¿Qué es el Apocalipsis?

EL LIBRO QUE ahora ocupará nuestros pensamientos tiene características muy definidas. Es el único libro del Nuevo Testamento que se llama a sí mismo «profecía» y en el cual se ve claramente la victoria final de la voluntad y el propósito divinos. La misma palabra para victoria, aunque con mayor frecuencia se traduce como vencer o prevalecer, aparece en él casi tantas veces como en el resto del Nuevo Testamento en conjunto. Evidentemente fue escrito cuando el primer siglo llegaba a su fin; cuando, como muestran el Evangelio y las Epístolas de Juan, comenzaban a abundar los falsos maestros, e incluso los anticristianos, y cuando, como consecuencia, los santos de corazón sincero bien podían haber empezado a sentirse abatidos y a tener una sensación de derrota. ¡Cuán apropiado, entonces, que un libro que presenta la victoria final haya sido dado para cerrar el registro inspirado! A medida que avancemos, saldrán a la luz otros rasgos distintivos.

ES «LA revelación de Jesucristo, que Dios le dio», es decir, la revelación de las cosas venideras, pues el significado sencillo de revelación o apocalipsis es develamiento. Por supuesto, es cierto que la revelación de estas cosas futuras depende por completo de la revelación o manifestación de Jesucristo en su gloria, pero el significado principal es que Dios dio a Jesús esta revelación de las cosas venideras para que la mostrara a sus siervos. Cada cláusula de este primer versículo merece atención cuidadosa.

Las palabras ἀποκάλυψις, ἐπιφάνεια y φανέρωσις tienen significados algo similares: la primera y la segunda se traducen «aparición», y la primera y la tercera, «manifestación».

ἀποκάλυψις (de ἀποκαλύπτω, «quitar una cubierta, revelar») es el título del libro de Apocalipsis, y esto da el carácter de la palabra. El Apocalipsis no es exactamente una profecía, sino una revelación: no debía ser sellado, como la profecía de Daniel, y se pronuncia una bendición sobre quien lee y quienes oyen y guardan las cosas escritas. La palabra se traduce mayormente como «revelación». En Lucas 2:32, la V.A. dice «luz para iluminar a los gentiles», pero una traducción más exacta es «luz para revelación de los gentiles». En 1 Cor. 1:7 se traduce «venida» y en 1 Pedro 1:7, «manifestación», pero «revelación» sería mejor en ambos lugares.

En este libro profético, el único del Nuevo Testamento y sumamente interesante, se descorre el velo y se revela el futuro en una serie de visiones panorámicas contempladas por el Vidente apocalíptico. La luz y las tinieblas, el bien y el mal, son las fuerzas morales en oposición. Dios, Cristo y Satanás; los hombres, salvos y no salvos; y los ángeles, santos e impíos, son los actores de este maravilloso libro de plan y propósito. Las escenas cambian: ahora el tiempo, luego la eternidad. El cielo, la tierra, el abismo y el lago de fuego forman la plataforma y el escenario de la manifestación. El canto del vencedor y el lamento de los vencidos alegran y entristecen. Como resultado, Dios triunfa, y las glorias milenarias y eternas de Cristo resplandecen con esplendor inalterable e imperecedero. Entonces se cumplirá lo dicho por el profeta hebreo: «Verá del trabajo de su alma, y será satisfecho».

