¿Qué es el ministerio?

Ministrar no es predicar ni enseñar, sino servir: servir a los hijos de Dios, y nadie lo hará si no los ama; cuanto más amor, más servicio. Esto no es hablar, sino actuar, y cuando se hace, Dios es glorificado por medio de Jesucristo. Un hombre puede hablar sin que haya en ello más que palabras y aire, y puede amarse y glorificarse a sí mismo todo el tiempo; pero si alguien ama a los hijos de Dios y los sirve, procura gloria para Dios, como veremos. Este servicio está al alcance de todos; tanto el más joven como el más anciano pueden participar, y también las hermanas, al igual que los hermanos; de hecho, una mujer muchas veces puede hacerlo de manera más eficaz y bendita que un hombre.

Así también en el don estaba «la manifestación del Espíritu», y «se daba a cada uno para provecho común». Por el mismo hecho de tenerlo, era responsable de usarlo: responsable ante Aquel que no se lo había dado en vano. En el don mismo residían la capacidad y también el derecho de ministrar, pues estoy obligado a ayudar y servir con lo que tengo. Y si las almas reciben ayuda, difícilmente necesitarán preguntar si yo tenía autorización para hacerlo. Este es el carácter sencillo del ministerio: el servicio de amor, conforme a la capacidad que Dios da; servicio mutuo de cada uno a cada uno y de cada uno a todos, sin estorbarse ni excluirse unos a otros. Cada don se echaba en el fondo común, y todos se enriquecían con él. La bendición de Dios y la manifestación del Espíritu eran toda la autorización necesaria. No todos eran maestros, y menos aún maestros públicos de la Palabra; aun así, en estos casos se aplicaban exactamente los mismos principios. Eso no era sino un ámbito de un servicio que tenía muchos, y que cada uno prestaba a cada uno según su esfera.

¿No había nada más que eso? ¿No había entonces ninguna clase ordenada? Eso es algo completamente distinto. Sin duda, en la Iglesia primitiva había dos clases de oficiales, nombrados regularmente o (si se quiere) ordenados. Los diáconos eran quienes, encargados del fondo para los pobres y otros fines, eran escogidos primero por los santos para ocupar ese puesto de confianza en su representación y luego nombrados con autoridad por los apóstoles, ya fuera directa o indirectamente. Los ancianos constituían una segunda clase —hombres de edad avanzada, como indica la palabra—, nombrados en las asambleas locales como «obispos» o «supervisores» para atender al estado de ellas. Que los ancianos eran lo mismo que los obispos puede verse en las palabras de Pablo a los ancianos de Éfeso, donde los exhorta a «mirar por [...] todo el rebaño, sobre el cual el Espíritu Santo os ha puesto por obispos». Allí tradujeron la palabra como «obispos», pero en Tito la dejaron así: «que constituyeses ancianos por las villas, así como yo te mandé; el que fuere sin crimen [...] porque es menester que el obispo sea sin crimen» (Hechos 20:28; Tit. 1:5, 7). Su labor era «supervisar», y aunque para ese propósito ser «apto para enseñar» era una cualificación muy necesaria, dada la difusión que ya tenían los errores, nadie podría suponer que la enseñanza estuviera limitada a quienes eran «ancianos», «maridos de una mujer, que tengan hijos fieles». Este era un requisito necesario para quien habría de ser obispo: «porque el que no sabe gobernar su casa, ¿cómo cuidará de la iglesia de Dios?» (1 Timoteo 3:1-7).

