¿Qué es el avivamentismo?

Pero debo concluir. Una o dos advertencias breves más para mis amados y estimados amigos en la bendita obra del evangelio. ¡Cuídense del revivalismo! Es una expresión errónea en sí misma, surgida de la cristiandad profesante. Una persona inconversa, muerta en delitos y pecados, no puede ser reavivada, sino que debe recibir vida en su alma. Tanto acerca de lo absurdo del término. Pero ¡cuánto más grave es la cosa misma! Es la carne arrogándose el poder de Dios: Janes y Jambres imitando los milagros que Dios obró por medio de Moisés; la falsificación de «Epístolas de Cristo» mediante el uso indebido de la escritura del Espíritu Santo; la galvanización de cadáveres para darles apariencia de vida; la apariencia de vida de aquello que estaba destinado a morir y la muerte de aquellos que estaban destinados a vivir. Cae como un tizón sobre las tiernas plantas dondequiera que aparece. Que Dios, en Su gran misericordia, guarde a Sus siervos en el bendito campo del evangelio de los efectos nocivos del «revivalismo», con el terrible endurecimiento de las almas que deja a su paso: la reacción natural después de la excitación natural.

¿No debería, entonces, una exposición correcta de la verdad del evangelio y una recepción correcta de ella seguir produciendo los mismos efectos? ¿No deberíamos considerarlo un evangelio deficiente, ya sea que se predique o se profese, si faltan estos efectos? La gracia de Dios no debe limitarse; pero hablo de la responsabilidad que la verdad impone al alma. Aquí el efecto del evangelio no se limita, como sucede tan a menudo ahora, a que el corazón haya obtenido paz por medio de él, ni siquiera al conocimiento de poseer vida eterna. Si el corazón descansa con fe en las verdades divinas sobre las cuales se funda el cristianismo, ¿no debe reconocer en ellas un poder vigoroso y transformador? Cuando Dios está obrando, reconozco que el alma debe andar con cautela. Pero en lo que llaman «avivamientos», creo ver esto: por parte de Dios, almas despertadas en grado extraordinario, y muchas, sin duda, llevadas a Cristo; por parte del hombre, la naturaleza recibe una gran influencia, a menudo se presenta un evangelio deficiente y la mente se concentra demasiado en sus propios sentimientos de seguridad y gozo. El resultado de esto es que, en gran medida, aun cuando la obra es real, se crían plantas de invernadero, que se marchitan y muestran hojas amarillas cuando se retiran el calor externo y las influencias estimulantes. La conversión no lo es todo. El fervor no puede ocupar el lugar de la verdad arraigada en el alma. La actividad no es la única señal de vida y poder espirituales. «¡Estoy tan feliz!» puede recibirse como la expresión del alma de haber encontrado en Cristo lo que no podía encontrar en ninguna otra parte. Pero hay otra palabra de Cristo que debe oírse además de «tus pecados te son perdonados»: «Si alguno me sirve, sígame». Es algo grandioso que no se rebaje la meta práctica de los cristianos. Entiendo por verdadero avivamiento el regreso de las almas para ver de dónde han caído, arrepentirse y hacer las primeras obras. La señal segura de un avivamiento en la Iglesia (no me refiero al hecho de que haya conversiones frecuentes) se hallará cuando se guíe solemnemente a los cristianos a considerar en su corazón si la Iglesia está en condiciones de encontrarse con el Señor y si es un testigo verdadero y fiel de Él durante su ausencia. Existen los peligros de todos los tiempos y existen los peligros especiales de nuestros días; pero la plenitud de la verdad que Dios nos ha comunicado basta para que el santo sencillo y dependiente pueda enfrentarlos todos y hallar así la bendición especial prometida por los labios de Aquel cuyo nombre llevamos: «al que venciere».

No dudo que tiempos como los de Josías correspondan, más o menos, a avivamientos religiosos o despertares en nuestros días o en otros, bajo el evangelio. Y ciertamente es solemne sentir que, además de la bendición para algunas almas aquí y allá, el resultado general es que solo aumentan mucho la responsabilidad de quienes no aprovechan el testimonio que Dios da de este modo. Podemos y debemos estar agradecidos por el fruto de su gracia, pero no debemos olvidar que, evidentemente, parecen ser, en segundo plano, una visitación que no carece de graves consecuencias para quienes la desprecian.