El libro de Apocalipsis es el único libro de profecía del Nuevo Testamento. Como culminación de todas las Escrituras proféticas, recoge los hilos de todos los libros anteriores y los entreteje en una cadena de muchos eslabones que vincula toda la historia al trono de Dios. Como profecía del Nuevo Testamento, añade la esfera celestial a la terrenal, traspasa los límites del tiempo y explora con paso familiar la eternidad misma. ¿Quién no habría de entrar por estas puertas que se nos han abierto para aprender las cosas aún no vistas, que muy pronto serán para nosotros las únicas realidades? ¿Quién no imaginaría que un libro así, escrito con la pluma del Dios viviente mismo, atraería irresistiblemente el corazón de los cristianos, y que no haría falta exhortación alguna para animarlos a estudiarlo con paciencia y fervor? Así debería ser, ciertamente. Cuán poco sucede, nos lo atestigua el libro desde sus primeras palabras, pues ningún otro está tan lleno de exhortaciones precisamente de esta índole. Y, en especial, la primera parte, que por ahora nos ocupa, abunda en solemnes llamados a prestar atención, añadidos regularmente a sus distintas secciones: «El que tiene oído, oiga lo que el Espíritu dice a las iglesias». ¿Por qué se multiplican estos llamados precisamente aquí, donde a primera vista solo encontramos mensajes a las iglesias de tiempos muy lejanos? ¿Por qué, sino porque había que precaverse justamente de este peligro? ¿Por qué, sino porque el Espíritu de Dios previó que una generación de hombres, más ciega a sus propios intereses cuanto más aferrada estuviera a ellos, menospreciaría las mismas palabras de Cristo si no se las dirigieran así de manera directa? ¿Qué diremos de quienes, pese a toda esta advertencia, siguen menospreciándolas? Así, la Escritura es siempre profética, no solo en sus predicciones claras, sino también en su manera de expresarse. ¿Por qué habría de ser Pedro quien nos dijera que todos los cristianos son «un sacerdocio santo», sino teniendo en vista a quienes abusarían de su nombre en tiempos posteriores? ¿O por qué habría de ser él quien nos anunciara que hemos nacido de nuevo por la palabra de Dios, que es predicada en el evangelio, destruyendo así de dos golpes el ritualismo hasta sus cimientos? ¿O por qué María nunca habría de hacer una petición a su Hijo y Señor sin que se la corrigiera, sino como reprensión posterior a quienes pensarían valerse de la intercesión de la Virgen? De igual modo, ¿acaso el mismo título de este libro no anuncia su tema y ofrece aliento tanto al lector como al oyente? ¿Qué palabras podrían ser más adecuadas para reprender el descuido en que tantos han caído y en que aún se encuentran tantos respecto de lo que es la propia «revelación» de Cristo, que Dios le dio «para manifestar a sus siervos las cosas que deben suceder presto»? ¿Una «revelación» oculta o revela? ¿Se da de manera tan dudosa aquello que se revela a los siervos para que lo guarden (v. 3) en su servicio a su Señor, que resulte más desconcertante que orientador? ¿No es esto una acusación contra Aquel que ha prohibido a su pueblo los caminos dudosos, porque «todo lo que no es de fe, es pecado»? Extraña es la equivocación de pensar que «la revelación de Jesucristo, que Dios le dio», significa su «aparición, porque su aparición es el tema central del libro». Sin duda lo es, y en otros lugares se habla de su aparición como su revelación; pero aquí, «la que Dios le dio, para manifestar a sus siervos las cosas que deben suceder presto», es claramente el libro mismo y define su carácter. No es simplemente una inspiración, como lo son todas las Escrituras, sino algo revelado para instrucción de los santos. Muchos aún no tienen suficientemente clara la diferencia entre ambas cosas. Pero revelación es aquello en que hay una comunicación directa de Dios al hombre: un nuevo descubrimiento de la verdad, antes desconocida de otro modo; mientras que la inspiración es aquello que preserva del error y asegura que todo lo escrito es verdaderamente para provecho y bendición del hombre. «Revelación de Jesucristo» destaca el libro que tenemos delante como algo que procede del Señor mismo de manera peculiar, de especial importancia y valor, aunque todo tiene valor; y Él lo recibe de Dios como Aquel que durante toda su vida ocupa el lugar del Hombre y, como tal, es exaltado por Dios; nunca se exalta a sí mismo. ¡Verdadero modelo para sus siervos! Les pide que no anden por otro camino que aquel por el que Él ha andado, y donde puedan tener comunión con Él. Este es el libro del siervo. Así se afirma claramente: «Para manifestar a sus siervos». Por tanto, no podemos esperar que se nos muestre nada, a menos que estemos comprendidos bajo este título; y, en verdad, todo hijo de Dios tiene la responsabilidad y el privilegio de servir, tiene sin duda algo de la realidad de ese servicio, como dice el Señor: «El que tiene mis mandamientos, y los guarda, aquél es el que me ama» (Jno. xiv. 21). Y así también el apóstol: «Esta es la caridad de Dios, que guardemos sus mandamientos» (i Jno. v. 3). Ambos pasajes sostienen que la única medida correcta del amor es la obediencia práctica. El fervor de las emociones y los sentimientos cálidos son, ciertamente, deseables —más aún, esperables— en quienes saben que han sido redimidos por la sangre de Cristo; pero varían según las distintas naturalezas, varían en una misma persona en diferentes momentos, e incluso pueden engañar mucho a quien los experimenta, mientras que la obediencia es la prueba ante el mismo tribunal de juicio. Leemos que allí solo estarán en cuestión las palabras y las obras. Sin embargo, también aquí hace falta un contrapeso, pues ¡cuánto se considera a menudo servicio lo que en verdad es incluso desobediencia y obstinación! ¡Cuánto hay también de servilismo legalista y pretensiones vanas que la luz de la santa presencia de Dios reducirá a la nada! «He aquí, tantos años te sirvo» es el lenguaje de alguien para quien la música de la casa del padre era un sonido extraño y desacostumbrado; y «Ayuno dos veces a la semana, doy diezmos de todo lo que poseo» fue dicho por alguien mucho menos aceptable para Dios que el despreciado publicano, que solo podía gemir en Su presencia: «Dios, sé propicio a mí, pecador». El servicio del amor y el servicio de la pretensión son opuestos. «Murió por todos, para que los que viven, ya no vivan para sí, sino para aquel que murió y resucitó por ellos». Esta es la fuerza moral del cristianismo: fruto de la gracia, y nada más. Pues si aún existe la posibilidad de condenación en el día del juicio, el temor me impulsa al interés propio: trabajo por mí mismo para escapar de la condenación. «La fe obra por la caridad»: un principio enteramente opuesto. Tal servicio es necesariamente libertad, y cuanto más me gobierna, mayor es esa libertad; y es felicidad plena. En proporción exacta al amor estará el deseo de servir al objeto de nuestro amor: así como leemos acerca de la «obra de fe», también leemos acerca del «trabajo de amor». Pero por ferviente y abnegado que sea este trabajo, nunca puede ser servilismo, nunca otra cosa que gozo. Si nuestro servicio es así, la ofrenda agradecida de quienes saben que sus pecados han sido lavados en la sangre de Cristo, entonces Apocalipsis, con su panorama de todo el campo de labor y su comunicación de la mente de Cristo acerca de todo, Apocalipsis, con sus ventanas abiertas hacia Jerusalén y su eterno resplandor para nuestras almas, Apocalipsis, con el trono de Dios y del Cordero y el estímulo de sus alentadoras palabras al vencedor, es ciertamente el libro para nosotros. Entraremos con el corazón embelesado en la verdad de esto:

