¿Qué es la Iglesia del Santo Sepulcro?

La población cristiana dio nombres a las calles y señala lugares tradicionales de muchos acontecimientos registrados en las Escrituras, pero, por supuesto, sin la menor autoridad. De estas identificaciones arbitrarias, la que parece más improbable es la de la IGLESIA DEL SANTO SEPULCRO, que, según se dice, cubre los lugares donde el Señor fue crucificado y donde fue sepultado, dentro de la ciudad. Véase CALVARIO.

Helena, la madre del emperador, merece una breve mención. Abrazó la religión que profesaba su hijo. Su devoción, piedad y generosidad fueron grandes. Viajó de un lugar a otro; visitó los lugares que habían sido santificados por los principales acontecimientos de la historia bíblica; ordenó demoler el templo de Venus, que Adriano había construido en el sitio del santo sepulcro, y dispuso que se edificara allí una iglesia que superara a todas las demás en esplendor. Murió en el año 328 d. C.

Ahora hemos visto, ¡ay!, con demasiada claridad la triste verdad de las palabras del Señor: que la iglesia moraba donde está el trono de Satanás. Constantino la dejó allí. La encontró prisionera en minas, calabozos y catacumbas, privada de la luz del cielo; la dejó en el trono del mundo. Pero el cuadro aún no está completo; debemos observar otros rasgos de la historia que corresponden a la descripción de la Epístola.

Desde una época temprana, las peregrinaciones a Tierra Santa se convirtieron en una pasión dominante entre los más devotos y supersticiosos. Jerónimo habla de las multitudes que desde todos los lugares acudían en tropel a los sitios sagrados. Pero el supuesto descubrimiento del sepulcro verdadero, la exhumación de la cruz verdadera, la magnífica iglesia construida sobre el sepulcro por la devota Helena y su hijo Constantino despertaron en todas las clases un entusiasmo desenfrenado por visitar Tierra Santa. Desde entonces (326 d. C.), el flujo de peregrinos siguió avanzando, y cada vez con mayor caudal, hasta el período en que Jerusalén fue capturada por los mahometanos bajo el califa Omar, en 637. Los peregrinos habían sido protegidos y atendidos durante el camino; solo tenían que afrontar las privaciones y los peligros de un largo viaje. Pero bajo el gobierno mahometano se les impedía entrar en la ciudad santa, a menos que compraran ese privilegio pagando tributo a los califas. Una vez aceptada esta condición, los piadosos pronto comenzaron a acudir en número sin disminución para cumplir sus devociones en el santo sepulcro.

Ya en los días de Constantino, la reverencia por las reliquias de los santos y los mártires había adoptado la forma más definida de la adoración explícita. La emperatriz Helena, madre de Constantino, en su celo supersticioso por honrar los lugares de Palestina que habían sido santificados por la vida y muerte del Salvador, erigió espléndidas iglesias sobre los supuestos lugares de su nacimiento, su muerte y ascensión. Se afirmó que, durante las excavaciones necesarias, salió a la luz el Santo Sepulcro; y en el sepulcro se encontraron las tres cruces y la tablilla con la inscripción que Pilato había escrito originalmente en tres idiomas. La noticia de este maravilloso descubrimiento se difundió rápidamente por toda la cristiandad y causó gran conmoción. Como había dudas sobre a cuál de las cruces pertenecía la tablilla, un milagro decidió cuál era la verdadera cruz. Curiosamente, también se encontraron en el santo sepulcro los clavos de la pasión del Salvador. Estos preciosos tesoros, huelga decirlo, resultaron ser un capital inagotable para el tráfico de reliquias. Se hicieron crucifijos con partes de la verdadera cruz para los ricos, y otras partes se guardaron en santuarios de las principales iglesias tanto de Oriente como de Occidente. La madera de la cruz vegetaba tan rápidamente, decían los bromistas, que pronto se convirtió en un bosque.

