¿Qué es la santificación?

Para muchas personas, quizá para la mayoría, la santificación de los creyentes significa un proceso por el cual se vuelven cada vez más santos y agradables a Dios; mientras que su significado primario es que, por un acto de Dios, han sido apartados para Él, y que, de acuerdo con esto, su crecimiento en santidad se vuelve una necesidad.

La santificación tiene dos aspectos principales. Primero, la santificación por la única ofrenda de Cristo (Hebreos 10:10), que es la obra de Dios a nuestro favor y coloca al creyente en una nueva posición delante de Dios; el otro aspecto es la santificación por el Espíritu de Dios (1 Corintios 6:11), que es la obra interior de Dios en el creyente y hace que este sea apartado moralmente para Dios. Ambos aspectos están implícitos en Levítico.

Sin embargo, debemos observar cuidadosamente que para nosotros la santificación tiene dos aspectos. El primero es posicional y absoluto: un acto de Dios con el que comenzamos nuestra vida cristiana; el segundo es práctico y progresivo: continúa y se profundiza a lo largo de todo nuestro camino en la tierra.

Esas escrituras que hablan del creyente como alguien que ya ha sido santificado naturalmente corresponden a nuestro primer encabezado. Por ejemplo, Pablo escribió a los corintios en su primera epístola acerca de «los santificados en Cristo Jesús» (1 Cor. 1:2). Y también: «Mas ya sois lavados, mas ya sois santificados, mas ya sois justificados en el nombre del Señor Jesús, y por el Espíritu de nuestro Dios» (1 Cor. 6:11). Estas son afirmaciones sorprendentes, pues los cristianos corintios eran muy censurables en muchos aspectos. No habían avanzado mucho en el camino de la santificación práctica, y sin embargo el apóstol no duda en recordarles que habían sido santificados en el nombre del Señor Jesús y por el Espíritu de Dios, tan verdaderamente como habían sido lavados y justificados. Habían sido apartados para Dios.

Conviene señalar aquí el uso que se da a la santificación en las Escrituras. Siempre significa separación para Dios, consagración a Él; pero en nosotros puede ser santificación de nuestras personas o del estado de nuestras almas. Tan pronto como creemos, somos apartados para Dios, santificados: todos los cristianos son santos; y por eso, por extraño que parezca, cuando la santificación y la justificación aparecen juntas, la santificación viene antes que la justificación.

Pero entonces hay, o debería haber, en cuanto a nuestro estado real, una santidad que se perfecciona en el temor de Dios, creciendo hasta llegar a Aquel que es la Cabeza en todas las cosas: el ensanchamiento de la comprensión espiritual de los objetos en los que el Espíritu Santo fija nuestros afectos; un conocimiento más amplio de ellos y vivir en esa nueva creación; y, en cuanto a nuestro camino aquí, sentidos ejercitados para discernir el bien y el mal, más confianza en

En las Escrituras se habla de la santificación de dos maneras. La persona es apartada para Dios. Y en este caso es sencilla y absoluta; y, cuando está relacionada con la justificación, habitualmente la precede. Por eso a los cristianos se les llama constantemente «santos», es decir, «santificados»: «todos los santos», y así sucesivamente. Son santificados, santos. Así somos santificados para la aspersión de la sangre, es decir, llevados por el poder separador del Espíritu bajo el poder de esa sangre preciosa: «ya sois lavados, ya sois santificados, ya sois justificados». «Con una sola ofrenda hizo perfectos para siempre a los santificados». Son apartados y puestos bajo la eficacia de la obra de Cristo, que los perfecciona para siempre para la presencia de Dios. Por eso, la justificación no se vuelve incierta. Apartados para Dios, son perfeccionados para Él por la obra de Cristo. Son aceptos en el Amado. Sin embargo, si se los deja aquí abajo, tienen mucho que aprender; mucho en lo cual han de ejercitar sus sentidos para discernir el bien y el mal; para conformarse más a Cristo; mucho en lo cual la palabra forma sus almas a Su imagen; y aquí el alma diligente será saciada. Y en esto procuran, siguen la santidad; y Dios los hace partícipes de Su santidad. Pero en el momento en que se presenta como una aptitud para el cielo que viene después de la justificación, entonces la justificación se vuelve incierta e incompleta, y la salvación y el verdadero evangelio quedan descartados. Estamos en Cristo, aceptos, y sin embargo no aptos para el cielo; o bien todo es incierto, y la paz con Dios carece de fundamento en todo momento.

