¿Qué es la teología del reemplazo?

*El siguiente extracto de la Disertación preliminar del Dr. John Owen a su Comentario sobre Hebreos (Ejercicio vi) cuenta con la firme aprobación de un profesor de Teología contemporáneo, y puede servir de prueba de la oscuridad que reina sobre este tema. «A la venida del Mesías, no se quitó una iglesia para establecer otra en su lugar; sino que la iglesia continuó siendo la misma en aquellos que eran hijos de Abraham según la fe. La iglesia cristiana no es otra iglesia, sino la misma que existía antes de la venida de Cristo, con la misma fe y partícipe del mismo pacto. El olivo era el mismo; solo que algunas ramas fueron desgajadas y otras injertadas en él: los judíos cayeron, y los gentiles ocuparon su lugar. Y esto determina y debe determinar la diferencia entre judíos y cristianos respecto de las promesas del Antiguo Testamento. Todas ellas se hicieron a la iglesia. Ningún individuo tiene parte en ellas sino en virtud de su pertenencia a la iglesia. Esta iglesia es, y siempre fue, una y la misma. Con quienquiera que permanezca, suyas son las promesas; y esto, no por aplicación o analogía, sino directa y propiamente. Les pertenecen hoy con la misma inmediatez, ya sea a los judíos (?) o a los cristianos, que antes le pertenecían a cualquiera. La cuestión es: ¿con quién está esta iglesia, fundada sobre la simiente prometida en el pacto? Porque donde ella está, allí están Sion, Jerusalén, Israel, Jacob y el templo de Dios». No hay una sola cláusula que no sea un error; pues incluso donde hay cierto sustrato de verdad, el uso que se hace de ella es falaz. La judaización de la iglesia según este esquema es completa. La verdad es que el Dr. O. confunde el llamamiento de la iglesia, conforme al misterio oculto desde los siglos y las generaciones, con el orden terrenal en el que se administran las promesas. Así, queda omitida y desconocida la doctrina de Efesios, Colosenses y otras Escrituras semejantes; es decir, la doctrina de un cuerpo unido a Cristo, su cabeza glorificada, y manifestado en la tierra por el Espíritu Santo enviado del cielo. Tal estado de cosas no existía antes de la primera venida de Cristo, ni puede existir después de Su segunda venida. En cuanto a la herencia de las promesas, la compartimos con los santos de antaño; pero ese no es nuestro lugar particular de bendición. La iglesia como tal es algo completamente distinto, aunque sus miembros, junto con otros, son herederos por medio de Cristo. Lo mismo ocurre con el olivo; sin duda, los gentiles están ahora injertados en él; pero ¿es posible que un hombre espiritual confunda esto con el cuerpo de Cristo? Los judíos eran ramas naturales, y el olivo era su propio olivo; incluso las ramas incrédulas formaban parte de él, aunque finalmente fueron desgajadas para dar entrada a los gentiles. ¿Acaso una sola palabra de esto revela a la iglesia tal como se presenta en Efesios 1, 2? ¿No es aquí todo por encima de la naturaleza? En ese único cuerpo, no son los judíos quienes hacen lugar a los gentiles, sino los creyentes, ya sean judíos o gentiles, sacados de su condición anterior, reconciliados en uno por la cruz y edificados juntamente para morada de Dios en el Espíritu. Todo esto queda neutralizado por la teoría del Dr. Owen. Al menos, en lo que respecta al futuro, el Sr. Elliott la abandona. «La iglesia de los primogénitos, la esposa, quizá esté completa; pero de ello no se sigue que nadie más pueda salvarse después. Lo que se dice de los reyes de la tierra, que andan a la luz de la Jerusalén celestial, me parece implicar que otras personas también disfrutan de la bendición, además de quienes constituyen la esposa de Cristo, la Nueva Jerusalén. La misma afirmación de que Cristo será sacerdote sobre Su trono (si es aplicable, como creo, a la era milenial) implica que Cristo seguirá ejerciendo Sus funciones intercesoras y otras funciones sacerdotales. Y si mi interpretación de Juan 17:21, 23 es correcta, un punto señalado en Su primera oración intercesora fue que la fe del mundo en Él en general pudiera ser el resultado de la manifestación distintiva en gloria de la iglesia de Sus discípulos de la dispensación actual; manifestación que, como todos concuerdan, tendrá lugar únicamente en Su segunda venida». (H. A., iv, p. 187). Todos deben admitir que, en el milenio, el olivo florecerá más que nunca y las promesas hechas a Abraham se cumplirán al pie de la letra. Si, entonces, la iglesia, la esposa de Cristo, es distinta de los santos mileniales, aunque estos últimos hereden las promesas y sean ramas del olivo, evidentemente se abandona el principio. Entonces, lo mismo puede ser cierto de los santos del Antiguo Testamento. Esto pasa a ser una cuestión del testimonio de las Escrituras. Ahora bien, como hemos visto, este declara claramente que la iglesia de Dios, el cuerpo de Cristo, depende del don y la presencia del Espíritu Santo, a consecuencia de la muerte, resurrección y glorificación del Salvador. (Mateo 16:18; Juan 7:39; Juan 14-16; Hechos 1, 2; 1 Corintios 12, etc.)

