¿Cuál es la definición de la gracia?

La gracia de Dios es favor inmerecido. Se expresa en el hecho de que la actitud de Dios hacia el pecador es independiente de cualquier cosa favorable que haya en el pecador. Es bendición sin condiciones.

¿Qué significa la gracia para usted, mi lector? Hay quienes hablan de la gracia y cantan que son «salvos por gracia», mientras todo el tiempo confían en su propia justicia y fundan sus esperanzas de eternidad en su propio celo y fervor. Nunca parecen considerar el significado de la gracia; de lo contrario, no usarían la palabra con los labios y la negarían con sus acciones. La gracia es exactamente lo opuesto al mérito. Si pienso en el mérito, solo veo delante de mi alma culpable un infierno eterno de aflicción por causa de mi pecado (Romanos 6:23). Pero cuando pienso en la gracia, aparto mis pensamientos de lo que merezco y contemplo el incomparable amor de Dios que lo llevó a Él, el ofendido, a dar a su Hijo unigénito para morir por mí, el ofensor, para que, confiando en Él, pudiera ser salvo eternamente. Así veo que la gracia no es solo un favor inmerecido, sino un favor concedido a quien ha merecido exactamente lo contrario. «Por gracia sois salvos por la fe; y esto no de vosotros, pues es don de Dios: no por obras, para que nadie se gloríe» (Efesios 2:8,9): esta es la propia declaración de Pablo sobre la salvación por gracia. Así fue salvo él, y del mismo modo lo son todos los que navegan con Pablo. En este folleto me propongo trazar algunas de las preciosas verdades que Pablo fue escogido para dar a conocer para nuestra bendición eterna. Que cada lector se asegure de ser alguien que navega con Pablo, pues estas verdades no se aplican a nadie más.

La gracia divina, o el favor gratuito e inmerecido de Dios hacia quienes no lo merecen, es la fuente de todas nuestras bendiciones. Éramos pecadores, justamente expuestos a la ira de Dios; éramos completamente impuros e indignos de otra cosa que no fuera el juicio. Fue cuando éramos «pecadores» y «sin fuerzas» que Cristo murió por nosotros. Toda esperanza y confianza en Dios se funda, pues, en la gracia divina; no es que la justicia pudiera quedar excluida; por eso está escrito: «Para que, de la manera que el pecado reinó para muerte, así también la gracia reine por la justicia para vida eterna por Jesucristo Señor nuestro» (Romanos 5:21.)

Para mostrar cómo se confunden la ley y el evangelio en la mente de las personas, un hombre a quien le dijeron que, si había de ser salvo, no sería por obrar para conseguirlo, dijo: «Ahora puedo demostrarte con las Escrituras que debemos hacer algo para ser salvos»; no aceptaba que una persona pudiera ser salva sin ninguna obra propia. Así que bajó un ejemplar grande de la Biblia del estante, pasó las páginas, encontró Ezequiel 18:27 y leyó con regocijo: «Y el impío, si se apartare de todos sus pecados que hizo, y guardare todos mis estatutos, e hiciere juicio y justicia, de cierto vivirá; no morirá». «¡Ahí está!», dijo. «¿Acaso eso no son obras?». No vio que todo ese pasaje no era en absoluto el evangelio, sino la ley y el trato de Dios con Israel bajo la ley; tampoco vio que Gálatas 3:10 dice: «Porque todos los que son de las obras de la ley, están bajo de maldición»; de modo que, si una persona se basa de algún modo en guardar la ley delante de Dios, está bajo maldición, porque es totalmente incapaz de guardarla. Es asombroso cuán tenazmente se aferra la mente humana a la idea de que hay que hacer algo para ser salvo. «¿Qué haré para heredar la vida eterna?», le dijo uno al Señor cuando estaba en la tierra. Y el carcelero de Filipos preguntó: «Señores, ¿qué es menester que yo haga para ser salvo?». Pero veamos el versículo 4 de nuestro capítulo: «Empero al que obra, no se le cuenta el salario por merced, sino por deuda». La gracia significa amor y favor inmerecidos. Si una persona obra o hace algo para obtener la salvación, convierte a Dios en su deudor: ha hecho esto y aquello, y piensa que Dios le debe la salvación por ello; pero ese no es en absoluto el fundamento de la gracia. En las cosas naturales rige el mismo principio. Si un hombre trabaja duro toda la semana, reclama su salario como un derecho; no es un acto de favor de su patrón darle lo que se ha ganado. Lo mismo sucede con la salvación. Si hubiéramos hecho la cosa más pequeña para merecerla, no sería por gracia, pues la gracia es un favor concedido a quien no lo merece. No; ha de ser una cosa o la otra: ser salvo enteramente conforme al principio de las obras y ganar así la salvación, o enteramente conforme al principio de la gracia, como leemos en Romanos 11:6, donde se expone el mismo principio: «Y si por gracia, luego no por las obras; de otra manera la gracia ya no es gracia. Y si por las obras, ya no es gracia; de otra manera la obra ya no es obra». Pero las Escrituras son lo más claras posible al respecto, y este quinto versículo de nuestro capítulo es quizá uno de los más contundentes sobre el tema: «Mas al que no obra». Nadie podría pasar por alto esta clara afirmación de las Escrituras; y este versículo no solo despeja el terreno al decirnos que es «al que no obra», sino que nos revela en pocas palabras —¡pero cuán completas y contundentes!— todo el plan de la justificación.

