidad y pecado. Estas palabras no son meros sinónimos que pudieran sustituirse unas por otras sin que se perdiera nada, pues cada una tiene su propio significado terrible. TRANSGRESIÓN es rebelión contra; significa arrancarse uno mismo de allí. Dios ha declarado su voluntad para los hombres, pero ellos prefieren sus propias voluntades, y al perseguirlas se apartan de Dios. INIQUIDAD significa torcido, sinuoso, perverso. Dios ha trazado un camino para que lo recorran los pies de los hombres, y ese camino es tan recto como su cetro eterno, pero los hombres se han hecho caminos torcidos (Isaías 59:8); son una generación torcida y perversa (Filipenses 2:15). PECADO significa errar el blanco. Dios ha puesto su blanco, el fin al que todo hombre debe aspirar. Dios mismo debería ser el fin y el propósito de la vida de todo hombre, pero cada hombre ha sustituido a Dios por sí mismo y ha puesto su propio blanco en lugar del de Dios; y ha errado el blanco mismo y el propósito de su existencia. Junto con el pecado en este carácter triple va el ENGAÑO; impregna la vida de todo hombre que no ha sido honrado delante de Dios. Su esfuerzo consiste en parecer distinto de lo que sabe que es, en encubrir y ocultar su pecaminosidad e incluso en imaginar que puede engañar a Dios mismo al respecto. Luego el Nuevo Testamento nos da una definición impactante del pecado en 1 Juan 3:4, donde debemos leer: «porque el pecado es transgresión de la ley», y eso abarca todo lo que es el pecado; no es un mero ceder a los impulsos repentinos y caprichosos de nuestra naturaleza, sino la determinación que yace profundamente en la voluntad del hombre, aunque quizá pocas veces se exprese, de seguir su propio camino y ser independiente de Dios.

Pasando a otros cambios, observamos con gran satisfacción la traducción fiel de 1 Juan 3:4. Decía, como recordarán nuestros lectores, lo siguiente: «Cualquiera que hace pecado, traspasa también la ley: pues el pecado es transgresión de la ley»; una traducción no solo grave por sus consecuencias, sino que equivalía a falsificar la palabra de Dios. Pues, como la ley fue dada a los judíos, y solo a ellos —si esta fuera una definición verdadera del pecado—, ¡los gentiles nunca podrían haberlo cometido! ¡Qué diferente es la declaración del Espíritu de Dios tal como ahora la presentan los Revisores!: «Todo aquel que hace pecado, hace también iniquidad; pues el pecado es iniquidad». Así se muestra el pecado en su verdadero carácter y esencia: consiste en independizarse de Dios, hacer la propia voluntad con libertad de toda otra ley y, por tanto, vivir en iniquidad. Para el judío, además, el pecado era transgresión de la ley; pero el pecado, tanto en judíos como en gentiles, es iniquidad, una definición que no deja escapatoria a nadie sobre la faz de la tierra, sino que presenta a todo el mundo igualmente culpable ante Dios.

En las Escrituras, el tema de la «ley» no se limita a la ley dada por Moisés. Dios dio un mandamiento (o ley) a Adán, por el cual el pecado posterior de Adán se convirtió en transgresión. Donde no hay ley, tampoco hay transgresión (Rom. 4:15), aunque puede haber pecado, como lo hubo desde Adán hasta Moisés: «hasta la ley, el pecado estaba en el mundo; pero no se imputa [o no se toma en cuenta] el pecado cuando no hay ley». Rom. 5:13. Esto sin duda significa que ciertos actos no se tomaban en cuenta como cuestión de la administración gubernamental de Dios cuando no había una ley que los prohibiera. Los hombres pecaron y la muerte reinó, aunque «no pecaron a la manera de la transgresión de Adán» (Rom. 5:14), pues no se les había dado ninguna ley definida. Sin embargo, las naciones que no tenían la ley eran ley para sí mismas, pues tenían cierto sentido del bien y del mal, y su conciencia daba testimonio en consecuencia. No es una definición verdadera del pecado decir que es «la transgresión de la ley», como aparece en la versión King James de 1 Juan 3:4. El pasaje debería decir: «El pecado es infracción de la ley», es decir, el hombre haciendo su propia voluntad, desafiando toda restricción y sin tener en cuenta a su Creador ni a su prójimo.

