¿Qué es el arca del pacto?

También se la llama «ARCA DEL PACTO», «ARCA DEL TESTIMONIO», «ARCA DE JEHOVÁ». El cofre sagrado perteneciente al Tabernáculo y al Templo. Estaba hecha de madera de acacia, recubierta por dentro y por fuera de oro puro. Medía 2-1/2 codos de largo, 1-1/2 codos de ancho y lo mismo de alto, con una corona o cornisa de oro. A cada lado había anillos de oro en los que se insertaban las varas con que se transportaba. Su tapa, sobre la cual estaban los dos querubines hechos enteramente de oro, se llamaba el PROPICIATORIO, véase esta voz. El arca era figura de Cristo, pues representaba la manifestación de la justicia divina (oro) en el hombre; el propiciatorio era el trono de Jehová, el lugar de su morada en la tierra. En el arca se colocaron las dos tablas de piedra (la justicia que Dios exigía del hombre), y después la vasija de oro que contenía maná y la vara de Aarón que reverdeció. Para conocer el lugar del arca y la manera en que se trasladaba, véase el TABERNÁCULO.

En el primer viaje de los hijos de Israel desde el monte Sinaí, el arca del pacto iba delante de ellos para «buscarles un lugar de descanso», figura del tierno cuidado de Dios por ellos. Cuando el arca se ponía en marcha, Moisés decía: «Levántate, oh Jehová, y sean dispersados tus enemigos»; y cuando reposaba, decía: «Vuelve, oh Jehová, a los muchos millares de Israel». Números 10:33-36. Cuando llegaron al Jordán, los sacerdotes llevaron el arca a 2000 codos delante del pueblo, para que supieran el camino que debían seguir, Josué 3:3-4, y el arca permaneció sobre los hombros de los sacerdotes en el lecho del río hasta que todos hubieron pasado. Josué 3:17. Esto tipifica la asociación con la muerte y la resurrección de Cristo.

Dentro del lugar santísimo se encontró un solo objeto sagrado: el Arca del Pacto, un cofre de madera de acacia de dos codos y medio de largo, un codo y medio de ancho y la misma medida de alto, revestido de oro puro por dentro y por fuera, y con una corona o moldura de oro alrededor. Su parte superior, o tapa, era el Propiciatorio, hecho de oro puro, con dos querubines de oro labrado a martillo, uno en cada extremo; tenían las alas extendidas, cubriéndolo, y el rostro vuelto hacia él, mirándolo. En esta Arca se depositaron las dos tablas de la Ley. Cuatro anillos de oro en sus patas, dos a cada lado, en los que debían colocarse las varas de madera de acacia recubiertas de oro para transportarla en alto sobre los hombros de los coatitas, completaban este cofre sagrado. Esta Arca con las dos tablas de la Ley era figura del Señor Jesús con la ley dentro de su corazón (Sal. 40:8). También era símbolo de la presencia de Dios, como veremos claramente más adelante. Se decía que Dios se sentaba sobre los querubines o entre ellos (Sal. 80:1). Así, el Propiciatorio era el lugar de su trono, desde donde daba mandamientos a Moisés (Éx. 25:22; Números 7:89) para los hijos de Israel. Y sobre el Propiciatorio se rociaba la Sangre de la Expiación una vez al año; allí resplandecía la nube de gloria, señal de la presencia de Jehová.

