¿Qué es la conciencia?

Claramente, no es la voluntad, pues la conciencia con frecuencia se impone en oposición a la voluntad. Tampoco es la razón, porque, aunque la razón de un hombre le demuestre que cierta conducta le causará daño, su conciencia lo impulsará a seguir adelante y hacer lo correcto, incluso perjudicándose a sí mismo. No es una conclusión a la que se llega en la mente tras sopesar lo correcto y lo incorrecto de una cuestión. La conciencia es el sentido moral innato al hombre de lo correcto y lo incorrecto. Es tanto una parte de su ser presente como su razón o su voluntad. Podemos describir la conciencia como el ojo del ser moral del hombre, o compararla con una voz dentro de su pecho que le ordena respecto de lo correcto y lo incorrecto.

La conciencia no es una facultad del hombre que le permita saber de manera abstracta qué es lo correcto y lo incorrecto; más bien, dada la ley de lo correcto y lo incorrecto, la conciencia apela al hombre de acuerdo con los preceptos de la ley que conoce. La conciencia necesita ser instruida, no instruye; y según se instruya fielmente la conciencia, sus expresiones serán más o menos justas. En la medida en que se eduque este ojo, así será la veracidad de sus percepciones.

Satanás puede alcanzar la conciencia. El hombre comete un asesinato, y se ha vuelto un proverbio: «El asesinato sale a la luz». Eso es la conciencia. El hombre la obtuvo en la caída y la lleva consigo. Adán no conocía el bien ni el mal, pero estaba sujeto a la autoridad de Dios, y por esa razón, aquello que se le impuso en el huerto no era bueno ni malo en sí mismo, salvo por el mandamiento. Ahora tenemos el sentido de lo que está mal. Si un niño de apenas seis meses golpea a su madre, sabe que está mal. La conciencia puede definirse como mi propia mente juzgando el bien y el mal como Dios lo hace. Por eso es totalmente falso convertirla en una ley. Una ley es algo impuesto a una persona, mientras que la esencia de la conciencia es que discierno en mí mismo entre el bien y el mal, y eso se convierte en una ley para mí. La ley es impuesta por un legislador, como lo hace Dios. En el huerto, Adán actuaba contra la sujeción a Dios: «has escuchado la voz de tu mujer».

La conciencia puede definirse de dos maneras: (1) como sentido de responsabilidad y (2) como conocimiento del bien y del mal. El primer hombre fue creado con sentido de responsabilidad. Desde el principio sabía que era un ser moral, cuya vida le había sido comunicada por el aliento de Dios; pero no podía decirse que, en su estado anterior a la caída, tuviera conocimiento del bien y del mal. Por la naturaleza de las cosas, le era imposible tener tal conocimiento, pues estaba rodeado de bien y nada más que bien. Adondequiera que dirigiera la mirada, no veía nada que no le hablara de Dios, su bondadoso y benéfico Creador. Su mente inocente no entró en contacto con el mal hasta el día fatal en que él y su esposa escucharon las insinuaciones de la serpiente y desobedecieron a Dios en cuanto al fruto prohibido. Entonces adquirió, en el sentido más pleno, lo que comúnmente llamamos conciencia; así que desde ese día no solo tuvo sentido de responsabilidad, sino también la facultad de discernir entre el bien y el mal. «He aquí el hombre es como uno de Nos, sabiendo el bien y el mal» (Gén. 3:22).

¡Ay del hombre! La conciencia le susurra una y otra vez, diciéndole dónde está su deber; pero la naturaleza caída está siempre dispuesta a eludir el bien y practicar el mal. La conciencia es un monitor útil; pero está demasiado sujeta a la influencia y a la presión para ser una guía infalible. La conciencia puede quedar «cauterizada como con un hierro candente» (1 Tim. 4:2). ¿De qué valor es entonces? Saulo de Tarso, con una conciencia perfectamente buena, derramó la sangre de los cristianos, pensando que «debía hacer muchas cosas contra el nombre de Jesús de Nazaret» (Hech. 23:1; Hech. 24:9). Los gentiles que no han recibido luz tienen una conciencia que da testimonio a ellos (Rom. 2:15); sin embargo, se envilecen con la idolatría.