Al mismo tiempo, creo que la semejanza es mayor con una intervención de Dios como la Reforma. Porque un avivamiento es más bien una obra de despertar a los pecadores, mientras que esto fue también un llamado al pueblo de Dios para que volviera a su lugar, apartándose de los ídolos y la profanación. Sin duda, los pecadores despertaron, pero hubo un fuerte llamado al pueblo de Dios en general a oír la palabra de Dios, en vez de conformarse con su propio declive y deshonra. Ahora bien, esto no siempre sucede. Oímos de algunos efectos semejantes en ciertos lugares; por ejemplo, en el avivamiento que Dios obró por medio de Jonathan Edwards y otros de su época en sus regiones de América. El movimiento de Whitfield y Wesley se extendió ampliamente al despertar a los pecadores, pero fue muy limitado en cuanto a cualquier intervención en el estado de los cristianos. Sin embargo, por mucho celo que tuvieran ambos, desconocían demasiado la palabra y los caminos de Dios como para ayudar de manera apreciable a la iglesia de Dios. No necesito hablar mucho del avivamiento comparativamente reciente, ocurrido principalmente en el norte de Irlanda, que se extendió por diversas partes del mundo más o menos al mismo tiempo; pero parece claro que, por grande que sea la bondad de Dios en un avivamiento, este suele ser un reproche a la maldad de la gente de su época: un enérgico reclamo de Dios contra la rutina a la que la mayoría consiente en someterse, así como una manifestación excepcional de gracia. Pero el efecto de desatender tal llamado suyo, no solo en otros, sino incluso en quienes participaron del avivamiento y así disfrutaron de la bendición de Dios, es que, por regla general, quedan en peor estado que antes. Esta parece haber sido siempre la historia de tales movimientos.

El propósito de este artículo no es presentar un libro del que se entiende que ya ha alcanzado una circulación de al menos 30.000 ejemplares en un período relativamente breve, sino señalar su carácter, que explica una popularidad tan marcada. Está escrito con vigor y claridad, con vivacidad y cordialidad, y se eleva a la elocuencia cuando la ocasión lo requiere; presenta de manera equilibrada verdades fundamentales, como el nuevo nacimiento y la expiación, junto con una exposición sana e ingeniosa del carácter unilateral del avivamientismo (en efecto, podría decirse, del sistema evangélico), así como del sacramentalismo.

Estoy completamente convencido de que el avivamiento escocés hará que los cristianos sean más mundanos y la piedad más superficial que nunca allí donde actúe. Adopta medios y profesa principios que hacen imposible la separación del mundo y la espiritualidad, y hará que la indiferencia a la voluntad de Cristo y al mal en la iglesia sea más poderosa que nunca. Pero entonces, las pobres almas, conmovidas por lo que estaba sucediendo y llevadas a oír que había salvación y que la necesitaban, quizá hayan encontrado gracia, y hayan hallado la vida y a Cristo, y eso es motivo de alegría. Todo lo demás, creo, será positivamente malo. Ha conmovido a los cristianos, pero para hacerlos depender de lo rutinario, no personalmente de Cristo, y de lo que en realidad no suplirá su necesidad, y de las obras; lo cual está bien si fluye de Él, pero no si reemplaza a Cristo como fuente de paz y bendición. El año que viene te contaré lo demás, y siempre me regocijaré por cada alma convertida, y así lo hará también el Señor. Conozco el efecto del sistema en Estados Unidos y bajo el cuidado del propio Moody. Aquí es algo nuevo y quizá despierte a algunos.

p334 [C McAdam] QUERIDO HERMANO: Confío en que el pequeño de nuestro querido - haya recuperado las fuerzas por misericordia, pero, en todo caso, todo está bien. Es el mundo, con muchas misericordias y huellas de la mano que lo hizo, entre ellas el amor de una madre, pero sin olvidar dónde estamos. Te alegrará saber algo de esto. Me entero de que hay más interés en Nueva York desde que me fui que cuando estaba allí. Supongo que esto incluye Brooklyn. S. F., donde todo era confusión, parece estar recuperándose, pero quien es tímido ante el mal lo ha pasado mal: se debió en parte a la superficialidad del avivamiento y en parte al terrible carácter del lugar, que siempre tiende a infectar a la iglesia. Pero faltan obreros activos, y debemos recordar que es un país de la mitad del tamaño de Europa. Moody y Sankey han dado impulso a la obra de avivamiento en todas partes, y no dudo de que la mano de Dios está en ello. No puedo menos que confiar en que hay conversiones verdaderas, pero es una obra muy superficial y fomenta la superficialidad y un cristianismo mundano. Además, todas las cosas cooperan para bien de los que aman a Dios. Aparte de las conversiones, fortalece el mal en la iglesia, y el mal que ahora es tan triste. Confío en que esto anime a los hermanos a una mayor entrega. El efecto, salvo las conversiones, no es algo que vaya a perdurar, excepto por sus efectos generales. Deja a las personas, según su profesión, donde estaban, y toda la obra de la iglesia tiene que seguir adelante igual que antes, una vez que termina la emoción. Por aquí tenemos más que ver con el perfeccionismo. Pero R. P. S. reconoce en su último libro que no es más que pasar de Romanos 7 a Romanos 6:13. Pero no lo he atacado. Esta confesión fue consecuencia de que mostrara que ese era el verdadero punto. El movimiento ha sido útil para despertar a los cristianos y hacerles ver que se necesitaba algo mejor que el cristianismo corriente, que aquí está tan bajo como puede estar, para aflicción de toda la gente piadosa. Y, en cuanto a R. P. S., uno tiene que comprender lo que me cautivó al principio: separar lo precioso de lo vil. Tengo otro tratado sobre este movimiento en imprenta; y acabo de publicar uno, muy sencillo, sobre la felicidad inmediata de los santos al morir, a petición del secretario de la Y. M. C. A. de Nueva York. Los hermanos no podían hacer la obra de R. P. S. Tiene que ser popular para hacerla, y confío en que los hermanos nunca lo serán. Pero pueden, si son fieles y entregados, conducirlo por un cauce bíblico, además de evangelizar siempre. …