Primero, entonces, el arca puede considerarse una figura de la persona de Cristo. Esto se ve en su composición. Estaba hecha de madera de acacia, recubierta de oro puro. La acacia era una especie de árbol, una madera que, según algunos, es imperecedera. Sea como fuere, es un tipo de lo que es humano; y si era una madera que, como afirman algunos, no se pudría, incorruptible, era un emblema muy adecuado de la humanidad de nuestro Señor. El oro es siempre símbolo de lo que es divino. Por tanto, la estructura del arca representa la unión de las dos naturalezas en la persona de Cristo. Él era «verdadero Dios y verdadero hombre». «En el principio era el Verbo, y el Verbo era con Dios, y el Verbo era Dios». Después leemos: «Y aquel Verbo fue hecho carne, y habitó entre nosotros (y vimos su gloria, gloria como del unigénito del Padre), lleno de gracia y de verdad». (Juan 1:1-14). Así pues, Él era Dios y hombre, Dios manifestado en carne. El contenido del arca también es significativo en este sentido: «Y pondrás dentro del arca el testimonio que yo te daré» (v. 16). Es decir, las dos tablas de piedra, con los diez mandamientos escritos en ellas, fueron depositadas en el arca; por eso se la llama con frecuencia el arca del pacto (Núm. 10:33; Deut. 31:26, etc.), porque contenía la ley sobre la cual se fundaba el pacto. Pero apunta de manera notable a Cristo. Hablando así en el Espíritu en los Salmos, Él dice: «He aquí, vengo: en el rollo del libro está escrito de mí; el hacer tu voluntad, Dios mío, me ha agradado; y tu ley está en medio de mi corazón». (Sal. 40:7-8). Por tanto, el testimonio en el arca muestra la ley de Dios en el corazón de Cristo; pone de manifiesto, primero, que al nacer en este mundo, siendo del linaje de David según la carne, fue «hecho bajo la ley» (Gál. 4:4); y, segundo, que la obedeció perfectamente. En efecto, la ley dentro del corazón nos presenta la perfección de su obediencia: el hecho de que Dios encontró en Él, y solo en Él, verdad en lo íntimo, una respuesta plena y completa a todos los requisitos de su santidad, de modo que siempre podía reposar en Él con perfecta complacencia y, al verlo hacer siempre las cosas que le agradaban, expresar el deleite de su propio corazón con estas palabras: «Este es mi Hijo amado, en quien tengo contentamiento». (Mat. 3:17).

Dentro del Lugar Santísimo estaba el Arca del Pacto, que era el mayor de los tesoros del Tabernáculo y uno de los tipos más importantes de nuestro Señor en el Antiguo Testamento. El Arca medía dos codos y medio de largo, un codo y medio de ancho y un codo y medio de alto; estaba hecha de madera de acacia y recubierta de oro por dentro y por fuera (Éxodo 25:10-22).

La significativa combinación de madera y oro en el Arca, la Mesa y el Altar prefiguraba el misterio de la Encarnación, en la cual se revelan tanto la humanidad perfecta (representada por la madera) como la verdadera Deidad (representada por el oro) en Aquel que, siendo Dios, se hizo Hombre y es verdadero Dios y verdadero Hombre en una Persona única.

Tenemos ahora ante nosotros el edificio terminado, con la cortina de la entrada y el velo delante del Lugar Santísimo. A continuación consideraremos el arca y el propiciatorio que estaba sobre ella, cuyo lugar se hallaba en el santuario más interior.

Era un cofre o arca de madera de acacia, de dos codos y medio de largo, un codo y medio de ancho y un codo y medio de alto. Estaba recubierta de oro por dentro y por fuera, de modo que no se veía más que oro. Alrededor de la parte superior había una corona de oro, y en las cuatro esquinas se colocaron cuatro anillos de oro, dos a cada lado, por los cuales se pasaban dos varas de madera de acacia recubiertas de oro, que nunca debían retirarse del arca. Sobre el arca había una cubierta de oro puro, con un querubín en cada extremo, labrados a martillo como una sola pieza con ella. Esta se llamaba el propiciatorio, del cual nos ocuparemos más adelante.

Dentro del arca se puso «el testimonio», es decir, las dos tablas de la ley, y además, como aprendemos de Hebreos 9:4, «la urna de oro que contenía el maná, y la vara de Aarón que reverdeció».

Las instrucciones detalladas comienzan en el versículo 10, y la primera palabra se refiere a aquello que había de ser la pieza central de todo el sistema típico. Aquí, desde el comienzo, vemos que los pensamientos de Dios no son los nuestros. Nosotros habríamos comenzado con el tabernáculo, en el cual todo había de alojarse, trabajando desde la circunferencia hacia el centro. Dios comienza con el centro y desde allí trabaja hacia afuera. La sombra declara claramente que el centro de todos los pensamientos de Dios es — CRISTO.

Los detalles acerca del arca se nos dan en los versículos 10-16. Era el centro mismo de todo el sistema típico y, sin embargo, en sí misma no podía haber sido más sencilla. Era una caja rectangular de madera, hecha de la muy durable madera de «sitim» o «acacia», y luego recubierta por dentro y por fuera con oro puro. Queda claro, entonces, que la madera daba forma al arca, y el oro le impartía su carácter.