La primera regla de interpretación es que la iglesia es la descendencia de Abraham a la que se dan las promesas. Ahora bien, no se discute que los creyentes son hijos de Abraham. La cuestión es si hacen suyas las promesas dadas bajo este encabezamiento y las desvían de Israel. En una de las promesas hechas a Abraham, la descendencia nombrada es Cristo mismo; en la otra, es una multitud innumerable. A esta descendencia innumerable se le prometió la posesión perpetua de cierta región geográfica, junto con la supremacía nacional en la tierra. Ahora bien, ¿cómo puede interpretarse esto como la porción de la iglesia? Pero, dado que aún no se le ha dado a Israel y que no es la porción de la iglesia, la promesa todavía debe cumplirse fuera de la iglesia. En otras palabras, la iglesia no deja de lado a Israel ni usurpa la promesa de bendición y gloria nacionales. Esto basta para nuestro propósito, pues, si la iglesia no abarca todas las promesas aún no cumplidas, la interpretación común falla.

El testimonio conjunto de estos pasajes, entonces, es que los creyentes son espiritualmente hijos de Abraham; que en Cristo son herederos de las promesas; que poseen aquello que la circuncisión significaba exteriormente; y que ocupan el lugar de prioridad en el trato actual de Dios, del que Israel disfrutó en otro tiempo. Pero la idea de que las promesas específicas hechas a Israel se transfieren a la Iglesia no está siquiera sugerida por ninguno de los pasajes, y uno de ellos la refuta expresamente al reservar la promesa para la descendencia, «que es de la ley». De igual manera, el apóstol Pablo, aunque revela plenamente los propósitos de Dios al apartar a Israel por un tiempo, declara que todavía les «pertenece la adopción, y la gloria, y el pacto, y la promulgación de la ley, y el culto, y las promesas» (Rom. 9:4). Sobre el aspecto positivo de esta cuestión, sin embargo, hablaré más ampliamente después. Solo cito este versículo de paso como refutación directa de la inferencia que suele extraerse de una interpretación apresurada de los pasajes citados anteriormente.

Es una tarea seria para cualquiera que se dedique a ella; y creemos que muchos la están realizando sin darse cuenta; pues debemos entender que cualquiera que aplique a la iglesia del Nuevo Testamento las promesas hechas a los padres del Antiguo Testamento está, en realidad, realizando la seria tarea de la que hablamos. Sostenemos que nadie tiene la menor justificación para enajenar las promesas hechas a los padres. Podemos aprender de esas promesas; deleitarnos en ellas; hallar consuelo y ánimo en su estabilidad eterna y en su aplicación literal directa. Todo esto es benditamente cierto; pero otra cosa completamente distinta es que los hombres, bajo la influencia de un sistema de interpretación falsamente llamado «espiritualismo», apliquen a la iglesia o a los creyentes de los tiempos del Nuevo Testamento profecías que, con toda sencillez y claridad, indican las palabras, se aplican a Israel, a la descendencia literal de Abraham.