En primer lugar, hablar, como lo hacen los incrédulos y los aniquilacionistas, de que es efecto de la educación, etc., es pura confusión: confusión entre una regla por la cual juzga y el poder intrínseco para juzgar. Nadie niega que pueda ser inducida a error por la educación, haciendo de tales o cuales sentimientos una regla, una obligación; pero una regla u obligación impuesta —y todas esas lo son— es lo opuesto a la conciencia.

La conciencia es el sentido de que hay lo correcto y lo incorrecto, y cuando un acto la pone en actividad, la de que tal acto es correcto o incorrecto; pronuncia, por su propio juicio, que es correcto o incorrecto, pronuncia por sí misma. Puedo haberla enturbiado, cegado, influido o inducido a error, pero las conciencias existen; und fürsich (y en sí mismo) es el juicio que pronuncio a partir de la convicción instintiva y no influida de que tal acto es correcto y tal otro incorrecto. Lejos de admitir una ley, deja de existir en cuanto hay una que tiene autoridad, porque entonces no tiene que juzgar por sí misma.

Puede surgir la pregunta de hasta qué punto entran en la conciencia los fundamentos del juicio y, por tanto, la razón; y respondo: «en absoluto». Estos sirven para conducir a la valoración del hecho de la relación y de si esta se ha violado, y concluyo que la cosa está mal. Entonces pronuncio un juicio, no sobre la cosa, sino sobre mí mismo, o bien otra conciencia está obrando y la llamo incorrecta; pero la conciencia siempre juzga la cosa. Así pues, hay tres ideas relacionadas en nuestra mente con la conciencia que debemos examinar si no queremos confundirnos: primero, el sentido de responsabilidad ante un Ser superior a nosotros, principalmente ante Dios; no el deber de amarlo, eso es la ley, sino la autoridad; Adán tenía esto antes de la Caída; segundo, el sentido del bien y del mal; tercero, el juicio propio o la repulsión del corazón respecto de otros, que esto produce cuando se contempla un acto: lo condena; el segundo es, entiendo, propiamente la Conciencia.

La conciencia del hombre le dice que obra mal, y es una voz interior que le habla de lo correcto y lo incorrecto. Incluso los paganos tienen esta lámpara dentro de sí, cuya luz tenue brilla con distinta claridad en cada corazón humano. Pero la conciencia no es la norma de lo correcto y lo incorrecto. Ahora bien, aunque la conciencia interior distingue entre el bien y el mal, y detecta nuestras obras, nunca descubre al hombre cuál es su naturaleza. Esto lo revela la luz de la palabra de Dios. Aprendemos lo que somos, cuál es nuestra naturaleza, a la luz invariable de la propia verdad de Dios.

(Vv. 13-15) Los versículos 13-15 forman un paréntesis que muestra, primero, que sería inútil que los moralistas judíos alegaran que han oído la ley; la cuestión es si cumplen la ley. «Oír» no justificaría, sino «hacer»; y nadie ha guardado la ley. Segundo, sería inútil que los moralistas gentiles alegaran que no tienen la ley, pues, de hecho, el gentil no necesita una ley que le diga que no debe asesinar, robar ni dar falso testimonio. Su propia naturaleza le dice que estas cosas están mal, y por eso él es una ley para sí mismo. El hecho de que sepamos que estas cosas están mal demuestra claramente que las «obras» que la ley exige están escritas en nuestro corazón. Este es el conocimiento del bien y del mal que se adquirió en la caída y que todos los hombres poseen. Este conocimiento puede variar, pero todos los hombres poseen cierta medida de luz respecto del bien y del mal.

Además, no solo tienen todos los hombres cierta medida de luz, sino que también tienen una conciencia que da testimonio de acuerdo con la medida de luz que poseen. La conciencia no es la luz y, por lo tanto, no sirve de guía. La brújula no guía el barco; solo el timón lo guía bajo el control del timonel. Pero la brújula le indica al timonel en cuanto se desvía del rumbo; así también la conciencia da testimonio en cuanto dejamos de andar conforme a la luz que tenemos. Entonces la mente actúa escuchando o sofocando la conciencia: acusando o excusando.