Al amanecer del siglo XVIII, esta profesión sin vida había alcanzado sus más hondas tinieblas y decadencia. «La teología natural, sin una sola doctrina distintiva del cristianismo, la moral fría o la ortodoxia estéril constituían la enseñanza principal tanto en la iglesia como en la capilla. Los sermones por todas partes eran apenas algo mejor que miserables ensayos morales, totalmente desprovistos de cualquier cosa que pudiera despertar, convertir o salvar almas». Pero cuando todo había llegado a lo peor, entre los pueblos de habla inglesa surgió, a comienzos del siglo XVIII, un segundo gran movimiento del Espíritu de Dios, quien obró con poderoso poder salvador. Se levantaron evangelistas para proclamar las buenas nuevas. Whitfield, Wesley, Grimshaw, Berridge y muchos otros siervos del Señor fervientes y devotos recorrieron el país, advirtiendo a los pecadores del juicio venidero, despertando las conciencias a un sentido de necesidad y llevando alivio y salvación a miles y miles mediante la predicación de Cristo y de él crucificado. Verdaderamente podemos dar gracias a Dios por esta devota compañía de predicadores, sin cerrar los ojos a la debilidad del movimiento en manos de los hombres. Es evidente que, en su mejor expresión, no fue más allá de un evangelio que procura satisfacer la necesidad del hombre. Se detuvo antes de llegar a ese evangelio más pleno que predicó el apóstol Pablo, el cual, al dejar completamente de lado al hombre en la carne, vincula al creyente con Cristo en la gloria y así constituye al cristiano en un hombre celestial. Llevó bendición al pecador, pero lo dejó en el mundo con la idea de convertirlo en un lugar mejor y más luminoso. Como resultado, la mundanalidad, eclesiástica y política, se ha convertido en una característica prominente del movimiento evangélico. En el sincero deseo de alcanzar a las masas, se ha hecho todo esfuerzo por popularizar la verdad y hacerla más o menos atractiva para la mente natural. Se ha hecho todo esfuerzo por impresionar al hombre natural con ayuda de la música y otros medios humanos. De ahí la frivolidad, e incluso a menudo la vulgaridad, que desfigura tan ampliamente este movimiento en la actualidad. Además, otra gran debilidad del movimiento es su individualismo. Su gran objetivo y propósito es la bendición de los individuos; no presenta una concepción verdadera de la Iglesia, ni en su formación, ni en su administración actual, ni en su gloria futura. Todas estas verdades esenciales del cristianismo quedan completamente fuera del alcance del movimiento evangélico. Las almas sí se convierten verdaderamente, por lo cual podemos dar gracias a Dios, pero el movimiento como tal deja a las almas convertidas en los diversos sistemas religiosos de los hombres.

