¿Qué es el sectarismo?

Este, pues, es el principio del sectarismo: establecer condiciones para la comunión o centros de organización que Dios no ha dispuesto, los cuales no se fundan en principios más elevados que las instituciones humanas o, en el mejor de los casos, las inferencias del hombre a partir de las Escrituras, a diferencia de las prescripciones expresas de Dios. Este es el principio que el apóstol reprende en su etapa inicial en 1 Corintios 1.

Pero hay otra forma de apartarse de la verdad que puede impedir que los hijos de Dios guarden la unidad del Espíritu. Por medio del mal uso de la doctrina o de la disciplina, pueden formar una unidad más estrecha que el cuerpo de Cristo, no solo en los hechos, sino también en principio y propósito. ¿Están tales personas sobre el terreno de Dios? No lo creo. Pueden establecer abiertamente su propia forma de gobierno, o pueden tener en secreto un sistema de reglas convenido, aunque no escrito, que excluye a santos tan piadosos como ellos mismos, pero que no pueden aceptar esas reglas. Aquí tenemos una secta. Sus decretos no son los mandamientos del Señor, pero en la práctica llegan a tener tanta autoridad como Su palabra, o (como suele ocurrir) incluso más. ¿Qué significa que los hombres pretendan no tener reglas humanas cuando introducen ciertas condiciones de comunión inauditas, aplicándolas aquí con rigor y allá con flexibilidad, según las políticas cambiantes o el capricho de sus gobernantes, a quienes se encuentran dentro de su alcance? Todo esto adopta la forma, no exactamente de nacionalismo, sino de sectarismo, que (en lugar de tener límites demasiado amplios o laxos) más bien busca dividir a quienes deberían estar juntos, haciendo que su comunión exprese su diferencia respecto de sus hermanos, y sin unirse en modo alguno sobre esa unidad que es de Dios. Es sectarismo en principio; y, si saben más, son más culpables que los disidentes comunes.

Cualquier grupo que se profese cristiano y se reúna sobre una base distinta de la del único cuerpo de Cristo es sectario. Las doctrinas que sostengamos deben ser aplicables a todo el cuerpo de Cristo, pues si adoptamos doctrinas que se aplican únicamente a nuestro grupo particular, estamos sobre una base sectaria, ya que esas doctrinas, en esencia, nos separan de otros miembros del cuerpo de Cristo. Adoptar un nombre denominacional es contrario a las Escrituras: sus resultados son divisivos y, por lo tanto, sectarios. Algunos justificarían tal posición diciendo que esas divisiones promueven una competencia saludable, impulsando a los creyentes a trabajar más por su causa. ¿Es saludable la competencia entre los santos de Dios? ¿Es bueno trabajar más por nuestra propia causa que trabajar sencillamente para Dios? ¿Había competencia entre Pedro, Pablo, Santiago, Juan y Timoteo? Esa misma competencia implica sectarismo: una energía egoísta para lograr cosas en favor de un sector particular de la iglesia.

Originalmente, significaba «escuela» o «partido», según las opiniones de sus líderes. Las sectas, en este sentido, surgen cuando se forma una doctrina particular (o se da un énfasis excesivo a una doctrina bíblica) y, para pertenecer a esa escuela o partido, hay que adherirse a esa doctrina (ver 1 Cor.11:18.19).

La palabra αἱρεσις proviene de «elegir». La misma palabra griega se traduce «secta» y se aplica a las sectas entre los judíos, como los saduceos y los fariseos. Hechos 5:17; Hechos 15:5; Hechos 26:5. Los judíos la empleaban con respecto al cristianismo. Hechos 24:5, 14; Hechos 28:22. Las herejías y las sectas surgieron temprano en la iglesia; fueron resultado de la acción de la voluntad humana de alguna manera. La raíz de la palabra griega, que significa «elegir», muestra que una herejía es algo peculiar. La doctrina sostenida y enseñada puede ser verdadera en sí misma, pero puede exagerarse o sacarse de su contexto. El resultado común es que se forma un partido o una secta. 1 Corintios 11:19; Gálatas 5:20; 2 Pedro 2:1. Quien se adhiere a una herejía es un hereje, y después de la primera y la segunda amonestación debe ser rechazado. Tito 3:10. Puesto que Dios ha dado en su palabra todo lo necesario para la iglesia, no hay lugar para la elección ni para la voluntad del hombre: este debe recibir con humildad; cf. 1 Corintios 4:7.

Pero sopesemos las palabras del apóstol. «Ahora bien, al dar esta instrucción no los alabo, porque se reúnen no para lo mejor, sino para lo peor. Pues, en primer lugar, cuando se reúnen en asamblea, oigo que hay divisiones entre ustedes, y en parte lo creo; porque es necesario que haya también sectas entre ustedes, para que los aprobados se manifiesten entre ustedes» (vv. 18, 19). Aquí tenemos una ayuda importante para decidir la diferencia entre estos términos, así como la naturaleza precisa de cada uno. El cisma es una división dentro de la asamblea, mientras todos siguen perteneciendo a la misma asociación que antes, aunque estén separados en pensamiento o sentimiento por parcialidad o aversión carnales. La herejía, en su aplicación bíblica habitual, como aquí (no en su uso eclesiástico), significa un partido entre los santos que se separa del resto como consecuencia de seguir aún más su propia voluntad. Un cisma dentro de la asamblea, si no se juzga, tiende a convertirse en una secta o partido fuera de ella: por una parte, se manifiestan los aprobados, que rechazan estas maneras estrechas y egoístas; por otra, el partidista se condena a sí mismo, pues prefiere sus propios puntos de vista particulares a la comunión de todos los santos en la verdad. (Compárese Tito 3:10-11).