De inmediato podemos ver cuán acertadamente esto tipifica al Salvador encarnado, en quien se hallaban perfectamente tanto la humanidad como la Deidad. La muy durable madera de sitim, que daba forma al arca, indicaba Su humanidad, pues Él estaba «en la forma de siervo, hecho semejante a los hombres» (Fil. 2:7). Pero cuando el arca quedó terminada, solo se veía el oro, aunque la madera la sostenía. Su Deidad dio carácter a todo lo que dijo e hizo.

El arca era el trono de Dios en Israel, por la sangre puesta sobre el propiciatorio; al menos en figura, un «trono de gracia». En el doble material con que fue construida (madera de acacia y oro), simbolizaba al Señor, por medio de quien únicamente Dios habita entre su pueblo. Esto se mostraba además al estar envuelta en el velo que la cubría, la humanidad o «carne» de Cristo. Sobre este velo se ponía la cubierta de piel de tejón (o de foca), que parece representar adecuadamente la santidad impenetrable que resiste todas las influencias externas; mientras que, por encima de todo, la tela azul mostraba el color celestial.

«Y harás varas de madera de Sittim, y las cubrirás de oro. Y meterás las varas por los anillos a los lados del arca, para llevar el arca con ellas». El arca del pacto debía acompañar al pueblo en todas sus peregrinaciones. Nunca descansaba mientras ellos fueran una multitud viajera o en conflicto. Se trasladaba de un lugar a otro en el desierto. Iba delante de ellos hasta el medio del Jordán; era su gran punto de reunión en todas las guerras de Canaán; era la garantía segura y cierta de poder dondequiera que iba. Ningún poder del enemigo podía resistir ante aquello que era la expresión bien conocida de la presencia y el poder divinos. El arca debía ser compañera de viaje de Israel en el desierto; y «las varas» y «los anillos» expresaban adecuadamente su carácter itinerante.

Habiendo sido llevada cautiva el arca, todo el sistema religioso de Israel quedó en ruinas. El arca era el símbolo visible de Jehová morando en gracia en medio de Su pueblo. En los días del Antiguo Testamento no existía una figura más expresiva del Cristo prometido. Los materiales con que estaba hecha hablaban de Su Persona: la madera de Sittim, de Su humanidad incorruptible, y el oro, de Su deidad. El propiciatorio hablaba de Su gran sacrificio propiciatorio aceptado por Dios, pues la sangre expiatoria nunca faltaba allí; y el contenido del arca —la vara que reverdeció, la vasija del maná y las tablas del Pacto— hablaba de los diversos oficios que Él se complace en desempeñar con gracia. Cuando el tabernáculo quedó sin el arca, podía decirse con razón que Jehová se había apartado. El ministerio propio del sacerdocio se volvió imposible. ¿Cómo podían observarse los ritos del Día de la Expiación, si el trono de Jehová ya no estaba en el santuario para recibir la sangre rociada? Sin embargo, esta era la base de todo el trato de Dios con Su pueblo. Ahora los cimientos estaban verdaderamente trastornados, para intenso dolor de toda alma piadosa de la nación.

Nótese que el arca nunca volvió al tabernáculo. No halló de nuevo un lugar de reposo hasta que Salomón construyó el templo. Por tanto, no se reanudaron los servicios sacerdotales propios hasta que hubieron transcurrido los reinados tanto de Saúl como de David.

Cuando Salomón hubo construido el templo, el arca fue trasladada allí, y se sacaron las varas con que había sido llevada: el arca había encontrado ahora su lugar de reposo en el reino de Salomón, cuyo reinado es figura del milenio. También es significativo que ahora solo estuvieran en el arca las dos tablas de piedra, 1 Reyes 8:1-11: el maná había cesado cuando comieron del grano añejo de la tierra, que es figura de un Cristo celestial; y ya no se necesitaba el testimonio de la vara de Aarón, pues ahora estaban en el reino. Las circunstancias del desierto, en las que el maná y el sacerdocio de Cristo eran tan necesarios, habían quedado atrás. Ambos se mencionan en Hebreos 9:4, pues allí se tiene en consideración el tabernáculo, y no el templo.

No se vuelve a mencionar el arca: se supone que fue llevada a Babilonia junto con los vasos sagrados y que nunca fue devuelta. Si así fue, no hubo arca en el segundo templo ni en el templo construido por Herodes, y tampoco leemos acerca del arca en relación con el templo descrito por Ezequiel. En Apocalipsis 11:19 se ve el arca del pacto de Dios en el templo de Dios en el cielo: aquí es símbolo de la reanudación del trato de Dios con su pueblo terrenal, Israel.