Ya se ha expuesto la posición de la Iglesia gentil como rama injertada de la raíz del olivo. Ahora se nos declara la condición por la cual únicamente se mantiene esa posición. La incredulidad había desgajado las ramas naturales. La fe fue el medio por el cual se introdujo el retoño extranjero. Ahora bien, la sola mención de la fe como condición para que permanezcan en pie basta para acallar la jactancia autocomplaciente contra la cual él acababa de advertirles. Siendo la fe el medio que une a la Iglesia con las promesas, cuando ese vínculo pierda su virtud propia, la rama, que ya se ha vuelto extraña de nuevo al dejar de recibir de la raíz el sustento de vida, no será más que una carga para el árbol y estará a punto de ser cortada otra vez. Considerada, pues, como dispensación, la Iglesia ocupa el lugar de Israel y conserva ese lugar solo mientras permanezca firme por la fe. Había, por tanto, motivo para temer, más que para confiar en sí mismos. Las bendiciones de las que podrían jactarse eran por la gracia de Dios, y de ningún modo podían disfrutarse realmente sino por la fe de sus elegidos. Sin embargo, existía la posibilidad de que la Iglesia, una vez pura y sin levadura, por la sutil insinuación y el crecimiento furtivo del error, perdiera por completo su gloria distintiva como «la familia de la fe». Había aún más motivo para temer al recordar el origen gentil de la Iglesia. Si una vez era desgajada, no tenía esperanza alguna de restitución. No hay esperanza en su porvenir, como sí la hay en el caso de la rama natural. Dios, que no perdonó a las ramas naturales, tampoco perdonaría, sino que cortaría irremediablemente, a la que había ocupado su lugar si no se mantenía la condición para permanecer en pie.

El vínculo entre Israel y la Iglesia es el remanente elegido que fue dado a Cristo de entre la nación. En esa importante sección de la epístola a los Romanos, donde se ve que la fidelidad de Dios para con ese pueblo concuerda con sus promesas, se dice que no todos los que son de Israel son Israel. El Señor mismo también les presentó esto en Juan 8, cuando dijo: Yo sé que sois simiente de Abraham; y, en la misma frase: Si fuerais hijos de Abraham, las obras de Abraham haríais. Así, la generación de la fe se distingue de la nación como una elección de gracia, y esto se confirma mediante enseñanzas figuradas. Isaac, hijo de la mujer libre, representa la línea de la fe, mientras que Ismael presenta a la nación en incredulidad (Gálatas 4:22-26). Existe mucha confusión por no prestar atención a esta importante distinción. Mientras que la nación apóstata es cortada y, como Caín en tiempos antiguos, queda condenada a vagar por la tierra con la marca de un errante, los elegidos por gracia son introducidos y llegan a ser la verdadera nación, el Israel de Dios. El pueblo, por así decirlo, había rechazado en su rostro las bendiciones mesiánicas, pero Él halló corazones que podían disfrutarlas; estos entraron en todas las bendiciones de Israel y en muchas más, pues fueron dados a Él como compañeros y trasladados de Israel y de las bendiciones terrenales a la Iglesia. Así podemos ver cómo todo lo que pertenece a Israel se conserva y se lleva adelante para Dios en la Iglesia durante el tiempo en que la nación sufre bajo su gobierno por el asesinato de su Mesías.

Mientras tanto, ¿qué ha sucedido? El Espíritu Santo ha descendido y, mientras el judío ha sido desechado, la Iglesia ha sido introducida y ocupa el lugar de Israel, pero en un lugar mucho mejor que el que Israel jamás tuvo. Y ahora adoramos a Jesús. La bendición de la Iglesia es de doble carácter. Cristo es ahora el Objeto de la adoración de nuestras almas, y también tenemos el privilegio de dar testimonio de Él mientras atravesamos esta escena, en espera de Su regreso.