Pero ¿qué hay del ministerio? En este terreno están tan alejados del establecimiento religioso y de las denominaciones como en el de la unidad del cuerpo, aunque reconocen que puede haber ministros verdaderos, aun si se encuentran en una posición falsa. En efecto, los dos asuntos no pueden separarse. Porque todo ministerio es el ejercicio de los dones que están en los miembros del único cuerpo. Y ahora debo decir, con pesar, que lo que niega la Revista es, ¡ay!, cierto en cuanto al sistema inglés (lo digo con sincero dolor). Este tiene un sacerdocio mediador que absuelve. El diácono no puede pronunciar la absolución; el diácono no puede consagrar los elementos sacramentales; debe hacerlo un sacerdote. En la Visita a los enfermos dice: «Por la autoridad que me ha sido conferida, te absuelvo de todos tus pecados». Y en la ordenación del sacerdote se dice: «Recibe el Espíritu Santo para el oficio y la obra de sacerdote… a quienes remitiereis los pecados, les son remitidos; y a quienes los retuviereis, les son retenidos». Tampoco se trata de un ministerio ordenado; pues el mismo hombre, como diácono, ya había recibido autoridad para predicar la palabra cuando el obispo le otorgó la licencia. Y no solo eso: en la última Conferencia sobre la Liturgia, los presbiterianos pidieron que se eliminara «sacerdote» y se usara «ministro» en todo el texto, y se rechazó de manera terminante. Y cuando la cuestión era importante precisamente en este punto, se cambió «ministro» por «sacerdote», para que no hubiera equivocación. Cuando el pueblo debe participar, como en el Padrenuestro, el «Amén» se imprime como parte de la oración; pero, como han señalado cuidadosamente las autoridades litúrgicas, en las demás oraciones se imprime de otra manera para que se entienda que el sacerdote debe decirla por ellos como mediador, y que ellos solo han de expresar su asentimiento diciendo «Amén»; y que está completamente fuera de lugar que lo acompañen. El sistema inglés hace de un infante un miembro de Cristo y un hijo de Dios mediante un sacramento, y tiene un sacerdote sobre quien el prelado que lo ordena afirma conferir el Espíritu Santo para que tenga poder de perdonar pecados, cosa que, según lee el servicio, efectivamente hace. ¿Qué más podría hacer el sacerdote mediador más regular? El sacerdote inglés perdona pecados: ese es el rasgo distintivo de su ordenación. El sacerdote inglés dice solo las oraciones por el pueblo, al cual únicamente se le permite añadir «Amén». El sacerdocio supone que los demás adoradores no pueden acercarse ellos mismos a Dios en el santuario; esto pertenecía al judaísmo. El ministerio es la expresión del amor de Dios hacia los demás por medio de quienes lo conocen, según el don que han recibido; sostengo que esto pertenece distintivamente al cristianismo. Estoy muy lejos de negar el ministerio. En el continente europeo, a la libertad de ejercer los dones se la llama sacerdocio universal, pero ese término es un error. Los sacerdotes acuden a Dios por los hombres; los ministros, a los hombres de parte de Dios. Sin embargo, se admite el principio de un derecho universal a ministrar; en teoría, la batalla sobre este asunto está ganada. La capacidad para hacerlo es cuestión de don.

El ministerio, entonces, es un tema de la más alta dignidad y del más profundo interés. Da testimonio de la obra, la victoria y la gloria de Jesús, para que los perdidos puedan ser salvos. Es la actividad del amor de Dios que sale hacia un mundo ajeno y arruinado, e implora fervientemente a las almas que se reconcilien con Él. «Dios estaba en Cristo reconciliando el mundo a sí, no imputándole sus pecados, y puso en nosotros la palabra de la reconciliación». (2 Cor. 5:19-21) El sacerdocio judío mantenía al pueblo en sus relaciones con Dios; el ministerio cristiano es Dios, en gracia, por medio de Sus siervos, librando a las almas del pecado y la ruina, y acercándolas a Sí mismo como adoradores felices en el lugar santísimo.

