¿Cuál es la definición de piedad?

La salvaguardia contra estos males se encuentra en la «piedad». La verdad de la piedad (o, según la mejor traducción, «devoción») ocupa un lugar muy destacado en esta Primera Epístola a Timoteo. La palabra se usa dieciséis veces en el Nuevo Testamento; nueve de esas ocasiones se encuentran en esta Epístola (1 Timoteo 2:2; 1 Timoteo 3:16; 1 Timoteo 4:7-8; 1 Timoteo 5:4; 1 Timoteo 6:3, 5, 6, 11). La piedad es la confianza en el Dios conocido y viviente que lleva al creyente a andar en el santo temor de Dios en medio de todas las circunstancias de la vida. Reconoce y honra a Dios, y por eso es exactamente lo opuesto a la santurronería que busca exaltarse a sí misma.

Ahora bien, hay una palabra que sobresale a lo largo de todo esto: PIEDAD. En una palabra, esto es lo que debe caracterizar a quienes pertenecen a la casa de Dios, y esto es lo que sirve de antídoto contra los males que se señalan.

La piedad es el fruto de vivir y andar con Dios delante del alma. Hace que Dios esté presente en todo, de modo que todo se regula en relación con Dios; por eso, quienes son piadosos llevan estampada la semejanza de Dios. Vivir con una conciencia centrada en uno mismo es ser egoísta. Quien tiene la mente puesta en el mundo está destinado a ser mundano. Es piadoso quien está dominado por la conciencia de Dios, de modo que el pensamiento de Dios y de su voluntad entra en cada cuestión, y todo se contempla en relación con Él. El hombre egoísta y mundano encaja sin dificultad en el sistema del mundo. Solo la piedad corresponde a la casa de Dios. Todo lo demás está fuera de lugar allí. Hoy la piedad está muy desacreditada, y ese descrédito parece aumentar con cada año que pasa. En nuestros días de escuela, difícilmente se podía lanzar un insulto mayor a la cabeza de un muchacho que llamarlo «piadoso». Desde entonces, la llamada «ciencia», que pretende eliminar toda idea de Dios y explicarlo todo por medio de la «naturaleza» más la acción humana, ha avanzado a pasos agigantados. En lo que respecta a los vanos pensamientos y discursos del hombre, Dios es cortésmente excluido de su propio universo, incluido el ámbito de la religión. En vez de hacer que Dios esté presente en todo, que es el camino de la piedad, se lo excluye de todo; y por eso la impiedad también ha aumentado a pasos agigantados.

El Apóstol procede a mostrar que la fuente de la piedad es la confianza en Dios. Confiamos en el Dios viviente, que es el preservador de todos los hombres, especialmente de los que creen. La piedad es esa confianza individual en Dios que considera cada circunstancia de la vida en relación con Dios. El hombre no regenerado deja a Dios fuera de su vida; el creyente lo reconoce en todos los detalles de la vida y recibe y usa con gratitud cada misericordia que Él pone a su alcance, sin abusar de ellas. Así, la piedad es el antídoto contra todas las malas influencias de los últimos días, ya sea que el mal adopte la forma del ascetismo, el celibato, la abstinencia de ciertos alimentos (1 Timoteo 4:3), el descuido del propio hogar y una vida de indulgencia propia (1 Timoteo 5:4-6), o la importancia que se da a las ventajas mundanas y al dinero (1 Timoteo 6:3-10).

La palabra εὐσέβεια, εὐσέβέω significa «ejercer piedad, reverencia»: un sentido reverencial de tener que responder ante Dios, que la criatura debe mostrar al Creador y que los santos deberían manifestar especialmente hacia Dios su Padre y hacia el Señor Jesús. En la A.V., la palabra se traduce como «piedad» solo en 1 Tim. 5:4. Se traduce como «santidad» en Hechos 3:12, y «adoración» en Hechos 17:23. En todos los demás lugares es «piedad». «Piedad» es una mejor traducción y la distingue de θεοσέβεια, que significa «adoración o temor de Dios», y se traduce como «piedad» en 1 Tim. 2:10.

El corazón se va separando cada vez más inteligentemente para Dios en su camino y llega a comprender cómo es Dios. Si sé que a Dios le agrada esto y aquello a lo largo de mi camino, es porque sé cómo es Él; y, además de ser el camino correcto y hacernos crecer así en una santidad de vida consciente, también hay piedad en ello. La constante referencia afectuosa del corazón a Dios es verdadera piedad, y debemos buscarla. La tenemos perfectamente en nuestro Señor: «Yo sé», dice, «que siempre me oyes». Ahí está la confianza en el poder y la referencia a Dios con afecto confiado. Si sé que su camino es el camino de la bondad y que su voluntad es la fuente de todo para mí, se cultiva la piedad para con Dios; la comunión no se interrumpe, porque el Espíritu no es contristado. Esta es la obediencia de Jesucristo, para la cual somos apartados.