El griego es κρανίον, «un cráneo». La palabra «Calvario» proviene del latín Calvaria y tiene un significado semejante; también corresponde al hebreo GOLGOTHA, que tiene el mismo significado. Mat. 27:33; Luc. 23:33. El lugar donde el Señor fue crucificado, y cerca del cual estaba el sepulcro donde fue sepultado. El sitio tradicional del Santo Sepulcro está ahora bien dentro de la ciudad de Jerusalén, y se han hecho grandes esfuerzos para demostrar que ese lugar estaba entonces fuera de la ciudad, pero esto no es en absoluto creíble. Un lugar mucho más probable es el que los judíos señalaron al norte de la ciudad, cerca de la Gruta de Jeremías. Los visitantes han declarado que, visto desde cierta distancia, este sitio tiene el contorno natural de un cráneo humano. Habría estado cerca de la ciudad, pero fuera de ella, y también cerca de un lugar donde podría haber habido un jardín, en el cual se podría haber excavado un sepulcro. También es un sitio desde donde los transeúntes podrían haber visto la crucifixión (en el camino desde la puerta de Damasco). Por lo tanto, este sitio tiene varios puntos a su favor.

Sin embargo, se desconoce el lugar exacto; y sin duda Dios lo dispuso así para que no se convirtiera en objeto de idolatría ni en un santuario sagrado, por el cual habría habido gran contienda, como la ha habido, incluso con derramamiento de sangre, en torno al llamado Santo Sepulcro.

«Los cruzados —dice Robertson—, enloquecidos por el pensamiento de los agravios infligidos a sus hermanos y por la obstinada resistencia de los sitiados, no perdonaron ni a anciano, ni a mujer, ni a niño. Setenta mil mahometanos fueron masacrados; muchos que habían recibido de los líderes la promesa de que se les respetaría la vida fueron degollados por la soldadesca. El templo y el pórtico de Salomón se llenaron de sangre hasta la altura de las rodillas de un caballo, y, en la furia general contra los enemigos de Cristo, los judíos fueron quemados en su sinagoga. Godofredo no tomó parte en estas atrocidades, sino que, inmediatamente después de la victoria, se dirigió, vestido de peregrino, a la iglesia del santo sepulcro para derramar sus agradecimientos por haberle sido permitido llegar a la ciudad santa. Muchos siguieron su ejemplo, abandonando su obra salvaje por lágrimas de penitencia y gozo, y ofreciendo en el altar el botín que habían tomado; pero, por una inversión de sentimientos natural en un estado de gran exaltación, pronto volvieron a su obra salvaje, y durante tres días Jerusalén corrió sangre.»*

Jerusalén en manos de los cristianos

*Fue, creo, Canning quien vio esto y declaró en el Parlamento que Palestina era la cuestión central de la política mundial, y habló de la terrible guerra de principios y razas que aún estaba por venir. La guerra de Crimea tuvo su origen en una disputa sobre lo que llaman el Santo Sepulcro y sobre quién debía guardar sus llaves: los sacerdotes romanos o los griegos. Esto atrajo a Luis Napoleón, como el Hijo Mayor de los romanos, y al emperador de Rusia, como cabeza en la tierra de la Iglesia griega. La profecía es clara en cuanto a que la Tierra será redimida y gobernada de nuevo con justicia.

Hasta aquí han escrito acerca de este lugar estos dos autores, ambos familiarizados personalmente con él. Se disputan otros sitios. Los cristianos armenios han elegido uno un poco al norte de este. Y algunos lo han situado más arriba en el valle, al norte de la Iglesia de Santa María. Pero esos árboles antiguos y venerables dan prestigio al jardín del Convento Latino y lo conservarán hasta que pueda identificarse realmente el sitio exacto, si está en otro lugar. Para el lector general, sin embargo, basta con conocer los puntos de referencia que nos dan en los Evangelios Lucas y Juan. El Señor se retiraba con frecuencia al Monte de los Olivos, y a ese jardín solía ir, según nos informa Juan (18:2). Probablemente el jardín pertenecía a algún discípulo o estaba arrendado por uno, como parece haber sido el caso del aposento alto. Pero, aunque el Señor lo visitó a menudo (por eso Judas sabía dónde encontrarlo), no se vuelve a mencionar después de aquella noche de agonía. Claramente, no era la intención del Espíritu Santo que los lugares santos, como se los llama, quedaran identificados para siempre. Dios, quien sepultó el cuerpo de Moisés, de modo que nadie conociera su sepulcro, no ha considerado apropiado autenticar mediante una tradición fiable los lugares de Tierra Santa especialmente relacionados con la vida e incluso la muerte del Señor. El establo de Belén, la casa de Nazaret, así como el lugar de la Crucifixión e incluso la tumba nueva que José excavó en la roca, por más que afirme la tradición, son lugares cuya autenticidad aún no se ha verificado. Ocuparse de lugares santos en la tierra es ajeno al espíritu del cristianismo, cuyo único Templo santo en la tierra está compuesto, ya sea localmente, por todos los cristianos profesos de un lugar (1 Cor. 3:17), o, en general, por toda la comunidad de cristianos profesos que están vivos aquí en cualquier momento (2 Cor. 6:16).*