¿Acaso no lo son también el título mismo de este libro, con el tema que anuncia, y el estímulo tanto para el lector como para el oyente? ¿Qué palabras podrían ser más adecuadas para reprender el descuido en que han caído tantos, y en que todavía se encuentran tantos, respecto de la propia «revelación» de Cristo, que Dios le dio «para manifestar a sus siervos las cosas que deben suceder pronto»? ¿Una «revelación» oculta o revela? Lo que se revela a los siervos para que lo guarden (Apocalipsis 1:3) en su servicio a su Señor, ¿se les da de un modo tan dudoso que les cause más perplejidad que guía? ¿No es esto una acusación contra Aquel que ha prohibido a su pueblo los caminos dudosos, porque «todo lo que no proviene de fe es pecado»?

Extraño es el error de pensar que «la Revelación de Jesucristo, que Dios le dio», significa su «aparición», ¡porque su aparición es el tema central del libro! Sin duda, así es, y en otros lugares se habla de su aparición como su revelación; pero aquí, aquello «que Dios le dio para manifestar a sus siervos las cosas que deben suceder pronto» es claramente el libro mismo y define su carácter. No es simplemente una inspiración, como lo es toda la Escritura, sino algo revelado para la instrucción de los santos. Muchos todavía no tienen suficientemente clara la diferencia entre ambas cosas. Pero la revelación es aquella en la que hay una comunicación directa de Dios al hombre: un descubrimiento nuevo de una verdad que de otro modo sería desconocida; mientras que la inspiración es aquello que preserva del error y garantiza que todo lo escrito sea de verdadero provecho y bendición para el hombre.

La apertura de este libro maravilloso nos da su título y carácter: «La revelación de Jesucristo, que Dios le dio». Pues, a mi juicio, se verá que es una revelación del Señor Jesucristo en tales caracteres de gloria y poder como los que Él recibe de Dios, o una revelación de Él en el ejercicio de autoridad judicial.

El Apocalipsis es singular, como todos saben: singular en este sentido, que está tan lleno de algo que era extraño en el Antiguo Testamento, y aún más extraño en el Nuevo: el juicio de Dios. Este juicio adopta diversas formas y se presenta en visiones. Dios es un Dios de amor y gracia infinitos, y el juicio es su último recurso. La Revelación, el último libro de la Biblia, es el libro que despliega los juicios venideros de Dios sobre este mundo nuestro. Tiene analogía con el libro de Daniel, que fue escrito especialmente para el pueblo de Israel y acerca de los gentiles. A Juan se le encomendó escribir lo que tenía particular referencia a las iglesias, y también lo que concernía a los poderes políticos y religiosos de la tierra. Por lo tanto, nos interesa. ¿Por qué nos interesa?, preguntas.