Ante todo, aclaremos el significado de la palabra «santificación». En sí misma significa apartado para un propósito determinado. No significa necesariamente santidad ni ser hecho santo. Por ejemplo: «Y bendijo Dios al día séptimo, y santificólo» (Gén. 2:2). El séptimo día no necesitaba ser hecho santo. El pecado no había entrado en el mundo, ni podía imputarse pecado a un día —una medida de tiempo—. Simplemente significa que Dios apartó el día para un propósito determinado: el descanso.

Después de ser justificados por la fe, los protestantes evangélicos creen que entran en el proceso de santificación, la obra progresiva de crecer en Cristo y llegar a ser cristianos maduros (véase Juan 17:15‑19; 1 Cor. 1:1,2). La santificación comienza en el momento en que somos salvos (lavados mediante la regeneración y renovados en el Espíritu Santo; véase Tito 3:5). El Nuevo Testamento está lleno de exhortaciones, mandamientos e instrucciones sobre cómo deben vivir y crecer en Cristo los cristianos. La mayoría de las ramas del protestantismo evangélico creen que la santificación es «un proceso que continúa durante toda nuestra vida cristiana», mientras ponemos en práctica nuestra salvación y Dios obra en nosotros (véase Filipenses 2:2‑13).

Por graves que fueran los males que había que tratar, el apóstol todavía puede decir: «Mas ya sois lavados, mas ya sois santificados, mas ya sois justificados». Al decir que han sido lavados, es evidente que el apóstol no se refiere a la necesidad constante de aplicar la palabra para quitar todas las contaminaciones cotidianas que nos apartan de la comunión con Cristo, representadas en la figura del lavamiento de los pies. Se refiere más bien a la obra del Espíritu en el nuevo nacimiento, que se realiza una vez para siempre y por la cual se imparte una nueva naturaleza que rehuye la inmundicia de la carne.

La santificación nos lleva más lejos, pues, si por el lavamiento somos apartados de la inmundicia de la carne, por la santificación somos apartados para Dios. Otras Escrituras, como Juan 17:19 y 1 Tesalonicenses 5:23, hablan de la santificación progresiva por la cual el creyente se dedica cada vez más a los intereses de Dios. Sin embargo, aquí se trata del apartamiento absoluto del creyente, del cual leemos en Hebreos 10:10: «En la cual voluntad somos santificados por la ofrenda del cuerpo de Jesucristo hecha una sola vez». La piedra, una vez cortada de la cantera, queda apartada de ella para siempre, aunque después pueda trabajarse y tallarse para hacerla más adecuada al propósito del diseñador. Por la justificación, el alma ha quedado libre de toda acusación ante Dios por medio de la obra de Cristo. Por el Espíritu Santo, estas grandes verdades se hacen realidad en nuestras almas.