¿Qué es la gracia? ¡Nunca he oído una definición adecuada, ni espero oírla jamás! Porque la gracia es la manera en que Dios actúa al mostrar su favor a los pecadores, quienes no lo merecen en lo más mínimo. La gracia es la manera en que Dios actúa: no midiendo ni satisfaciendo nuestra necesidad como pecadores, sino bendiciéndonos con mano generosa conforme a lo que Él es en su misma naturaleza.

La palabra gracia (charis) es una de las que el Espíritu de Dios emplea para transmitir una verdad exclusivamente divina y, en consecuencia, todo lenguaje humano es inadecuado para expresar su significado; tratar de definirla es intentar poner límites a lo infinito. Solo mediante la comparación asidua de sus diversos usos en la Santa Escritura podemos obtener algunos destellos de la vasta verdad comunicada por la palabra «gracia». En sus muchas apariciones tiene muchos matices de significado, como podemos deducir de la expresiva frase de Pedro: «la multiforme (poikiles) gracia de Dios» (1 Pedro 4:10).

El término gracia evidentemente transmite la idea de don gratuito, favor; sin obligación por parte de Dios, sin reclamo de nuestra parte; o sin plantear la cuestión de la condición de aquel que recibe el favor; puede llamarse la indulgencia del amor. (Véanse Juan 3:16; 2 Cor. 8:9, donde tenemos la gracia en su plenitud divina.) Pero la misericordia siempre señala al receptor como un malhechor. Ser «misericordioso» es estar dispuesto a pasar por alto o perdonar una ofensa, consciente al mismo tiempo de que aquel a quien se le muestra misericordia merece un trato contrario. Corresponde a lo que entre los hombres se llama una disposición tierna y perdonadora; solo que los creyentes han de ejercerla sobre la base más elevada de haber obtenido ellos mismos misericordia del Señor y, esperando obtenerla más plenamente, son «misericordiosos» con sus semejantes.

¿Qué es la gracia? ¿Es la bondad particular que visita y salva las almas de los escogidos? No. Eso es misericordia. En Romanos 9 y Romanos 11, donde la elección es el gran tema, la misericordia se menciona una y otra vez. La gracia es el poderoso desbordamiento del corazón de Dios hacia los que son totalmente pecadores e indignos. No hace acepción de personas. No conoce restricciones. Es un mar ancho y profundo. «Todos los hombres» (1 Timoteo 2:3- 6) son sus únicos límites, y «donde el pecado abundó, sobreabundó la gracia» (Romanos 5:20) es la única medida de su profundidad.

Obsérvese que los tres colores de la parte superior del espectro no nos enseñan el carácter moral de Dios, sino su grandeza; mientras que los tres de la parte inferior denotan sus benditas características morales. La gracia es puro favor divino —por mucho que hayamos merecido lo contrario— y enlaza grandiosamente la verdad, la santidad y el amor, por un lado, con la supremacía, la autoridad y el poder, por el otro. Pues, además de contener bondad y belleza moral, debe tener capacidad o poder, porque es el otorgamiento efectivo del favor. ¡Qué bendición saber que nuestro Dios desea bendecir, tiene el fundamento justo para bendecir y tiene la capacidad de bendecir! Todo esto está dulcemente comprendido en su gracia. «Porque por gracia sois salvos por la fe; y esto no de vosotros, pues es don de Dios: no por obras, para que nadie se gloríe» (Efesios 2:8, 9). Nuestras obras no pueden merecer la gracia de Dios, así como tampoco podrían lograr la belleza verde de la tierra en la primavera. Es la obra misericordiosa y soberana de Dios. ¡Que nunca dejemos de alabar su glorioso Nombre!

Sin embargo, no fue una visión pasajera, por trascendental que fuera, como en el monte santo. Fue una contemplación19 de su gloria concedida a sus testigos; no la de un conquistador terrenal, ni siquiera mesiánica, sino gloria20 como de un unigénito que procede de junto a (παρὰ) un padre.21 Ninguna espada ciñe su muslo, no cabalga hacia la victoria, no realiza cosas terribles con justicia: el Verbo encarnado habitó entre nosotros, lleno de gracia y de verdad. Tal es Él, el que era desde el principio y procedía del principio, y así fue conocido. Sin duda era el Rey, pero aquí no se lo representa como tal. Él es infinitamente más que Rey, incluso Dios; y, sin embargo, Dios en la tierra, hombre que habita entre los hombres, lleno de gracia y de verdad. Solo así podía Dios manifestarse, a menos que fuera en juicio, lo cual no habría dejado esperanza alguna, sino que habría destruido de inmediato, hasta el amargo final y sin reservas. Había venido con propósitos infinitamente distintos, como este mismo pasaje declara a su debido tiempo, con pleno conocimiento y sentimiento de la maldad universal del hombre. Habitó entre nosotros lleno de gracia y de verdad. No fue una visita ni una teofanía, como en las experiencias del Antiguo Testamento. Así manifestó aquí a Dios, que es amor. Pero la gracia es más: es amor en medio del mal, que se eleva por encima de él, desciende bajo él y lo vence con el bien.