En Corinto, como en otros lugares, toda clase de personas fueron salvadas por el evangelio y reunidas en torno a Cristo —judíos y griegos, esclavos y libres, ricos y pobres—; fueron «santificados en Cristo Jesús» y llamados por Dios a la comunión de su Hijo Jesucristo nuestro Señor» (cap. 1). Fueron hechos uno, para una sola vida: la vida de Cristo estaba en ellos, y todos habían sido bautizados en un solo cuerpo por el único Espíritu Santo que moraba en ellos. Pero pronto lo olvidaron. La carne que había en ellos comenzó a obrar y empezaron a actuar según su propia sabiduría, que era necedad y obstinación; por eso Pablo tuvo que escribir: «Hay contiendas entre vosotros… ¿Está dividido Cristo?» (cap. 1:11-13); «Aún sois carnales, pues habiendo entre vosotros celos, contiendas y divisiones, ¿no sois carnales y andáis como hombres?» (cap. 3:3); y «Cuando os reunís en la iglesia, oigo que hay divisiones entre vosotros» (cap. 2:18). Escribió bajo la inspiración del Espíritu y podemos ver claramente que esta condición carnal, que se manifestaba en las sectas y partidos de la asamblea de Corinto, lo conmovía profundamente; y con razón, pues significaba la destrucción de la asamblea en su verdadero carácter. Dividían a Cristo cuando decían: «Yo soy de Pablo» y «Yo, de Apolos», y con ello mostraban su carnalidad; y los que decían «Yo soy de Cristo» eran tan malos o peores que los demás, pues convertían su sagrado Nombre en el emblema de un partido. Debemos acabar con esa clase de carnalidad si queremos conocer la bienaventuranza y el poder que son posibles en la asamblea de Dios. Y, sin embargo, si nos separamos de ella, necesitamos prestar atención a las palabras de advertencia de J. N. Darby: «Si alguien habla de separarse del mal sin sentirse humillado, que tenga cuidado, no sea que su posición llegue a ser simplemente aquello que en todo tiempo ha constituido sectas y producido herejía doctrinal. La cercanía a Cristo nos guardaría del sectarismo, la hierba más natural del corazón humano. El sectarismo consiste en interesarse por un pequeño círculo alrededor de nosotros mismos».

(v. 12). El apóstol procede a exponer la raíz de la que brotan las divisiones. «Cada uno de ustedes dice: Yo soy de Pablo; y yo, de Apolos; y yo, de Cefas; y yo, de Cristo». Por un lado, estaban exaltando a siervos dotados del Señor a una posición falsa como centros de reunión, lo cual es el principio maligno del clericalismo; por otro lado, estaban formando partidos en torno a esos siervos y así comenzando el mal del sectarismo.

Se podría preguntar: ¿qué hay de los individuos que repudiaban a todos los hombres como líderes y decían: «Yo soy de Cristo»? En realidad, estos eran peores que los demás, pues intentaban hacer de Cristo el líder de un partido e ignorar los dones que Cristo había dado. Era la pretensión de una espiritualidad superior que afirmaba poder prescindir del ministerio de otros, y la pretensión de apropiarse de Cristo exclusivamente para sí mismos.

«En su forma más sencilla y audaz, el independismo aparece como la negación de toda autoridad bíblica para cualquier “círculo de comunión” fuera de la congregación individual, dondequiera que esta se encuentre; y esta negación se hace, según imaginan, en aras del reconocimiento no sectario de la única iglesia, que es el cuerpo de Cristo. Sostienen que la formación y el mantenimiento de cualquier círculo semejante es sectario, y que la adopción por parte de tal círculo de una disciplina común es sectarismo en toda regla. Esto convierte al conjunto en un “partido”, que puede tomar el nombre de Cristo, como hicieron algunos en Corinto, y por ello quizá deba evitarse aún más, pues hace de ese nombre precioso un instrumento de división.»

La carne siempre se opone a estos principios; puede ser legalista, pero no sabe nada de santidad; es completamente egoísta y no sabe nada de amor; no está, ni puede estar, sujeta a la voluntad del Señor. Por eso constituye el gran obstáculo para la comunión cristiana, y en esta Epístola queda expuesta en sus diversas manifestaciones. La división, la arrogancia, la lujuria, la autoafirmación, la inquietud, el libertinaje y la indiferencia hacia los demás, todas obras de la odiosa carne, estaban activas en la iglesia de Corinto; estos son los frutos de la carne, tanto en el primer siglo como en el vigésimo. Pero la manifestación más destructiva para la comunión es la primera, pues allí se entromete en las cosas divinas; y en esta forma es más sutil que cualquier otra, por eso el Apóstol la pone primero y la menciona cuatro veces (1:10; 3:3; 11:18; 12:25).

No supongamos que el sectarismo solo se ve allí donde se confiesa abiertamente; un sectarismo interior, el que está en el espíritu mientras la boca lo niega, es mucho peor, pues añade el pecado de la hipocresía al de la división. En Corinto no había una ruptura abierta, pero en aquella única asamblea el diablo había logrado, por medio de las obras de la carne, destruir la unidad y la comunión prácticas. Decían: «Yo soy de Pablo», «yo de Cefas», «yo de Apolos».