El paréntesis de los versículos 13 al 17 desarrolla más plenamente el contraste entre las dos cabezas, Adán y Cristo; también expone un hecho muy importante que podemos considerar por un momento: «Porque hasta la ley, el pecado estaba en el mundo; pero el pecado no se imputa cuando no hay ley» (v. 13). Muchos piensan que la ley siempre fue dada al hombre, pero no es así; la ley no fue dada sino hasta cuatrocientos treinta años después de Abraham; pero «hasta que fue dada la ley, el pecado estaba en el mundo; pero el pecado no se imputa donde no hay ley»; es decir, no se le carga en cuenta a la persona, pero el pecado existía antes de que fuera dada la ley. Insisto en este punto por el pasaje de 1 Juan 3:4: «El pecado es la transgresión de la ley». Debería decir: «El pecado es la ausencia de ley». Proviene de la misma palabra que se traduce «sin ley» en Romanos 2:12. Si el pecado fuera la transgresión de la ley, no habría pecado antes de que fuera dada la ley; pero sí lo había, pues leemos en Romanos 5: «Porque hasta la ley, el pecado estaba en el mundo». Además, esto rebaja la norma de la santidad de Dios. El pecado es ausencia de ley, insumisión a Dios; el solo hecho de tener una voluntad propia en oposición a Dios es pecado.

El hijo de Dios que anda en temor piadoso, confiando en el Señor y haciendo planes bajo su dirección, recordará constantemente que todo depende del Señor y de su voluntad. Es una buena costumbre añadir siempre, cuando hablamos del futuro: «si el Señor quiere y vivimos»; esto es agradable a sus ojos y da testimonio de nuestra sumisión a Él y de nuestra dependencia de Él. De lo contrario, es la jactancia y la vanagloria del mundo que se siente seguro de sí mismo, que se jacta y hace planes sin pensar en Dios y en su voluntad. El último versículo no debe separarse de lo que viene antes. «Al que sabe hacer lo bueno, y no lo hace, le es pecado». El pecado no consiste solamente en hacer el mal, sino que, si no hacemos el bien que conocemos, también es pecado. Si no actuamos conforme al hecho de que dependemos enteramente de Dios en cuanto al futuro, pecamos.

«Este versículo debería zanjar para siempre la cuestión de la perfección sin pecado para un cristiano: “Al que sabe hacer lo bueno, y no lo hace, le es pecado”. Esto es mucho más, por supuesto, que la prohibición del mal activo. Hay un mal por omisión que debemos tener cuidadosamente presente. La responsabilidad de saber qué es bueno hacer es algo que, aunque quizá admitamos en términos generales, merece una consideración mucho más profunda de la que a menudo siquiera desearíamos darle. ¡Qué solemne es pensar en todo el bien que podríamos hacer y, sin embargo, no hemos hecho! ¡Qué lentos somos para reconocer que esto también es pecado! Nos inclinamos tanto a reclamar para nosotros cierta clase de libertad en este aspecto que no es libertad bíblica; y no cabe duda de que también podemos abusar de un texto como este para caer en el legalismo, si hay legalismo en nuestro corazón. Debemos ser atraídos, no impulsados. Sin embargo, descuidar aquello que está en nuestras manos hacer —lo cual quizá no nos damos cuenta de que somos capaces de hacer, y esto solo por un espíritu de indulgencia propia o por una timidez que no está lejos de eso—, ¡qué difícil es librarnos de tal descuido, y cuánto dejamos de recibir así de aquello que sería fructífero en bendición para nosotros y para los demás! Porque, en efecto, nunca podemos sembrar un fruto de esta clase sin cosechar lo que hemos sembrado; y el bien que podemos hacer a otros, aunque requiera el más completo sacrificio propio, al final resultará haber producido más de lo que costó y haber obrado en beneficio de aquel que ni siquiera lo tuvo en cuenta ni lo buscó» (Biblia Numérica).

«¿Tienes fe? Tenla para contigo delante de Dios». La fe debe ser algo intensamente personal. Imponer mi fe a otro equivaldría prácticamente a anular el ejercicio de la fe de esa persona. Si yo estoy delante de Dios, que también esté delante de Dios cada santo. No puedo esperar ser feliz si soy juzgado en aquello que permito. El que duda es condenado si come, porque no come con la plena libertad de la fe personal. Si tenemos verdadero interés por nuestro hermano, procuraremos de todo corazón que actúe solamente por fe. «Porque todo lo que no es de fe, es pecado». Es una afirmación solemne y abarcadora. El pecado no está únicamente en los actos externos de los hombres, sino en todo aquello en lo que la fe no participa. ¿Nos atreveremos así a hacer que nuestro hermano peque, en efecto?

¿Qué es, entonces, el pecado? Puede verse en mil formas agravadas y repugnantes, desde el asesinato hasta un pensamiento necio (Marcos 7:21-22); pero observe: «el movimiento de un corazón en oposición a la voluntad de Dios es pecado». ¿Quién puede escapar aquí?

(vv. 5-6) Además, se rastrea el pecado hasta su origen y se descubre que consiste no simplemente en actos pecaminosos, sino en una naturaleza pecaminosa. Por eso, el pecador requiere no solo limpieza de los pecados cometidos, sino una nueva naturaleza en «lo íntimo».