La santificación aquí en cuestión se aplica, pues, desde el comienzo de una obra interior eficaz, aun antes de que un alma conozca el perdón y la paz; pero también hay lugar para el poder práctico del Espíritu Santo en una obra posterior en el corazón y la conciencia, separándonos cada vez más para el Señor por medio de la verdad. Esta última es la santificación práctica, admite grados y, por tanto, es relativa. Pero en cada alma existe la separación absoluta del Espíritu Santo de la conversión. Así pues, hay claramente dos sentidos distintos de la santificación: uno absoluto, en el cual un hombre queda separado de una vez para siempre del mundo para Dios; el otro relativo, por ser práctico y, por ende, diferir en medida durante la trayectoria posterior de cada cristiano. «Mas ya sois lavados, mas ya sois santificados, mas ya sois justificados en el nombre del Señor Jesús y por el Espíritu de nuestro Dios». Aquí parece ser, en esencia, lo mismo que en 1 Pedro 1:2. «Santificados» en este sentido es claramente anterior a la justificación; y así lo presenta el apóstol. De nada sirve desacreditar el sentido claro de la Escritura porque el teólogo romanista pervierte el hecho de manera más fatal que el protestante. Si aquí el Espíritu de Dios pone «santificados» antes de «justificados», nuestro deber claro es aprender qué significa, no torcer Su palabra por el mal uso que hacen de ella los papistas, mal uso que se debe en gran medida a la ignorancia común de la fuerza primaria de la santificación. ¿Por qué habrían de ser apartadas las almas de la verdad por prejuicio o clamor? No se puede admitir que la palabra de Dios cometa errores: el hombre sí, pero ¿acaso el Espíritu de Dios? ¿No quiere decir Él lo que dice? Cuando dice que fueron lavados, se refiere al agua de la palabra usada por el Espíritu de Dios para tratar con el hombre. Esto se ocupa más del mal; «santificados», del bien que ahora atrajo el corazón. Pero estas no son las únicas cosas. «Justificados» no es cuando el hijo pródigo vuelve a su padre, sino cuando se le pone la mejor túnica; entonces, según 1 Cor. 6, no solo es lavado y santificado, sino también «justificado». Es la aplicación del poder pleno de la obra del Señor Jesús. No siempre es inmediato a la conversión. Puede serlo y, si se quiere, debería serlo pronto; pero, aun así, dista mucho de ser siempre así; y, de hecho, siempre hay, y quizá necesariamente debe haber, un intervalo más o menos largo antes de que se disfrute del consuelo o la paz. Puede ser brevísimo, pero habitualmente hay una intervención de Cristo entre el toque que detiene la hemorragia y la palabra que declara, con tanta autoridad como amor: «Hija, ten ánimo: tu fe te ha salvado; ve en paz». Muy a menudo no es tan breve, como muchos de nosotros sabemos por nuestra propia experiencia. Pero siempre sigue siendo cierto que existe esta diferencia. Y parece conveniente señalarla, porque tiene considerable importancia práctica y también doctrinal, pues contrasta la posición del cristiano con la del judío. La tendencia de algunos a insistir en que todo ocurre en un instante es una reacción contra la incredulidad popular, la cual, si concede la paz, la concede como algo que se alcanza lenta, laboriosa e inciertamente. Pero no debemos dejarnos llevar a ningún error, ni siquiera al más pequeño, para evitar el mayor; y ciertamente es un error confundir en uno solo todos los modos en que Dios trata con el alma.

Dios, conforme a Su propia voluntad soberana, ha santificado, apartado para Sí, mediante el sacrificio de Su Hijo, a todo creyente en Cristo. Por eso, en el Nuevo Testamento, a los creyentes se les llama uniformemente santos y santificados, sin importar su condición moral o espiritual ni su conducta. Todo aquel que oye el llamamiento de Dios y pone su fe en Cristo se convierte en ese mismo momento en un santo, santificado por la voluntad de Dios mediante la ofrenda del cuerpo de Cristo y perfeccionado para siempre por Su única ofrenda. Esta es la posición o condición de todos los creyentes en Cristo. Dios los ha apartado para Sí mediante la ofrenda del cuerpo de Cristo y desde entonces los ve siempre en Cristo, revestidos de todo el valor y la perfección de ese sacrificio que, a los ojos de Dios, quitó de una vez para siempre, al ser ofrecido, todo pecado e inmundicia que alguna vez se haya adherido o pudiera adherirse a Sus santos. Por tanto, los creyentes, en virtud de su santificación por la sangre de Jesús, pueden entrar con valentía en todo momento a la presencia misma de su Dios santo. No pueden ser hechos más santos en cuanto a su condición delante de Dios en Cristo de lo que ya los ha hecho Su sangre. Su condición de santidad es perfecta, tan perfecta como el sacrificio de Cristo, tan perfecta como Cristo mismo; «como Él es, así somos nosotros», aunque todavía estamos en este mundo contaminado y contaminante (1 Juan 4:17).