La conciencia entró con la caída. Entonces Dios dijo: «He aquí el hombre es como uno de Nos, sabiendo el bien y el mal» (Gén. 3). Esto declaran las Escrituras; y sabemos que el hombre posee una conciencia, cualquiera que haya sido la circunstancia en que llegó a poseerla. Es el poder intrínseco por el cual puede juzgar el bien y el mal cuando se le presentan.

Se ha sostenido que lo que los hombres llaman conciencia es simplemente el resultado de la educación; pero cuando oímos al Creador decir que la capacidad de conocer el bien y el mal hizo al hombre «como uno de nosotros», queda claro que, en el sentido bíblico de la palabra, la educación no tiene nada que ver con la creación de tal facultad. No está fuera del alcance de la educación; puede quedar cegada cuando el alma es instruida en el error; también puede quedar entorpecida cuando ha sido maltratada; pero no es el efecto de la educación ni el resultado de someterse a una regla de vida impuesta. El juicio que Dios pronuncia sobre las acciones es Su propio juicio, sin tener absolutamente nada que ver con la ley, el entorno ni nada externo a Él mismo.

Tercero, y esto es de suma importancia. (1) La capacidad de reconocer la existencia de Dios como Creador; (2) esto lleva consigo, como consecuencia, nuestra responsabilidad ante Él; (3) nos conduce a otro hecho de suprema importancia, a saber, que Dios, en su sabiduría y bondad, ha dado al hombre un espíritu, que se manifiesta al darle conciencia. Preguntan: ¿Qué es la conciencia? ¿Recuerdan, niños y niñas, que cuando de veras se portaban muy mal, una voz interior les decía cuán mal estaban obrando? Esa voz interior era la conciencia. Cuando era niño, a menudo oía esa voz, y ahora que he crecido, a veces me impaciento —dicho claramente, pierdo la paciencia—, la voz interior se hace oír y me dice cuán mal estoy obrando. Y soy sabio si le presto atención y escucho con gratitud esa voz sabia, que me libraría de obrar mal. No es que oiga una voz real, sino que de pronto me viene un pensamiento, que es la voz de la conciencia. La Biblia nos habla de quienes muestran «la obra de la ley escrita en sus corazones, dando testimonio juntamente sus conciencias, y acusándose o excusándose sus pensamientos unos con otros» (Romanos 2:15).

Hablar de la conciencia como algo entre nosotros y la Biblia es una insensatez y nada más. La Biblia es la palabra de Dios en contacto directo con nosotros, que le dice a nuestra conciencia todo lo que hemos hecho; que Dios es santo, pero (¡bendito sea Su nombre!) que Él es gracia y Salvador. ¿Qué es la conciencia, considerada aparte de nosotros? Es aquello sobre lo que actúa la palabra de Dios. Si llega la luz (y Dios es luz, y Cristo era la luz del mundo), lo manifiesta todo y actúa sobre el ojo. Si el ojo está en mal estado, evita la luz; no juzga la luz: su estado queda demostrado por ella; juzga los colores, las formas y demás por medio de la luz. Pero una conciencia que no sea «nosotros», o una conciencia que se interponga entre nosotros y Dios, es un completo engaño. La conciencia es el conocimiento del bien y del mal en nosotros: eso es, sin ninguna revelación adicional de Dios. Tiene el sentido de responsabilidad y, aunque de manera oscura, el de juicio y las consecuencias del pecado (al menos, hasta donde llega un temor vago). Pero si el cristianismo es verdaderamente cierto, el Hijo de Dios ha venido y habla las palabras de Dios. En el momento en que se lo recibe (es decir, cuando hay fe en Él), el primer juicio de la conciencia y del corazón es inclinarse ante Él; lo primero correcto (pues lo correcto es el debido cumplimiento de los deberes de la relación) es escuchar y obedecer esa palabra; lo esencialmente más incorrecto es no inclinarse y recibir Su palabra. Juzgar a Dios cuando sé que es Él es la cumbre del pecado.