Estos dones son, propiamente, lo que se llama ministerio. El apóstol no habla aquí de milagros, sanidades ni lenguas: estas cosas, señales de poder ante el mundo, no eran los canales directos de su amor a la iglesia. Cada don es un ministerio: pues, así como hay diversidad de dones, pero un mismo Espíritu, también hay diversos ministerios, pero un mismo Señor. Al poseer un don, me convierto en siervo de Cristo, de quien recibo el don por medio del Espíritu, y a quien el Espíritu revela como Señor. Por eso, todo don puesto en ejercicio es un ministerio: servicio cumplido bajo responsabilidad ante Cristo; pero los dones mencionados en Efesios 4 son, más especialmente, dones de ministerio, de servicio prestado a Cristo en su cuerpo, «para perfección de los santos, para la obra del ministerio, para edificación del cuerpo de Cristo». Era una obra, y no meramente señales de poder.

Pero es sumamente importante que nuestro servicio sea conforme a su voluntad; de lo contrario, el servicio puede dejar de serlo, no dar gozo a su corazón ni recompensa a sus obreros. Unas pocas observaciones sobre el servicio y el ministerio en general quizá les sean útiles en este momento.

El ministerio (ya sea hacia el mundo o en la iglesia), bien entendido, es una expresión de la gracia de Dios; su gracia es su fuente. Es su bendito medio para suplir la necesidad de las almas. «Subiendo a lo alto, llevó cautiva la cautividad, y dio dones», dice Efesios 4. Y el espíritu de todo ministerio verdadero es: «Más bienaventurada cosa es dar que recibir» (Hechos 20:33-35). Sus siervos son llamados y designados por Él (Gálatas 1:1, 1 Timoteo 1:1, Hechos 20:24); Él los capacita (2 Corintios 3:4-5), y son responsables ante Él. Dentro de poco estarán delante de Él y darán cuenta en su tribunal (1 Corintios 3:12-15, 2 Corintios 5:9).

Observemos bien esto. En este pasaje del Informe, ministerio no significa servicio prestado a Dios y a los hombres, ya sea de evangelización o de cuidado fiel entre quienes ya han sido llevados al redil del Señor; significa, más bien, un cuerpo de hombres a quienes pertenece el derecho de ejercer su ministerio; hombres que son, como se dice unas pocas líneas más abajo, un gobierno en las iglesias cristianas. En resumen, ministerio no significa cierto servicio ni el tema del testimonio al que se dedica ese servicio (como podría decirse, por ejemplo, el ministerio del apóstol, para designar su servicio; el ministerio del evangelio, para designar el tema del testimonio), sino lo que falsamente se ha llamado el clero. Reconozco plenamente un ministerio (es decir, un servicio prestado por Dios a los hombres, por medio de hombres levantados por Dios para este fin), ya sea que este ministerio se ejerza hacia el mundo en la evangelización, o en la iglesia mediante dones e instrumentos adecuados de toda clase. «Teniendo, pues, diferentes dones según la gracia que nos es dada, si el de profecía, úsese conforme a la medida de la fe; o si ministerio, en servir; o el que enseña, en doctrina; el que exhorta, en exhortar», etc., Rom. 12:6-8, etc. Pedro también dijo: «Cada uno según el don que ha recibido, adminístrelo a los otros, como buenos dispensadores de las diferentes gracias de Dios», etc., 1 Pedro 4:10.