Cuando agradó a Dios despertar últimamente a las vírgenes dormidas mediante el clamor de medianoche, no solo despertaron las prudentes, sino también las insensatas. Tampoco tardó Satanás en suscitar falsificaciones, para desacreditar por heterodoxia y otros males de diversa índole la esperanza recuperada. Los hombres evangélicos se encontraban manifiestamente en un nivel muy bajo; incluso los más devotos de ellos delataban su ignorancia del privilegio de la iglesia, o aun del privilegio cristiano, al reunirse periódicamente para orar a fin de que el Espíritu Santo se derramara una vez más sobre las almas, mientras formaban con entusiasmo sociedades para hacer así, de manera anómala, la obra que era responsabilidad común de la iglesia de Dios. No había fe real en la presencia del Espíritu, ni expectativa de su libre acción en la asamblea, ni expresión del único cuerpo de Cristo, ni siquiera conciencia del estado ruinoso de la iglesia, como tampoco se esperaba realmente al Hijo de Dios desde el cielo. Ni siquiera existía conciencia de la verdadera liberación y de las asociaciones celestiales del cristiano. El avivamiento evangélico, ya fuera el de Wesley o el de Whitfield, o el que se produjo fuera de los límites de ambos, fue una reacción piadosa que insistió en el nuevo nacimiento y en el fervor por las almas que perecían, frente a la fría ética y el formalismo, si no el deísmo, del siglo anterior. Pero el llamamiento y la herencia de los santos, los propósitos de Dios para la gloria de Dios en Cristo, nunca llegaron a despuntar plenamente en los corazones evangélicos, como tampoco en los puritanos ni siquiera en los reformadores que los precedieron. Es innecesario decir que sería vano buscar algo mejor, o tan bueno, en la Edad Media o entre los Padres. Incluso la redención, en cualquier concepción adecuada de ella, se había desvanecido rápidamente antes de que los hombres tuvieran que contender por la verdad de la persona de Cristo o por el Espíritu Santo. Nadie duda de que la gracia salvó a todos a lo largo de todo ese tiempo; pero, durante más de doce siglos, ¿dónde hay una sola frase que proclame la salvación tal como la enseñaron los apóstoles y la disfrutaron todos los santos?

Sé que los predicadores llegan en tren, predican y se marchan de nuevo; pero dudo que se haga más obra. Dudo que este gran despliegue de medios para llevar las cosas a cabo tenga algún poder real. Algunos preguntan cómo los obligaría a entrar; pero esto es obligarlos a entrar al cielo, no a asistir a la predicación. La cuestión es si los medios que empleo son tales que no me mezclo con el espíritu del mundo ni con los meros instrumentos del mundo. Aunque creo plenamente que Dios está usando medios —muchos medios que yo no podría usar—, eso no me hace cambiar de parecer. Tomemos los volantes; de ello no se sigue que esas personas no se hubieran convertido si no hubiera habido volantes. Sin embargo, no tengo la menor intención de convencer siquiera a otras personas de esto ni de atar sus conciencias. Tenemos que seguir adelante con el Señor. Veo a Dios obrar de toda clase de maneras. Uno me dio como razón para quedarse en la Iglesia establecida que allí era útil y que tenía a tanta gente que lo escuchaba, que nunca la conseguiría en otra parte. Y eso bien podía ser cierto en los hechos. Me alegra mucho cuando se hace el bien; pero lo que veo, incluso como hecho, es que donde hay fervor y fe, Dios bendice el fervor y la fe. Pero donde hay una crecida hay mucho sedimento; y si el fervor es grande, es como un río crecido que arrastra mucho lodo y deja un banco de arena en la desembocadura. Después de un sermón revivalista, por ejemplo, resulta sumamente difícil lograr que la gente siga adelante sin excitación. Aun así, me alegro de que muchos se conviertan. Dios puede usar toda clase de medios que yo no podría usar; pero Él puede hacer lo que le plazca: yo debo hacer lo que es correcto. Si no puedo hacer lo que hacen otros, estaría muy mal que los condenara por usar tales o cuales medios. No hablo solo de carteles, sino de una cuestión amplia sobre la que uno debe ejercitarse: ¿qué medios puedo usar? Puedo imaginar a alguien cuya conciencia no ha sido despertada, que sigue adelante con esto y aquello; por ejemplo, un clérigo que dice que los niños se convierten en el bautismo; o cualquiera que siga disculpando muchas inconsecuencias, y cosas peores, allí donde muchos se convierten por la predicación; pero eso no justifica nada. Pensemos también en las mujeres que andan predicando: no creo que esté bien, por muchas conversiones que haya.

Así, lo que al lector superficial le parece extraño, si no una repetición tediosa, en realidad da testimonio de la rica misericordia de Dios y de Su amor inmenso por los más pobres. Pero tal Escritura también debería servir de seria protección contra esa ligereza que el avivamentismo moderno acentúa, aunque siempre ha sido una trampa para quienes, llevados unilateralmente por la gratuidad de la gracia, olvidan su plenitud. Como reacción a la práctica sistemática de poner bajo la ley como curso preparatorio para recibir debidamente este evangelio, confunden la conversión con la salvación y, por así decirlo, persuaden al alma interesada a creer y decir: «¡Soy salvo! ¡Soy salvo!», antes de que el alma tenga un sentido genuino del pecado ante Dios. Los sanos no tienen necesidad de médico, sino los enfermos; y si las heridas son profundas, es bueno que se sondeen sin apresurarse a cubrirlas. El arrepentimiento es de suma importancia, para que no surja una cosecha de tal fe que Santiago 2 se niega a reconocer. Consideren al hijo pródigo en Lucas 15 y el pecado que mora en nosotros, que también debe ser tratado, además de los pecados.