En relación con esto se encuentra la clave del libro, en la división triple que el Señor mismo comunicó a Juan, cuando le mandó «escribir las cosas que has visto, y las que son, y las que han de ser después de estas» (después de estas). (Apoc. 1:19.) Las cosas que Juan había visto comprenden la visión del primer capítulo; «las que son» se refieren al período de la iglesia, tal como se presenta proféticamente en las cartas a las siete iglesias (Apoc. 2, 3); y «las que han de ser después de estas» se refieren a los acontecimientos que tendrán lugar después de que la iglesia haya sido arrebatada de esta escena, como preparación para el regreso del Señor con sus santos, e incluyendo dicho regreso, la destrucción de los poderes hostiles, el reino milenario, el gran trono blanco y el estado eterno; de hecho, todo lo que está registrado en Apoc. 4 - 22.

Desde el comienzo, Apocalipsis se presenta como un libro de profecía (1:3). Hablamos más de esto en el Prefacio y la Clave de Apocalipsis, que siguen a esta introducción. Además, la mayor parte del libro está escrita en lenguaje simbólico, hecho muy importante que debe recordarse al interpretarlo. El mensaje es profético, y está revestido de símbolos que no son difíciles de interpretar. Nuestro análisis mostrará que la acusación de que este libro es inconexo, un verdadero caos, carece por completo de fundamento. Como todos los demás libros de la Palabra de Dios, tiene una estructura perfecta.

Hay tres modos de interpretar este libro, con sus profecías y símbolos. La interpretación histórica sostiene que el libro abarca toda la historia de la Iglesia y representa el antagonismo de las fuerzas del mal en el mundo contra la iglesia. Este método estuvo en boga durante el período de la Reforma y por varios siglos hasta el siglo XIX; especialmente durante las convulsiones napoleónicas, fue el método de interpretación reconocido. Aún tiene partidarios. Los reformadores veían en el Anticristo, la bestia, al papa y a la iglesia romana. Lutero sostenía eso con mucha firmeza. Por otro lado, los exegetas católicos, que también empleaban el mismo método, tachaban al protestantismo de Anticristo y descubrían que el misterioso 666 estaba contenido en el nombre del Dr. Martín Lutero. Luego, los creyentes que vivían hacia fines del siglo XVIII y comienzos del XIX veían a Napoleón como quien cumplía el capítulo trece de Apocalipsis. Se hicieron muchas predicciones y los distintos números, los tres años y medio, etc., se aplicaron a la agitada historia de aquella época, del mismo modo que hoy los hombres tratan de calcular la duración de los «tiempos de los gentiles» y cuándo deben ocurrir ciertos acontecimientos.

El Apocalipsis, así como es el más reciente, es también, con mucho, el más elaborado de todos los libros proféticos; consiste enteramente en visiones, en las que los objetos simbólicos ocupan un lugar mayor que en cualquier otra parte de las Escrituras. Sin embargo, debe observarse que el profeta transmite literalmente lo que vio, con el lenguaje más claro. Los objetos y actos de las escenas que vio en el Espíritu, y las palabras anunciadas a sus oídos, se presentan con precisión. Debemos estudiar y comprender los símbolos a la luz del uso general y del contexto particular; pues las formas simbólicas, aunque menos flexibles que las expresiones ordinarias del pensamiento, se modifican, como las demás, por sus asociaciones; y solo el Espíritu Santo puede guiar correctamente en esto y en todo lo demás de las Escrituras, así como el sentido común guía en los asuntos y las relaciones de la vida natural. Salvo en el simbolismo, que constituye una parte relativamente pequeña de la profecía, su lenguaje solo difiere en grado del de las Escrituras en general, y debe interpretarse exactamente según el mismo principio. De hecho, incluso la parte simbólica encuentra su contraparte en los tipos, no solo del Pentateuco, sino también de toda la historia de las Escrituras. La forma puede variar según la sabiduría divina, pero se hallará que una sola mente y un solo propósito impregnan todo. Toda la Escritura es inspirada por Dios; y así como Cristo es la imagen del Dios invisible y solo Él dio a conocer al Padre, así también Él es el objeto de toda revelación, y los demás solo aparecen en relación con Él.