Pero ¿ha desechado Dios a Su pueblo? El apóstol respondió ampliamente a esto en la Epístola a los Romanos (Rom. 11). A los santos de la ciudad metropolitana del mundo de entonces, el Espíritu Santo ha declarado, por el contrario, que viene el día en que «todo Israel será salvo» (Rom. 11:26); es decir, todo Israel que sobreviva los tremendos juicios de aquel día. Pablo mismo era una garantía de ello: así como en tiempos de Elías hubo un remanente, también lo hubo en los días del apóstol. Sin duda, la mayoría ahora, aún más que entonces, está cegada; y la salvación es para los gentiles, no para desechar a los judíos, sino para provocarlos a celos, como predijo Moisés (Deut. 32). Ahora bien, si su caída es la riqueza del mundo, ¿qué será su futura restauración? Vida de entre los muertos. Después de todo, el gentil no era sino un olivo silvestre injertado en el olivo de la promesa, y se le advierte que no sea arrogante, sino que tema, viendo cómo Dios no perdonó a las ramas naturales. Solo el orgullo y el engaño de los gentiles sostienen que Israel ha desaparecido para siempre, para hacerse ellos «el Israel de Dios»*, y permanecer hasta que el tiempo se funda con la eternidad. ¡De ninguna manera! Ciertamente, si el gentil no permanece en la bondad de Dios (¿y quién se atreverá a afirmarlo?), será cortado, y los judíos serán injertados en su propio olivo. Entonces el apóstol deja de argumentar y de usar figuras, y declara en términos claros que un endurecimiento parcial (nunca ha sido completo) le ha sobrevenido a Israel, hasta que haya entrado la plenitud de los gentiles; «y así todo Israel será salvo», conforme al profeta (Isa. 59:20). Esta será la verdadera restauración de Israel en el día de Jehová, cuando los gentiles reciban de Su mano el justo juicio que merecen. Solo del Israel según la carne puede decirse que son «enemigos por causa de ustedes en cuanto al evangelio». Solo ellos son «amados por causa de los padres en cuanto a la elección». Aquellos a quienes los teólogos llaman «el pueblo espiritual», «el Israel de Dios» o creyentes no pueden corresponder a estas palabras. Será salvo el mismo pueblo, enemigo en cuanto al evangelio, pero amado en cuanto a la elección. Porque, añade el apóstol, los dones y el llamamiento de Dios son irrevocables: Él no cambia de parecer respecto de ellos. Dios ciertamente restaurará todavía a Su pueblo.