¿Qué es esta piedad?, podría preguntar alguien. No quiero darles una definición teológica, pero puedo decir que la piedad está muy relacionada con la conciencia de Dios. Un hombre piadoso es un hombre en cuya alma Dios ha dejado Su impresión. Actúa, vive y piensa en relación con Dios. El temor de Dios está sobre su espíritu.

El proceder correcto es el que el apóstol expone más adelante en 1 Cor. 7:29-31: «Pero esto digo, hermanos: el tiempo que queda se ha acortado; para que los que tienen esposa sean como si no la tuvieran; y los que lloran, como si no lloraran; y los que se alegran, como si no se alegraran; y los que compran, como si no poseyeran; y los que usan de este mundo, como si no lo usaran plenamente; porque la apariencia de este mundo se pasa». No somos más que peregrinos y extranjeros que atravesamos un mundo al que ya no pertenecemos; somos del Padre, su don para Cristo, de quien ahora somos llamados a ser testigos, mientras esperamos su venida para estar con él y compartir junto con él la gloriosa herencia. Mientras tanto, es su voluntad asignarnos nuestra suerte; y la piedad reconocería con agradecimiento la disposición que él hace de nosotros, ya sea como prueba de nuestra sumisión de corazón o como esfera en la que le servimos día tras día. Porque no hay nada que esté bien para nuestras almas si él no ocupa su lugar. No basta con que haya «conformidad». Eso, por sí solo, no sería más que un sentimiento pagano; de hecho, no pocos autores paganos lo han expresado con gracia, aunque (es de temer) era más bien lo que podían imaginar que convenía al hombre que lo que realmente hacían realidad en su trato cotidiano. Los estoicos, que más adoptaban ese lenguaje, eran hombres duros más que felices. Aunque lo hubieran logrado en la práctica, ¡cuán lejos de Cristo quedaba su conformidad satisfecha de sí misma!

Lo que aquí se declara como un gran medio de ganancia es la «piedad» con contentamiento. Este es un estado totalmente opuesto a la autosuficiencia pagana que excluye a Dios y la dependencia de Él. La «piedad» atesora confianza en Él y lo mira habitualmente, como a Aquel que no falla ni puede fallar en su consideración llena de gracia por cada necesidad, dificultad y peligro, pues todo está desnudo y descubierto ante sus ojos, ante quien tenemos que dar cuenta. Con la piedad, el «contentamiento»* es fruto de conocer su amor y tener la certeza de que su voluntad es buena, agradable y perfecta. Como dijo el mismo apóstol a los cristianos hebreos: «Sean vuestras costumbres sin avaricia, contentos de lo presente; porque él dijo: No te desampararé, ni te dejaré. De manera que podemos decir confiadamente: El Señor es mi ayudador; no temeré lo que me hará el hombre» (Heb. 13:5-6). En el fondo, es el mismo principio; pero aquí el apóstol advierte del daño para el propio espíritu, más que del temor a los perjuicios de otros, temor que él quitaría de los creyentes de la circuncisión. La piedad con contentamiento es gran ganancia.

La palabra griega que aquí se traduce como «piedad» es eusebeia. Esta y varias palabras de la misma raíz se forman a partir de dos palabras: eu y sebomai. La pequeña palabra eu aparece muy a menudo compuesta con otra palabra (como aquí) para dar el sentido de «correcto», «bueno» o «bien». Sebomai habla de la actitud de los hombres hacia Dios: honrarlo con reverencia y santo temor (Cremer). También se usa con el sentido de «adorar» (Arndt y Gingrich).

Recapitulemos aquí por un momento. La piedad es, podríamos decir, el tema principal de la epístola, y se nos manda practicarla porque somos de la casa de Dios. El conocimiento de Dios mismo, tal como ha sido revelado en Cristo, es su fuente secreta, y consiste en gran medida en esa conciencia de Dios, en hacer presente a Dios en todos los detalles de nuestra vida diaria, lo cual es resultado de confiar en el Dios viviente. Todo esto ya se nos ha presentado, y ahora naturalmente nos preguntaríamos si es posible dar instrucciones prácticas que nos ayuden a ejercitarnos en la piedad conforme a las instrucciones dadas en el versículo 7.

«Adoración» también se da como traducción de dos palabras usadas en Hechos 17. En el versículo 23 corresponde a eusebeo, con la cual puede compararse el adjetivo euseben, «devoto» (Hechos 10:2, 7 y Hechos 22:12), y el sustantivo eusebeia, que con tanta frecuencia aparece como «piedad» en las epístolas pastorales y en 2 Pedro. Abarca no solo la reverencia bien (eu) y correctamente dirigida a Dios, sino también, de igual modo, a los padres y a otros, aunque el primer sentido es el uso general de las formas de la palabra en las Escrituras. En Hechos 17:23 puede traducirse: «A quien, pues, veneran sin conocerlo».