Con la ayuda de la «Concordancia griega del inglés», doy los siguientes pasajes, con las palabras del original que se refieren al ministerio. De esta manera, espero que el lector vea cuán amplia es esta idea, mucho más de lo que suele suponerse. Pongo en cursiva la traducción al inglés: ― El verbo diakoneo = servir o ministrar, etc. Mateo 20:28. No para ser servido, sino para servir. Marcos 1:13. Los ángeles le servían. Lucas 4. Ella se levantó y les servía. Lucas 10:40. Mi hermana me ha dejado servir sola. Juan 12:2. Marta servía. 1 Timoteo 3:10. Ejerzan el oficio de diácono. Filemón 13. Para que me sirviera. Ministrar, por tanto, es servir; ministrar en la palabra es solo una parte de la acción. ― El sustantivo diakonia = la acción de servir = el servicio. Lucas 10:40. Marta estaba afanada con mucho servicio. Hechos 1:25. Para que tome parte en este ministerio. Hechos 6:4. A la oración y al ministerio de la palabra. Romanos 11:13. Honro mi ministerio. Romanos 15:31. Que mi servicio (que tengo). 2 Corintios 5:18. El ministerio de la reconciliación. 1 Corintios 16:15. Se han dedicado (u ordenado) al servicio de los santos. El sustantivo diakonos = la persona que sirve, un siervo, un ministro. Mateo 22:13. Entonces dijo el rey a los siervos. Marcos 10:43. Será vuestro servidor. Juan 2:9. Los sirvientes que habían sacado el agua. Romanos 13:4. Porque él (el gobernante) es servidor de Dios para ti. Romanos 16:1. Febe, nuestra hermana, que es diaconisa. 2 Corintios 2:15. Si también los ministros de él (Satanás) se disfrazan de ministros de justicia. Filipenses 1:1. Con los obispos y diáconos. 1 Timoteo 3:12. Los diáconos sean maridos de una sola mujer. ― Así también el sustantivo hupeeretees = siervo, ministro, oficial. Marcos 14:65. Y los servidores le daban de bofetadas. Lucas 1:2. Testigos oculares y ministros de la palabra. Juan 7:46. Los alguaciles respondieron: Nunca ha hablado hombre. Hechos 13:5. Y tenían también a Juan como ayudante.

La palabra griega es bastante sencilla: se refiere a quien sirve, cualquier servidor que no fuera propiamente un esclavo; diakonia es cualquier servicio. Era muy natural usar esta palabra al hablar del servicio evangélico; pero la palabra se usa en el Nuevo Testamento, como también en otros contextos, para significar servicio; este servicio podía ser el ministerio o servicio de la palabra, o de las mesas, o de los ángeles, o cualquier otro servicio de cualquier clase. La palabra se usa en sentido absoluto con respecto al servicio de los ángeles en Hebreos 1:14. En 2 Timoteo 4:11, se dice de Marcos: «Me es útil para el ministerio»; aquí no parece que se trate únicamente del ministerio de la palabra; vemos el uso de esta palabra, diakonos, con respecto a Marcos; cuando Pablo y Bernabé salieron de Antioquía, llevaron a Marcos como «su ministro [aquí, hupereteen]»; supongo que no era para que les predicara. Quizá en algún momento posterior haya ganado para sí «un buen grado» en el ministerio, un servicio más honroso en la familia. Cuando Pablo dice (2 Corintios 11:8): «He despojado las otras iglesias, recibiendo salario para servir á vosotros», es evidente que lo dice en sentido figurado, aunque absoluto, y que no se refiere al ministerio de la palabra como tal. Él había sido servidor de los corintios, y otros le habían pagado el salario. En Romanos 12:7, encontramos la palabra usada en sentido absoluto, junto con diversos ministerios de la palabra y en contraste con ellos; y en 1 Corintios 12:5, se usa para todos los servicios de cualquier clase que se hacen para Cristo. La única vez que se usa junto con la expresión «la palabra», su sentido habitual se modifica por la expresión «palabra», como podría modificarse con cualquier otra. Es decir, «ese servicio se ocupaba de esto», en contraste con servir a las mesas. Pero el servicio de las mesas era un servicio especial tanto como el de la palabra; solo que, evidentemente, era de un carácter inferior en la administración de la familia. Y el hecho es que la única vez que aparece esta expresión «ministerio de la palabra», la palabra ministerio se usa en sentido absoluto para significar el servicio de las mesas (Hechos 6:1); y así se explica en el versículo 2; luego, en el versículo 4, el ministerio de la palabra se contrasta con él; pero se añade «de la palabra»; así que esta palabra no se usa en sentido absoluto con respecto a la palabra, sino, por el contrario, con respecto a las mesas.