La crucifixión. — El fin ya se acercaba. Unas pocas horas más y terminaría la vida del Señor en la tierra; el mundo no volvería a verlo hasta que, ante su mirada atónita, aparezca el espectáculo de los cielos abiertos y la salida de una procesión como nunca se ha visto, encabezada por el Crucificado, revestido de los emblemas no de una soberanía fingida, sino verdadera. El mundo quizá lo vea ir al Gólgota llevando su cruz. Lo verá con muchas diademas en la frente, al regresar para tratar con sus enemigos y someterlos por completo bajo sus pies. Pero el día del que escribe ahora Juan fue el día de la humillación más profunda del Señor y de sus sufrimientos más terribles. Iba hacia la cruz. «Tomaron, pues, a Jesús», leemos, «y él, cargando su cruz, salió al lugar llamado de la Calavera, que en hebreo se llama Gólgota» (17), probablemente llamado así por «el aspecto o la forma del lugar mismo: desnudo, redondo y parecido a una calavera». Aquí se omiten varios detalles que otros mencionan, como las palabras del Señor a las mujeres en el camino; su oración al Padre por quienes lo asesinaron; y el vino mezclado con mirra que los soldados le ofrecieron antes de la crucifixión, que, según se dice, se proporcionaba habitualmente para embotar la sensibilidad de los crucificados ante el dolor de esa muerte. Tampoco se mencionan las burlas de los principales sacerdotes, los insultos de la multitud ni las injurias de los dos ladrones, seguidas por la conversión de uno de ellos.

Pero para los principales sacerdotes tal título era una ofensa. Afirmaba lo que ellos se negaban a admitir, así que querían que Pilato lo cambiara y escribiera: «que él dijo: Yo soy el Rey de los Judíos». Pilato se negó a acceder a su petición. Podía mantenerse firme cuando quería. Ahora demostró firmeza. «Lo que he escrito, he escrito» (22), fue la respuesta tajante del procurador. Con eso quedó zanjado el asunto. Le habría ido bien si hubiera demostrado una firmeza semejante cuando lo presionaron para entregar a la cruz a Uno de quien sabía muy bien que era inocente. El título permaneció entonces sin cambios y declaró públicamente que los judíos habían crucificado a su Rey. Muchos lo leyeron, pues Gólgota estaba cerca de la ciudad y probablemente cerca de alguna vía transitada. El nombre Gólgota nunca será olvidado. Cualquiera que haya sido la asociación que tenía antes, ahora ese nombre nunca podrá caer en el olvido. Está preservado en la Palabra Sagrada. Gólgota era su nombre antes de la crucifixión del Señor; Gólgota es el nombre que ha llevado desde entonces. Sin embargo, su ubicación aún es objeto de discusión. A través de las vicisitudes de la ciudad y de la nación, la certeza sobre su identificación, al menos por ahora, se ha perdido. Y sin duda podemos reconocer en ello la sabiduría divina. Dios protegería a su pueblo, si fuera posible, de la idolatría. ¿Qué lugar podría ser más sagrado que aquel donde el Redentor exhaló su último aliento? Y si hoy la gente, en tierras muy lejanas de Palestina, se postra para venerar una cruz, muchos devotos, si pudiera identificarse con certeza el lugar exacto, estarían dispuestos a postrarse allí. Mateo, Marcos y Juan lo conocían bien y podrían haber guiado a los peregrinos hasta el lugar; sin embargo, ninguno de ellos dejó indicaciones suficientes para que los viajeros modernos pudieran gritar: ¡Eureka!, es decir, ¡lo he encontrado!.*

Constantino procedió a erigir iglesias para el culto cristiano en muchos lugares, y Helena, su madre, erigió una iglesia en Jerusalén, donde se encontró un trozo de madera que, según la superstición, era la cruz de nuestro Señor.