Romanos 11 ya ha sido objeto de estudio en dos ocasiones. Primero consideramos su solemne testimonio acerca de la inevitable exclusión del cuerpo profesante gentil —la cristiandad—. En segundo lugar, escuchamos sus garantías respecto de las ramas naturales: que Dios puede injertarlas de nuevo, y que, cuando las ramas silvestres gentiles sean desgajadas, ellas, las ramas naturales, volverán a ser injertadas en su propio olivo. Escuchemos ahora, por tercera vez, el testimonio de este mismo capítulo acerca de los resultados de este cambio asombroso. «Y si la caída de ellos (los judíos, las ramas naturales) es la riqueza del mundo, y el menoscabo de ellos la riqueza de los Gentiles, ¿CUÁNTO MÁS SU PLENITUD?». Y otra vez: «Porque si el extrañamiento de ellos es la reconciliación del mundo, ¿qué será el recibimiento de ellos, sino VIDA DE LOS MUERTOS?» Rom. 11:15. ¿Podría haber evidencia más decisiva que esta? ¿Acaso el apóstol no reconoce aquí lo que todos pueden percibir, que el actual apartamiento de los judíos ha sido la ocasión para que las bendiciones del cristianismo se extendieran a nosotros los gentiles? Su caída ha sido así la riqueza del mundo; su pérdida, la riqueza de los gentiles; su exclusión, la reconciliación del mundo. El ministerio de la reconciliación, con todas sus bendiciones concomitantes y consecuentes, ha llegado hasta nosotros por medio del desgajamiento de las ramas naturales. El rechazo de Cristo por parte de ellos, por causa del cual son rechazados por un tiempo, ha sido la ocasión para que Él sea proclamado como el Salvador universal. Pero si los gentiles —el mundo— se han beneficiado tanto por la caída de Israel, ¿cuál será el resultado de la restauración de Israel? ¿Cuál será el resultado para los gentiles, para el mundo? ¿Qué será sino una bendición aún mayor: vida de los muertos? Tal es el razonamiento del Espíritu Santo en este capítulo maravilloso. ¡Cuán claro es, entonces, que la bienaventuranza universal no será introducida por la perpetuación y extensión de la dispensación gentil actual, sino por la restauración de Israel, cuando la cristiandad haya sido desgajada por no haber permanecido en la bondad de Dios! No es de extrañar que, ante todo esto, el apóstol diga: «Porque no quiero, hermanos, que ignoréis este misterio, para que no seáis arrogantes en cuanto a vosotros mismos: que en parte el endurecimiento ha acontecido en Israel, hasta que haya entrado la plenitud de los Gentiles; y luego todo Israel será salvo». La falta de atención a este misterio revelado ha producido el efecto que el apóstol temía que ocurriera si no se hubiera revelado. Fue dado a conocer para que nosotros los gentiles no fuéramos arrogantes, y lo hemos llegado a ser por descuidar o entender mal lo que ha sido revelado. En vez de ver que la continuación en nuestras manos del ministerio de la reconciliación dependía de que permaneciéramos en la bondad de Dios; en vez de confesar que no hemos permanecido en ella, y que, por tanto, no hay nada delante de nosotros en la tierra sino la exclusión de todo el cuerpo profesante gentil, mientras que el recibimiento de las ramas naturales ha de ser el heraldo y el amanecer de la bendición universal; en vez de ver esto y, humildemente, inclinar la cabeza y adorar la gracia que asegura al verdadero creyente una gloria celestial mucho más brillante y una porción celestial mucho más rica que la que en la tierra perdió nuestra triste infidelidad, cuya responsabilidad hemos compartido con toda la cristiandad y por la cual el juicio está a las puertas; en vez de ver esto y andar humildemente, como nos correspondía, ciertamente nos hemos vuelto arrogantes; nos hemos imaginado que Israel fue apartado para siempre y que a los cristianos gentiles se les confió —y que por medio de los cristianos gentiles se lograría— la conversión del mundo: en una palabra, que el Milenio mismo no sería más que la difusión y el dominio universales del cristianismo tal como existe ahora. ¡Cómo nos habríamos librado de todas estas vanas presunciones si tan solo hubiéramos prestado atención reverente al misterio que aquí nos revela el apóstol! El fin del judaísmo apóstata fue el juicio. El fin del cristianismo gentil apóstata también será el juicio. Pero así como la bendición llegó a nosotros cuando el juicio cayó sobre el judío, también cuando el juicio caiga sobre la cristiandad la bendición será restaurada a Israel; y la restauración de Israel será una bendición aún más plena para el mundo que cualquiera de las que ha tenido en la dispensación actual: ¡será como «vida de los muertos»! Estimado lector, ¿puede leer con oración y sin prejuicios el capítulo en el que estamos meditando y no ver que esta es su enseñanza en todo momento?

Han pasado casi diecinueve siglos desde que el Apóstol hizo la pregunta: «¿Ha desechado Dios a su pueblo?», refiriéndose a las doce tribus de Israel (Rom. 11:1). La respuesta de la cristiandad a esta pregunta ha sido prácticamente «Sí», pues la cristiandad ha tratado durante mucho tiempo a Israel con desdén y crueldad, como si fueran un pueblo (como Amalec en la antigüedad) para el cual nunca pudiera haber perdón divino. Pero la cristiandad se ha equivocado en esto, como en muchas otras cuestiones de grave importancia.

En respuesta a su pregunta, el Apóstol dirige la atención a su propio caso. «Yo también soy israelita, de la descendencia de Abraham, de la tribu de Benjamín». Si Dios pudo hallar misericordia en su corazón para alguien como Pablo, esto puede considerarse como garantía de misericordia para su culpable nación, pues Pablo fue un caso ejemplar, tanto en el pecado como en la gracia (1 Tim. 1:12-16). Además, añade en Romanos 11:2: «Dios no ha desechado a su pueblo, al cual conoció de antemano». Fíjense en la palabra «conoció de antemano», pues lo abarca todo. Explica todos los tratos de Dios con Israel desde el principio hasta el fin. Puesto que «conoció de antemano» a su pueblo, sabía plenamente, cuando se comprometió con Abraham, cuán ingrata y malvada sería su descendencia; sin embargo, dio al padre de los fieles tanto su palabra como su juramento (Heb. 6:13; Gál. 3:15-18). Por tanto, sus propósitos ciertamente han sido pospuestos, pero no abandonados. Israel aún debe poseer cada centímetro del territorio prometido a Abraham y aún debe disfrutar para siempre de toda bendición predicha en la tierra. El carácter divino hace que esto sea absolutamente seguro.