Me parece que limita la cuestión, puesto que la palabra no la limita, cuando pretenden restringir la obra del ministerio al ministerio de la palabra: por ejemplo, Efesios 4:12. Además, afirma lo que debería probarse. En todo caso, en la mayoría de los pasajes no es así, como acabamos de ver. Los ángeles no tienen el ministerio de la palabra; y en Hechos 6, 1-5, el ministerio se contrasta con el de la palabra. El hecho es que lo que dice el Sr. Wolff es absolutamente falso y contrario al uso común y conocido de esta palabra, tanto en la palabra como fuera de ella. Si consideramos atentamente el uso de la palabra diakonos, ministro, quien presta el servicio, esto quedará aún más claramente demostrado. Para la palabra diakonos usada en sentido absoluto, se pueden consultar Juan 2:5, 9; Mateo 22:13; cap. 20:26; cap. 23:11, y los pasajes paralelos; también Juan 12:26. Esta idea de siervo debe modificarse naturalmente (al igual que la palabra «servicio» (diakonia); véase 2 Corintios 3), según la persona de quien uno es siervo o el servicio que debe cumplir; uno puede ser ministro de Dios (2 Cor. 6:4), del evangelio (Ef. 3:7; Col. 1:23), de la Iglesia (Col. 1:25), etc. La palabra, tomada en su uso general, tiene la acepción general de siervo (Rom. 16; Fil. 1:1; 1 Tim. 3:8, 12). Finalmente, la palabra diakonia tiene el sentido general de servicio, y su aplicación debe precisarse mediante las palabras que se le añaden: de la palabra (Hechos 6), de muerte, de justicia, del Espíritu, etc. (2 Cor. 3). No hay un solo pasaje que muestre que el sentido absoluto signifique el ministerio de la palabra; todo lo contrario.

Así nos reconcilió consigo mismo, por medio de Cristo. Nos libró de todo el alejamiento que nos era natural. No hay distancia; hay cercanía. No hay separación entre nuestras cosas y las suyas. Son, por así decirlo, idénticas; y por eso no solo el apóstol podía decir, ni tampoco únicamente alguna clase de cristianos, que «nos ha dado el ministerio de la reconciliación». Por el mismo hecho de que nos ha llevado a sí mismo y se ha dado a conocer a nosotros, también nos ha dado el poder de dar a conocer a otros aquello de lo que está llena nuestra propia alma y de llevar a otros a él. Hemos recibido la reconciliación; y lo que hemos recibido, no lo hemos recibido solo para nosotros, sino para ministrarla. Es la obra que Cristo mismo comenzó en la tierra, cuando Dios en él asumió una actitud de gracia perfecta, sin imputar a los hombres sus transgresiones, reconciliando así consigo al mundo. No se trata de hasta qué punto esto pudo ser eficaz ni de hasta qué punto los hombres, de hecho, respondieron a ello. Esa era su actitud. Por parte de Dios, fue completa; y ahora, con aquella obra cumplida de la que habla directamente como fundamento de todo esto, y que siempre tuvo que ser su fundamento —una obra prevista por Dios antes de que se realizara, pero que ahora está realizada—, él sigue reconciliando a los hombres, pero por medio de otros que aquí ocupan el lugar de Cristo: sus embajadores acreditados, por medio de quienes Dios sigue rogando a los hombres. «Os rogamos», dice el apóstol, «en nombre de Cristo: Reconciliaos con Dios». Es decir, Cristo mismo ya no está aquí para hacer esto, pero ha multiplicado las manos que han de ministrarlo. Por todas partes tiene testigos que han de hablar por él. El apóstol y los que estaban con él, enviados en primer lugar directamente por Cristo, cumplieron este cometido, por supuesto, de la manera más completa y autorizada; pero no debemos por ello pasar por alto nuestra propia parte en ello, una parte que todo cristiano tiene. En efecto, no se trata simplemente de algo que se nos ha confiado, sino de corazones que conocen la gracia de Dios y saben que los hombres la necesitan, y que necesariamente, por tanto, hablan de lo que conocen. Como ya hemos visto, el que cree, habla. «De la abundancia del corazón habla la boca».